Бриттанская армия узнала о падении столицы с опозданием на шаг.
Согласно отчету наших разведчиков на вивернах, враг внезапно увеличил скорость
два часа назад. Это было резкое ускорение темпа. Стало очевидно, что они
пытаются убежать как можно дальше от погони.
Естественно, Лаура не оставила это без внимания.
— Отряд виверн, ваша разведывательная миссия окончена. Идите и настойчиво
вгрызайтесь в тылы врага.
После приказа Лауры 300 виверн немедленно превратились в преследователей.
Виверны применяли стратегию, при которой они стремительно пикировали с небес для
атаки, а затем снова взмывали вверх. Это было невероятно раздражающе.
От этого было бы мало толку, если бы враг засел в крепости, но сейчас они
бессмысленно маршировали. Они не могли сформировать полноценный отряд
лучников для контратаки. Темп врага явно замедлился.
Погоня, начавшаяся утром, продолжилась в ночь и на следующее утро.
Монстры, возможно, и выносливее людей, но не было никаких шансов, что они не
устанут после двухдневного марша. Солдаты постепенно начали выпадать из
строя. Тем не менее, Лаура продолжала преследование.
— Если наши войска так мучаются, представьте, как мучается враг. Военная сила
всегда относительна. Даже если у нас есть потери, до тех пор, пока у врага их
больше, это будет наша победа.
Когда часть Повелителей Демонов попросила об отдыхе, Лаура ответила им
категорическим отказом. Армия Повелителя Демонов двигалась спешно,
делая лишь минимально необходимые остановки. Солдаты отставали, но на них не
обращали внимания.
День четвертый.
К этому моменту наши силы практически догнали армию Бриттании. Единственным
отличием было то, что мы находились к югу от реки Секваны, а враг — на
северной стороне. Мы оба бежали, имея между собой реку.
Неужели они больше не могли терпеть? Они попытались переправиться через реку в
месте под названием Пон-де-л’Арш.
Однако мост был чрезвычайно узким, поэтому наши силы смогли дождаться, полностью
перекрыв вход на мост. Бриттанская армия выдвинула вперед кавалеристов и делала
всё возможное, чтобы прорвать наше построение. Произошло столкновение.
Они могли бы преуспеть, если бы в атаку шли рыцари Зеленой Розы. Наши войска
были заметно измотаны после четырехдневного непрерывного марша. И всё же
рыцарский орден не мог прорвать построение из 25 000 солдат, если только это
не были такие монстры, как рыцари Зеленой Розы.
Им не удалось переправиться через реку. Бриттания потеряла еще один ценный
кавалерийский отряд перед отступлением.
На шестой день произошло еще одно столкновение у крепостного города Руан,
расположенного на северо-западе.
Большинство городов к северу от Франкии примкнули к республиканству из-за
предыдущей гражданской войны; однако Руан был расположен в самой южной
части северного региона. Они были относительно близки к Парисиоруму, поэтому
Бриттания имела некоторое влияние на город.
Они пополнили свои запасы и снова попытались переправиться через реку, подняв
боевой дух, — но потерпели неудачу.
В общей сложности 3 000 человек были потеряны с обеих сторон. Число потерь было
примерно одинаковым. Тот факт, что потери были схожими, несмотря на то, что они
пытались предпринять действия, ставящие их в невыгодное положение, доказывал,
насколько боеспособна была бриттанская армия… но неудача оставалась неудачей.
На одиннадцатый день произошла еще одна битва при Руане.
В этот раз враг казался более решительным. Они не только использовали мост, но и
попытались переправиться на большом количестве плотов. Однако весь их передовой
отряд утонул, не успев преодолеть даже половину реки. Король Духов Воды под
командованием Вассаго потопил их.
Их попытка переправиться через реку снова провалилась. Бриттания понесла потери
около тысячи человек.
Череда поражений.
Армия, которую когда-то называли «армией, не знавшей поражений», достигла дна с
точки зрения боевого духа. Они не только бросили Парисиорум и сбежали, но и
лишились своей святой, которая была их духовной опорой. Череда поражений
только усугубила их положение.
По сравнению с нашей армией, Лауру среди Повелителей Демонов практически
боготворили как идола. Дошло до того, что они, вероятно, поверили бы ей,
если бы она заявила, что собирается делать сыр из плесени.
— Мой Король Духов Земли погиб в прошлый раз, а теперь погиб мой Король Духов
Ветра. Вы, ублюдки, знаете, сколько времени нужно, чтобы вырастить духа до
уровня короля духов!?
…Исключая Вассаго, которому приходилось отчаянно бороться, так как он должен был
иметь дело с Повелителем Демонов Агаресом каждый раз, когда завязывался бой.
Я любезно утешил его:
— Ну-ну. В прошлый раз ты столкнулся с Агаресом только втроем, разве в этот раз
к тебе не присоединилась Её Превосходительство Барбатос? Не волнуйся слишком
сильно.
— Я спрашиваю тебя, как ты собираешься мне компенсировать, твердолобый ты щенок.
Вассаго поднял шум. Похоже, он был довольно расстроен потерей двух своих
драгоценных королей духов. Серьезно, ну и придира. Вассаго наконец
успокоился после того, как я пообещал подарить ему довольно большой
участок земли после окончания войны. Он был как ребенок, который
буйствует, потому что хочет конфету.
Что ж, если исключить эти мелкие инциденты, у армии Повелителя Демонов не было
никаких проблем.
Враг был в полосе неудач. Они смогли получить провизию в Руане и перевести дух,
но была с этим проблема. Флот Республики Батавия по-прежнему блокировал устье
реки, а это означало, что линия снабжения Руана также была перерезана. Их
фундаментальная проблема с поставками всё еще оставалась.
Прошло полмесяца. В конце концов, бриттанская армия сдалась и покинула Руан.
Они грабили все места, через которые проходили, чтобы пополнить скудные запасы.
Северный регион был территорией, особенно враждебной к Бриттании. Гражданские
решили спрятаться в лесах и устраивать засады, заставляя бриттанских солдат
страдать еще больше.
Их кусали в каждый удобный момент. Вероятно, это самое точное описание.
Последним местом, куда прибыла бриттанская армия, был портовый город Гавр. Это
был портовый город, связанный с морем… должно быть очевидно, но пути к
отступлению у них больше не было.
— Мы вынудим врага к осаде здесь.
Перед началом этой войны Лаура поклялась никогда не вступать в генеральное
сражение с бриттанской армией.
Это практически стало пророчеством, поскольку спустя почти месяц после начала
погони такового так и не произошло. Были лишь мелкие стычки. Вскоре
бриттанская армия не смогла провести ни одного нормального боя, прежде
чем ей поставили мат.
Теперь бриттанскую армию заставляли защищаться при осаде — деле, в котором они
не были уверены. Флот Республики Батавия окружил их со стороны моря, в то
время как наша армия Повелителя Демонов окружала их на суше. И это еще не
всё.
— Его Высочество Лераж присоединился к нам.
— Северный Городской Альянс присоединился с 5 000 наемников!
Как только победитель стал очевиден, силы, до этого спокойно наблюдавшие, начали
собираться. Бывший 14-й в ранге Повелитель Демонов Лераж, чей замок находился в
северном регионе Франкии, бывший 27-й в ранге Повелитель Демонов Ронове и
войска из вольных городов севера.
Наша армия увеличилась на 10 000 человек. Нам больше не нужно было беспокоиться
о линиях снабжения. Наши военно-морские флоты снабжали нас с моря, а северные
вольные города взяли на себя наши поставки на суше.
Я повторил резню, которую мы устроили в Парисиоруме. Мы схватили людей, живших
неподалеку, и жестоко сожгли их на кострах. В этот раз нам не нужно было
делать это в больших масштабах. Двадцати человек в день было более чем
достаточно. В конце концов, нашей целью было напугать жителей города и
снизить боевой дух врага.
35 дней с начала погони.
В Гавре возник переполох. Начались пожары, из-за стен города доносились звуки
боя.
— Лорд, вы думаете, люди начали восстание?
— Нет. Скорее всего, это Агарес устраивает беспорядки.
— Агарес?
Я улыбнулся.
— Бриттанская армия наконец решила сдаться. Не полная капитуляция, а, вероятно,
почетная. Таким образом, сдача, при которой мы разрешим им вернуться в
Бриттанию. Однако почетное отступление не бывает без цены.
Я не чувствовал необходимости убивать королеву Генриетту. Мне было достаточно
раздавить её настолько, чтобы она больше не смогла закрепиться на континенте.
Этого можно было добиться, выгнав её из Франкии, уничтожив её мощные рыцарские
ордена и заставив поддерживающие её фракции отвернуться от неё…
— В определенной степени подчинение Повелителя Демонов Агареса — наша цель.
Другими словами, почетную сдачу можно признать, если они отдадут нам голову
Агареса. Королева Генриетта, скорее всего, устроила засаду на Агареса.
— И Агарес это поняла.
Я кивнул.
— Их засада сама по себе, вероятно, удалась, но их цель — Агарес. Успешной
засады недостаточно, чтобы взять её голову. В городе сейчас должно
происходить ожесточенное столкновение между Агаресом и кучкой рыцарей.
Лаура ухмыльнулась.
— Тогда, Ваша Светлость, это идеальный момент для удара.
— Именно.
Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.
У нас нет абсолютно никакого намерения принимать их капитуляцию. Мы атакуем их
сейчас и доведем бриттанскую армию до полумертвого состояния. Конечно, осада
сложнее для атакующей стороны, но враг сейчас переживает внутренние раздоры.
Это была поистине идеальная возможность.
— Если Королева хочет сдаться почетно, пусть так. Однако нет причин, по которым
мы должны отправлять её армию обратно в целости… куху. Мне любопытно, как люди
отреагируют в Бриттании, если Королева вернется одна.
— Как я и думала, у вас скверный характер, Лорд.
— А разве ты не такая же?
Лаура просияла.
Она подняла жезл и отдала приказ.
— Всем солдатам, в атаку.
Одной фразы Лауры хватило, чтобы привести в движение армию из 35 000 солдат.
Катапульты запустили валуны в воздух, а наши осадные орудия ударили по воротам.
Огры лично тащили бревна и разбили ворота, в то время как наши виверны
спустились, чтобы атаковать стражников на вершинах валов.
Бриттанская армия сражалась храбро. Было почти трудно поверить, что они терпели
череду поражений. Однако им не хватало энергии, так как все их рыцари ушли
сражаться с Агаресом. Нам потребовалось всего два часа, чтобы захватить
один из участков валов.
Наши посланники доставили добрую весть.
— Южные ворота разрушены!
— Отряд огров, вперед! Его Высочество Белет и Её Высочество Ситри берут
инициативу на себя!
Как только угол был захвачен, остальные стены начали падать одна за другой,
словно домино.
Бриттанская армия, может, и была искусна в генеральных сражениях, но большинство
Повелителей Демонов были искусны в осадах. Сражаясь с человечеством более двух
тысяч лет, захват крепостей был единственным, что они умели делать хорошо.
Демоны хлынули в Гавр, как цунами.
— Флот Батавии занял причал.
— Они взаимодействуют с нашими войсками, чтобы взять врага в клещи. Они
сражаются на улицах!
На нашей стороне также были ветераны морских сражений — Батавия.
Враг был зажат в клещи как на суше, так и на море. Им также приходилось иметь
дело с буйствующей Агарес внутри города. Даже Елизавета не смогла бы ничего
сделать в такой ситуации. Мы постепенно получили преимущество в уличных боях.
А затем.
— Агарес обнаружена! Агарес обнаружена на западной стороне города! Согласно
отчету — Агарес тяжело ранена! Всё её тело покрыто ранами!
Мы нашли Повелителя Демонов Агареса, цель этой войны.
Похоже, Агарес не только пережила засаду, но и выдержала яростную атаку рыцарей.
Иными словами, это был лучший сценарий для нас. Агарес превратилась в раненого
тигра, в то время как Бриттания потеряла неисчислимое количество рыцарей.
— Дейзи.
Позвал я девушку, стоявшую рядом со мной.
— Да, Отец.
— Иди, возьми голову Агарес. Убедись, что не совершишь ошибок.
Меч, который когда-то был у Баала. Это было одно из самых имбовых орудий в мире,
но теперь оно было в руках Дейзи. Она, возможно, еще не полностью пробудилась
как герой, но Агарес была тяжело ранена. Если она скоординируется с другими
Повелителями Демонов, то сможет легко победить Агарес.
Черноволосая девушка кивнула.
— Если таков ваш приказ.