— ……
Я молча проверил окна статуса каждого присутствующего.
Я просмотрел их одно за другим. Все были невиновны. Будь то Вассаго или Марбас —
все они были явно обеспокоены случившимся. По крайней мере, никто из них не вёл
себя скрытно за спинами остальных…
— Барбатос, успокойся. Нет никакой гарантии, что виновник среди нас. Существует
также вероятность, что за этим стоит один из Повелителей Демонов, который не
пошёл с нами на войну.
— Амон и Валефор… это имеет смысл. Вместо того чтобы подозревать кого-то из нас,
было бы разумнее сначала заподозрить одного из них.
Марбасу и Паймон удалось разрядить обстановку, которая начала накаляться.
Даже если среди нас был предатель, ничего хорошего из открытого распространения
подозрений не вышло бы. Они умело предотвратили это. К сожалению, их
предположение было маловероятным.
— Это маловероятно.
— Данталиан.
Марбас нахмурился. Его взгляд упрекал меня в том, что я подливаю масла в огонь,
когда ему наконец удалось всех успокоить.
Марбас, это может сгладить ситуацию на данный момент, но семена сомнения всё
равно останутся. Наша Армия Повелителей Демонов с трудом создала новую
систему. Сомнения нужно вырывать с корнем.
— Разве это не странно? Допустим, один из Повелителей Демонов, не участвовавших
в этой войне, выставил отдельный отряд. Их цель была бы слишком неясной.
— Разве их цель не в том, чтобы опорочить нас?
Я покачал головой.
— В таком случае они использовали бы демонических солдат. Армия Повелителей
Демонов дала волю своим людям, позволив им грабить и вырезать деревни. Их
союз — ложь… Они бы преуспели в очернении нас, если бы сделали нечто подобное.
Я повернулся к гонцу.
— Гонец, согласно вашему отчёту, деревни были сожжены имперскими солдатами,
верно?
— Да, Ваше Высочество. В этом нет сомнений.
— Видите? В этой группе не было демонов.
— ……
Взгляд Марбаса стал серьёзным.
— Ты хочешь сказать, что среди нас действительно есть предатель?
— Это тоже неверно. Было бы эффективнее отправить демонов, если бы они
намеревались навредить нашей репутации. Несмотря на это, они пошли на
то, чтобы переодеть своих солдат в людей…?
Это слишком неэффективно. Ни один Повелитель Демонов не получил бы выгоды, если
бы выяснилось, что виновники — имперские солдаты. Я покачал головой.
— Трудно сказать, что это дело рук Повелителя Демонов.
Остальные Повелители Демонов начали шуметь.
Хотя некоторые из них согласно кивали, другие всё ещё оглядывались с сомнением.
Тем не менее атмосфера стала немного лучше, чем прежде. Стало легче, когда
выяснилось, что вряд ли кто-то нас предал.
— Тогда кто…?
— Должно быть, это те бриттанцы. Они, должно быть, использовали время, которое
получили во время переговоров с нами.
— Разве они не были в имперской форме?
Повелители Демонов начали обсуждать это между собой. Большинство из них,
по-видимому, склонялись к тому, что Генриетта подозрительна. Марбас
погладил бороду, глядя на меня.
— Виновник — не Повелитель Демонов. Ты пытаешься сказать нам, что за этими
грабежами стоит человек, Данталиан?
— Да. Я уверен в этом. Однако есть несколько зацепок.
Во-первых, у виновника было достаточно полномочий, чтобы свободно управлять
армией из тысячи солдат.
Это ещё не всё. У них также была возможность получить солдат именно из
Габсбурга. Не так много людей способны на такое.
Кроме того, они знали, что наши войска «никогда» не пойдут в южную часть
Франкии. Иными словами, у них было чёткое понимание нашей стратегической
цели. Это либо очень способный стратег, либо человек с превосходной
политической проницательностью.
Я открыл рот:
— Друзья, насколько я могу судить, я полагаю, что виновник — это…
— Мы отказываемся от спасения Паризиорума.
Консул Элизабет вернулась после личной разведки местности вокруг Паризиорума.
Закончив с разведкой, она собрала своих генералов и сделала это заявление.
— Для армии Бриттании всё уже потеряно. Прошло уже два дня с тех пор, как они
оказались в окружении. Несмотря на это, королева Генриетта не покинула
столицу, решив тянуть время. Война окончена.
— Ваше Превосходительство, прошло всего два дня. Не слишком ли рано
предсказывать исход войны?
Первый секретарь консула, Юрия, склонила голову.
— Понимаю. Всего два дня, значит…?
Элизабет горько улыбнулась.
— Данталиан — вражеский зачинщик. Он рассматривает войну как продолжение своих
интриг. Юрия, интриги — это такие вещи, когда бывает уже слишком поздно, как
только ты понимаешь, что это интрига. Это не «всего лишь». Два дня уже
«прошли».
Элизабет сняла шлем. Её белое подшлемное полотенце было пропитано потом.
— Армия Повелителей Демонов с этого момента будет сжигать людей на кострах. Их
преступление — факт активного участия в резне четыре года назад. Люди, вы
понимаете, что это значит?
— Прошу прощения, но я не понимаю.
Юрия и другие генералы покачали головами. Элизабет вытерла лицо полотенцем,
которое ей подал один из адъютантов.
— Ху. Паризиорум — святилище роялистов. Если армия Бриттании бросит столицу, то
пламя резни перекинется на Паризиорум. Как, по-вашему, отреагирует народ?
— ……!
— Правитель, который сбегает, зная, что людей будут вырезать. Она тиран, который
дорожит собственной жизнью больше, чем жизнями людей. Её будут критиковать
именно так. Даже роялисты её собственного народа осудят Генриетту.
Элизабет была явно измотана, тяжело опустившись на стул.
— Всё было бы хорошо, если бы она сбежала до начала резни. Было бы ещё кое-как
терпимо, если бы они ушли за день до резни. Однако прошло уже два дня.
Политическая жизнь Генриетты окончена.
— Не может быть…
Голос Юрии был полон шока. Говорили, что королева Генриетта была ближе всех к
тому, чтобы стать верховным правителем континента. Было трудно поверить, что
кого-то вроде неё можно так легко уничтожить.
— Какие-то два дня…
— Это возможно, если это Данталиан.
Элизабет пробормотала это так, будто это было очевидно.
— Смертельно и чисто. Генриетта превратила в своего врага худший из возможных
типов людей.
— ……
Юрия не могла не задаться вопросом. Как интриган мог так легко положить конец
государству правителя? И более того, как женщина перед ней могла мгновенно
раскусить их план?
«Лишь два человека на всём этом континенте знают, чем закончится эта война».
По спине Юрии пробежал холодок.
Консул Элизабет однажды назвала Данталиана «величайшим интриганом на
континенте», но кем тогда был консул, способная раскусить этого
интригана? Только единомышленники могут видеть друг друга насквозь.
Данталиан и Элизабет определённо были одного поля ягоды.
Юрия почувствовала, как у неё пересохло во рту, когда она задала вопрос:
— Что же тогда сделает Ваше Превосходительство? Если спасти их невозможно, мы
можем только отступить.
— Нет. Есть кое-что, что мы можем сделать.
Элизабет закрыла глаза. После минуты молчания она открыла их.
— Мы будем подражать врагу.
— Габсбургская Республика родилась из Империи Габсбургов. Заполучить наши
имперские мундиры и знамена для них — пустяковое дело. Интересен тот
факт…
На моих губах непроизвольно возникла улыбка.
— Согласно отчёту гонца, прошёл месяц с момента грабежей в южной части Франкии.
Понимаете, что это значит? Им потребовалось не менее десяти дней, чтобы
подготовить достаточно формы и знамён для тысячи солдат. Даже если они
использовали телепортацию, всё равно ушло десять дней…
Мы держали Паризиорум в окружении ровно десять дней. К этому добавьте, что гонцу
из Гавра потребовалось чуть меньше месяца, чтобы выйти к нам с предложением о
сдаче.
— Короче говоря, консул уже начала осуществлять свой план к тому времени, как мы
закончили окружать Паризиорум. Блестяще, не так ли? Она в мгновение ока
раскусила наши мотивы.
Она переодела свою армию в имперских солдат и пронеслась по южной части Франкии.
Солдаты, которые использовали габсбургский язык, носили габсбургскую форму и
держали габсбургские флаги. Они начали действовать, пока Империя Габсбургов
вела вторжение. Любой подумал бы, что это дело рук имперских солдат.
— Они даже сымитировали тот же метод резни, что мы использовали у Паризиорума.
Стоит ли называть её дотошной? Как и следовало ожидать от консула Габсбурга…
— Но зачем Габсбургской Республике делать что-то подобное?
Тихо спросил Марбас.
— Это дело касается Франкии, а не их.
Я горько улыбнулся.
Оно касалось их. В конце концов, консул Габсбурга положила глаз на весь
континент. Но Повелители Демонов не поняли бы этого, даже если бы я
объяснил.
— У них несколько целей. Во-первых, навредить нашей чести. Мы ограничивали
количество грабежей, пока маршировали. Это было нужно, чтобы заслужить
одобрение общественности. Все наши усилия пошли прахом.
Мы получали лишь 10%-й «налог на безопасность», когда проходили через
северо-восточную часть Франкии. Это оказалось бессмысленным.
— Во-вторых, во Франкии снова сформируется антиреспубликанская группа.
Элизабет вырезала кучу людей на юге под предлогом того, что «заставляет их
заплатить за резню, учинённую четыре года назад». Как отреагируют южные
города?
— Эти города будут жаловаться на нас. Они известят Вдовствующую Императрицу об
ужасной катастрофе, которая их постигла, и будут умолять её осудить нас.
Однако мы не совершали этой резни.
Мы этого не делали, поэтому извиняться не будем.
Граждане ни за что не удовлетворятся таким официальным и политическим ответом.
— …Даже если мы скажем им, что это не мы, это будет звучать лишь как оправдание.
— Да. Именно так.
— Какое необоснованное обвинение.
Марбас нахмурился.
— А что, если мы объявим консула виновницей?
— К сожалению, у нас нет доказательств.
Мы говорим об Элизабет. Она не оставила бы после себя ни крупицы улик. Нет, она
вырезала всё так тщательно, чтобы не оставить свидетелей. Это очевидно.
— Как насчёт политического наступления…?
— Это будет трудно. Тот факт, что мы устроили резню под Паризиорумом, по крайней
мере, истинен. Габсбургская Республика — нация, которая никогда не делала
подобного публично, в отличие от нас. Как вы думаете, какой стороне люди
будут доверять меньше?
— М-м.
Марбас издал стон. Вероятно, он был разочарован. Мы не могли признать резню, но
и отрицать её было сложно.
А я наслаждался моментом. Моё сердце колотилось, как у юноши, влюбившегося с
первого взгляда. Элизабет раскусила план, который не смогла понять даже
Генриетта. И ответила немедленной резней…
Генриетта и близко не сравнится с решительностью и способностью Элизабет
действовать.
— Ничего не поделаешь. Давайте отправим шпиона в Габсбургскую Республику.
Учитывая время, которое им понадобилось на действия, есть шанс, что
консул задействовала своих пограничников. Если мы сможем доказать, что их
пограничники исчезли, мы, возможно, сможем довольно легко раскрыть их вину.
— Хм.
Даже когда я это произнёс, я почувствовал, что это крайне маловероятно.
Элизабет, должно быть, несколько раз скрыла личности своих солдат. Люди её
республики, скорее всего, даже не заметили, что армия мобилизовалась. В
этом вопросе я больше всего доверял способностям Элизабет.
Марбас сцепил пальцы в замок.
— Данталиан, твоё утверждение строится на предпосылке, что консул в одно
мгновение раскусила нашу цель. Я сомневаюсь, что это вообще возможно.
— Это возможно.
Я улыбнулся.
— Если этот человек — Элизабет фон Габсбург.