Каждый учёный в мире пребывал в изумлении. И в человеческом мире, и в мире демонов.
Война, начатая Альянсом Полумесяца в прошлом году, теперь вошла в период затишья. Однако люди и демоны начали заниматься внутренними распрями в тот самый момент, когда наступило это затишье. Почему люди и демоны сражались между собой, когда должны были объединиться?
«Если бы хоть одна из сторон нормально функционировала, континент, вероятно, уже был бы объединён».
Учёные насмешливо усмехались.
Во Франкии Императорская фракция и фракция Вдовствующей Императрицы вновь и вновь сходились в кровавых битвах, привлекая иностранные силы, тогда как Габсбург переживал территориальную войну между фракцией Равнин и Агарес. В этот момент, когда сотрудничество и единство были важнее всего, эти люди направляли мечи друг на друга...
Разумеется, в этой критике была крайне несправедливая сторона.
Кто приказал бы Императору Франкии «пожертвовать собой ради мира на континенте», когда у него уже отняли всю власть собственная мать?
Кто сказал бы Агарес «успокойся ради мира демонов», когда она оказалась в положении собаки, гоняющейся за курицей, после того как Барбатос внезапно захватила все земли себе?
Такова была ситуация. Подобно учёным, воспевавшим мир во всём мире, придерживаясь лишь собственных взглядов, Император Генрих Франкии, Королева Генриетта Бретани, Повелитель Демонов Барбатос и Повелитель Демонов Агарес — все они также придерживались собственных точек зрения.
Пока все заняты тем, что идут по своему пути, изредка находится меньшинство людей, которые вместо того, чтобы смотреть лишь вперёд, оглядываются по сторонам. И тогда они приходят к осознанию.
«Это Данталиан».
Лидер Элизабет произнесла это.
Элизабет читала брошюру затенённым взглядом. Её глаза были полны усталости, но взгляд оставался ясным.
Это был кабинет лидера Республики. Вход сюда был разрешён только высшим чиновникам правительства. Стол, документы и стул. Все прочие вычурные украшения были убраны, из-за чего помещение казалось холодным и пустым. Элизабет сидела на деревянном стуле.
«Прошу прощения?»
Женщина-секретарь, сидевшая неподалёку, подняла голову, услышав слова Элизабет. Ответила она с запозданием, потому что услышала довольно незнакомое имя.
«Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но эта слуга не расслышала, что вы сказали».
«Посмотри на это».
Элизабет бросила брошюру секретарю. Жест был грубым и совершенно нехарактерным для лидера республики. Секретарь опешила и неловко поймала брошюру. Она была довольно тонкой. Неужели что-то подобное настолько обеспокоило Её Превосходительство?
«У этой книги нет названия...»
«Зато есть имя автора».
«Жан Боль? Простите моё невежество, но я впервые слышу это имя».
Секретарь осторожно раскрыла брошюру. На прочтение всего ушло двадцать минут. Когда она закончила, Элизабет задала ей вопрос.
«Юлия, что думаешь?»
«Да. Лично я считаю, что это великолепная книга».
Секретарь честно высказала своё мнение.
«Разве это не лучший инструмент пропаганды для распространения республиканизма? Жан Боль может быть довольно неизвестным писателем, но, как мне кажется, наша республика имеет много общего с его взглядами».
«Вот как? Значит, ты тоже не заметила».
Уголок губ Элизабет приподнялся.
Это вновь удивило секретаря. Её Превосходительство обычно крайне тщательно сдерживала любые негативные эмоции. Но она не только бросила брошюру, а теперь ещё и усмехалась — и эта усмешка ей совершенно не подходила.
Замечала она панику своей секретарши или нет — Элизабет продолжила, глядя в окно.
«Это написал Повелитель Демонов Данталиан».
«Ваше Превосходительство, вы говорите о „Кошмаре Бруно“?»
«...Это лишь моя догадка, но я почти уверена».
Даже её тон был слабее обычного. Обычно в присутствии других Элизабет всегда излучала дисциплину и достоинство.
«Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но какие у вас доказательства, чтобы быть настолько уверенной?»
«Не прошло ни дня, чтобы я забыла церемониальные речи».
Элизабет пробормотала это голосом человека, пережёвывающего что-то болезненное.
«Его тон, движения, манера речи... всё это врезалось в меня так, словно я видела это лишь мгновение назад. Каждую ночь Роберт появляется в моих снах вместе с Данталианом, этим Повелителем Демонов...»
Она говорила скорее сама с собой, чем объясняла что-либо секретарю. Её лицо постепенно мрачнело.
«Королева Генриетта прислала мне эту брошюру. Вероятно, Генриетта тоже ничего не заметила. Нет, никто не заметил. Но меня ему не обмануть... Ах, Данталиан. Ты смог обмануть весь мир, но меня... меня тебе никогда не обмануть. Ты вмешался в гражданскую войну Франкии? Ты настолько ненавидишь человечество и так сильно хочешь его уничтожения?»
Вскоре Элизабет начала бессвязно бормотать себе под нос.
«Кто-то подделал статус Данталиана как священника. Церковь... велика вероятность, что Данталиан связан с кем-то из церкви. Или это Паймон... возможно, она выступила посредником. Понимаю. Такое возможно... Я чувствую его в каждом предложении, каждом слове и даже в пустых промежутках. Роберт. Хотя бы ты не становись таким, как я...»
«Ваше Превосходительство».
Секретарь обеспокоенно посмотрела на Элизабет. Был шанс, что Её Превосходительство ведёт себя так из-за накопившегося истощения от огромного количества работы в последнее время. В Новой Габсбургской Республике ещё оставалось бесчисленное множество дел.
Элизабет заметила взгляд секретаря и быстро подняла голову.
«Ах? Прости. Кажется, я слишком глубоко задумалась».
«Ничего страшного. Простите мою дерзость, но... вы, случайно, не устали, Ваше Превосходительство?»
«Устала? Я?»
Секретарь кивнула.
«Вы не спали уже три дня подряд. Ваш режим полностью сбился. Вам нужно остановиться и снова начать ложиться и вставать вовремя».
«Ладно, ладно».
Элизабет махнула рукой. Было видно, что ей это кажется утомительным.
«Я только-только смогла отправить в отставку свою няню, а теперь, похоже, моя секретарь стала новой няней и мучает меня. Юлия, с двенадцати лет я сплю урывками. Думаешь, теперь это можно исправить?»
«Вашему Превосходительству ещё даже нет двадцати. Ваша жизнь как женщины ещё даже не началась».
«Женщина? Удивительно слышать, будто где-то для меня припасена жизнь женщины».
Элизабет тихо усмехнулась.
«Если тебе вдруг пришла в голову безумная идея выдать меня замуж, то лучше забудь об этом сейчас же. Я уже замужем за этой страной».
«Хаа... И ведь вы ещё и родились самой красивой женщиной в мире...»
Секретарь прижала руку ко лбу. У неё разболелась голова. Люди говорят, что нет ничего хуже, чем работать на человека, помешанного на работе, и Её Превосходительство Элизабет была идеальным примером этого.
«Есть кое-что, что мне давно интересно. Какой мужчина должен появиться, чтобы Ваше Превосходительство хотя бы задумалась о нём как о партнёре?»
«Мм. Мужчина, который сможет уложить меня в постель?»
Элизабет игралась своей боковой прядью, отвечая.
«По меньшей мере, он должен быть способен принести мне головы всех Повелителей Демонов. Такому выдающемуся мужчине я с радостью отдала бы свою девственность».
«Да вы просто говорите, что никогда не выйдете замуж!»
«Это шутка. Ммм».
Элизабет потянулась.
«Ну, однажды я, вероятно, вступлю в политический брак. Я с радостью выйду замуж, если появится подходящий партнёр. Но сейчас слишком рано тратить мой сильнейший козырь. Я верховный правитель целой страны. Эта ценность не исчезнет, даже если мне будет двадцать или тридцать лет».
«Какая же у вас самоуверенность...»
Секретарь, давно уже миновавшая возраст для брака, недовольно пробормотала.
«Если считаешь это несправедливым, то как насчёт того, чтобы самой стать верховным правителем?»
«Прошу прощения, но быть казнённой за государственную измену мне не хочется. Ваше Превосходительство, пожалуйста, идите отдохните».
«Ладно, ладно», — пробормотала Элизабет, поднимаясь.
Секретарь подтолкнула её в спину к кровати, подготовленной в комнате рядом с кабинетом. И правда, прошло уже три дня с тех пор, как она спала.
Однако не прошло и двадцати минут, как Элизабет резко села на кровати.
На её лбу выступил пот. Элизабет тяжело дышала, закрывая лицо руками. Между пальцами вырвался сдавленный стон.
«...Прости, Роберт. Мне жаль... твоя сестра... эта твоя сестра, Роберт...»
Сколько месяцев прошло с тех пор?
С того дня, как Данталиан насмехался над ней на равнинах Бруно, Элизабет больше ни разу не смогла спать дольше двух часов. Стоило ей уснуть — её тут же начинали мучить кошмары. И раньше всё было плохо, но в последнее время стало ещё хуже.
Изначально...
В будущем должен был появиться мужчина и спасти её. Он должен был уничтожить всех Повелителей Демонов на континенте и посвятить всего себя Королеве. Тогда Элизабет должна была обрести утешение рядом с этим мужчиной и перестать страдать от кошмаров.
Но всё изменил один-единственный человек. Она больше не была Имперской Принцессой или Королевой. Теперь она была лидером республиканского государства. Мужчина, который должен был принести ей спасение, уже пошёл по совершенно иному пути.
«...Данталиан».
Между пальцами сверкнули её острые глаза.
«Хотя бы не становись таким, как я... никогда... никогда...»
Элизабет продолжала повторять эти неясные слова. Она бормотала их снова и снова, пока окончательно не вымоталась и не уснула. А спустя тридцать минут снова проснулась. Одно и то же повторялось снова и снова на протяжении двух часов в этой комнате отдыха, куда никому, кроме неё, входить не дозволялось.
Я вернулся в свой Замок Повелителя Демонов после завершения переговоров.
Дипломатическая битва завершилась относительно успешно. Я помог фракции Равнин победить и надел ошейник на Гамигин. Это не была идеальная победа, но можно сказать, что это как минимум половина успеха. Нет, идеальных побед вообще не существует. В этом смысле я преуспел.
И я кое-что осознал.
В целом, чем сильнее я выходил на свет, тем выше становились мои шансы на поражение, а чем глубже я прятался в тени — тем выше становились шансы на победу.
«Чёрт, я ведь не какой-нибудь тактик, способный сражаться на равных с героями. Мне бы просто спрятаться и отдыхать в каком-нибудь уголке, как старик».
Проще говоря, я понял своё место.
Королева Генриетта и Повелитель Демонов Агарес — тактические ядерные бомбы. И всё же первой я проиграл, а вторую победил. Если смотреть на войну с тактической точки зрения, переменных слишком много. Особенно в этом мире, где существует такая штука, как аура.
«Теперь я прекрасно всё понял. С этого момента я держу руки подальше от тактики! Вы больше не увидите меня на поле боя с жезлом в руках».
«Мудрое решение».
Лапис ответила, принимая мой плащ.
«Помимо войны, у вас есть множество других обязанностей. Будет гораздо эффективнее оставить военные дела мисс Лауре. Я рекомендую вам больше не покидать ваш Замок Повелителя Демонов».
«Я был бы рад, но мир не всегда вращается так, как тебе хочется».
Хооо, я вздохнул.
«Ну? Пока меня не было, возникли какие-нибудь проблемы?»
«Всё идёт согласно плану. Однако...»
Лапис едва заметно нахмурилась.
«Как и ожидалось, проблема в деревнях. Похоже, им тяжело приспособиться к новым законам».
«Понятно. Почему? Судебная система работает плохо?»
«Жители деревень стараются».
То есть она хотела сказать, что любое новое начинание сопровождается трудностями?
Я потянулся. Уаа, работа за работой.
«Ну, это очевидно. Оставь это мне. Я разберусь за три дня».
«...Ваше Высочество, похоже, переполнены энтузиазмом, несмотря на то что только вернулись из мира демонов».
В голосе Лапис слышалось удивление.
Я ухмыльнулся.
«Займусь этим после того, как сегодня отдохну. Я вообще-то немало потрудился, знаешь ли? К слову, святые говорят, что не стоит оставлять на себя завтрашнего работу, которую можно сделать завтра».
«......»
Лапис тихо вздохнула. В её настроении читалось: «Почему я вообще не удивлена?»
Что? Ты меня расстраиваешь. Я ведь и правда живу честно и искренне, знаешь ли?