В июне 10034 года по Календарю Юлан на Континенте Юйлань снова вспыхнула война.
Юйланьская Империя, Империя О'Брайена и Барухская Империя заключили союз и начали крупнейшую за последние тысячелетия войну против относительно более слабых Империи Луоао, Империи Лайинь, Священного Альянса, Тёмного Альянса и Дальневосточной степи.
Духовный лидер Дальневосточной степи, Боевой Святой «Тулилей», давно получил предупреждение от Боевого Бога и Великого Жреца и знал, что этот ход событий необратим.
К тому же Лин Лэй оказал Тулилею услугу. А Тулилей не хотел, чтобы воины Дальневосточной степи напрасно гибли перед запретными разрушительными магиями святых магов-наставников. Поэтому Тулилей давно направил своих учеников из Святого Царства для переговоров с королями трёх великих королевств степи.
Хотя короли трёх великих королевств степи не согласились присоединиться к Барухской Империи, категорически они пока тоже не отказали.
Верхушки Священного Альянса и Тёмного Альянса были уничтожены, святых почти не осталось, и оба союза превратились в рыхлую кучу.
Армия Империи О'Брайена через проход на севере Горного хребта Магических Зверей вступила на территорию Священного Альянса. Короли и герцоги Священного Альянса, имевшие доступ к информации, узнав об уничтожении Святого Острова и почти полной гибели руководства Церкви Света, начали тайно встречаться с представителями Империи О'Брайена.
На самом деле известие о гибели руководства Церкви Света было намеренно распространено стороной Империи О'Брайена.
Поскольку это была правда, выжившие члены Церкви Света в разных частях света не могли это скрыть. Очевидно… Священный Альянс вот-вот станет историческим термином — полное покорение Империей О'Брайена было лишь вопросом времени.
По крайней мере, так это выглядело на данный момент. Вопрос времени.
А положение Тёмного Альянса не сильно отличалось от положения Священного.
Разумеется, у Церкви Света и Церкви Тьмы и раньше было множество сотрудников, рассеянных по всей территории. Хотя штабы были уничтожены и святых почти не осталось… управлять делами в мире смертных в основном продолжали те, кто находился именно в нём.
За тысячелетия правления влияние двух церквей всё ещё оставалось велико.
Оставшиеся члены Церкви Света и Церкви Тьмы, особенно фанатичные верующие, отказывались сдаваться.
Сила религиозной веры была поистине велика.
Используя различные методы — то мирные, то кровавые, — обе церкви, опираясь на собственное многотысячелетнее наследие, удерживали ситуацию в обоих союзах. Они были полны решимости дать бой Юйланьской Империи и Империи О'Брайена и не собирались сдаваться до последнего момента.
У подножия Горного хребта Магических Зверей, на бездорожье в юго-восточной провинции Империи О'Брайена.
На этом бездорожье стояла странная фигура, облачённая в зелёное одеяние, и озиралась вокруг. Лишь по худым пальцам, похожим на куриные лапки, торчавшим из рукавов, можно было приблизительно определить, что под одеянием скрывался худощавый старец.
Однако…
Его глаза были зелёными, как глаза волка в ночи.
Позади него стояли девять фигур в серебряных одеяниях. Все девять почтительно стояли позади зелёного старца, словно слуги, с глубочайшим уважением.
— Континент Юйлань… Это Континент Юйлань… — раздался хриплый старческий голос из-под зелёного одеяния.
— Кхе-кхе… — Последовал кашель. Зелёный старец выглядел крайне обессиленным.
Внезапно впереди появились двое молодых людей верхом на скакунах, мчавшиеся бок о бок по этой пустынной дороге. Увидев стоящего впереди зелёного старца и девять загадочных серебряных фигур, оба они, не понимая почему, почувствовали, как от необъяснимого холода по телу пробежал озноб.
Молодые люди инстинктивно сдержали лошадей, намереваясь быстрее свернуть на обочину.
Они не хотели связываться с этими загадочными личностями.
— Люди… — Увидев двоих молодых людей, зелёные глаза старца вспыхнули. Он поднял свои тощие, обтянутые кожей руки, похожие на куриные лапки, и в тот же мгновение невидимая сила обрушилась на молодых людей, сковав их.
— Аа!
— Аа!
Молодые люди почувствовали, что не могут пошевелиться, а затем их тела, не подчиняясь воле, понеслись к зелёному старцу, как стрелы, с невероятной скоростью. Оба они в ужасе взвизгнули.
Хлоп! Хлоп!
Его пальцы впились в головы обоих молодых людей. Их лица исказились от боли, тела начали биться в конвульсиях, словно от припадка.
— Боевой Бог, Великий Жрец? И тот легендарный Драконий Кровавый Воин? — прошептал старец, а затем его зелёные глаза взглянули на двоих молодых людей, чьи тела корчились, а глаза закатились. — Бедные дети. Я дарую вам… вечное освобождение.
Затем тела молодых людей рухнули на землю. В них уже не осталось ни искры жизни — они были мертвы.
— Жаль, эти две души слишком слабы. Поглотив их, я мало что получу. — Старец с удовольствием выдохнул.
Поглощение душ?
Если бы кто-то это услышал, это было бы невообразимо.
Однако девять загадочных серебряных фигур позади молчали и почтительно стояли на месте.
— Сейчас на Континенте Юйлань разгорелась война, охватившая весь материк. Это ваш лучший шанс. Идите, дети, и не разочаруйте меня.
Прозвучал хриплый голос зелёного старца, и все девять серебряных фигур с глубочайшим почтением опустились на одно колено.
— Есть, Великий Волхв!
А затем — сон! сон!…
Девять серебряных фигур превратились в серебряные полосы и мгновенно рассыпались светящимися точками, исчезая на горизонте. Скорость была столь невероятной, что даже Лин Лэй и Десли, увидев это, пришли бы в шок.
— Континент Юйлань… За десять тысяч лет столько всего изменилось… — тихо вздохнул зелёный старец. — Сначала восстановлю силы. А когда придёт время, навещу Владыку Белута.
Затем зелёный старец дёрнулся и, превратившись в призрак, мгновенно исчез.
Барухская Империя, большой зал Драконьего Замка.
— Старший Еру, ты пришёл совсем не вовремя. Несколько месяцев назад мой старший брат ушёл в уединение для тренировок, — с досадой сообщил Воттон, который встретил пришедшего с визитом Еру.
— Третий брат ушёл в уединение? — Еру нахмурился.
— Что такое? Какие-то неприятности? Может, расскажешь мне — может, я смогу помочь, — улыбнулся Воттон. Он прекрасно знал, насколько крепка дружба между Еру и Лин Лэем, так что помочь делу Еру было для него само собой разумеющимся.