— Калан, братец, — прошептала Элис, её голос был тих и наполнен тревогой, пока она смотрела на Калана.
Возможно, некоторые люди считали бы честью стать «моделью» для каменной скульптуры мастера. Но работа Лин Лэя была другой. Любой, хоть немного разбирающийся в каменных скульптурах, мог почувствовать прошлое между Лин Лэем и Элис, уловив суть, заключённую в пяти отдельных человеческих фигурах.
Если бы Элис становилась женой из скромной семьи, это было бы не столь важно.
Но тот, кто собирался на ней жениться, был Калан из семьи Дебус.
Наследник семьи Дебус, одной из трёх ведущих семей в Королевстве Фенлей.
— Не волнуйся, не волнуйся. — Калан сжал руку Элис.
Но Элис чувствовала, что ладонь Калана была вспотевшей и влажной.
— Отец... — Калан посмотрел на своего отца Бернарда, а затем на свою мать. Его родители безумно его любили, и именно поэтому они согласились выложить для Калана восемь миллионов золотых монет. В конце концов, для семьи Дебус восемь миллионов золотых монет были очень большой суммой.
— Калан, хватит думать. Семья не станет выкладывать более десяти миллионов золотых монет仅仅 за невесту, — строго сказал Бернард.
Калан замер. Даже Элис подняла взгляд на Бернарда; в её глазах была лишь тревога и тень надежды.
— Придержимся первоначального решения, — холодно объявил Бернард, игнорируя надежду Элис.
Калан долго стоял неподвижно. Рядом Элис крепко сжимала его руку, глядя ему в глаза. Она прекрасно понимала, что означали слова Бернарда, и отчаянно не хотела принимать этот итог.
Калан бросил взгляд на Элис и с беспомощным вздохом слегка покачал головой.
— Братец Калан, я не хочу этого, — прошептала Элис.
Калан слегка сжал её руку и снова покачал головой: — Не могу, Элис. Я наследник семьи. Я должен думать о семье. Я надеюсь, ты немного пожертвуешь ради меня. Я обещаю тебе, мои чувства к тебе не изменятся.
Элис умолкла.
Наследник семьи!
Эти простые слова предопределяли всё, что было связано с Каланом, его неразрывно связывали с честью и позором семьи. Хотя Бернард и души не чаял в сыне, он никогда не позволит Элис стать главной женой Калана.
Да, она не могла стать главной женой.
Это означало, что в будущем дети Элис не будут direct-line потомками.
На самом деле, с тех пор, как каменная скульптура «Пробуждение во сне» была увидена так многими, семья Дебус уже требовала от Калана отказаться от Элис. Даже если бы он на ней женился, Элис никогда не смогла бы стать его главной женой. Но Калан упорно стоял на своём.
Позже любящий своего сына Бернард уступил. Он решил, что если удастся выкупить «Пробуждение во сне», он нехотя согласится на это.
Но теперь, судя по всему...
— Братец Калан. — Элис смотрела на Калана, её глаза блестели от влаги. Она огляделась на других членов семьи Дебус, но ни Калан, ни Бернард, ни мать Калана — никто из них не обратил внимания на Калана.
В этот момент в сердце Элис во льдистый холод.
Она внезапно вспомнила время, когда была с Лин Лэем, как он заботился о ней с нежной, всепроникающей внимательностью. В прошлом она считала, что его уступки и забота были само собой разумеющимися. Но теперь она так отчаянно жаждала этого.
Она подняла голову, её взгляд пронзил стекло в сторону третьего этажа аукциона. Но она видела лишь тёмное, непроницаемое стекло.
— Десять миллионов золотых монет, десять миллионов золотых монет! Есть ли более высокая ставка? — громко кричал золотоволосый ведущий на трибуне.
Мужчина в свободной мантии рассеянно окинул взглядом все стороны, а затем обратился к ведущему: — Эй, ты, хватит там чепуху нести, быстрее считай. — Богатые вельможи рядом рассмеялись.
Разве ведущий аукциона стал бы слушать кого-то из толпы?
Судя по тому, что богатые вельможи знали об этом золотоволосом мужчине, он славился тем, что раздувал ажиотаж вокруг лотов, доводя цены до чрезвычайно высоких уровней.
Услышав этот голос, золотоволосый ведущий словно загипнотизированный сказал: — Тогда я начинаю обратный отсчёт. Три, два...
— 10,1 миллиона золотых монет!
Из частной ложи на втором этаже раздался пожилой голос.
Все взгляды устремились в эту ложу. Даже мужчина в свободной мантии с удивлением посмотрел в её сторону. На втором этаже, помимо ложи семьи Дебус, все остальные принадлежали семьям, известным на всём Континенте Юйлань.
Богатство этих великих семей во много раз превосходило богатство семьи Дебус.
— Ага, есть человек, который ценит подлинную вещь. Но увеличить ставку всего на 100 тысяч золотых монет? Скуповато, не находишь? Я добавлю побольше — 10,3 миллиона золотых монет, — с улыбкой и небрежным тоном произнёс мужчина в свободной мантии.
В этот момент Лин Лэй и другие на третьем этаже аукциона также заметили мужчину в свободной мантии. Однако с их позиции они могли видеть лишь его профиль и не могли разглядеть черты его лица.
— Мм?
Кардинал Гилмур и кардинал Рампсен Церкви Света одновременно встали. Нахмурившись, они обошли вдоль стеклянных окон на другую сторону и внимательно посмотрели вниз на человека в свободной мантии.
И в тот же момент—
Мужчина в свободной мантии, кажется, заметил двух кардиналов наверху, смотрящих на него, и даже поднял голову, чтобы взглянуть на них.
— Это он?!
Лица обоих кардиналов мгновенно побелели.
Гилмур и Рампсен обменялись взглядами и оба покачали головой. На самом деле, ещё до аукциона Церковь Света приняла решение: в этот раз они потратят значительную сумму, чтобы выиграть каменную скульптуру «Пробуждение во сне» на аукционе, тем самым укрепив отношения с Лин Лэем.