Война, которую называли Войной Марионеток, завершилась примерно через 3 месяца.
Даже я считал, что она закончилась на довольно неплохой ноте.
мир демонов праздновал итоги этой войны. Все были в восторге от того, что
Альянс Полумесяца вновь добился великого свершения и мы показали этим жалким
людям их место. Не прошло много времени, как договор, заключённый с армией
Бриттании, стали называть «Актом о безоговорочной капитуляции».
— Исторически грандиозная победа, соперничающая с предыдущей экспедицией Альянса
Полумесяца.
— Это была не только стратегически идеальная, но и война, утвердившая престиж
мира демонов на всём континенте.
Таково было общее мнение. Было потрачено немало денег, чтобы такая репутация
распространилась повсюду.
Когда командующие вернулись в Нифльхейм, жители встретили их гораздо
торжественнее, чем в тот раз, когда мы подчинили Баала. Более десяти
тысяч человек собрались, чтобы посмотреть на наше триумфальное шествие.
Это было вполне естественно. Предыдущее празднование было посвящено подчинению
лишь одного предателя.
В этот раз мы не только разделались с предателем, но и уничтожили человеческую
армию. Было очевидно, чему люди будут радоваться больше.
К слову, мир демонов поверил в то, что Империя Габсбургов и Республика Батавия
«подчинились Альянсу Полумесяца и послушно сотрудничали». Это было ложью, но в
ней содержалась доля правды. Поэтому было несложно исказить восприятие
общественности.
Фальсификация количества наших потерь и численности вражеских солдат — это
основа основ. Мы стали армией, которая победила огромные силы в семьдесят
тысяч человек, потеряв при этом всего около двух тысяч. Эта великая победа,
несомненно, войдёт в историю. М-да, общественным мнением довольно легко
управлять.
Что бы кто ни говорил, Лаура была главным героем этой войны.
Нашлись люди, которые жаловались на то, что человеческая женщина командует
«великой демонической армией». Причиной ошеломляющей победы Альянса
Полумесяца было величие демонов, а не какой-то жалкой и слабой человечки…
Идиоты есть везде. Как в человеческом, так и в демоническом мире.
Марбас во время своей речи открыто опроверг эти нелепые претензии.
— Лаура де Фарнезе — человек. Тем не менее её гордость и талант несравненны. О
величественные демоны, когда мы судили других по их расе, а не по их
способностям? Эпоха, когда Повелители Демонов правят только потому,
что они Повелители Демонов, а люди преуспевают просто потому, что принадлежат
к определённой расе, уже прошла.
Марбас продолжал свою речь спокойным и густым голосом, присущим только ему.
— Мир демонов, мы — воины. Даже если ты родился человеком, если гордость внутри
тебя благородна, то ты тоже великолепный воин. Я, вместе с другими
представителями Армии Повелителей Демонов, хочу выразить своё
уважение Лауре де Фарнезе как коллеге-воину.
Воины стоят высоко не благодаря своему праву рождения, а только благодаря своим
навыкам. В этом была гордость демонов. Хотя когда-то в глубинах демонического
мира скрывалась отвратительная иерархия. Марбас критиковал именно её.
И это было не всё.
— У меня также есть печальные новости. Во время этой войны мы обнаружили группу,
которая решила преследовать свои корыстные цели, игнорируя нашу общую победу.
Они отделились от нас и грабили невинные деревни, а затем предавали их огню.
Мы полагаем, что их поддерживал один из Повелителей Демонов…
Это заявление вызвало шок у всей толпы.
Я пожертвовал не только одним эскадроном. Я также уничтожил подразделение,
состоявшее исключительно из демонов.
Причина была проста. Если бы мы прислали только человеческие головы, у Франкии
всё ещё оставались бы основания подозревать нас. Однако, если мы включим
головы демонов, их сомнения резко уменьшатся. «Мы делаем всё возможное,
чтобы найти виновника резни» — вот какой жест мы им показывали.
— Я хочу сообщить всем подробности этой ситуации. Эта война была не просто
войной Армии Повелителей Демонов, это была война ради всего демонического
мира. Этот предатель решил насмеяться над всем миром демонов.
Эскадрон, который пошёл против наших приказов, состоял из существ с континента,
а не из мира демонов. Поверхностно они были наняты как орки.
Таких существ обычно называли монстрами, чтобы отличить их от демонов. Существа
из мира демонов обычно обладали более высоким интеллектом, поэтому выходцев с
континента называли монстрами — как правило, из-за противоположного. По правде
говоря, у демонов гораздо больше предрассудков, чем у людей.
Будь то демоны или монстры, идти против Повелителей Демонов сложнее тем, у кого
меньше интеллекта.
Поэтому, если вы хотели игнорировать приказы высшего командования, состоящего из
Повелителей Демонов… приказы от «другого Повелителя Демонов» были абсолютно
необходимы.
— Мы ещё не выяснили, кто из Повелителей Демонов предал нас.
Марбас говорил торжественным тоном.
— Однако мы знаем, что этот Повелитель Демонов способен отдавать приказы,
достаточно сильные, чтобы заставить получателей игнорировать команды
наших военачальников. Я не верю, что кто-то из наших коллег-командующих
предал нас. Все они доблестно сражались в этой войне.
Десятки тысяч людей затаили дыхание. Кто посмеет предать священный Альянс
Полумесяца?
Марбас посмотрел вниз, на переполненную площадь.
— О гордые демоны! Позвольте мне задать вам вопрос. Есть человек, который
проливал слёзы, пот и кровь ради нашей победы, несмотря на то что он
человек. С другой стороны, есть личность, которая предала нас ради
собственной выгоды, будучи Повелителем Демонов. Кто из них настоящий
воин? Кто наш товарищ? Я прошу вас подумать об этом…
Вот именно.
Вот почему я не стал особо отрицать резню, произошедшую в южном регионе Франкии.
Это узаконило союз между демонами и людьми. Авторитет и честь Лауры были
утверждены. Это было моей первой целью, но более важная цель была иной.
Марбас объявил, что все командиры, участвовавшие в войне, невиновны. Тогда кто
же виновник?
«Сильный Повелитель Демонов, который не участвовал в войне».
Эти личности стали подозреваемыми.
Армия Повелителей Демонов была реформирована по новым правилам после того, как
Баал был убит. Однако оставалось немало Повелителей Демонов, которые
отказывались с нами сотрудничать.
6-й ранг Валефор и 7-й ранг Амон были тому главными примерами…
Эти личности были невероятно опасны, так как оба входили в первую десятку по
силе. Они не выступали открыто против реформирования Армии Повелителей
Демонов, но и не проявляли готовности к сотрудничеству.
Иными словами, они были занозой в нашем боку.
Были и другие Повелители Демонов, которые с нами не сотрудничали. Проблема
возникала, когда они объединялись. В таких случаях инициативу обычно брали
на себя те из них, кто был достаточно силён, чтобы противостоять нам. Валефор и
Амон были потенциальными врагами.
Один таракан ведёт к заражению. Их нужно раздавить как можно быстрее.
Резня в южном регионе Франкии произошла в очень удачное время. Даже если бы мы
попытались начать национальное наступление против Элизабет, оно бы просто
закончилось из-за недостатка доказательств с обеих сторон. Использование
ситуации для уничтожения внутренних врагов было гораздо эффективнее.
— Мы проводим расследование в отношении дезертиров и ожидаем, что виновник
вскоре будет выявлен. Я клянусь раскрыть их личности общественности, как
только они будут обнаружены.
Это был наш способ предупредить их.
Все вы, Повелители Демонов, которые топтались на месте и пассивно
сопротивлялись, слушайте.
Мы не потерпим половинчатого отношения. Либо сотрудничайте, либо отвечайте
ударом. Выберите что-то одно. Если выберете второе, то знайте, что пойдёте
тем же путём, что Баал и Агарес…
Мы уже использовали нескольких магов, чтобы полностью «промыть мозги» ряду
монстров. Монстры искренне верят, что действовали по приказу Валефора и
Амона.
Если Валефор и Амон проигнорируют этот ультиматум, то… хм, будет ещё одна
кровавая баня. Кровавая баня по имени Баал и Агарес уже случилась. Меня
не волнует, случится ли ещё одна.
На следующий день.
Во дворце Нифльхейма состоялся банкет в честь нашей победы.
Дворец, разрушенный из-за Баала, был быстро отремонтирован, пока мы воевали.
Остались ещё кое-какие руины, но мы решили сохранить ту зону навсегда. Мы
назвали её «Конец предателя».
На банкете присутствовал каждый, кого можно было назвать сливками общества
демонического мира. От представителей гражданских лиц Нифльхейма до
руководителей торговых фирм и эрцгерцогов демонического мира. Они
окружили командиров и оживлённо болтали. К слову, Лаура тоже оказалась в
окружении демонической знати и внезапно начала раздавать автографы.
Разумеется, участвовали и наши коллеги — Повелители Демонов.
— Данталиан, не возражаешь, если мы переговорим с тобой?
Ко мне обратился мужчина в изысканных одеждах. Он был лысым, с тёмной
медно-коричневой кожей. Позади него стояла женщина с белоснежными
волосами, чьи глаза были закрыты повязкой.
Валефор и Амон. Они тоже приняли участие в банкете.
Я лучезарно улыбнулся.
— Конечно. Как я могу проигнорировать просьбу Ваших Высочеств?
— ……
— Прошу прощения, староста Лодброк, мне нужно отлучиться, чтобы поговорить с Их
Высочествами.
Я попросил Ивара Лодброка позволить мне уйти. Ивар, который снова использовал
тело старика, учтиво поклонился и направился на другую сторону бального зала.
Мы вышли на балкон, примыкающий к углу зала.
— Что означает вчерашняя речь Марбаса?
Валефор заговорил, как только за нами захлопнулась дверь балкона. В его глазах
было отчётливое нетерпение. Боже мой, должно быть, он почувствовал себя
изрядно прижатым, услышав об этой речи.
— Как вы уже знаете, я вложил всё своё сердце и душу в военные усилия, когда был
в составе Альянса Полумесяца. Полагаю, вы не забыли, что я зашёл так далеко, что
перенёс весь свой Замок Повелителя Демонов на Бруно-Плейнс.
— Естественно.
Я сел в кресло и ответил спокойно.
— Тем не менее, это также правда, что в южном регионе Франкии произошла резня,
Ваше Высочество.
— Это наверняка сделал кто-то из Повелителей Демонов, участвовавших в
экспедиции. Данталиан, эта клевета нелепа. Зачем мне втайне посылать
отдельный отряд ради каких-то карманных денег!?
Я вздохнул.
— Виновник пока не выявлен, и его цель нам всё ещё неизвестна.
— Будь честен. Данталиан, была ли вообще хоть какая-то резня? Не говори мне, что
ты устроил этот фарс ради того, чтобы угрожать нам.
Я взглянул на Валефора.
— Вы, быть может, сомневаетесь в официальном заявлении Альянса Полумесяца?
Валефор тут же закрыл рот. Амон тихо слушала наш разговор.
— Ваше Высочество, я рисковала жизнью, сражаясь плечом к плечу с другими
Повелителями Демонов в Альянсе Полумесяца. Я не хочу сомневаться в своих
соратниках по оружию. Конечно, я также не хочу подвергать опасности Вас, моё
сословие и товарищей.
— …Какова твоя цель?
Заговорила Амон. Её тон звучал благосклонно и спокойно, как у святой.
— У меня нет опыта в подобных политических интригах. Всю свою жизнь я никогда не
была вовлечена в подобное. Я понимаю только два факта: ваша группа угрожает нам
и вы готовы к переговорам.
Я покачал головой.
— Ваше Высочество Амон, мы никогда бы не угрожали вам. Напротив, мы пытаемся
защитить Вас от того, чтобы Вас подставили.
— …Хорошо, тогда. Какую цену мы должны заплатить, чтобы наша безопасность была
гарантирована?
Спросила Амон. Сразу к делу, какая предусмотрительность.
— Когда Армия Повелителей Демонов созывает собрание, пожалуйста, принимайте в
них активное участие. Хотя в этот раз вы не участвовали в войне, я прошу вас
выразить желание сделать это в следующий раз.
— То есть ты предлагаешь нам сотрудничать с группой, которую вы все создали по
своему произволу.
Я широко улыбнулся.
— В конце концов, нам не нужно две армии Повелителей Демонов в мире. Разве вы не
согласны?
— ……
Неделю спустя были обнародованы результаты допроса дезертиров.
К сожалению, дезертиры не раскрыли вдохновителя даже после мучительных пыток.
Магическая Башня оставила комментарий, заявив, что, по их мнению, было
использовано очень мощное заклинание промывки мозгов. Люди были
разгневаны этим неизвестным предателем.
Так Война Марионеток подошла к полному завершению.
Война, украшенная ложью от начала и до конца.