Комнату накрыла завеса тишины.
— … — …
Данталиан и Баал смотрели друг на друга в упор.
Что только что произошло?
Несколько Повелителей Демонов задали себе этот вопрос. Их разум отказывался
понимать то, что только что заявил Данталиан. Низший, 71-й ранг Повелителей
Демонов, только что бросил вызов высшему и величественному 1-му рангу. Такого не
могло случиться.
Такого и не должно было случиться.
«━━!»
Вассаго инстинктивно быстро огляделся.
Несмотря на шок, инстинкты, оттачиваемые им тысячелетиями, подсказывали ему
осмотреться. Паника сейчас не поможет. Один только этот инстинкт доказывал,
что Вассаго заслуживает своего 3-го ранга.
«Мало кто удивлен».
Было слишком тихо.
Максимум дюжина Повелителей Демонов выглядели озадаченными. Несмотря на то, что
это была катастрофа, которая по логике должна была потрясти весь бальный зал,
большинство людей оставались спокойны. Воздух был просто пропитан напряжением,
люди затаили дыхание.
Беспокойство и напряжение. Была ли большая разница между этими двумя вещами?
Большинство Повелителей Демонов выглядели напряженными, но не удивленными,
словно заранее знали, что это произойдет. Таким образом, Вассаго мгновенно
уловил суть.
«Это измена!»
Небольшая группа боевых Повелителей Демонов была лишь верхушкой айсберга.
Повелители Демонов всех фракций были явно готовы к бою. Это был не просто
Повелитель Демонов 71-го ранга, провоцирующий 1-й ранг на драку.
«Столкнуться с сорока противниками одновременно… даже Баал, даже Агарес не
справились бы с этим!»
Что делать?
Вассаго застыл на месте. И в этот момент…
— Значит, вы окружили нас.
Повелитель Демонов, который обычно держал язык за зубами, заговорил. Это была
женщина с чисто-белыми, как у старика, волосами. Ее глаза были обмотаны
повязкой. Хотя она была слепа, она была 7-м рангом Повелителей Демонов,
обладательницей <Ясновидения>, Амон.
— Солдаты затаились в ожидании. Мы были в совершенстве обмануты.
Амон бормотала отрешенно, словно человек, который полностью не в себе. Разговор
так, будто она постоянно заглядывает в далекое будущее, был ее характерной
манерой речи.
Вассаго изо всех сил старался, чтобы его удивление не отразилось на лице, и
спросил:
— Затаились? Что ты имеешь в виду, Амон?
— Я чувствую магию, исходящую из теней вокруг нас. Запахи смерти и гордости.
Должно быть, это рыцари смерти.
Амон продолжила секунду спустя:
— Их больше 400.
— …!
Вассаго повернул голову.
Барбатос все так же неспешно попивала вино на своей стороне зала. Однако глаза
Барбатос превратились в полумесяцы, как только их взгляды встретились.
— Барбатос, я так и знал!
— Кроме того, сверху готов атаковать отряд виверн.
Заговорила слепая Амон.
— Их 556. Большая группа магов снаружи накладывает заклинание антимагии. Судя по
цвету, оно должно блокировать телепортацию и призыв.
— …
— Черная магия, белая магия и магия духов. Все смешано вместе с навыками
верховного мага. Это почти похоже на прекрасную радугу. Действительно.
Это невероятно красиво.
Амон, казалось, была чем-то тронута, рассеянно глядя в изумлении.
Вассаго медленно снова повернул голову, поняв все. Он посмотрел на Гамигин.
Женщина-Повелитель Демонов с красивыми светлыми волосами улыбалась, как
обычно.
— Мм. Вассаго, в чем дело~?
Гамигин была единственным Повелителем Демонов, способным мобилизовать отряд
из 500 виверн.
— …Ничего.
Но у Вассаго не было иного выбора, кроме как отступить.
Естественно, он не готовился к битве в условиях такого масштабного окружения.
Это было невозможно, если только сам город Нифльхейм не позволил это.
Нифльхейм, город, который сохранял абсолютный нейтралитет, какие бы
взятки ни предлагали им Повелители Демонов… сотрудничал с Данталианом.
Тот же вопрос пронесся у него в голове.
С каких пор?
Крупные торговые фирмы Нифльхейма были хорошо известны тем, что не подчинялись
Повелителям Демонов. Ивар Лодброк также был монстром, прожившим дольше
большинства Повелителей Демонов. С каких пор он захватил руководство
Нифльхейма?
Все взгляды были прикованы к одному человеку.
— Боже мой. Вы ничего не говорите.
Данталиан небрежно почесал затылок.
— Не похоже, что вы сильно удивлены. На самом деле я планировал удивить Ваше
Высочество, если это возможно, но… Мне стыдно как хозяину этого банкета.
— Нет, я скорее удивлен. Удивлен тем, что у такой мелкой сошки, как ты, хватило
столько мужества.
Уголки рта Повелителя Демонов Баала изогнулись вверх.
— Для начала я выслушаю, какое преступление совершил. Было бы уместно
насладиться закуской перед пиром.
— Как прикажете.
Данталиан почтительно поднес правую руку к груди. Он вел себя вежливо, как
дворецкий, но из его уст доносились только дерзкие обвинения.
— Я стою перед Богом, чтобы заявить: Его Высочество Баал совершил три тяжких
преступления.
— Три тяжких преступления? Как интересно. Расскажи мне о первом.
— Да. Первый тяжкий грех заключается в том, что вы никоим образом не
способствовали предыдущему Альянсу Полумесяца.
Данталиан хлопнул в ладоши.
Как только он это сделал, в воздухе развернулась полупрозрачная карта. Это была
карта континента, на которой повсюду в разных направлениях указывали стрелки.
Каждая стрелка представляла легионы армии Повелителя Демонов.
— Во время последней экспедиции каждый легион собрался на равнинах Бруно. Это
произошло потому, что люди первыми собрали свои армии на равнинах. Это шло
вразрез с нашим первоначальным планом, но если принять во внимание великую
цель избавления от главных сил врага, это был правильный выбор.
Данталиан улыбнулся.
— Мы славно победили и впервые в истории смогли создать плацдарм на континенте.
Однако был один легион, который не сделал ни единого шага до самого конца.
— …
— Ваше Высочество Баал, это был 7-й легион, которым командовали вы.
Все знали об этом, но никто не указывал на это. Потому что было бы безрассудно
отчитывать Баала.
— Я уверен, вы не забыли, кто объявил 8-ю экспедицию Альянса Полумесяца. Его
Высочество Баал был тем, кто призвал к Альянсу Полумесяца прямо здесь, в
этом самом месте. Тем не менее, только тот, кто решил начать войну, не
сдвинулся с места…
Данталиан завел руки за спину и прошелся по залу.
— Что могло случиться? Даже 5-й легион Ее Высочества Гамигин, поддерживавший нас
с тыла, пришел и участвовал в битве. Ваше Высочество Баал был единственным, кто
оставался на месте, словно война не имела значения. Хотя кажется, что Ваше
Высочество Баал предпочитает восхищение, я выскажу свое честное мнение.
Данталиан взглянул на Баала.
— В вашем поступке не было ни следа ответственности, он был трусливым и грязным.
Толпу охладил этот чрезмерно грубый комментарий.
— Сто тысяч демонов истекали кровью, сражаясь. Ваше Высочество, они погибли
из-за войны, которую вы решили начать. Несмотря на это, человек, вызвавший
это, сидел в своем замке Повелителя Демонов и проводил время мирно…
Данталиан открыто усмехнулся.
— Вы сильнейший воин в армии Повелителя Демонов? Прошу прощения, но я считаю,
что здесь что-то не так. Я не знал, что трусливого и грязного человека можно
назвать воином.
— Ты, чертов бабуин!
Данталиан заговорил спокойно, прежде чем Вассаго успел выйти из себя.
— Посторонним следует сохранять спокойствие. Сейчас я стою здесь как
представитель ста тысяч демонов, которые истекали кровью и погибли.
Я не намерен встречаться с трусом, который бросил вампиров, чтобы спасти свою
жизнь.
— Что… ты говоришь?
Вассаго замер. Шок отразился на лице молодого дворянина.
— Ты, что ты такое говоришь…?
— Мудрейший и справедливейший Повелитель Демонов, 3-й ранг Вассаго. Это ваш
титул.
Данталиан усмехнулся.
— Нет комедии смешнее этой. Трус, который нарушает обещания и убегает, если
приближается опасность, и быстро предлагает свой ранг, если появляется
Повелитель Демонов сильнее его, — это считается мудростью? Ну, полагаю, в
некотором роде это мудро. Я хотел бы поучиться у вас.
Данталиан улыбался, как добродушный человек, все то время, пока говорил.
— Ваше Высочество Вассаго, если не хотите, чтобы я раскрыл то, что вы сделали с
кланом Лазурной Луны, пожалуйста, замолчите. Если не возражаете, чтобы ваша
репутация рухнула, тогда продолжайте.
Вассаго закрыл рот. Его кулаки дрожали, но это было все.
— Мм.
Данталиан довольно кивнул.
— Прошу прощения, Ваше Высочество Баал. Был некоторый шумный лай, мне пришлось
его прогнать. Пожалуйста, простите меня.
— Очень хорошо. Я прощаю тебя.
Баал согласился, словно его это забавляло.
— Какое мое второе тяжкое преступление?
— Ваше второе тяжкое преступление — это то, что вы бездействовали, пока армия
Повелителя Демонов была разделена. Три года назад Ее Высочество Агарес повела
армию с явным намерением взбунтоваться. Это было действие, которое пошло на
пользу врагу, так как оно полностью уничтожило наше знамя объединенного
Альянса Полумесяца.
Данталиан продолжил, медленно прохаживаясь по комнате.
— В то время Ваше Высочество играли роль посредника в дискурсе. Однако Ваше
Высочество показали нам идеальный пример избегания своих обязанностей. Вы
действительно не сделали абсолютно ничего.
— …
— С этим вывод прост. Ваше Высочество, вы не только не заинтересованы в успехе
Альянса Полумесяца, но вам также наплевать, будет ли Альянс Полумесяца
разделен. Тот факт, что мы оставляем позицию лидера такому человеку —
величайшая шутка.
Баал приподнял уголки рта.
— Что ты намерен делать, если все, что ты сказал — правда? Собираешься наказать
меня?
— Естественно, наказание должно последовать. Однако это лишь второстепенные
дела. Настоящее преступление Вашего Высочества — нечто иное.
— О, мое настоящее преступление?
Данталиан кивнул.
— Да. Это потому, что Ваше Высочество намеренно бездействовали. Вы делали это не
по простой причине, вроде сохранения своих войск, пока другие Повелители Демонов
истощали свои. За этим скрыта несколько более худшая причина.
Данталиан улыбнулся.
— Ваше Высочество Баал, вы намеренно ждете, когда другие Повелители Демонов
выступят против вас.
Повелители Демонов, затаившие дыхание, нахмурились.
Он намеренно ждал, когда другие выступят против него? Что это значит?
— Все остальные, скорее всего, не знают об этом, но я знаю. Вы позволяли Ее
Высочеству Паймон делать все, что ей угодно, и закрывали глаза на действия
Ее Высочества Агарес по крайне эгоистичной причине. Ваше Высочество продолжали
подстрекать других Повелителей Демонов.
«Перестаньте сдерживаться и взорвитесь. Восстаньте из-за этой иррациональной
тирании».
— Вы объявили экспедицию Альянса Полумесяца в одиночку, хотя обычно для этого
требовалось большинство голосов. Верховный главнокомандующий, который должен
был ринуться вперед раньше всех, не сдвинулся ни на дюйм. Человек, который
должен был быть строгим судьей и вынести справедливое наказание, оставался
молчаливым… Вы продолжали подстрекать других Повелителей Демонов.
Словно он хотел, чтобы они наполнились недовольством и горели гневом.
— Это потому, что вы слишком могущественны.
— …
— Вам, должно быть, было скучно, верно? Несложно представить, какую жизнь вы
вели, поднимаясь на свою позицию после рождения в качестве демона низшего
ранга. Каждый день, должно быть, был борьбой и войной сам по себе. Вы, скорее
всего, не можете забыть об этих трудных временах. Да, я понимаю. Вы ведь
поджигатель войны.
Данталиан подходил к Баалу шаг за шагом, пока Баал спокойно слушал его.
— Вы, скорее всего, не можете забыть восторг, который приходит, когда человек
бросает вам вызов в битве насмерть. Достигнув 1-го ранга и став известным как
Великий Повелитель Демонов или второе пришествие Ангол Мойс, вам, вероятно,
скучно, когда вас называют так постоянно.
Данталиан встал перед Баалом.
— Теперь я раскрою ваше третье преступление. Баал, вы — виновник, который
перерезал линии снабжения во время 2-й экспедиции Альянса Полумесяца 1800
лет назад.
Повелители Демонов зашевелились.
1800 лет назад 1-й легион, состоявший из Барбатос-Марбас-Паймон, пронесся по
народам на поверхности. Однако они в итоге были уничтожены после того, как
их линии снабжения были перерезаны. В то время виновниками называли
рыцарей-людей.
Причина, по которой армия Повелителя Демонов раскололась на Фракцию Равнин,
Нейтральную Фракцию и Горную Фракцию…
Заключалась ни в ком ином, как в 1-м ранге Баале, — именно это провозглашал
Данталиан.
— Было уже предопределено, что вы будете тем, кто сядет на трон, если континент
будет завоеван в то время. Люди служили бы под началом одного Повелителя
Демонов, и наступила бы эра мира. Однако вы этого не хотели.
— …
— Разве вы не желаете вечной борьбы? Разве вы не жаждете пейзажа, где выживают
только сильнейшие и они обнажают мечи против вашей тирании?
Данталиан раскинул руки.
— Именно поэтому я это подготовил. Баал, если ты ответишь здесь «да», тогда…
развернется сценарий, о котором ты мечтал. Барбатос будет презирать тебя.
Паймон будет негодовать на тебя. Марбас будет презирать тебя. Ты понимаешь?
Он говорил так, словно шептал.
— Сильнейшие Повелители Демонов будут целиться в твое сердце.
— …
— Наконец остался всего один шаг. Последний шаг. Можно быть счастливым. Я, самый
слабый и низший Повелитель Демонов, Данталиан, подготовил это все для тебя.
Итак, Баал. Пожалуйста, ответь.
Данталиан широко улыбнулся.
— Ты тот самый грязный сукин сын, который развалил Альянс Полумесяца ради
удовлетворения своего мелочного и эгоистичного боевого духа?
Тогда Баал…
— …Куху.
1-й ранг Великий Повелитель Демонов рассмеялся.
— Кухахахахаха-!