«……Впрочем, зрелище это далеко не из приятных.»
Мой язык заработал сам собой. Разум ещё не оправился от шока. Но язык-то я не приучил к молчанию настолько, чтобы он терпеливо наблюдал за подобной ситуацией.
«Точно утверждать не берусь, но, судя по рассказам, тот человек — работорговец. Тот, кто ловит людей и продаёт их. Оказывать такому человеку почести — это прямое предательство народа. Святая, которая якобы печётся о народе, встаёт на защиту работорговца — надо же, неожиданно.»
Верно. Хорошо сказал!
Оспаривать подлинность магического изображения — не лучшая стратегия. Не понимаю, каким образом они привязали к моей персоне псевдоним «Лолита», но раз уж они выходят с таким напором, у них наверняка есть средства доказать правду……Подождите-ка.
Как они узнали, что Лолита — это я?
Я тщательно пользовался псевдонимом. Ларе я раскрыл своё имя, но Джеку ни разу не говорил, что я — Данталиан. Но как же……по одним лишь внешним приметам определили, кто я? Невозможно. Я всего лишь безымянный Повелитель демонов. Расследовать нечего. Но как же……
…….
Паймон.
«Значит, это ты, стерва?»
Мысль мгновенно вырвалась из паралича. Голова закрутилась быстрее, чем когда-либо прежде. Да, Лапис говорила мне — Паймон собирает обо мне сведения.
Джек Орланд. Его отец, говорили, — вельможа, держащий в руках всё Сардинское королевство. Он наверняка мобилизовал все свои ресурсы, чтобы выяснить, кто такая Лолита.
Паймон, отец Джека — двое людей вложили свои ресурсы в сбор информации обо мне……И тогда информационные линии обеих сторон сошлись. Вот оно что.
Паймон подозревала, что именно я распространил Чёрную смерть. И тут выяснилось, что я под личиной торговца травами веду свою деятельность. Подсадив чёрную траву как приманку, развернул гильдию наёмников и устроил пожар в городе……С точки зрения Паймон, я выглядел как человек, распространивший Чёрную смерть, а потом бесшабашно разгуливающий с чёрной травой в руках. Глупая стерва!
«Конечно, ваше жестокое обращение с молодым человеком тоже важно, но главная проблема в другом. А именно в том, что вы — тот самый человек, распространивший Чёрную смерть.»
«Ха.»
Хорошо. Твой удар заставил меня окончательно всё осознать, святая Грация.
Раскрутив жестокий образ Повелителя демонов, вы собираетесь взвалить на меня Чёрную смерть? И ещё приложите все доказательства, которые Паймон столько времени собирала? Чёрт, потрясающе. Блестящая связка.
Нельзя допустить, чтобы Чёрная смерть затянула разговор — это мне только во вред. Народу правда не нужна!
Тот факт, что меня обвиняют в причастности к Чёрной смерти, автоматически ставит меня в невыгодное положение в этом споре. Больше всего от Чёрной смерти пострадал простой народ. Я привлеку их ярость… Нужно опровергнуть это видео… Но как?
«Атаковать, заявив, что оно подделано.»
Нельзя. А вдруг они предложат проверить, является ли артефакт подлинным или нет? Я полный профан в магии. Существует ли магическая процедура для определения подлинности артефакта? Нет, определённо существует. Вот почему они так уверены в себе. Если я неуклюже атакую и получу контрудар, инициатива будет окончательно потеряна.
«А если я просто отрицать всё?»
Это не я — кто-то другой, кто изображал меня. В этом мире существует полиморфная магия. Воспроизвести мою личность до мельчайших деталей вполне возможно. Даже если и есть магия, способная проверить подлинность артефакта, вряд ли существует магия, которая могла бы определить, изображает ли этот артефакт настоящего человека или подделку.
«Нет, это тоже не годится!»
В таком случае получится, что человечество, чтобы одурачить всего одного меня, прибегло к полиморфной магии и сфабриковало эту грандиозную ложь. Причём в ситуации, когда даже неизвестно, кто выйдет в качестве главного оратора, они нацелились исключительно на меня одного?
Паймон определённо передала информацию человечеству. Но прямо сейчас у меня нет способа это доказать! Это превращается в голословное утверждение. У меня есть правда, но мои слова звучат как нелепость… Чёрт возьми, до какого абсурда мы дошли!
«Мы знаем, Данталиан, что именно вы первым обнаружили целебные свойства чёрной травы. Согласно этим книгам учёта…»
Пока я сохранял невозмутимое выражение лица, но изо всех сил придумывал выход из ситуации, святая Грация сама продолжила развёртывать свою речь.
Всё произошло именно так, как я и предполагал. Повалились рассказы про торговый дом Кункуска и прочее — предсказуемо до тошноты.
Ха. Паймон — давний клиент торгового дома Кункуска. У неё наверняка есть там связи. Она добыла эти книги учёта и передала их им… Эта тварь, она действительно всё спланировала заранее… Нет. Паймоном займусь потом. Сейчас у меня нет ни сил, ни внимания на это.
«Скажу, что эти книги учёта — подделка.»
Нет, та же самая логика обернётся против меня! На этих расширенных магией документах мелким почерком густо написано имя Данталиан. Это касается контракта между мной и торговым домом Кункуска на ферму чёрной травы. Сфабриковать столько документов в самом начале спора невозможно.
Даже если я прямо здесь заявлю о подделке… Мне возразят: «Вы что, хотите сказать, что кто-то, кто даже не знал, что вы главный оратор, подделал всё это количество документов исключительно для того, чтобы оклеветать вас, скромного семдесят первого в ранге?» Как на это возразить? Магическая подделка… Но существует ли магия, способная проверить, наложены ли на документы чары или нет?
Что же делать?
Отрицать причастность к Чёрной смерти далее не составит труда. Достаточно заявить, что всё это подделка, бессмысленный бред и враньё. Но как быть с массами, которые видели столько улик? Поверят ли они мне — тому, кто только что жестоко пытал Джека Орланда прямо у них на глазах?
Или они поверят святой?
Ответ был очевиден. Естественно, они доверят святой! Чёрт, Джек Орланд!
«Вы породили Чёрную смерть. Самым неопровержимым доказательством служит тот факт, что вы нашли лекарство ещё до того, как эпидемия фактически начала распространяться, — и к тому же мобилизовали все травяные гильдии континента для сбора целебных трав. Если вы не главный виновник Чёрной смерти, откуда вы могли знать о специфическом средстве от болезни, которая ещё не существовала?»
«…….»
«Вы развязали эпидемию и использовали её как удобный повод для наживы. До сих пор миллионы жителей континента страдают и погибают от Чёрной смерти…… Вы пожертвовали целым континентом исключительно ради собственной выгоды!»
«Бессмыслица. Как можно искусственным образом создать подобную эпидемию?»
Нужно поскорее покончить с этой темой.
……Так. Здесь придётся в очередной раз пуститься в личные нападки. Выставить напоказ все слабости святой Грасии и, пока она будет в замешательстве, незаметно похоронить весь этот вопрос. Подозрения в мою сторону, конечно, останутся, но всё же ситуацию удастся переломить…….
И именно в этот момент……
«Нелепица.»
Кто-то подошёл ко мне. Это была Паймон — главная виновница всего этого хаоса.
«Ты……»
Я едва не обрушил на неё поток брани. Неужели эта особа сейчас намерена давить на меня и защищать ту святую? Тогда всё действительно кончено!
Последствия того, что один Повелитель демонов публично обвинит другого Повелителя демонов в преступлении, были бы колоссальными. Но тогда, Паймон, ты неизбежно станешь врагом Равнинной фракции…… Стоит ли уничтожать меня ценой таких рисков?
Неразумно, Паймон! Подумай о будущем Горной фракции! Ты — глава крупнейшей фракции в армии Повелителей демонов! Да, я сорвал твои четырёхлетние расчёты, и тебе, может, неприятно, но если из-за мелочной обиды опрометчиво погубить великую стратегию — ты не просто глупец, а нечто куда хуже. Пожалуйста, подумай здраво!
Безразлично, заметила ли она мой взгляд или нет, — Паймон заговорила.
«Все предъявленные вами доказательства — подделка.»
Её слова оказались совершенно неожиданными.
Святая с противоположной стороны тоже округлила глаза от удивления. Я был не менее поражён. Судя по обстоятельствам, Паймон и святая явно заключили тайное соглашение. Паймон передаёт документы и выставляет меня главным оратором, а святая обрушивает подготовленные материалы и хоронит меня. Разве не так всё должно было быть?
«……Подделкой? Вы хотите сказать, что всё это количество доказательств — подделка?»
«Да. Полная подделка. Даже здравый смысл подсказывает, что это невозможно. Как одинокий человек мог создать эпидемию, способную уничтожить целый континент?»
Паймон тихо рассмеялась.
«Более того, вот Данталиан занимает 71-е место в рейтинге — самый слабый из Повелителей демонов. Если бы такой человек мог бесконтрольно производить Чёрную смерть, то континент уже давно оказался бы в руках Повелителей демонов. Я — Паймон, Повелитель демонов под номером 9. Объявляю: Данталиан не обладает никакой подобной способностью.»
……
Святая Грация уставилась на Паймон. Не так, как было условлено. Вот таким был её взгляд.
Паймон лишь рассмеялась с невозмутимым видом. Я никак не мог проникнуть в её помыслы. Поначалу казалось, что она выступает в мою защиту. Однако скорее всего это была тактика маскировки. Мы с ней — враги.
Святая заговорила.
«……В итоге Повелитель демонов защищает Повелителя демонов. Нет ни единой причины доверять вашим словам. Вы с самого начала заявили, что это лжесвидетельство, — но как такое может быть лжесвидетельством?»
«Прежде всего видеозапись Datagram-а, пытавшего людей, — подделка. Какая гарантия, что на ней запечатлён настоящий Datagram?»
Святая фыркнула.
«Голос один в один, внешность — тоже. Поводов для сомнений нет и быть не может.»
«Скорее всего, использована магия полиморфа. В мире существует заклинание, позволяющее безупречно принять облик другого человека. Даже я, маг стихий седьмого круга, на это способна.»
Паймон слегка взмахнула рукой. Произнеся заклинание длиной около трёх предложений, она окуталась красным светом. Спустя мгновение, когда свет погас, на том месте стояла не Паймон, а святая Грация.
«Вот видите — полностью скопировать чужой облик вполне возможно.»
Паймон с лицом Грации улыбнулась. Она снова взмахнула рукой и сняла заклинание.
«В мире людей также немало магов такого уровня. Позвольте изложить свою версию. Вы наняли мага и подобрали актёра с лицом Datagram-а. Затем отправились в подходящий лес и разыграли спектакль. Вот и вся правда.»
«То есть, по-вашему, мы должны были ещё издавна знать, что вы намерены сделать Datagram своим главным оратором?!»
Святая Грация вскричала.
«Неужели вы собираетесь утверждать, что все эти действия — поиск актёра, подготовка магии, съёмка видео — были завершены всего за один-два дня! С тех пор как тот человек явился, прошло меньше часа. Неужели мы за этот час успели заготовить все эти материалы, магические артефакты и документы?»
Она бросила язвительную усмешку.
«Воистину впечатляюще. Я теперь прекрасно понимаю, как Повелители демонов изворачиваются.»
Контраргумент, которого я ожидал, выдал себя один в один. Верно. Это не имеет смысла.
Признать эти доказательства правдой невозможно. Само собой. Но и атаковать их как подделку тоже нельзя. Слишком уж тонко сработано и слишком велик объём, чтобы это можно было состряпать на ходу.
Это был тупик. Ни подтвердить, ни опровергнуть невозможно. Не оставалось ничего, кроме как неуклюже продолжать оправдываться. Не понимаю, зачем Паймон вдруг решил мне помочь, но одолеть логику Грации было невероятно трудно.
Я обернулся к Паймону. Какого чёрта ты замышляешь? Ведь это ты расставил эту ловушку. Не рассчитывай, что, заступившись за меня, я хоть каплю тронусь и поблагодарю.
…Так вот о чём идёт речь. Притворяясь моим союзником, ты вывечаешь себя из-под подозрения. Трюк до нелепости примитивный. Думаешь, Барбатос и я за это тебя пощадим? Глупец.
Паймон медленно открыл рот.
— Не понимаю, о чём вы говорите. Вы ведь давно уже подделываете документы.
— Ха. Значит, у нас есть дар предвидения? Вы что, заранее предсказали, что Данталиан выступит главным оратором армии Повелителя демонов? Забавно.
— Разумеется, дара предвидения у вас нет.
Паймон мило улыбнулся.
— Но информацию о том, что главным оратором будет именно Данталиан, я получил заранее. Потому что это я — Паймон, девятый в иерархии — тайно передал вам эти сведения.
Челюсть у меня отвисла.