В воздухе зависла короткая, напряженная тишина, словно фитиль, готовый
вспыхнуть.
Толпа была ошеломлена возмутительными словами Зепара. Мгновение спустя с площади
донесся колоссальный рев, громче, чем когда-либо прежде. Я быстро взглянул туда,
где сидела Ситри. Она сохраняла свое обычное, стоическое выражение лица.
«Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не смогла увидеть, как умирает
та рыжая шлюха. Это должно было быть шедевром, без сомнения. Подумать только, я
упустила момент, когда лицо этой грязной женщины исказилось в ужасе……. Какой
позор, настоящий позор!»
За исключением ее руки.
Левая рука Ситри дрожала.
Я повернул голову и уставился на Зепара.
«Можешь ли ты поклясться, что то, что ты только что сказал, — абсолютная правда,
без тени лжи?»
«Нет нужды клясться, так как это правда. Именно я возглавил убийство. Это я
встречался с Белиалом и спровоцировал внутреннюю распрю в Горной фракции.
Тот дурак даже не смог нормально скрыть свой маршрут, поэтому его сразу
раскрыли».
Зепар усмехнулся и посмотрел на Ситри. Его глаза были полны насмешки.
«Горная фракция с самого начала состояла из кучки любителей……. Даже если бы я не
вмешался, они бы рано или поздно рухнули. На самом деле, меня стоит
поблагодарить. По крайней мере, я дал этой женщине роль благородной
жертвы. Она была не более чем женщиной, которую зарезали бы ничтожества в
каком-нибудь переулке―».
В этот момент Ситри издала звериный крик и бросилась на Зепара.
Ситри прошла тщательное лечение, ее рука зажила, но нога еще не полностью
восстановилась. Из-за этого она прижалась к земле, словно зверь, и
навалилась на Зепара. Ситри подняла кулак и безжалостно обрушила его на
лицо Зепара.
«Не оскорбляй мою сестру! Не оскорбляй старшую сестру!»
Связанный по рукам и ногам, Зепар был бессилен против насилия. Брызнула кровь.
Повелители Демонов Нейтральной фракции поспешили на помощь и схватили Ситри.
Даже когда ее удерживали, Ситри кричала от боли.
«Почему―почему все―! Почему никто не заступится за мою сестру―!»
Ситри слабо боролась, как зверь, пойманный охотником. У нее не было артефакта,
пропитанного магией усиления. Граждане на площади не могли слышать, что она
говорит. И все же движениями, более отчаянными, чем любая речь, Ситри кричала
в агонии.
«Я спасла вас всех! Вы, ублюдки Равнинной фракции, были на грани уничтожения
из-за Агареса, и я, наша Горная фракция, спасли вас! Мне не следовало
помогать вам! Нам следовало оставить вас умирать от рук Агареса!»
Это было примерно в то время, когда Агарес и Гамигин восстали против Равнинной
фракции.
Когда независимые Повелители Демонов выступили против реорганизации Армии
Повелителей Демонов под новым названием империи и собрали свои армии,
Равнинная фракция почти столкнулась с полным уничтожением. Тогда об этом не
знали, но Баал 1-го ранга также косвенно поддерживал восстание.
Или, возможно, именно Баал стоял за восстанием. Равнинная фракция оказалась в
отчаянной ситуации, столкнувшись с поражением как в военном плане от рук
Агареса, так и в политическом под началом Гамигин.
В то время Повелителем Демонов, который спас Равнинную фракцию, была не кто
иная, как Ситри. Несмотря на то что они были врагами, Ситри помогла
Равнинной фракции по одной простой причине: чтобы сдержать свое
обещание. Этой легкой и прямолинейной причины было достаточно, чтобы она
вмешалась. Благодаря ей Равнинная фракция была спасена, и был установлен краткий
мир между Равнинной и Горной фракциями…….
«Вы, неблагодарные ублюдки!»
Ситри обнажила зубы и закричала.
«Ни у одного из вас нет ни малейшего чувства чести или понимания того, как
держать обещания, вы упрямые дураки! Сдохните! Все вы……!»
«Допрос Зепара на этом закончен».
Я вмешался, чтобы взять ситуацию под контроль. Повелители Демонов Нейтральной
фракции надели шлем обратно на голову Зепара и стащили его с трибуны. Прямо
перед тем, как его лицо скрыл шлем, Зепар устремил на меня свой взгляд. Я не
мог прочитать ничего в его безразличных глазах.
Но страдания Ситри на этом не закончились.
Один за другим Повелители Демонов Равнинной фракции, выведенные после Зепара,
последовали его примеру.
«Верно. Я убил Паймон!» «Я приказал им колоть то вульгарное тело, пока оно не
будет разорвано!» «Барбатос ничего об этом не знала!»
Все они.
Все пятеро заявили о невиновности Барбатос и собственной вине. Казалось, они
заключили пакт о том, чтобы порочно оклеветать Паймон. Они делали это, чтобы
переложить хотя бы частицу вины на себя.
Три дня назад я ходил по тюрьмам, сея сомнения в умах Повелителей Демонов
Равнинной фракции. Подозрение, что Барбатос могла действительно совершить
убийство. Я дал понять, что если суд пройдет как есть, Барбатос, скорее всего,
примет на себя вину и будет приговорена к смерти.
Я знал, что Повелители Демонов Равнинной фракции будут действовать именно так.
Они предпочли бы пожертвовать собой, чем наблюдать за смертью Барбатос.
Исключений не было. От Зепара до Белета — все они громко заявили о
своей вине.
Их преданность Барбатос была чистой.
Чтобы доказать свою искренность, Повелители Демонов Равнинной фракции называли
Паймон шлюхой, грязной женщиной, кем-то, кто заслуживал смерти. Для них
Барбатос была гораздо ценнее, чем когда-либо могла быть Паймон.
«……»
В конце концов Ситри склонила голову и тихо пролила слезы.
Никто не защитил честь мертвых. Никто не почтил тот факт, что покойная посвятила
более двух тысяч лет исключительно ради демонической расы. Только Ситри, в
одиночестве, проливала слезы по Паймон.
Сколько сердец переплетено в этом, интересно.
Повелители Демонов Равнинной фракции признались в преступлении, которого даже не
совершали, лишь бы защитить Барбатос. Ситри жертвовала всем, чтобы отомстить за
Паймон. Хотя настоящий преступник, стоящий за смертью Паймон и заговором с
целью убийства Барбатос, стоял прямо здесь, никто не подозревал меня.
Это было впечатляюще.
Я вызвал последнего Повелителя Демонов для допроса.
«Товарищи, теперь я хочу вызвать последнюю виновную сторону. Пожалуйста,
приведите Барбатос».
«Одобрено».
Повелители Демонов Нейтральной фракции вытащили Барбатос.
Барбатос была одета в лохмотья, почти не отличавшиеся от обрывков ткани.
Желтоватые лоскуты были грязными, рваными и едва прикрывали ее тело. Ее
запястья и лодыжки были туго связаны железными цепями. Это было жалкое зрелище.
С каждым шагом Барбатос цепи скрипели и сжимались на ее конечностях. Ее кожа уже
была содрана, и сочилась кровь. Барбатос, с которой стекала кровь, поднималась
по ступеням к трибуне шаг за шагом. Она держала голову опущенной.
─ Тук.
Что-то ударило по белым волосам Барбатос. Это был гнилой кусок фрукта.
Это стало началом хаоса. Демоны, стоявшие близко к платформе, начали бросать в
Барбатос всякие грязные предметы. В мгновение ока пространство вокруг нее
превратилось в полный беспорядок. Барбатос была пропитана липкой красной
жидкостью.
«Трусливая убийца!»
Кричали граждане. Показания Повелителей Демонов уже предрешили судьбу Барбатос
как виновной. Несмотря на отчаянные попытки Повелителей Демонов Равнинной
фракции доказать ее невиновность, все было тщетно.
Если бы это был один или два человека, все могло быть иначе, но каждый
Повелитель Демонов Равнинной фракции заявил о своей вине. Теперь было
шесть преступников, признавшихся в совершении одного и того же преступления.
Даже самый невежественный человек мог понять, что Повелители Демонов
Равнинной фракции лгут.
Чрезмерность стала их падением.
Повелители Демонов Равнинной фракции пытались защитить Барбатос, но их усилия
были слишком очевидны. Их показания обнажили тот факт, что эти преданные
подчиненные фабрикуют ложь, чтобы покрыть предполагаемые правонарушения
своего господина.
И это была ловушка, которую я расставил.
Если бы только Зепар один заявил о своей вине, мог бы быть шанс переломить
ситуацию.
Если бы все Повелители Демонов Равнинной фракции признали невиновность без
сопротивления, твердо утверждая, что никогда не совершали убийства, путь к
спасению мог бы остаться.
Однако ни один из них не попросил о невиновности.
Повелителям Демонов Равнинной фракции было бы лучше оставить Барбатос на
произвол судьбы. Игнорировать ее, осудить ее как потенциального
виновника убийства и сосредоточиться на поиске собственных путей
выживания было бы мудрее. Если бы они поступили так, был бы небольшой
шанс, что все они будут освобождены из-за нехватки улик.
Я доверился преданности Повелителей Демонов Равнинной фракции и, следовательно,
использовал эту преданность.
Результатом стал град нечистот, который сейчас обрушивался на Барбатос.
«……»
Гнилые фрукты и сырые яйца запятнали Барбатос с головы до ног. Ее и без того
грязные лоскуты ткани стали неузнаваемыми, до такой степени, что было стыдно
даже называть их одеждой. Предметы ударяли ее по голове, по ее худым рукам и
бледным икрам.
Барбатос была унижена теми самыми демонами, которых когда-то стремилась
защитить. Как воительница, которая превратилась из святой в ведьму.
Несмотря на это, она молча продолжала идти вперед.
Наконец Барбатос поднялась на платформу.
Я заговорил.
«Барбатос. Эрцгерцоги признали твою вину. Твоя вина практически несомненна».
«……»
«Однако Повелители Демонов Равнинной фракции утверждают, что это преступление не
было совершено по твоему приказу. Они настаивают на том, что планирование и
исполнение убийства были целиком их заслугой. Барбатос, они утверждают, что
ты не имеешь отношения к этому преступлению».
И это была финальная ловушка.
Барбатос, у тебя есть два выбора.
Один — разоблачить мою вину. Заявить, что это убийство было целиком результатом
нашего плана, и что ответственность за убийство Паймон лежит на нас двоих. У
меня нет намерения отрицать такое утверждение.
Я готов умереть здесь вместе с тобой.
Потому что, Барбатос, у тебя есть право убить меня. Для меня взаимная смерть
вместе с тобой — не самый плохой исход. Давай падем вместе, неся на себе
бремя греха убийства Паймон, этой прекрасной женщины…….
Второй выбор — принять всю вину на себя в одиночку и умереть.
Если все останется как есть, Повелители Демонов Равнинной фракции будут
осуждены. Они будут казнены за преступления, которых не совершали.
Барбатос, только если ты заявишь о своей собственной вине, будет шанс, что
их невиновность будет признана.
Сделай свой выбор.
Умрешь ли ты со мной или спасешь Повелителей Демонов Равнинной фракции?
Барбатос молчала мгновение, прежде чем медленно открыть рот.
«Ха? Что за бред? Мои дети убили Паймон?»
Барбатос подняла голову.
Ее лицо было измазано всякой грязью, из-за чего оно выглядело совершенно жалким.
И все же ее золотые глаза, непоколебимые и непреклонные, ярко светились, глядя
прямо вперед.
«Понятия не имею, откуда это взялось. Какой бы глупой ни была Паймон, она
недостаточно глупа, чтобы пасть от рук таких тугодумов, как мои. Нужно
приложить немало усилий, чтобы убить ее».
Барбатос, преданная демонами и даже мной, ее возлюбленным.
«Они не совершали убийства. Это была я — бывшая 8-го ранга, лидер Равнинной
фракции, та, кто больше всех в мире ненавидела Паймон, та, кто больше всех
страстно желала ее смерти — я, Барбатос, убила Паймон».
Барбатос широко улыбалась.
Гордая и прекрасная, точно такая же, какой она была всегда.