Стертон парил в воздухе. Битва вокруг него была чудовищной, но он стоял неподвижно — словно риф посреди бушующего прибоя.
Стертон холодно наблюдал за происходящим.
Воины и жители племени гибли, и ему не было до них никакого дела.
— Время пришло, — низко произнёс Сертон.
— Действовать! — резко раздался хриплый голос. Трое бойцов в чёрных мантиях, скрывавшихся среди воинов племени Чёрного Дракона, внезапно вырвались вперёд. Эти трое, вместе со Сертоном, одновременно бросились на двух предводителей противника.
Тигроголовый великан и худощавый золотомантийный мужчина рассмеялись.
— Так вот, Сертон всё же спрятал козыри. Я только не думал, что их целых трое, — тихо проговорил золотомантийный — Клатман.
— К счастью, мы тоже пришли во всеоружии, — холодно ответил тигроголовый великан.
Клатман прищулся, из его глаз мелькнул холодный блеск, и он резко выпалил:
— Убивать!
По его команде из рядов его воинов тоже вырвались двое в серых мантиях. Эти двое, вместе с двумя предводителями, обрушились на противника.
Трое чёрномантийных и Сертон!
Двое серомантийных и Клатман, Рэйчел!
Четыре на четверых!
— Так вы тоже наняли Демонов, — холодно проговорил Сертон.
— А ты в самом деле богатенький — нанял сразу трёих Демонов, — презрительно усмехнулся Клатман.
Слова были сказаны, и ни одна из сторон не стала больше базарить. Четверо с каждой стороны — целых восемь сильнейших. Все — Высшие Боги, и каждый возвёл себя сам. У каждого были свои особые способности, и они начали яростно биться насмерть.
— Грохот!
Пространство сотрясось мощнейшей дрожью, страшные ударные волны расползались во все стороны.
— Что это?! — многие с изумлением повернулись.
Один на один, рассчитавшись на четыре пары, они врезались в небесах с безумной яростью. Жуткие пространственные толчки продолжали расходиться волнами.
То тело мгновенно обращалось в ничто…
То целый бог превращался в гигантскую стихийную тварь…
То кто-то принимал форму клинка…
Битва Высших Богов была невообразимо жестокой. Четыре пары сильнейших дрались на смерть, и никто не решался подойти ближе. Даже Воины Среднего ранга, которые ещё минуту назад рубились врукопашную, по негласному соглашению разом отпрянули, и накал сражения резко спал.
— Вот это прагматизм, — заметил Линь Лэй, наблюдая за всем.
Ещё минуту назад, пока предводители стояли в стороне, воины с обеих сторон дрались на износ. А теперь, когда предводители вступили в бой, воины будто по тайному сигналу одинаково отступили.
Дилия слабо улыбнулась.
— Вполне нормально. Никто не хочет умирать. Сейчас предводители сражаются между собой — кто выйдет живым, тот и победит. Для простых воинов особой разницы, кто будет главным, нет.
Линь Лэй смотрел, как четыре пары Высших Богов бьются в небе.
Приходилось признать — сила Высших Богов неизмеримо превосходила силу Средних.
— По крайней мере, Высший Бог постиг все тайны одной из стихийных закономерностей, — размышлял Линь Лэй. — Разница лишь в степени их слияния.
Слабый Высший Бог не сливал тайны законов друг с другом.
Более сильный мог слить две тайны. А самые могущественные — три.
— Двух убили, — тихо сказал Линь Лэй, запрокинув голову.
Из восьми Высших Богов двое уже пали — Клатман и один из чёрномантийных. Те двое сражались друг с другом. Клатман, пожертвовав собой и получив страшные раны, всё-таки убил своего чёрномантийного противника.
Но тут Сертон вдруг создал клон-отражение и нанёс внезапный удар, добив тяжело раненого Клатмана. У Клатмана тоже был клон, но тот достиг лишь ранга Среднего Бога. Его тоже уничтожили одним махом.
— Сертон! — лицо тигроголового великана изменилось. — Не ожидал, что и твой Клон Ветра достиг ступени Высшего Бога.
— Хм! — пренебрежительно фыркнул Сертон. — Клатман ликвидирован. Ты — следующий.
Для таких, как они, путь через поглощение Божественных Искр не в почете. Стать богом — значит возвести себя самому.
— Да ну?
Взор тигроголового великана пронзила холодная искра. Совершенно неожиданно из его тела вылетела призрачная фигура и бросилась прямиком на его противника — чёрномантийного воина. Получалось, тигроголовый великан и его клон атаковали вдвоём.
— Клон Высшего Бога! — чёрномантийный воин в ужасе отступил.
Лицо Сертона изменилось, и он уставился на тигроголового великана.
— Рэйчел, ты-то уж точно мастер прятаться!
— Не больше тебя, — ответил клон, обретая плоть. Это был второй клон Рэйчела — Тёмного атрибута.
Из толпы наблюдателей вдалеке Линь Лэй смотрел на это и не мог сдержать восхищения.
— Тот тигроголовый Рэйчел, казался такой бестолковый, а по коварству Сертону не уступает нисколько. — И тогда Линь Лэй понял: когда Сертон и Рэйчел заставляли своих подчинённых драться друг с другом, за этим могли крыться куда более тёмные замыслы.
Именно в этот момент—
— Господин Бодди, сколько ещё вы собираетесь ждать? — обратился Сертон мысленной передачей.
Вот в небе вдруг сконцентрировался чёрный свет, сложившись в фигуру седовласого старика в серебряной мантии. В руке старик держал длинный чёрный кнут и мгновенно обрушился на тигроголового великана и двух серомантийных воинов.
Вжжик! Кнут хлестнул, и пространство исказилось.
Один из серомантийных воин бросил недовольный взгляд. Копьё в его руке стремительно удлинилось, и там, где оно проходило, из ниоткуда вспыхивали кластеры чёрного пламени.
Кнут и копьё столкнулись.
— Хм, — презрительно хмыкнул серебряномантийный старик.
— Аааагх! — всё тело серомантийного воина начало корчиться. Он выпустил истерический крик ужаса, после чего замер и безжизненно рухнул с небес.
Эта картина заставила всех наблюдателей обомлеть. Мощь серомантийного воина все видели — он был несомненно могущественным Высшим Богом. А перед этим серебряномантийным стариком был убит одним-единственным ударом.