“Звучит как идеальная возможность”.
Лаура от растерянности невольно переспросила.
“Господин. То, что мы добьемся успеха в погоне, очевидно, но осадных орудий, без
которых невозможно взять Мунихен, у нас еще нет. Если попытаться взять город
штурмом наобум, потери наших войск возрастут в геометрической прогрессии”.
“Можно использовать огров”.
Данталиан ответил сразу, словно заранее подготовил ответ.
“Вы разве не помните, Лаура? Ту самую нашу первую, настоящую войну. Мы должны
были пересечь Черные горы, чтобы вторгнуться в Габсбургскую империю…” “…….”
Лаура замолчала.
Восьмая кампания Волменской армии. Хотя прошло меньше десяти лет, Лауре это
казалось далеким прошлым. Тогда все было чужим и неуклюжим. Лаура, которая
сейчас была главнокомандующим армии Повелителя Демонов, тогда была лишь простым
адъютантом. Маджин, считавшие Лауру, человека, посмешищем, открыто гнобили её…
Лаура слабо улыбнулась.
“Ах. Конечно, я помню. Как же я могла забыть”. “Я был лишь штабным офицером
авангарда. Лаура в лучшем случае занимала должность конного лучника. Теперь
это вызывает даже умиление. Да, военачальник Зепар вел нас…” “…….” “Тогда у нас
тоже не было нормальных осадных орудий. Мы были совершенно не готовы. И все же
военачальник Зепар на глазах у всех разбил ворота Синей горной крепости”.
Данталиан был прав.
Восьмая кампания Волменской армии. Равнинной фракции нужно было как можно
быстрее прорваться через Черные горы. Военачальник 16-го ранга Зепар,
командовавший тогда авангардом, решительно отказался от использования
громоздких осадных орудий.
Вместо этого Зепар использовал огров в качестве живого тарана. Он заставил огров
взвалить на плечи огромные стенобитные бревна. Огры буквально таранили ворота
всем телом. Синяя горная крепость, которая более тысячи лет защищала мир
людей, пала под ударами пятого огра.
“Но”, — Лаура заколебалась. — “У нас нет огров. Мы израсходовали всех в начале
битвы”.
Послышался тихий смешок: «Ху-ху».
“Победы и поражения — обычное дело на войне. Если задача полководца — привести к
победе, то подготовка к поражению — это тоже позиция полководца. Лаура. В нашем
тылу скрыты семьдесят огров”. “Что?!”
Зеленые глаза Лауры широко распахнулись.
“Ты приготовил семьдесят огров отдельно, господин!” “Я призывал их понемногу при
каждой возможности, а не только в день падения Зальцбурга. Отчасти из-за этого
скорость продвижения была ниже”. “Я совершенно…”
Лаура хотела что-то сказать, но осеклась.
В голове крутились вопросы, а не восхищение. Почему? Почему господин подготовил
план, эффективный только в случае поражения, и только в случае поражения?
Главнокомандующая Элизабет была такой же. Она заранее подготовила спецотряд,
который можно было использовать только в случае проигрыша. В этот раз
господин показал тот же образ мышления, что и эта ненавистная
главнокомандующая республики. Лаура почувствовала невыносимое
одиночество.
Потому что Лаура в конце концов не смогла понять намерения главнокомандующей
республики. Теперь Данталиан показал такое же непонятное поведение. Тогда, —
подумала Лаура, — это значит, что я не понимаю и господина?
Грусть, которую невозможно выразить словами, пропитала сердце Лауры. Я — та, кто
стоит ближе всех к господину. Я — меч, которым он пользуется вернее всех. Лаура
верила в это. Эта вера никогда не пошатнулась.
Но Лаура всегда охватывалась тревогой, когда речь заходила об Элизабет.
И эта тревога теперь стала реальностью.
“Господин. Если семьдесят огров были добавлены, можно было победить в битве
гораздо легче. Даже если нужно готовиться к поражению, оставлять такие
резервы в битве, где исход не гарантирован — это против военного
искусства”. “Конечно”, — прозвучал голос, полный усталости и боли.
“Но ведь противник — Элизабет”. “…….”
“И в прошлой войне, и в этой мы двигали войска, ясно видя стратегии друг друга.
Война стала даже проще. Но есть вероятность, что она применит что-то, чего я не
могу себе представить, средства, которые я не предвидел”.
«Ку-ук», — сжалось сердце Лауры.
“Но… у господина есть я. Даже если случится непредвиденное, я уверена, что смогу
справиться”.
Лаура отчаянно притворилась спокойной.
«Разве ты не говорил, что я лучшая?» — молила Лаура в душе.
Данталиан всегда говорил, что Лаура лучшая, что Лаура значительнее Элизабет. Он
нежно шептал, обнимая её своими широкими объятиями. Лаура чувствовала счастье,
опираясь лишь на признание Данталиана.
Но почему он предусмотрел вариант поражения?
‘Я обязательно побежду главнокомандующую. Разве господин… разве господин не
верил в это? Разве ты не говорил мне, что веришь в это?’
Лаура болезненно поморщилась.
Она надеялась, что в её голосе не чувствуется лишних эмоций, когда она
заговорила. Но она не смогла удержаться и сжала руку Данталиана.
“Господин. Разве было нужно готовиться к случаю, если мы проиграем?” “Нужно
готовиться к худшему. Я просто не могу игнорировать вероятность того, что
ошибаюсь. Да. Например, вдруг с неба появится дракон и поможет Элизабет”.
«Кхе-кхе», — снова раздался зловещий кашель.
“То же самое и с Элизабет. Семьдесят огров — это переменная, которую она не
могла предусмотреть. Это поставит точку”. “…….”
То есть.
‘Господин верил в компетентность главнокомандующей республики… больше, чем в мою
победу’.
Наступила тишина.
Лаура несколько раз открывала и закрывала рот. Каждый раз, когда губы
приоткрывались, её глаза наливались влагой. Она боялась, что если
сейчас ослабит бдительность, хлынут слезы. Лаура не хотела плакать перед
господином на больничной койке. Не хотела доставлять ему лишних хлопот своим
плачем.
Хорошо хоть, она привыкла держать лицо перед Данталианом. Она постоянно
старалась стать той женщиной, которая ему нравится.
“……Да. Господин, как всегда, великолепен”.
Лаура смогла сказать это с яркой улыбкой.
Хотя он никогда не говорил об этом открыто, Лаура знала, что его влекут умные
женщины. Так было с Лапис Лазули, которую он любил. С того дня, как она это
заметила, Лаура читала всевозможные научные книги в свободное время.
Он не говорил об этом никому, но она знала, что он любит женщин, которые твердо
стоят на ногах. Так было с Барбатос, которую он любил. С того дня, как она
поняла это, Лаура подавила в себе желание цепляться за него, требовать
внимания и подтверждения любви.
Умная и великодушная женщина.
Она постоянно «обтесывала» себя, чтобы соответствовать идеалу Данталиана.
“Нет ничего особенного. Просто предполагаю худший сценарий”. “Нет. Для меня
господин — великий. Всегда…”
Лаура поднялась с колен.
Оставаться здесь дальше было больно. Нельзя, подумала Лаура. Господин не любит
мрачных женщин. Не любит, когда требуют любви в лоб. Нужно терпеть.
Потому что для господина я должна оставаться лучшей до самого конца.
“Господин подготовил плацдарм для победы. Я отправлюсь и возьму Мунихен. Не
беспокойтесь. Республика потеряет свою гордую столицу до заката солнца”.
“А-а. Я верю в тебя, Лаура”.
Больной медленно закрыл глаза.
“Я немного устал. Вздремну ненадолго…” “Да. Отдыхайте. Когда вы проснетесь, я
уже выполню ваш приказ”.
Лаура поцеловала его в лоб. Но она не могла ни насладиться касанием, ни
почувствовать его. Она была сосредоточена лишь на том, чтобы не
разрыдаться. Не ощутив привычной любви в поцелуе, она поспешно выбежала
из палатки.
“А…”
Как только она вышла, слезы покатились по щекам.
Лаура закрыла лицо руками. Сквозь пальцы сочились слезы. Она подавляла стоны,
чтобы не издать ни звука. Лаура упала на колени и беззвучно зарыдала.
Почему она не родилась как сестра Лапис?
Почему она, несмотря на все усилия, не может достичь уровня главнокомандующей
Элизабет?
Для Лауры Данталиан был единственным. Но для Данталиана Лаура не была
единственной. Это вызывало у неё невыносимый стыд и печаль. Чтобы
избавиться от этих чувств, Лаура намеренно стала любовницей Барбатос.
Но Данталиан лишь радовался измене Лауры.
Ни ревности, ни собственничества.
Страдала только Лаура.
‘Господин жесток… господин слишком жесток…’
Лаура плакала.
Да.
Готовиться к худшему было естественно. Значит, господин был прав, а она,
чувствующая печаль, — неправа.
Нельзя властвовать над другим человеком под прикрытием любви. Значит, господин
был прав, а она, проливающая слезы, — неправа.
Господин всегда был прав, а виновата была только она, Лаура. Так было с того
самого дня, когда пятнадцатилетняя девушка была подобрана Данталианом. Лаура
хоть раз хотела, чтобы господин ошибся ради неё. Но этого никогда не
происходило…
Вероятно, не произойдет никогда.
“А… а-а…”
Лаура схватилась за грудь. Она не могла понять, почему болит тело, когда
страдает душа. Она смотрела на землю, размытую слезами.
‘Если сестра Лапис умрет’.
Мысли обрывочно проплывали сквозь всхлипы. Она связала их воедино только после
десятков криков.
‘А если умрет главнокомандующая республики? Если умрет Барбатос. Буду ли я тогда
у господина одна? Смогу ли я стать для господина не только лучшей, но и
единственной?’
Лаура нетвердой походкой поднялась на ноги.
Она знала, что это невозможно.
Её господин погибнет, если умрет Лапис Лазули. Там не останется того Данталиана,
которого она жаждет. Останется лишь кукла с внешностью Данталиана, груда
обломков.
‘Но главнокомандующая республики…’
Лаура стиснула зубы и подняла голову.
В её покрасневших глазах горела вражда.
‘Эту принцессу погибшей страны убить можно. Убив её, я стану на шаг ближе к
господину. Никому её не отдам. Никому, ни за что’.
Лаура двинулась вперед.
Спустя мгновение всему войску Габсбургской империи был отдан приказ к атаке.