— «Ни в коем случае нельзя втроем!» — «Правда? Неужели совсем никак?»
Я мило подмигнул.
Пусть подобные попытки строить из себя милашку были мне не по чину, но, вопреки
моим стараниям, Паймон передернуло от отвращения. В этот момент возникло
замешательство: было непонятно, то ли Паймон воротит нос от моего
кокетства, то ли от моего предложения. И то, и другое было безнадежно.
— «Не хочу! Я ведь уже сколько раз говорила, Данталиан!» — «Вы слишком много из
себя строите. С Ситри ведь мы уже пробовали сколько раз». — «Ситри — это особое
исключение. Она изначально была возлюбленной этой девушки, к тому же Ситри может
исполнять и женскую, и мужскую роль, так что это было удобно. Здесь ситуация
совершенно иная. Совершенно!»
Я вздохнул.
— «Неужели не выйдет, даже если я буду умолять до крови на пальцах?» — «Лучше
эта девушка накинет петлю на шею и удавится». — «А если я пырну себя
кинжалом, тоже не выйдет?» — «Перед этим эта девушка придушит
Данталиана». — «Паймон».
Я серьезно.
С лицом более чем серьезным, словно философ, объявивший, что наконец-то разрешил
самую сложную в мире метафизическую проблему, я произнес:
— «Как насчет того, чтобы лечь в постель втроем, вместе с Барбатос?» — «Не
хочу———!»
Жуткий вопль огласил висячий сад Замка Повелителя Демонов Паймон.
После того как в Габсбургской империи назначили курфюрстов-Повелителей Демонов,
я проводил безмятежный отпуск в висячем саду. В висячем саду круглый год
держалась мягкая погода, так что для отдыха — самое то. На лужайке, где в
полном расцвете были розы, я наслаждался тем, что моя голова покоится на коленях
у Паймон.
Атмосфера была такой приятной, что я решил озвучить идею, о которой размышлял
уже давно.
Как раз об отношениях между Паймон, Барбатос и мной.
Проще говоря, о тройничке.
— «Я ожидал отказа, но не думал, что реакция будет настолько бурной...» — «Чего
ты вздыхаешь? Будто эта девушка сотворила какую-то гадость! Это ведь Данталиан
виноват, раз с самого начала сделал такое нелепое предложение!»
Едва услышав мои слова, Паймон пришла в ярость.
Несмотря на то что моя голова все еще лежала у нее на коленях, она убрала их, и
я внезапно рухнул затылком прямо на землю. Было немного больно. Мы двое
естественно начали перепалку, глядя друг на друга.
— «Нет, ты хоть раз скажи прямо. Чем Ситри подходит, а Барбатос — нет? В этом
дело? Недовольство тем, что у Барбатос внизу не приделана тяжелая
артиллерия?» — «Ха, чего ты спрашиваешь, если сам все прекрасно
знаешь? Ситри изначально была моей возлюбленной, она мне очень близка,
потому и все в порядке. Между Барбатос и Ситри дистанция, как между гоблином
и эльфом!» — «А ведь раньше ты говорила, что с Барбатос у вас тоже были любовные
отношения».
Паймон вздрогнула.
— «...О какой давности история. Это было больше двух тысяч лет назад. К тому же
мы тогда жутко поссорились и расстались. Кто кого первый бросил — теперь уже и
не припомню». — «Раз уж однажды вы были возлюбленными, кто сказал, что нельзя
повторить? Паймон. Давай зажжем». — «Знаешь, иногда у тебя выражения
становятся совсем уж вульгарными?»
Паймон уставилась на меня. Взгляд был полон презрения.
Но и мне было что сказать.
— «Если так пойдет и дальше, когда-нибудь Равнинная фракция и Горная фракция
столкнутся. Мы объединили организации под предлогом создания Габсбургской
империи, но это лишь временная мера. Что поделать, если отношения между
главами фракций ужасны». — «...» — «Паймон. Я люблю тебя. Но я говорю тебе
свою истину, не скрывая ничего: Барбатос мне тоже дорога. Я искренне надеюсь,
что вы двое не станете враждовать, а если даже и станете, то финал не будет
катастрофическим».
Паймон вздохнула.
— «Значит, ты предлагаешь сначала наладить отношения между нами двоими на
физическом уровне?» — «Потому что мне кажется, что примирение ваших душ
столь же невозможно, как если бы солнце и луна страстно поцеловались». — «А
каково твое истинное намерение?» — «Думаю, если хорошенько "поработать", так
чтобы не было времени вспоминать про старые обиды и прочее, то, может,
как-нибудь да получится». — «Мусор...»
Паймон редко прибегала к ругательствам. Для такой женщины, как Паймон, слово
«мусор» было жутким оскорблением.
— «Судя по твоему характеру, ты ведь не стал бы прощупывать почву у нее первой.
Ты говорил об этом с Барбатос?» — «Ну».
Я неохотно кивнул.
— «Позавчера я пробовал зондировать почву». — «Твоя дурная привычка — когда ты
смущен, твой тон речи становится политическим». — «Понятия не имею, о чем
ты...» — «Ладно. Говори результат».
Я улыбнулся.
— «Следы от кнута, полученные тогда, до сих пор остались у меня на спине. Хочешь
взглянуть?» — «Так и знала».
Паймон взяла белую фарфоровую чашку и отпила чай. Я последовал ее примеру и тоже
выпил чаю. Как обычно, добавив побольше сахара.
— «Примирение между нами двоими невозможно по определению. Лучшее, что может
быть — это ситуация, в которой ни одна сторона не может легко действовать,
так как у нас равные силы». — «Значит, это была всего лишь прекрасная
мечта...» — «Не знаю. Я бы назвала это не мечтой, а низменным бредом». —
«Просто хотелось попробовать хотя бы раз». — «А ведь в твоих словах столько
корысти!»
Ну что за глупости.
Мужчина просто обязан о таком мечтать, ничего странного. Слева Барбатос.
Беловолосая девушка с прелестной хрупкой фигуркой. Справа Паймон.
Женщина с красивыми изгибами тела, чарующая. Наслаждаться, имея рядом
Равнинную и Горную фракции.
Погодите-ка. Если так рассуждать, то посередине должен быть Марбас из
Нейтральной фракции?
— «...»
От ужасающей мысли я невольно содрогнулся всем телом.
Нельзя. Хотя я и занимался плотскими утехами с Ситри, Ситри по своей природе
женщина. Еле-еле пронесло. Еще было «безопасно», хоть и на грани. Если я
сделаю еще шаг в этом направлении, то, возможно, перейду реку, откуда нет
возврата...!
— «Не слишком беспокойся, Данталиан».
Паймон украдкой погладила меня по голове.
— «Эта девушка знает, что Барбатос дорога Данталиану. И верю, что для Барбатос
это чувство такое же. Хотя мы с Барбатос будем ненавидеть друг друга до самой
смерти, ради Данталиана я могу немного потерпеть». — «...Правда?»
Я опустил голову на колени Паймон, словно меня несло невидимым потоком. Мягкая
кожа приняла мой тяжелый череп.
— «Сомневаюсь, что такая слабенькая предохранительная мера поможет». — «Барбатос
куда более ранимая, чем ты думаешь. Если она убедится, что мое устранение
принесет Данталиану только страдания, Барбатос ни за что не убьет эту
девушку». — «Паймон, ты тоже?» — «Конечно».
Паймон прикрыла рот ладонью и изящно рассмеялась.
— «Могу простить, ограничившись лишь отрезанием рук и ног». — «Ну надо же. Какое
это прощение». — «По крайней мере, жизнь-то сохранится, верно?»
С лицом, которое кажется невинным, Паймон в душе была довольно жестокой. То, что
я считаю это качество привлекательным, означает, что мой мозг тоже прогнил.
Я криво усмехнулся и закрыл глаза.
Паймон вполголоса запела песню. Довольно будет, раз уж все кончено. Отчего она
забывает прошлое и жаждет лишь моей печали? Почему подстрекает к тому, чтобы
слезы лились непрестанно? Лекарства от моих страданий мне не найти...
Погружаясь в сон, я пробормотал:
— «Паймон». — «Да, Данталиан». — «На удивление, поешь ты не очень...» — «Хочешь,
чтобы я тебе уши оторвала?»
Паймон возмутилась, как будто не верила своим ушам, но потом, не знаю по какой
причине, тихо рассмеялась. Мне было приятно, что ее смех, словно дразня,
касается моего слуха вместе с ветром. И я уснул. Довольно будет. Раз уж
все кончено...
Однако.
Ничего еще не кончено.
— «...»
Дремал ли я недолго?
Услышав чей-то кашель, я тихо открыл глаза. Оглядевшись, я увидел, что гвардейцы
выстроились в ряд, будучи крайне напряженными. Вероятно, потому что магический
доспех врага прорывается в нашу сторону. К тому же враг в одиночку прорвал
несколько рядов боевого построения. Безусловно, это был сильнейший воин в
истории.
— «Отведите войска назад». — «Ваше Величество. Это невозможно из соображений
безопасности».
Закри ответил сухо. Этот верный наемник всегда показывал мне, что такое
профессиональная этика. Он знал лишь свой маленький мир, но именно
поэтому мир Закри был прочен. Его стойкость вызывала заслуженное
восхищение.
— «Наша связь с тобой тоже довольно долгая, Зак Боном». — «Да. Прошло немало
времени с той ночи, когда Вы стали членом Альянса Освобождения». — «Да.
Паймон вела меня».
Закри промолчал.
Для Закри Паймон была словно идол. Этот маленький и крепкий коротышка был
очарован Паймон и посвятил всю жизнь республиканизму, а теперь следовал
за мной — преемником Паймон, по крайней мере, так было объявлено внешнему
миру.
— «Мне ненадолго приснилась Паймон. Она все еще была прекрасна. Ее голос, ее
лицо, даже ее прикосновения — все это я ощущаю до сих пор как наяву». —
«...» — «Закри. Франк становится свободным объединением республик. Сардиния
тоже окажется в ситуации, где расплодились города-государства. Как только
республиканизм широко распрострет свои крылья, другие страны, как бы они ни
упирались, будут поглощены течением эпохи».
Не нужно ни о чем беспокоиться.
Я передал эти слова косвенно, но твердо.
Я сменил тон с того, каким общаются со старым другом, на тон Повелителя Демонов
— тон, который не терпит возражений.
— «У меня есть важный разговор с приемной дочерью. Помехи я не прощу. Зак Боном.
Отведи гвардию и отступи в тыл. Позволяю натянуть тетивы луков, чтобы угрожать
врагу, но запрещаю любые атаки». — «Слушаюсь, Ваше Величество».
Закри склонил голову, развернул пехоту и лучников и удалился.
Вскоре передо мной открылся широкий обзор. Вдалеке поднималась пыль, а звон
столкновения оружия отдавался издалека. Я постучал посохом по земле. Это
придало пейзажу странный ритм.
И———.
Дейзи медленно шла оттуда.
Все ее тело было в крови. Горничное платье превратилось в лохмотья от клинков и
наконечников стрел. С нее стекала ярко-красная жидкость — то ли чужая кровь, то
ли кровь самой Дейзи. Неужели ей уже трудно держаться на ногах? Рука Дейзи,
сжимавшая двуручный меч, слегка дрожала.
— «...»
Настолько.
Столько усилий она приложила, чтобы добраться до меня?
Мне хотелось тут же побежать к ней, вырвать меч из ее рук. Хотелось обнять Дейзи
обеими руками. Но было еще рано. Чтобы нанести решающий удар, нужно было еще
немного потерпеть.
Дейзи остановилась. Она медленно огляделась. Поняв, что кровь заливает ей глаза,
она тупо потерла лицо. Совсем немного крови стерлось. Затем Дейзи посмотрела в
мою сторону.
— «А...»
Заметив меня, Дейзи легко улыбнулась.
Та самая улыбка, которую раньше я бы принял за насмешку.
Я немного подождал, чтобы Дейзи заговорила первой. Но сколько бы я ни ждал,
Дейзи не разжала губ. Казалось, она потеряла чувство времени. Из-за того
что из организма вытекло слишком много крови.
Я прикусил зубами внутреннюю сторону губы. Так, с трудом, мне удалось придать
уголкам рта усмешливое выражение.
— «...Превратилась в полное отрепье. Что это за жалкий вид?»
Только тогда Дейзи словно почувствовала время.
Улыбка в уголках губ Дейзи стала глубже. Улыбка, созданная сознательно. Маской,
которую она вытачивала и доводила до совершенства лишь для меня одного, Дейзи
разомкнула губы.
— «Чтобы увидеть Вас, отец, я приложила столько усилий».