На нас опустилась завеса неловкого молчания.
Солдаты проходили мимо нас, продолжая марш. Марбас и я стояли неподвижно, словно
пара валунов, торчащих из реки.
— Хм. Хм.
По какой-то причине, вместо того чтобы смотреть прямо на меня, Марбас отводил
взгляд в сторону. Этот угол и направление взгляда давали понять, что он ждет
моего ответа. Он как будто осторожно выжидал, как отреагирует собеседник,
внезапно вывалив на него подобное предложение.
Марбас и я встретились взглядами и несколько раз отвели их друг от друга. После
этого к неловкости добавился новый оттенок. Это было…… почти нежно…… и щекотно.
Подождите.
Подождите секунду.
Что происходит? Что это за атмосфера, которая ползет по моему позвоночнику и
окрашивает всё в розовый цвет!?
Марбас, почему ты не можешь нормально посмотреть мне в глаза? Посмотри на меня.
Нет, перестань отводить взгляд……. Ваше Превосходительство? Алло? Мистер Хитрый
Старик? Себастократор……?
В моей голове внезапно возник худший сценарий.
Привязанность Марбаса сейчас была на уровне 50. Значит…… поскольку она
достигла 50…… вместо того чтобы чувствовать ко мне лишь добрую волю,
появилось что-то странное……. В эту эпоху есть люди, которые берут своих юных
гомосексуальных любовников в качестве приемных сыновей…….
«Ни за что!»
Что-то закричало у меня в голове.
Трагично, но у меня вошло в привычку мыслить рационально в любой ситуации. Моя
рациональная часть оставалась при мне, пока остальная часть меня засасывалась
в шторм хаоса.
Фрагменты моего эго спокойно обсуждали текущую ситуацию.
«Кто бы мог подумать, что именно усыновление станет событием, которое снимет его
блокировку привязанности?»
«Это была слепая зона».
«Если нам удастся прибрать к рукам и Марбаса, то, учитывая Барбатос и Паймон, мы
соберем тройную корону».
«Горничная становится свидетельницей в императорском дворце. 360 дней шокирующих
репортажей».
Фрагменты моей рациональности были сплошным мусором. Было бы гораздо полезнее
оставить регентство Империи Ситри, чем обсуждать мироустройство с этими
ублюдками.
— ……
— ……
Воздух вокруг нас становился всё более странным с каждой секундой.
Замешательство и бесконечное смущение смешались, создав гремучий
коктейль. Я больше не мог этого выносить. Подобные атмосферы для меня как яд!
Я ненавижу их. Можно даже сказать, что я презираю их.
Было бы лишь нелепо продолжать топтаться здесь. Верно. Воспользуюсь своим
бесстыдством толщиной в три сантиметра, которое могло бы прожевать
железо. Я взял себя в руки, прежде чем заговорить.
— Ч-что вы имеете в виду под пасынком, сэр Марбас?
— Вместо того чтобы ответить спокойно, я запнулся на полуслове.
Настроение не разрядилось. Напротив, казалось, что прямо сейчас на нем жарят
попкорн.
Я ошибся. Я влип. Это было похоже на то, как если бы я пошел на свидание вслепую
в старшей школе и не мог связать двух слов с девушкой. Это была абсолютная
катастрофа.
— Тут нечего понимать превратно. Я говорю о том, что ты станешь моим приемным
сыном.
— Прошу прощения, но…… Я-я слишком стар, чтобы становиться чьим-то сыном.
— Мне это неважно.
Марбас продолжил искренним тоном:
— Данталиан. Важно то, что ты — это ты.
— ……
Так страстно признаваться мне в любви — это лишь создаст мне проблем!
Я открывал и закрывал рот, как рыба. Моя голова не только перегрелась, но я
совершенно не понимал, что сказать и как. Я мог лишь следовать тому, что
вылетало у меня слюнявым языком.
— Э-э, должен ли я сказать, что считаю, что связь между родителем и ребенком
должна рассматриваться после того, как обе стороны узнают друг друга
получше? Мне кажется, это слишком рано для нас с Вашим Высочеством.
— Это обескураживает.
Марбас явно звучал разочарованным.
— Я думал, что мы с тобой по-настоящему открыли друг другу сердца, невзирая на
наш возраст и положение. Есть ли причина, по которой мы не можем сделать нашу
связь крепче?
— Ах…… насчет этого……. Полагаю…… вы правы.
«Не соглашайся, идиот!»
Я заикался, как какой-то девственник. Господи. Слова, слетающие с моих
собственных губ, заставляли меня сомневаться в собственном слухе. Я —
тот, кто играл с сердцами женщин-Повелителей Демонов и даже сделал Ситри
своей…… но подумать только, я дрожу перед человеком того же пола……. Кто
намного старше меня…… И не на пару десятилетий, а на пару тысячелетий!
— Данталиан.
Марбас приблизил свое лицо к моему. Я был настолько сбит с толку, что чуть не
икнул.
— Д-да?
— Я дал обет, что даже если буду лгать другим, никогда не солгу самому себе.
Будь то мои убеждения, или мои мысли и чувства. Я, Марбас, клянусь своим
именем, что говорю серьезно. Ты понимаешь?
Я слышал низкий и мелодичный голос Марбаса прямо перед своим носом. В его
светло-серых глазах не было ничего, кроме серьезности.
Э-это то самое обаяние зрелого мужчины, которое позволяло ему сохранять
популярность среди женщин мира демонов последние тысячи лет? Я слышал,
что его пылко поддерживают как молодые, так и дамы в возрасте, но даже как
мужчина, я думаю, что понимаю, почему…….
Уверен, он подстригает брови и бороду каждый день. Они были идеальной длины и с
четкими углами. Его морщины выглядели совершенно естественно. Не из-за
старости, а словно высеченные грузом бесчисленных эмоций. Верно. У них
была глубина. Его аромат тоже был приятно нежным…….
«Нет, очнись!»
Я отчаянно выдернул себя в реальность. Глубина, черт возьми!
Мне нравятся женщины. В 10 случаях из 10 я всегда выберу быть с женщиной! Ситри
— самое далекое исключение. Я серьезно не хочу обнимать другого мужчину!
— В-Ваше Высочество.
— Я верю в тебя. Скорее, независимо от того, верю я в тебя или нет —.
Марбас посмотрел на меня глубоким взглядом.
Если я откажу Марбасу здесь, его привязанность может рухнуть. Мое влияние в
Нейтральной фракции также значительно уменьшится. Но меня это устраивает.
Как человек, нет, как Повелитель Демонов, я должен защищать то, что мне
дорого…….
Я сглотнул.
Просто скажи, что тебе жаль, Данталиан. Храбро и решительно. Ты должен
предотвратить любые будущие неприятности. Скажи ему, что не можешь
принять его чувства.
— П-прошу прощения, но я—!
— —Ты тот, кому суждено стать следующим Императором Габсбургов.
…….
Наступила тишина.
Я несколько раз моргнул.
— ……А? Императором?
— Как тебе известно, я стал Названым Отцом Императора. Я был публично признан
членом императорской семьи. Поскольку консул Габсбургской республики
отказалась от своей фамилии, если не считать Рудольфа, я на самом деле
единственный член императорской семьи сейчас.
Поначалу я понятия не имел, о чем говорит Марбас. Казалось, что величественный
голос Марбаса легонько постукивает по моему черепу. Спустя мгновение мой мозг
выбрался из теплого тумана, окружавшего его.
— Данталиан, если я возьму тебя в качестве приемного сына, то ты станешь
единственным наследником престола.
— О-о, вот почему вы спросили……
Другими словами, Марбас разработал схему.
В Империи в настоящее время не было официального преемника. Это было вполне
естественно, поскольку все члены императорской семьи были практически
уничтожены. Если я стану приемным сыном Марбаса, я получу минимально
необходимые права на трон.
Я испустил тяжелый вздох облегчения.
— Фух. Я не так понял.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Ничего.
Я унесу это недопонимание с собой в могилу.
Я быстро проанализировал ситуацию. Но на этот раз, правильно контролируя
выражение лица.
— Ваше Высочество, это определенно интересный план; однако люди не будут сидеть
сложа руки и позволить Повелителю Демонов занять трон Империи.
— Это не будет проблемой, если ты взойдешь на трон как соимператор.
Марбас ответил незамедлительно.
— Тебе просто нужно жениться на дочери кого-то достаточно примечательного из
людей. Коронуй её как Императрицу, и ты будешь её мужем. Твоя жена останется
императрицей лишь номинально.
— ……!
Понимаю. Была опция стать мужем Императрицы.
Я мог бы привести принцессу с хорошим статусом из любой нации. Сейчас есть много
стран, которые хотят наладить связь с Империей. После того как мы получим
принцессу, Барбатос сможет использовать свою магию, чтобы промыть ей
мозги и превратить в полностью марионеточную императрицу.
Шестеренки в моей голове закрутились быстрее. Примерно через минуту я осторожно
открыл рот.
— Это…… возможно. Да, это определенно возможно.
— Тебя хорошо принимают все три фракции в Армии Повелителей Демонов. Некоторые
могут пожаловаться, если ты взойдешь на трон, но дальше этого сопротивления
быть не должно.
Рудольф фон Габсбург рано или поздно должен умереть. Мы не можем вечно управлять
его трупом.
Я сказал, что нам следует подождать, пока Элизабет и Баторий не умрут от
старости, но это касается и нас. Если император Рудольф не умрет от
старости, люди определенно начнут подозревать неладное.
Вопрос заключался в том, чтобы понять, кого мы сделаем преемником.
Было бы проблемой, если бы Барбатос, Паймон или Марбас взошли на трон. Это
очевидно вызвало бы внутренние раздоры. Вассаго и Гамигин также
исключаются. У них нет таланта пытаться сбалансировать Армию
Повелителей Демонов…….
— Данталиан, ты единственный, кто может занять трон.
Вот почему Марбас выбрал меня в качестве альтернативы.
Мне доверяли в достаточной степени все три фракции, и, что самое важное, меня
поддерживали все три лидера фракций. Я стоял на позиции, которая могла
безопасно сбалансировать Империю.
Это было интересно. Это был путь в будущее, который шел в прямо противоположном
направлении от того пути, который я запланировал.
Я планировал контролировать фракции, скрываясь в тенях Империи. С другой
стороны, Марбас утверждает, что я должен выйти на свет. Это были два
полярно противоположных пути. Правитель за кулисами или Император для
людей? Путь света или путь тьмы…….
— Ты упомянул ранее, что группа без системы поддержки обречена на крах.
Данталиан, наличие преемника — самая важная система в империи. Империя
без преемника — не более чем карточный домик.
— ……
Он был прав. Что мы будем делать после того, как правление императора Рудольфа
подойдет к концу? Это был вопрос, который я еще не рассматривал…….
— ……Ваше Высочество, я—.
— Я знаю, что это неожиданное предложение.
Марбас кивнул.
— Я намерен дать тебе достаточно времени, чтобы обдумать это. Можешь думать об
этом год или даже десятилетие. В конце концов, у нас много времени.
Марбас потянул за поводья. Его лошадь слегка заржала, прежде чем двинуться
вперед. Я медленно последовал за ним на своей лошади.
— Но помни, что время, которое у нас есть, не вечно, Данталиан. Только те, кто
может планировать наперед, могут править эпохой, и, по крайней мере, ты
единственный, кто может планировать наперед в отношении этого вопроса.
— ……
Я осторожно кивнул.
Стать мужем императрицы.
Нам не обязательно привлекать другую нацию. Мы также можем использовать святую.
В принципе, святым не разрешено вступать в брак, но это можно обойти, просто
заставив святую отказаться от своей должности.
Весь континент, вероятно, поддержит союз между святой и Повелителем Демонов.
Огромное количество политической власти также будет гарантировано.
Выгоднее ли править из тени или находясь в центре внимания? Я продолжал думать,
пока скакал на своей лошади…….