Утро слуги — дело хлопотное.
Мне приходится вставать сразу же, как только я открываю глаза, примерно в пять утра. После этого я быстро начинаю собираться. На то, чтобы как следует надеть форму, уходит около пятнадцати минут. Я выхожу из своей комнаты, жуя оставшийся со вчера кусок пшеничного хлеба.
— О, мистер Лолита.
— Доброе утро, мистер Лолита.
Служанки уже проснулись и приветствовали меня. На западной стороне дворца располагались комнаты, предназначенные исключительно для служанок, и среди них была большая комната, где вместе жили шесть человек.
— Разве вы не слишком уж непринуждённо входите в комнату незамужних девушек!?
— Прошу прощения. Возможность каждое утро лицезреть столь прекрасное зрелище помогает мне проснуться.
— Хахаха.
Служанки захихикали. Даже смеялись они изящно. Все здесь были третьими или четвёртыми дочерьми дворянских семей. Комната была роскошной — в ней даже имелся камин, и именно он меня интересовал.
Я оставил внутри камина камни нагреваться на всю ночь. С помощью щипцов я вытащил их и переложил в деревянный ящик. Вскоре два деревянных ящика были заполнены камнями. Я поднял их обеими руками.
— Тогда позвольте откланяться, дамы.
— Подождите минутку. Можно мне пойти с вами?
Милая служанка последовала за мной как раз в тот момент, когда я собирался выйти из комнаты. Боже мой, в последнее время это происходило слишком часто. Позади нас я услышал реплики вроде: «Ах, какая ты смелая, Элиэль!» и «О боже мой!».
— Это вовсе не то, о чём вы думаете!
Служанка обернулась и крикнула остальным. Она покраснела.
Она осторожно подняла на меня взгляд. Её глаза словно спрашивали разрешения. Ничего не поделаешь…… Я сохранил раздражение внутри и широко улыбнулся.
— Разумеется, мисс Элиэль. Я не могу сопровождать вас, но вы вольны присоединиться ко мне.
— ……Спасибо.
Мы пошли плечом к плечу по дворцовому коридору. Позади нас снова раздались поддразнивания остальных служанок. Кто-то даже присвистнул. Слухи о нас с Элиэль, вероятно, разойдутся по всему дворцу уже к вечеру.
— Вы такой добрый человек, мистер Лолита. Трудно поверить, что вы простолюдин.
— Это довольно стереотипный взгляд, мисс Элиэль. Мир полон простолюдинов, куда более учтивых, чем я.
— Правда? Мне в это трудно поверить.
Элиэль мило хихикнула.
Можно ли назвать это свиданием? Императорский дворец Габсбургов был невероятно огромным, и в нём хватало безлюдных мест. Совсем не редкостью было, когда слуги, проникшиеся друг к другу симпатией, устраивали «приятную ночь» в одном из таких мест.
Парочка, тайно занимающаяся сексом внутри самого великолепного дворца в мире…… Это была роскошь, многократно превосходящая возможности обычных людей.
— К счастью, сегодняшнее утро выдалось тёплым. Хотя уже становится немного жарко.
Прокомментировала Элиэль, слегка обмахивая ворот своего платья. Это была совершенно очевидная попытка соблазнения. Я сделал вид, что не заметил.
— Правда? Ну, форма служанок тяжелее той, что приходится носить мужчинам. Одно лишь представление о том, как вам, дамам, будет жарко летом, уже пугает. Я буду впечатляться каждый раз, когда увижу служанку на улице.
— ……Это не так, по крайней мере, мы занимаемся менее тяжёлой работой.
Элиэль выглядела немного разочарованной. Не делай так. Из-за тебя кажется, будто я сделал что-то плохое.
Впрочем, эта служанка была ещё из числа робких. Была одна девушка, которая подошла ко мне и напрямую предложила провести вместе ночь. Боже, мне и без того приходилось беспокоиться о кронпринце Рудольфе, Императорской Принцессе Элизабет и министрах, так что мой стресс только накапливался.
Не то чтобы я особенно не любил секс. Просто мне не хотелось связываться с ней, потому что её намерения были слишком очевидны.
Я был простолюдином, которому Его Величество Император даровал фамилию и который в одночасье стал личным сопровождающим Её Высочества Йоханны. К тому же в последнее время я был главным героем баллад, которые распевали бродячие менестрели в столице. Для молодых женщин не существовало более аппетитной добычи, чем кто-то вроде меня. «Я с ним спала!» — одной этой фразы было бы достаточно, чтобы стать звездой во дворце.
Другими словами, я находился в пузыре экономики. Раздувался пузырь, многократно превышающий мою реальную ценность.
Это было нелепо. Уже сам факт того, что обо мне говорили чужие рты, был опасен. С какой стати мне рисковать ради мимолётного удовольствия?
Мне нравились женщины, которым плевать на популярность и слухи. «Кого волнуют слухи? К чёрту их! В первую очередь ты нравишься мне. А теперь сними-ка штаны на секунду!», — девушка, способная открыто сказать нечто подобное и уверенно идти своим путём, казалась мне очаровательной. Признаю, возможно, это тоже странное предпочтение, но какая разница.
— Кстати говоря, я слышала, что Её Высочество Йоханна любит сладости.
— Это так. Она постоянно поднимает шум и приказывает мне достать ей сладкое. Это довольно проблематично……
Я вздохнул.
К слову, в моём сознании Её Высочество Йоханна уже окончательно превратилась в младшую сестру. Хочу сладкое! Хочу Speiseeis! Она требовала сладости вне зависимости от времени и места.
Если я говорил ей, что нельзя всё время есть сладкое, она начинала кататься по полу. Это не было преувеличением. Она буквально каталась по земле. «Сладости! Сладости! Сладости!», — кричала она. Это сводило с ума. Её вкусы в еде и поведение были безусловно детскими!
Обычно достать сладости с кухни было несложно, однако моё положение нельзя было назвать хорошим. Ко мне относились как к человеку, внезапно взлетевшему по служебной лестнице. Чтобы получить ежедневную порцию сладостей, мне приходилось едва ли не умолять кухонных слуг.
Когда я, волоча уставшие ноги, приносил сладости в комнату Её Высочества…… Императорская Принцесса Йоханна сияла улыбкой, словно распустившийся цветок.
— Спасибо, Лолита!
После чего она обнимала меня.
Императорская Принцесса обнимала всех подряд. Неважно, был ли это старик или простолюдин — если ей хотелось, она делала это с кем угодно. Разве это не удивительно? Это совершенно не пустяк.
Каждый, кто попадал в радиус её улыбки, мгновенно сдавался. Мы с Себастьяном лишь криво улыбались и прощали Её Высочество, а она становилась счастливой. В итоге упрямство Её Высочества снова аукалось нам позже.
— Невежливо так говорить, но Её Высочество Йоханна очень милая.
— Несомненно. Невозможно противиться Её Высочеству.
Вот именно, в ней было какое-то странное очарование. В моей госпоже. Именно поэтому её было трудно оставить одну……
— Я знаю хорошую лавку со сладостями в городе. Хотите, я вас с ней познакомлю?
— В городе?
— Я слышала, что кухонные слуги доставляют вам неприятности.
Понятно, значит, теперь она пыталась проявить заботу? Она не была простой девушкой, которая отступит лишь потому, что её прямолинейный натиск провалился.
Элиэль улыбнулась яркой улыбкой.
— Если такой личный сопровождающий, как мистер Лолита, продолжит склонять голову перед кухонными слугами, то…… Достоинство сопровождающего — это также достоинство его господина. Разве не так?
Она проявила заботу и одновременно напомнила мне об обязанностях сопровождающего. Теперь у меня не было причин отказываться. Похоже, она была полна решимости сделать так, чтобы я оказался у неё в долгу.
Я криво улыбнулся и решил уступить.
— Большое спасибо. Я даже не подумал о том, чтобы выйти в город. Мне ещё многого не хватает. Прошу и дальше наставлять меня.
— Не стоит благодарности. Мы оба в положении, когда должны усердно трудиться.
Вскоре мы добрались до комнаты Её Высочества Йоханны. Элиэль извинилась и ушла сразу же, как только мы подошли к двери. Это были шаги победительницы.
— Фух.
Теперь я понял. Императорский дворец Габсбургов был местом, где обитали демоны. И дело было не только в кронпринце и Элизабет. Здесь не было ни одного человека, с которым было бы легко иметь дело…… серьёзно.
Я постучал в дверь.
— Ваше Высочество, это Дефенсор. Вы хорошо спали?
Ответа не последовало. Сколько бы раз я ни звал её, реакции не было. К этому я уже тоже привык. Только после того, как я постучал раз двадцать, из-за двери донёсся тихий голос. Похоже, она разрешила войти.
— Прошу прощения.
Я открыл дверь.
Пол этой комнаты, полностью выполненной из мрамора, покрывал толстый красный ковёр. Сквозь дорогой стеклянный потолок проникало утреннее солнце. Эта комната была несравнима с моей жалкой личной комнатушкой. Впрочем, неудивительно.
— Ммммм…… Лолита……?
Хозяйка комнаты, Её Высочество Йоханна, уткнулась лицом в кровать. Её голос звучал странно ворчливо.
Одеяло было так далеко отброшено в угол кровати, что упало на пол, предоставляя мне честь лицезреть её ночную одежду. Её икры и живот были полностью открыты. К этому я тоже привык.
— Да, это Дефенсор. Ваше Высочество, вы хорошо спали?
— Нггх…… солнце…… закрой солнце……
— Как прикажете.
Я поставил деревянные ящики и подошёл к окну. После чего полностью распахнул шторы. Было ещё раннее утро, но солнечный свет уже ярко заливал комнату. Как и ожидалось от дворца, построенного в самом солнечном месте империи, и комнаты Императорской Принцессы, расположенной в идеальной точке для солнечного света.
— Гуах, уааааах……!
Её Высочество Йоханна застонала, словно зомби. Я проигнорировал её.
Я подошёл к ванне в центре комнаты. Эта белоснежная ванна была самой дорогой и роскошной вещью в спальне Её Высочества. Если в воде появлялось токсичное вещество, она автоматически обнаруживала и очищала его. Благодаря этому не было необходимости менять воду каждое утро.
— Плеск, плеск, плеск.
Я бросил внутрь камни, нагревавшиеся всю ночь. Пар быстро начал подниматься вверх. Так начиналось моё расписание каждое утро — с подогрева ванны Её Высочества Йоханны.
— Солнце, солнце…… оно пытается убить меня. Лолита, победи солнце……!
— Это затруднительный приказ. Даже я не могу победить Аполлона, Бога Солнца. Ваше Высочество, почему вы так поздно легли вчера?
— Я читала эпос, который недавно стал популярным во Франкии……
Другими словами, она провела всю ночь за чтением романа.
Я усмехнулся и опустил руку в воду, проверяя температуру. Мм, жар был как раз подходящий.
Мне было бы меньше работы, будь в спальне Её Высочества камин. Пусть Её Высочество Йоханна и получала холодное отношение от семьи всё это время, её спальня всё равно оставалась высочайшего уровня. Здесь был установлен артефакт, позволявший свободно регулировать температуру.
Если бы сюда вошёл другой слуга, он бы, вероятно, потерял сознание. От одной мысли о том, сколько золота было вложено в создание этой комнаты, у меня кружилась голова……
— Ваше Высочество, приготовления завершены. Пора принимать утреннюю ванну.
— Почему людям вообще нужно мыться каждый день……? Полевые звери могут не мыться по несколько дней. Людей создали неправильно……. Мир несправедлив……
— Потому что люди пытаются отличаться от животных. А теперь, Ваше Высочество.
В итоге мне пришлось самому помогать Её Высочеству подняться.
Её Высочество Йоханна, пошатываясь, подошла к ванне. Её цельная ночная рубашка сползала вниз с каждым шагом. Её стройное белое тело постепенно открывалось. Она осторожно опустила пальцы ног в воду, прежде чем полностью погрузиться внутрь.
— Хаааа-.
Её Высочество Йоханна издала довольный вздох, погрузившись в воду. Она плеснула водой себе на лицо. Казалось, будто я наблюдал за котёнком.
Йоханна пробормотала с совершенно расслабленным выражением лица.
— Возможно, я живу только ради этого единственного момента.
— Как и ожидалось от Вашего Высочества — искать смысл жизни, будучи всего лишь четырнадцатилетней.
Я сел рядом с ванной. Взяв правую руку Её Высочества, я старательно втирал в её кожу масло с цветочным ароматом. Её кожа становилась гладкой и блестящей.
— Хм? Ты меня хвалишь?
— Разумеется, Ваше Высочество. Её Высочество Йоханна фон Габсбург — самый прекрасный и мудрый человек в мире. Как я могу говорить о таком человеке что-либо, кроме похвалы?
— Вот именно, да? Хахаха. Я и правда потрясающая.
— А теперь, Ваше Высочество. Время для вашей левой руки.
Её Высочество Йоханна послушно протянула мне левую руку. Как мило.
Само собой разумеется, но я воспринимал её исключительно как милую. С чего бы у меня возникали странные мысли при виде обнажённой кожи четырнадцатилетней девочки? Я совершенно здравомыслящий человек. Её Высочество вообще не наняла бы меня, будь у меня подобные наклонности.
— Через четыре дня наконец состоится большая охота. Ваше Высочество, вы прекрасно справились с подготовкой.
— Ага! Я правда много работала. Угх, в следующий раз я точно откажусь, если Отец снова попросит меня этим заниматься.
Её Высочество Йоханна вздрогнула в воде. Похоже, она скрежетала зубами. По правде говоря, Её Высочество Йоханна лишь составляла планы. Все реальные переговоры и приготовления выполнял Себастьян.
— Я больше никогда не буду заниматься такой работой!
Вчера ночью Себастьян кричал то же самое.
За последние несколько недель Себастьян потерял много волос. Я помогал ему по мере сил, но всё ещё оставался новичком в практической работе. От меня было не так много пользы. Бедный Себастьян……. Он уже, похоже, беспокоился о своих волосах.
— Вам осталось потерпеть всего четыре дня. Лишь четыре.
— Угх, четыре дня……. Четыре дня……
Я вымыл ей волосы и после этого тоже нанёс на них ароматное масло.
Её Высочество Йоханна выбралась из ванны. Я вытер её мокрое тело высококачественным полотенцем. Закончил я после того, как высушил её волосы. После этого мне нужно было передать её служанкам, специализировавшимся на макияже и уходе.
Я обернул Её Высочество Йоханну, ставшую сухой и мягкой, в кусок ткани.
— Но ведь Ваше Высочество справится, не так ли?
— Мгм.
Её Высочество Йоханна взмахнула белой тканью, словно плащом, и кивнула.
— Естественно. Я ведь потрясающая. Лолита, постарайся и дальше поспевать за мной.
— Разумеется, моя госпожа.
Я положил руку на грудь и поклонился. Сквозь окно теперь ярко лился солнечный свет. Серебряные волосы Её Высочества Йоханны сияли.