— Нет. Поводов для извинений нет. — Согласно правилам, выбор агента для сценария
должен осуществляться строго на основе контракта. Заказчику излагаются все
пункты, запрашивается согласие, и только после повторного подтверждения
работа начинается.
Это совпадало с моими ожиданиями.
Раз уж они не могли прикончить меня, когда им вздумается, то справедливо было и
то, что они не могли по своей прихоти запустить этот сценарий. Причина, по
которой юноша перед моими глазами счёл нужным озвучить это, вероятно…
Я мельком взглянул на выражение лица женщины. Она смотрела на нас с некоторым
недовольством. Неужели она ещё не догадалась? Или же подсознательно
блокировала подобные мысли? В любом случае, это была жалкая история.
— Значит, со мной заключили, так сказать, несправедливый контракт. — Прискорбно,
но это так. Та особа, что находится рядом с вами… она, лично, является моей
начальницей, но она прибегла к цепочке уловок, чтобы силой навязать этот
контракт. Причина тому — донельзя детский спор из-за самолюбия… У нас не
хватит слов, чтобы оправдаться.
Теперь и женщина осознала дурные предзнаменования. Её лицо темнело с каждой
секундой. Она пыталась что-то сказать, но из-за моего приказа лишь
беззвучно открывала и закрывала рот.
— Продолжай. — Я доложил обо всём вышестоящему руководству. Данталиан-ним… Ох,
прошу прощения. Джакомо Скрута-ним установил беспрецедентный рекорд.
Руководство сочло, что тот, кто обманул подобную личность с помощью
изощрённой игры слов, должен понести заслуженное наказание. — Ты…!?
Женщина судорожно вздохнула и закашлялась. Её лицо исказилось от ярости. Она
даже не подозревала, что где-то там её судьба была решена. Должно быть, она
чувствовала себя униженной.
— Меры пресечения были приняты предварительно.
Юноша проигнорировал женщину.
— Она будет сослана в навсегда изолированный мир, чтобы познать сухое и
безжизненное чистилище. Однако было решено, что справедливо будет дать
право принять окончательное решение пострадавшей стороне. — Доверить мне
решение её судьбы? — Мы готовы принять даже несколько чрезмерное
наказание.
Женщина рухнула на пол. Её лицо было пропитано отчаянием. Она так радовалась,
что организация наконец пришла спасти её, но результат оказался именно таким.
Она дрожала, произнося «а-а», словно не в силах поверить. Если присмотреться, то
она вызывала даже некоторую жалость. Ну что ж. Я был человеком, исполненным
человеческого сострадания.
— Мы можем изменить её личность или исказить тело. Бесконечная боль и отчаяние
также достижимы без труда. Учтите, что это не желание, а обычное наказание.
Поводов для беспокойства нет. — ……
Я постучал пальцами по столу.
— Мне не нужно какое-то грандиозное наказание. Скорее, меня привлекает
результат, имеющий смысл. — Что вы подразумеваете под «результатом,
имеющим смысл»? — Уничтожь её истинное тело.
Женщина резко подняла на меня глаза. «Что за бред ты несёшь?» — читалось в её
взгляде.
— Уничтожить истинное тело… Вы выносите смертный приговор? — Нет. Я лишь хочу,
чтобы, даже если она умрёт здесь, у неё не было «места для возвращения». Когда
тело исчезнет, жизнь здесь станет для этой женщины единственной реальностью. —
…Понимаю. Я всё понял.
Глаза юноши сузились.
Он хотел продолжить, но на мгновение замолчал. Дважды или трижды сглотнув, он
открыл рот:
— Понял. Значит, этого будет достаточно. — Да. И ещё, если вы немедленно
прекратите наблюдать за этим местом извне, я буду признателен. Хоть я и
стал гораздо терпимее к сексуальным предпочтениям, живя с Барбатос и Ситри, но
к «нудистским играм» так и не смог привыкнуть. — …Кажется, с госпожой де
Фарнезе вы наслаждались этим вполне. — О, нет. Принуждать партнёра к
обнажению и быть обнажённым самому — это разные вещи. Разве нет?
Я тихо усмехнулся.
— Во всех отношениях приношу свои извинения.
Юноша неловко улыбнулся. Он извинялся за то, что бесцеремонно подглядывал за
моей частной жизнью. Наши характеры неплохо сочетались. Если бы мы
встретились при других обстоятельствах, возможно, мы бы легко стали
друзьями.
Я проводил юношу до прихожей. Точнее говоря, я его совсем не провожал. Мне не
нравились непрошеные гости, один за другим наведывавшиеся в этот мир, и,
честно говоря, мне хотелось, чтобы он ушёл как можно скорее.
— Не думаю, что мои слова принесут вам хоть какое-то утешение, но…
Блондин обернулся ко мне перед уходом. Я пожал плечами.
— Не волнуйся. Утешения от других людей столь же бессмысленны, как и твои. — Вы
совершили поистине удивительные вещи. И я говорю не о внешних достижениях.
Эстетика уравнения этики, которую вы продемонстрировали — то, как вы до
конца придерживались своих принципов в обращении с людьми, — навсегда
останется в моей памяти.
Юноша медленно склонился в поклоне. Словно стараясь выказать максимум уважения.
— Это было честью всей моей жизни.
И юноша покинул особняк.
— Э-э-эх.
Подумав о том, что неприятное дело наконец завершено, я с наслаждением
потянулся. Вдруг, взглянув на женщину, я увидел, что она в прострации
смотрит на дверь. Её взгляд стал расфокусированным. Она была не в силах
принять реальность.
— Теперь можешь говорить.
Я снял запрет. Но стоило табу пасть, как женщина не произнесла ни слова. Я мягко
улыбнулся.
— Отныне можешь совершить самоубийство в любой момент. — …… — Теперь ты можешь
думать об этом немного серьёзнее.
Я отменил и приказ «никогда не пытаться покончить с собой». Жить или умереть —
отныне был исключительно её выбор. Отчаяться в жизни и наложить на себя руки
или сжать зубы и влачить остаток дней — я был уверен, что с удовольствием буду
наблюдать за любым из этих вариантов.
С того дня женщина постоянно была у двери.
Сидя на полу, она с пустым взглядом, потухшими глазами смотрела в окно. Иногда я
задавал ей вопросы, но она не отвечала. Ставшая похожей на сломанную куклу, она
была по-своему интересна для наблюдения, так что я не испытывал особого
недовольства. В конце концов, домашние питомцы и не должны болтать на
человеческом языке, верно?
Однажды женщина исчезла.
Проснувшись утром, я принял как факт: она сбежала. За исключением попыток
навредить мне, она была свободна в большинстве своих действий. Она могла
блуждать по внешнему миру не только годами, но и десятилетиями, и веками — это
было неважно.
Если бы по пути её убил какой-нибудь случайный человек — тоже не беда.
Это было бы лишь ещё одной случайностью в жизни.
И когда я открыл дверь, чтобы вдохнуть утренний воздух, я увидел: словно она
всегда там была, женщина висела на иве, покончив с собой через повешение.
— ……
Я замер.
Как у любого повешенного, вид у неё был весьма отталкивающий. Веревка туго
перетянула шею, язык вывалился наружу. Ради чести женщины будет лучше
умолчать о нижней части тела. Там висел жалкий финал.
— Вот как всё вышло…
Моё сердце было на удивление спокойным.
На самом деле я знал, что это — единственный нормальный выход. Я и сам
задумывался о самоубийстве не раз и не два. Сотни, тысячи раз. Может,
десятки тысяч раз я рисовал в голове свою смерть. Этот импульс отражался в
галлюцинациях, и тени до сих пор зубами грызли мои конечности.
Я принял этот импульс, а она — проиграла.
Только и всего.
— Лучше бы просто перерезала себе горло, это куда эстетичнее, чем убирать потом
труп через повешение.
Проворчав это, я перерезал верёвку, висевшую на ветке. Тело с шумом рухнуло.
Привезя телегу, я погрузил его. Не было ни единой причины тратить время и
силы на могилу, так что я просто бросил труп в лесу.
— Станет кормом для зверей или монстров —.
Каким бы миловидным ни было лицо, если фундамент духа слаб, всегда будет так.
Было немного жаль. Отправив её в последний путь, я с легким сердцем вернулся
домой. Когда пришла весна, я заглянул в то же место, и меня заинтересовало, что
именно там, вокруг, необычайно пышно зацвела дикая вишня.
Время шло.
Может, потому, что стало не с кем разговаривать? Промежутки между моими
монологами становились всё короче. Не знаю, было ли это связано, но из
портретов, которые я нарисовал, постепенно начали доноситься голоса. По сути,
это было похоже на обычные галлюцинации.
— Пёс собачий.
Донеслось бормотание. Это был портрет Барбатос. Стоило мне хоть на миг отвести
взгляд, как портреты принимались выкрикивать оскорбления или болтать, словно
только этого и ждали. Я, как обычно, вежливо отвечал на этот приступ бреда.
— Я действительно собачий сын.
— Наглый ублюдок, у которого рожа кирпича просит.
— И это верное замечание. Но разве мы не слишком стары, чтобы
самоудовлетворяться самобичеванием? Буду благодарен, если
найдёте репертуар поновее.
Вокруг стало тихо. Хотя это было лишь временным затишьем. Стоило погрузиться в
работу над холстом, как отовсюду доносились голоса. Иногда они накладывались
друг на друга, превращаясь в невыносимый шум, терзавший меня.
Спустя год после начала занятий живописью я понял, что это не самое полезное
хобби. Рисовать портреты убитых тобой людей — путь, отнюдь не способствующий
психическому здоровью. Если раньше иллюзии были чёткими, но слегка
расплывчатыми, то теперь, словно вселившись в портреты, они
заявляли о своём присутствии куда настойчивее, чем прежде.
Было шумно — и это мне нравилось.
Но оттого, что было шумно, определённо имелись и болезненные моменты.
Время шло.
Внучка владельца мастерской в Новгороде всерьёз положила глаз на мои картины.
Когда мы встретились впервые, она была совсем крохой, а теперь стала почти
подростком. Лицо было совсем другим, но она напомнила мне Дейзи в том же
возрасте, отчего мне стало не по себе.
«Их нельзя просто запирать в кладовке!» — яростно настаивала внучка. Она
использовала весь блестящий словарь подростка, рассуждая о «наследии в
истории» и «сокровищах человечества». Она приходила каждые полмесяца и без
устали читала нотации. Конечно, я игнорировал её.
Время шло.
Голоса в голове стали необычайно громкими. Иногда я кричал на картины. Голоса
затихали на мгновение, а затем с новой силой обрушивали на меня проклятия. В
один из дней я больше не выдержал и ножом располосовал портрет Паймон.
В тот же миг раздался визг, от которого едва не полопались перепонки.
Я зажал уши и опустился на колени. Крик продолжался долго. Крик, пропитанный
кровью, визг, несущий в себе отчаянные проклятия. Лишь спустя долгое время я
осознал, что натворил.
— А… а-а.
Я прижал к себе портрет Паймон. Казалось, из картины, разрубленной точно по
центру, вот-вот хлынет кровь. Моё тело неконтролируемо дрожало. А однажды,
проснувшись утром, я увидел, что портреты Лапис, Лауры и Барбатос изорваны в
клочья.
Я потерял контроль над тем, что происходит, пока я сплю. Это стало очевидным. И
тогда я решил больше никогда не спать. Это было нормально. Моё тело могло это
вынести. А мой рассудок… я полагал, что тоже выдержу.
Время шло.
Время шло.
……Время, шло.