Рядом милая большая медведица с улыбкой проговорила: — Да, да! Дилия знала этого парня по имени Лин Лэй и сразу нашла способ сюда приехать.
— А-Хуан, ты смерти ищешь! — Дилия щекотнула маленькое ухо медведицы.
— Не больно, хех, не больно, — самодовольно сказал медведь.
— Фу-фу, — сморщила нос Дилия и фыркнула. — Ну да, ты ведь большая, А-Хуан. Земляной медведь, толстая шкура. Тебе и щипать за ухо — хоть кол на то пошло. — Сказав это, она развернулась и пошла к мужчине средних лет, больше не обращая на медведя внимания.
Медведь потёр себе голову и честно сказал: — Дилия, не злись. Я был неправ, ладно?
Дилия посмотрела на него и рассмеялась.
— Хаттон, Дилия просто пошутила. Разве она так легко обижается? — с лёгкой улыбкой заметил мужчина средних лет. Внезапно он посмотрел в небо. — Пэйлэй вернулась.
В небе гигантский орёл с размахом крыльев в пять-шесть метров стремительно летел к их речному судну. Он был быстр, как молния, с бирюзовыми перьями на лбу и золотыми глазами. Выглядел он очень величественно.
Это был магический зверь девятого уровня — Буревестник Грозового Ветра.
Солдаты на судне не преграждали ему путь — они явно знали этого Буревестника. Орёл сложил крылья и опустился рядом с Дилией.
— Малышка Фэн, ты вернулась с охоты? — Дилия нежно погладила голову орла.
Когда Буревестник стоял со сложенными крыльями, его рост составлял около двух метров. Сейчас он наслаждался поглаживаниями Дилии и даже закрыл глаза.
— Пэйлэй, уходи отсюда, — недовольно сказал большой медведь.
Буревестник взглянул на медведя и послушно отошёл в сторону. Земляной медведь был магическим зверем Святой Области и ещё очень сильным.
На самом деле и Земляной медведь, и Буревестник принадлежали этому мужчине средних лет — Святому Наставнику-Магу Империи Юйлань Мастеру Лунсу.
Мастер Лунс был Святым Наставником Ветровой Системы.
Святые Наставники Ветровой Системы были ужасны. Однажды Лунс вместе с Буревестником отправился в Горный хребет Заката и с помощью Пространственного Разреза нанёс Земляному Медведю тяжёлые ранения.
Удар Пространственного Разреза был кошмарно сильным — он напрямую разрезал пространство. Такая мощь, вероятно, смогла бы разрубить надвое даже сильнейшего бойца Святой Области «Хэдсэня». К тому же Святые Наставники Ветровой Системы обладали жутким контролем над ветром, что делало их невероятно быстрыми.
Можно сказать, что при наличии времени Святой Наставник гарантированно мог одержать лёгкую победу над Воином Святой Области. Разумеется, Воины Святой Области тоже не дураки, поэтому Святые Наставники обычно стремились заполучить себе магического зверя Святой Области.
К сожалению, поймать магического зверя Святой Области было чрезвычайно сложно.
Дилия стояла у носа судна, положив руку на цепь, и смотрела на восток. Лёгкий бриз колыхал пряди её волос, делая её подобной прекрасной богине. Даже стоявшие рядом на страже воины невольно чувствовали, как у них трепещет сердце.
Дилия в столице Империи Юйлань была очень знаменита — гений, достигший уровня мага седьмого ранга всего в двадцать два года. Она происходила из могущественной семьи и была принята в ученицы Святым Наставником-Магом Мастером Лунсом. По красоте она входила в десятку лучших столицы. За такой незаурядной красавицей, конечно, ухаживали многие.
Однако Дилия отказывала всем.
Из-за семейного положения Дилия занимала в империи важный пост. Она великолепно говорила и была исключительно искусна в дипломатических переговорах. С тех пор, как новость о битве Лин Лэя с Оливье добралась до Империи Юйлань, Дилия любыми способами убедила Императора отправить посла в Империю О'Брайена.
Разумеется, перед отъездом они уведомили Империю О'Брайена, и та, конечно, согласилась.
— Город Красного Пламени... — прошептала Дилия.
В том месте, что не давало ей покоя, был и тот человек, о котором она постоянно думала.
Река неслась бурным потоком. На носу судна стояли Земляной медведь и Буревестник позади Дилии, а гигантское речное судно курсировало прямо к столице.
Скоро судно скрылось вдали по течению Реки Красного Пламени.
Новость о том, что посол Империи Юйлань вот-вот прибудет в столицу, уже разошлась среди императорской семьи и дворянства. Но для обитателей столицы куда важнее были две предстоящие битвы.
Одна — недавно состоявшееся сражение «Гения-Мечника» Оливье с «Каменным Мечником» Хэдсэнем. Другая — через три месяца — битва «Драконьего Кровавого Воина» Лин Лэя с тем же «Каменным Мечником» Хэдсэном.
Увидев, как постигла Оливье неудача, повторит ли Лин Лэй ту же ошибку?
Никто не знал.
Однако большинство имперских подданных было убеждено, что сильнейший боец Святой Области «Хэдсэн» одержит победу.
На улице Фуши, в особняке Барона.
— В ближайшие три месяца никто не должен беспокоить Лорда Лин Лэя без крайней необходимости! — этот приказ был разослан по всему особняку ещё той дождливой ночью, когда они вернулись.
В особняке воцарилась напряжённая обстановка.
На тренировочном плацу во внутреннем дворе Воттон позанимался какое-то время, а затем, потеряв настроение, убрал боевой клинок «Убой» в сторону и сел, чувствуя возмущение.
— Этот Хэдсэн просто зверь! — выругался Воттон. При мысли о Лин Лэе он испытывал сильную тревогу. — Если он такой смелый, пусть подождёт лет десять, пока мой брат в человеческом облике не достигнет Святой Области, и тогда бьётся! А сейчас — какой в этом смысл?
— Чёрт возьми, он не просто наглец — он ещё и подлый!
Подошёл Гейтс и возмущённо сказал: — В империи и так немало сильных людей Святой Области! У Врат Боевого Бога их полно. Почему Хэдсэн их не бросает вызов, а цепляется за Мастера? Мастеру всего двадцать семь лет, а этому Хэдсэну — несколько сотен!
— Криками дело не поправишь, — подошёл Барк и прислонил свой огромный топор к искусственной скале. — Мастер уже принял вызов Хэдсэна. Нам остаётся только надеяться на его победу.