Фабиан естественным образом стал лидером нашего отряда, который увеличился до 20
человек. Наше продвижение по захвату подземелья шло гладко.
Было даже как-то неловко называть это захватом подземелья. Самым большим
препятствием, с которым мы столкнулись до сих пор, были 3-4 гоблина. Мы
одолели их как числом, так и общей силой.
Искатели приключений уже забыли о том, как паниковали, сталкиваясь с очередными
развилками на пути, и теперь болтали о том, как глупо было с их стороны
пугаться и что это на самом деле подземелье низкого ранга.
Однако я-то мог сказать.
«Это были всё молодые гоблины. Тск-тск…»
Люди не могут толком определить возраст монстра. Это особенно трудно, так как
тела монстров достигают полного размера, когда они ещё молоды. Однако их
крики немного отличаются. Как Повелитель Демонов, я мог определить только
по их лицам, молоды они или стары.
«Скорее всего, это были монстры, которые не услышали предупреждение об эвакуации
и не успели вовремя сбежать».
Какая досада.
За стенами лабиринта находились поселения монстров. Все гоблины, жившие вокруг
замка Повелителя Демонов, иммигрировали сюда. Обычно они жили в пустующих
пространствах в конце туннелей, но выходили через скрытые проходы всякий
раз, когда, как сейчас, вторгались искатели приключений.
Я позволял монстрам бесплатно жить в наполненной маной среде. Однако за каждой
жилой зоной была закреплена точка, которую монстры должны были защищать от
искателей приключений. Они обязаны были охранять эти точки всякий раз, когда
подземелью грозила опасность.
Если сравнить это с человеческим государством, то это было похоже на местные
ополчения… Или стоит назвать их слегка переделанными гарнизонными фермами?
Деревенские монстры защищали конкретные точки, в то время как элитный отряд
монстров под предводительством Лауры поддерживал их.
Как Повелитель Демонов, я фактически получал защитные войска, просто
предоставляя монстрам место для проживания. Я ничего не терял.
Я ведь говорил им, что молодым монстрам не обязательно сражаться, но… всегда
найдутся нарушители спокойствия. Юные гоблины, вероятно, упустили свой шанс
на эвакуацию, потому что были заняты играми в туннелях. В результате они стали
добычей для искателей приключений.
«Не о чем беспокоиться, если это самый сложный уровень».
Непринужденно заметил Фабиан.
«Я переживал, что туннели могут стать уже, но этого не случилось. И здесь нет
никаких ловушек».
«Какие ловушки считаются опасными?»
«Хм? Ну, например».
Фабиан на мгновение задумался, прежде чем ответить.
«Было бы плохо, если бы здесь было что-то вроде гнезда пауков. Был один замок
Повелителя Демонов, который представлял собой пещеру, где не было ничего,
кроме пауков и летучих мышей. Ты когда-нибудь видел паука размером с
буйвола? Они проносятся по стенам и атакуют тебя бесконечно. Я чуть с ума
не сошел, пытаясь сразиться с одним из них».
«Понимаю, гнездо пауков, значит?»
Я ходил вокруг и спрашивал искателей приключений о том, «чему вы рады, что этого
нет в этом подземелье?» и «что было бы опасным?».
Для них это, наверное, выглядело как праздная болтовня, но я собирался
использовать эту информацию позже.
В игре пауки-монстры были не более чем мусорными мобами. Я думал, что они не
очень эффективные монстры, так как их можно было разрубить одним ударом
меча, но для настоящих искателей приключений всё было иначе. Я бы никогда не
узнал об этом, если бы не присоединился к этой группе искателей приключений и не
задал вопросы.
Искатели приключений демонстрировали свои знания, давая самые разные ответы на
мои вопросы.
«Здесь нет ничего, что можно было бы назвать ловушкой, кроме развилок».
Были люди, которые больше боялись ловушек, чем монстров.
«Здесь только гоблины, так что это проще простого!»
Были люди, которые говорили, что покорять подземелья легко, если тип монстров,
появляющихся в них, фиксирован.
«У нас широкий обзор благодаря ярким камням маны».
И другие люди, которые указывали на вещи, которые никогда не были описаны в
игре.
«Понимаю. Значит, даже это полезно».
Я подыграл им и кивнул.
Другими словами, я допрашивал бета-тестеров.
Бета-тестеры, которым я щедро заплатил, чтобы привести их сюда, великолепно
указывали на недостатки моего подземелья. Искатели приключений были всего
лишь негодяями, но у них было много гордости — у бродяг всегда много гордости,
— поэтому, если дать им шанс похвастаться, они им всегда воспользуются.
Благодаря этому замок Повелителя Демонов Данталиан будет улучшен во многих
отношениях. Мгм, большое спасибо. Недостатки, о которых вы сообщили, будут
исправлены до дня открытия. Пожалуйста, ожидайте официального запуска.
Если вы доживете до этого времени, конечно.
«Мы должны скоро прибыть в комнату Повелителя Демонов».
Заговорил Фабиан. Прошло около 2 часов с тех пор, как мы вошли в подземелье.
Разведывательная группа, которая проходила через подземелье вчера и позавчера,
сообщила, что до комнаты Повелителя Демонов можно добраться за два часа,
независимо от выбранного маршрута. Однако они совершили ошибку.
Исследователи проходили через подземелье, когда гоблины находились за
стенами.
Ну, кто бы мог подумать, что за стенами лабиринта есть поселения монстров?
Исследователи сообщили искателям приключений, что это «идеальный пример
подземелья низкого ранга».
Неверный отчет ведет к гибели отрядов.
Искатели приключений поняли это в тот момент, когда выбрались из последнего
туннеля. Главный вход в комнату Повелителя Демонов. Искатели приключений
увидели нечто, чего никак не ожидали увидеть на открытом пространстве перед
собой.
«…Девочка?»
Там была светловолосая девочка. Это была Лаура.
Искатели приключений нахмурились, не понимая, зачем какая-то девчонка
понадобилась в середине подземелья. Однако самой большой загадкой был
предмет, который девочка держала в руках. Лаура держала человеческий череп.
«Мм? О. Значит, вы наконец прибыли».
Лаура повернулась к нам, как только заметила наше появление. Она издала
отчетливый зевок.
«Право, вы, ребята, слишком медлительны. Эта юная леди чуть не уснула, ожидая
вас всех. Подумать только, у вас ушло больше двух часов, чтобы добраться
сюда, в то время как эта юная леди не назначала никаких отрядов в вашем
туннеле! Не знаю, кто ваш лидер, но они слишком осторожны».
«…»
Искатели приключений притихли. Тон девочки звучал слишком монотонно для места, в
котором они находились.
Вокруг Лауры валялись десятки голов. Она умело орудовала кинжалом, сдирая кожу с
головы и вырезая глазные яблоки с таким хладнокровием, которое давало понять,
что она привыкла к этому действию. Она не прекращала двигать кинжалом, даже
когда разговаривала с искателями приключений.
С глухим стуком Лаура отбросила голову в сторону, закончив сдирать кожу. Рядом с
ней образовался небольшой холмик из черепов с крошечными кусочками плоти,
прилипшими к ним. Если приплюсовать их, то это были более сотни «вещей,
которые еще мгновение назад были головами».
«Боже, она опять за свое».
Я почувствовал, как подступает головная боль.
У Лауры появилось странное хобби с тех пор, как она попала в мое подземелье. Она
превращала каждого нарушителя, пытавшегося вторгнуться в подземелье, в череп и
выставляла их напоказ, словно в каком-то музее. Я просил ее прекратить, так
как это выглядело ужасно, но она взялась за старое. Черт возьми.
Лаура говорила таким тоном, будто комментировала сегодняшнюю погоду.
«Мне было скучно, поэтому я начала работать с вашими товарищами в первую
очередь. Какими бы отбросами ни были искатели приключений, заставлять
даму ждать — это грубо».
«Б-Бээээ!»
Кто-то вырвал. Вероятно, это был начинающий искатель приключений с малым опытом.
Там были разбросаны обезглавленные головы. Их глазные яблоки, языки и кожа были
пропитаны кровью. Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать тошноту у
того, кто никогда раньше не бывал на поле боя.
Несколько ветеранов-искателей приключений догадались, что «она» не обычная
девочка, и достали свои копья. Фабиан был одним из них.
«…Кто, кто ты такая?»
«Хм. Разве не вежливо сначала назвать свое имя, прежде чем спрашивать имя
мадемуазель?»
Лаура нахмурилась. Выражение лица Фабиана стало жестким, так как он
почувствовал, что девочка насмехается над ним.
Я, однако, знал, что Лаура искренне пытается соблюдать формальности. Лаура
отличалась от меня и не имела хобби насмехаться над своими противниками.
«Фабиан, я искатель приключений».
«Эту юную леди зовут Лаура де Фарнезе».
Лаура встала и поприветствовала их. Она приподняла края своей юбки и
поклонилась, словно дама на балу. Ее белоснежные колени обнажились,
когда она приподняла платье для поклона. Фабиан пришел в замешательство и
переспросил.
«…дворянка?»
«Я вторая почтенная дочь Пармы. Моя семья уже разорена, так что волноваться об
этом нет причин».
«Что делает почтенная дочь дворянина в замке Повелителя Демонов? Тебя, возможно,
похитил Повелитель Демонов?»
«Мм? Похитил?»
Лаура усмехнулась. Ее смеющееся лицо было поистине ярким, как у
девочки-подростка.
«Вы наслушались слишком много сказок. Что Повелитель Демонов будет делать,
похитив дочь дворянина? Нет, нельзя сказать, что это совсем неверно — то,
что меня похитили».
«Если тебя похитили, то мы защитим тебя. Если Повелитель Демонов заставляет тебя
делать это, то ты можешь прекратить прямо сейчас и…»
«Как глупо. Если ваш ум так же медлителен, то вы только и сделаете, что
погибнете от рук этой юной леди».
Лаура вздохнула. Она продолжала сдирать кожу с головы.
«Эта юная леди здесь не по чужой воле. Я решила остаться здесь по собственному
желанию. О, в этот раз удалось снять кожу чисто. Как я и думала, легче
работать с женщиной».
«…Делать что-то подобное с трупом, это тоже исключительно твоя воля?»
Лаура кивнула.
«Это мое недавнее хобби».
«Проклятье. Ты просто сумасшедшая девчонка».
Фабиан плюнул на землю.
«Ты, соплячка, говорила о девицах и вежливости, но где твое уважение к
мертвым!?»
«Это собственный способ этой юной леди проводить похороны. Эти головы в любом
случае сгнили бы, став едой для монстров, если бы я их оставила. Не было бы
лучше для мертвых, если бы остались хотя бы их черепа? По крайней мере, эта
юная леди будет помнить об их смерти».
Спокойно ответила Лаура. Она искренне в это верила. Лицо Фабиана исказилось от
отвращения.
«Да пошла ты к черту. Ты просто издеваешься над мертвыми».
«Мм. Возможно, это так».
Но Лаура склонила голову набок и продолжила:
«Разве не вы первыми вторглись в этот замок Повелителя Демонов? Вы те, кто
портит это место, а не мы. Вы первыми проявили неуважение».
Она слегка улыбнулась.
«Разве есть проблема в осквернении жизней кусков мусора?»
«Уууааах!»
Один из искателей приключений не выдержал и бросился вперед с криком.
Он поднял свой топор высоко над головой и опустил его с такой силой, как только
мог. Это было то, что можно назвать «Яростным ударом», когда наносишь удар изо
всех сил.
– Слэш!
Однако голова искателя приключений отлетела на несколько шагов в сторону от
цели. Длинный меч появился из тени Лауры и разрубил искателя приключений
пополам от паха до головы. Меч вернулся в ее тень, как только труп бессильно
рухнул на землю.
«Рыцарь смерти, ты должен был оставить голову целой!»
Лаура уставилась на свою тень и крикнула:
«Я не могу добавить ее в свою коллекцию в таком виде…! Вы, ребята, убиваете
людей слишком неэффективно. Ваше лезвие быстрее затупится, если вы будете
так размахивать мечами! Аах».
Она с разочарованным видом посмотрела на разрубленный труп. Искатели приключений
почувствовали, как их охватывает страх, когда они увидели, что девочка искренне
разочарована состоянием трупа. Что это было сейчас?
Что это за девочка?
«Я спрашиваю на всякий случай, но… где вы взяли те головы?»
«Очевидно, я взяла их у других нарушителей, которые приходили сюда с вами,
ребята. Честно говоря, они были такими слабыми, что я была разочарована. У
меня были некоторые надежды, раз вас было 150, но они были в буквальном смысле
разношерстной группой слабаков».
Искатели приключений задрожали.
Лаура улыбнулась, глядя на них. В ее взгляде не было ни привязанности, ни
враждебности. Словно она мимоходом улыбнулась случайному человеку, с
которым встретилась взглядом. Ее улыбка не несла никакого другого смысла.
«Можете бежать прямо сейчас, если хотите. Ах, 20 человек — это было бы немного
чересчур. Вы все можете договориться и позволить 5 членам вашей группы
сбежать. Эта юная леди захватит оставшихся 15».
«…Подумать только, это замок Повелителя Демонов, защищаемый девицей-некрофилом.
Мы попали в довольно нелепое место. Все, встать в строй, я в центре! Давайте
покажем этой сумасшедшей суке ее место!»
Искатели приключений выстроились в линию обороны с Фабианом в центре.
«Ничего не поделаешь, если вы собираетесь подойти ко мне по доброй воле, чтобы
быть наказанными».
Лаура положила голову, которую держала в руках, на землю, прежде чем вытащить
меч у себя на поясе.
«Сожалейте и скорбите о том, что недооценили Повелителя Демонов Данталиана,
искатели приключений».
Перед моими глазами появилось несколько уведомлений.
「Появился отряд искателей приключений 'Отряд Фабиана (врем)'!」
「Босс 1-го этажа 'Лаура де Фарнезе' перехватывает врага.」
「Битва с боссом началась!」