Големы взревели и двинулись вперёд. Деревья с громким треском ломались, когда их безжалостно отталкивали в стороны. Позади них летели феи.
Големы и феи уже много раз маршировали вместе. Все они достигли максимального для низших монстров 10 уровня. Их характеристики также значительно выросли благодаря тому, что Лаура лично их развивала. Я мог спокойно оставить сражение на них. Мне оставалось лишь наблюдать сзади.
К слову, я приказал им по возможности не убивать людей. Достаточно было просто вывести их из строя. Если мальчик, которому суждено стать героем, окажется пропавшим, нам придётся расспросить жителей деревни, где он находится.
Жители деревни подсечно-огневого земледелия никак не смогли бы нормально сопротивляться внезапной атаке из засады. Когда им ломали конечности, у них не оставалось выбора, кроме как прекратить сопротивление. А если они всё равно откажутся сдаться — мы просто отрубим им головы. Вот и всё.
— Хоо.
Почему-то я почувствовал усталость. Я сел на ближайший валун.
Из деревни донеслись крики. Я слышал и плач женщин с детьми. Во мне всё ещё оставалось немного сострадания. Словно ненужный слой жира, прилипший к эмоциям. Мне пришлось позволить этой проклятой роскоши немного пройтись по груди.
Впрочем, это длилось лишь мгновение. Я опустил взгляд на землю и стал перекатывать камень носком сапога. Всё закончится очень быстро.
— Ваше Высочество, мы пришли доложить о ходе «битвы».
Вскоре сверху спрыгнула Джереми. Она приземлилась грациозно. Она что, прыгала по деревьям? Несмотря на прыжок, при приземлении она почти не издала звука.
— Говори.
— Всего в деревне было тридцать четыре человека. Трое погибли, пытаясь сопротивляться, ещё пятеро были устранены при попытке побега. Оставшиеся двадцать шесть тяжело ранены и взяты в плен.
Никто не сбежал. Мальчик, которому суждено было стать героем, либо находился в деревне, либо уже покинул её до начала боя. Лично я надеялся на первое.
— Хорошая работа. Не ослабляй бдительность. Джереми, пойдёшь со мной.
— Поняла.
Я достал из сумки маску и надел её. Существовал шанс, что герою удастся сбежать. Я не мог позволить ему увидеть моё настоящее лицо на случай, если это произойдёт. Я сказал Джереми не терять бдительность, но это касалось и меня самого.
Я вошёл в деревню. Големы разрушили палатки, и деревня естественным образом превратилась в открытое пространство. На земле дрожали от страха десятки людей. Среди них даже была женщина с окровавленным лицом.
Слышался плач… У них был даже новорождённый ребёнок? Они хорошо справились, пережив суровую зиму. Значит, жители этой деревни были добрыми людьми. Их связь была настолько крепкой, что они не бросили ни маленьких детей, ни стариков. В отличие от обычных крестьян этой территории, жители подсечно-огневых деревень могли добывать дрова сколько угодно. Они воспользовались этим сполна, да…?
Я выпрямил спину и остановился перед ними. Люди смотрели на меня с ужасом. Хотя внешне я почти ничем от них не отличался, они не осмеливались ни проявить враждебность, ни отнестись ко мне благосклонно. Видимо, они уже поняли, что я не обычный человек, раз пришёл вместе с монстрами.
— Я — повелитель всех демонов, Повелитель Демонов 72 ранга Андромалиус.
Один из людей вскрикнул. Крик оборвался на полуслове — видимо, кто-то рядом поспешно закрыл ему рот. Мудрое решение. В такой ситуации лучше не шуметь.
— Оставьте при себе вопросы вроде «почему я вам угрожаю» и «почему я решил напасть». С этого момента вам запрещено задавать вопросы. Вы можете лишь отвечать на мои.
— О-О Великий, прошу, проявите милосердие.
Заговорил мужчина, стоявший впереди остальных.
Я покосился на Джереми. Джереми достала откуда-то кинжал и — с такой скоростью, что глаз едва успевал уловить движение — метнула его. Кинжал точно вонзился мужчине в горло. Он не успел даже издать предсмертный хрип. Схватившись за шею, мужчина рухнул на землю.
— Кьяааа!
— Староста деревни!
Оказывается, тот мужчина был старостой. Раз он сумел управлять деревней такого размера, значит, определённо был способным человеком. Я сложил руки на груди и подождал, пока они успокоятся. Удивительно, но они затихли довольно быстро. Страх вокруг них будто приобрёл физическую форму.
— Это моё последнее предупреждение. Я не позволю вам задавать вопросы. Ваша задача — только отвечать мне. Если вы не сможете дать удовлетворительный ответ, я каждый раз буду убивать ещё одного человека в назидание.
Я достал из кармана деревянный шарик и сжал его в руке. Это была моя привычка — делать так, когда мне нужно было собраться с мыслями. Вспомнив свою цель, я спокойно заговорил:
— Здесь есть мальчик по имени Люк?
Люк. Это имя автоматически давалось главному герою в игре. Если игрок специально не менял имя, по умолчанию его звали Люк. Однако никто из жителей не ответил. Меня встретила лишь тишина.
— Хм……
Как это понимать?
Люка нет в этой деревне? Может, я выбрал не ту деревню? Или имя главного героя отличается от Люка? Или жители делают вид, что не знают, о ком я говорю?
Я продолжил:
— Пьер, муж Марии, и Мария, жена Пьера.
Несколько человек вздрогнули. Уголки моих губ дрогнули. Попались.
Пьер и Мария были родителями главного героя. Вот как? Эта деревня сплочённее, чем я думал. Даже перед лицом смерти они прикрывают друг друга. Стоит ли восхититься ими или посмеяться над их глупостью?
— Надо же, вы осмелились проигнорировать мой приказ. Довольно смело с вашей стороны.
Жители задрожали ещё сильнее.
— Я искренне восхищён вашей сплочённостью. Хорошо. Если вы не хотите говорить мне, кто такой Люк, то это не проблема. В знак уважения я вырежу всех детей в этой деревне.
— Люк ушёл играть к ручью!
Один из мужчин выкрикнул это.
— Вурц!
— Как ты мог предать жителя своей же деревни!? Ты с ума сошёл!?
— Как ты мог нас предать!?
Все жители деревни одновременно набросились с обвинениями на мужчину. На мгновение поднялся шум. Те, кто ещё недавно дрожал от страха, теперь дрожали от ярости. Мужчина заговорил дрожащим голосом:
— Простите…… но мы не можем пожертвовать всеми нашими детьми!
— Ублюдок, неужели ты уже забыл, как Пьер одолжил тебе рожь в прошлом году!? Так ты отплачиваешь добру злом!? О Господь! Покарай этого человека!
— Простите, правда простите…… я искуплю этот грех своей жизнью……
Люди ещё какое-то время шумели. Но вскоре один за другим замолкли.
Они только сейчас заметили, что всё это время я молча наблюдал за ними.
С бесстрастным лицом я пробормотал:
— Теперь я понимаю, почему другие Повелители Демонов не могут доверять людям. Неспособность читать эмоции — крайне неприятное чувство.
После моих слов Джереми с улыбкой спросила:
— Убить их всех, Ваше Высочество?
— Нет, проявим немного великодушия.
Ярость на их лицах исчезла и вновь сменилась страхом. Их жизни почти оборвались в тот миг. Надеюсь, они осознали, насколько легко я мог бы перебить их всех прямо здесь.
— У тебя есть что-нибудь покурить?
— Есть…… но это довольно сильная дрянь. Вызывает серьёзную зависимость.
Цк, наркотик, значит?
Когда-то я пробовал марихуану в прошлой жизни. Моему организму она совсем не подошла. Не знаю, какие наркотики существуют в этом мире, но сомневаюсь, что такая опытная убийца, как Джереми, носила бы с собой что-то слабее марихуаны.
— В следующий раз носи с собой трубку специально для меня.
— Прошу прощения, что не смогла оправдать ваших ожиданий. Хе-хе, мой организм выработал настолько сильную устойчивость, что на меня действуют лишь наркотики подобного уровня……
Пока мы разговаривали, жители деревни не издали ни звука. Они научились молчать.
— Вурц.
Мужчина в панике поднял на меня взгляд, затем снова опустил голову.
— Д-Да!?
— Люк ушёл один?
— Д-Да, О Великий. Он ушёл к ручью один.
В подобных ситуациях лучше задавать вопросы конкретному человеку, если хочешь получить ответы. Поэтому я и выделил доносчика.
— Когда ребёнок вернётся?
— П-Прошу…… прощения.
Значит, этого он уже не знает.
— Если здесь есть Пьер и Мария — выйдите вперёд.
Среди людей мужчина и женщина, пошатываясь, поднялись на ноги. Правая рука и ноги мужчины были серьёзно повреждены. Это доказывало, что он яростно сопротивлялся голему. Женщина поддерживала его, и они с трудом вышли вперёд. Затем они максимально почтительно поклонились мне.
Хм.
— Хвалю вас за то, что вы даже не дрогнули, услышав имя своего драгоценного ребёнка.
— …….
Супруги из деревни подсечно-огневого земледелия молчали, склонив головы. Они помнили, что отвечать можно только тогда, когда я задаю вопрос.
В игре эти двое очень любили своего сына Люка. Даже сейчас, когда их любимый ребёнок был в опасности, они сохраняли спокойствие. Нет, спокойными были почти все жители этой деревни. Несмотря на то, что их соседей убили мои големы……
Посмотрев в сторону, я увидел женщину, отчаянно пытавшуюся успокоить новорождённого. Скорее всего, она понимала, какая беда обрушится на них, если ребёнок заплачет. Они могли притворяться, будто не знают ответа на мой вопрос, но делали это лишь ради того, чтобы не предать доверие соседей.
Это был мир, где предательство происходило почти так же естественно, как дыхание. Поэтому этих жителей стоило похвалить за их искренность. Они не сделали ничего плохого……
— Хоо.
Я вздохнул. Похоже, жизни этих людей всё же имели «ценность».
Так же было и с Джеком Аландом. По крайней мере, они имели право знать, почему должны умереть. Моя дурная привычка — проявлять милосердие к людям, которые мне понравились, — снова дала о себе знать.
— Пьер, Мария и все остальные люди, живущие выжиганием леса. Сейчас я расскажу вам, почему вы должны умереть и почему должен умереть мальчик по имени Люк.
— …….
Когда я вновь упомянул имя Люка, плечи женщины заметно дрогнули. Она не заговорила и не заплакала. Сильный человек. Если подумать, именно эта женщина родила героя……
— Было получено пророчество. Самый известный шаман в мире демонов получил его. Богини предрекли, что через десять лет холодный клинок один за другим пронзит сердца Повелителей Демонов, пока в конце концов все они не исчезнут.
— …….
— Имя человека, который положит конец жизням нас, Повелителей Демонов — Люк.
Жители деревни зашевелились.
— Наверняка вам пришла в голову мысль, что по всему континенту существуют бесчисленные Люки. Однако это пророчество было необычайно точным. В провинции Лотарингия возле горы Лаэлия. Возле городов Пометра и Кампань. Тот Люк родится в безымянной деревне подсечно-огневого земледелия.
Супруги, распростёршиеся у моих ног, начали заметно дрожать. Теперь у них уже не осталось оправданий.
— Поэтому я спустился в эту деревню, чтобы убить мальчика по имени Люк. Для вас это, должно быть, ужасное несчастье, поэтому я не стану говорить ничего лишнего. Ради себя и других Повелителей Демонов, более того — ради судьбы всей расы демонов, я должен заставить вас всех умереть здесь сегодня.
— Подождите минуту.
Кто-то выкрикнул среди людей. Это был молодой, но полный решимости голос.
— О Великий, есть кое-что, что я обязан сообщить Вашему Высочеству.