— Завтрак♪ Завтрак♪
Куна и я бродим по утреннему рынку.
После того как мы покупаем завтрак у лотка с едой, я планирую подать заявку на тестирование, которое состоится через два дня, а затем мы вернёмся в нашу комнату.
Ранним утром открыто не так много магазинов, но лотки предлагают дешёвую и вкусную еду.
— Всё же результаты были ужасны. По математике почти идеально, но по истории и магии — просто катастрофа.
— Фу, я не знаю истории других стран, а с магией проблема в самом задании. Что это за бесполезный пример магической формулы? Структура неверна, а тот, кто составлял задание, не понимал саму формулу.
— Да, ты прав. Если резюмировать, то магические исследования здесь даже толком не понимают значения базовых формул. Исследователи знают в своих областях, но держат это в секрете от всех остальных. Поэтому магия сегодняшнего дня могла породить лишь такую систему.
Тем не менее, существует некоторый общий знаменатель на основе схожих эффектов. Из-за этого расточительство оригинальных продуктов передаётся из поколения в поколение без исправлений.
— Ох, я хочу всё переписать. Смотреть на эти бесполезные магические формулы становится неприятно.
— Интересно, кем приходится отец Куны, раз он мог научить тебя правильным формулам.
— Он просто чудаковатый отец. И изменник.
— Изменник?
— Да, у него три жены. У меня пять братьев и сестёр, но двое из них — единокровные.
— Это трудно. Так мать Куны несчастна?
—...Она выглядит невероятно счастливой. Они любят друг друга и флиртуют, не обращая внимания на возраст. Но она сильно тоскует по отцу и грустит, когда он с другими жёнами. Она счастлива, но иногда мне хочется, чтобы моя мать была его единственной женой.
С точки зрения Куны, её мать невероятно красива. Её отец — худший из мужчин, который завёл ещё двух жён, имея уже такую.
— Поэтому я решила. Если когда-нибудь выйду замуж, то за того, кто будет любить только меня.
— Да, я думаю, это хорошо. Стоит быть с тем, кто любит тебя больше всего.
Я искренне в это верю.
Тем не менее, я не могу не понять и отца Куны. Если ты мужчина, тебе хочется, чтобы тебя обслуживали много милых девушек....В итоге всё зависит от чувств самих участников.
— Смотри, Валле... гохон, Содзи, суп на том лотке выглядит вкусно. Там мясо, и овощи тоже хороши.
— Куна, ты только что почти позвала меня «Кошелёк».
— А?! Н-нет, такого не было! Да пошли, пошли!
Она потянула меня за руку и увлекла к лотку с супом.
В итоге я купил два больших порции супа и отдал одну Куне.
Суп был набит обрезками овощей, кусками мяса и кусочками теста, похожими на вонтон.
Суп был очень солёный. Бульон от мяса и овощей был вкусным.
«Было вкусно, правда? Это вкусное блюдо, которое делают из набора вещей, которые обычно выбрасывают.»
«На самом деле, лотки с едой здесь работают и днём. Так они избавляются от еды, которую не смогли продать и которую пришлось бы выбросить. Они используют свободное время, а стоимость материалов невелика, потому что это то, что всё равно было бы выброшено. Те, кто отправляется исследовать лабиринт рано утром, в выигрыше, потому что могут поесть вкусного и питательного за небольшие деньги.»
Я поделился с ней небольшим любопытным фактом за чашкой супа.
Я живу в этом мире так давно, что знаю о нём больше, чем о Японии.
«Мне нравится. Если меня примут в рыцарскую школу, я хочу выходить с первыми лучами солнца, пить этот суп и погружаться в подземный лабиринт. Разве не в этом суть работы исследователя?»
«Да, я пойду с тобой, если мы сдадим экзамен. И вот.»
Я положил 10 000 баров Куне в руку.
«Что это?»
«Без наличных совсем неудобно, верно? Держи это.»
«Нет, я не могу принять такой подарок!»
«Кто сказал, что это подарок?»
«А?»
«Это заём. Он будет увеличиваться на 10% каждые 10 дней, так что будь осторожна.»
«Ужасная процентная ставка! На первый взгляд это кажется небольшим, но за два месяца сумма почти удвоится!»
«Если тебе это не нравится, сдай экзамен на стипендию и отправляйся в подземный лабиринт зарабатывать деньги.»
«Я обязательно должна сдать.... Иначе заимодавец схватит мой хвост.»
«Кажется, ты мотивирована.»
«Где?! Речь идёт о моём хвосте! Это ведь Лиса-Сара!»
Пока мы болтали обо всяком, мы подошли к рыцарской школе.
Сегодня — последний день подачи заявлений на экзамен.
«Увää, тут столько людей, Содзи.»
На площади уже выстроилась очередь примерно из пятидесяти человек — для кандидатов были установлены специальные стулья.
«Обычно каждый год подаёт около пятисот заявлений.»
«Удивительно, что столько людей, ведь ограничение — шестнадцать лет и младше. В моём родном городке было только около тридцати ребят моего возраста.»
«Сюда съезжаются со всего мира, чтобы осуществить свои мечты. Наверное, всё именно так.»
«Кстати, стипендиатов всего трое, а сколько человек в обычном классе?»
«Если я правильно помню, для дворян — сто, для простолюдинов — пятьдесят.»
«Мест для дворян больше, хотя их гораздо меньше, чем простых людей.»
«Дворяне с детства проходят определённую подготовку, а также могут тратить деньги на магические камни и становиться сильнее. Многие из них талантливы, хорошо обучены и воспитаны. Простолюдины обычно получают лицензию и сразу отправляются в подземный лабиринт, минуя рыцарскую школу. В большинстве случаев они не умеют пользоваться магией или не знают, как действовать, так что просто зарабатывают на верхних уровнях или спускаются на нижние и там погибают.»
«Это социальное неравенство…»
Цель теоретических занятий как раз и состоит в том, чтобы снизить это неравенство.
История страны, магия, математика — всё это можно изучить, только если родиться в относительно состоятельной и образованной семье. К тому же искателям приключений необходимы и практические знания. Если исследователями станут одни «теоретики», число трупов будет только расти.
Если бы обучали лишь практическим навыкам, число желающих поступить было бы втрое больше.
Когда мы вдвоём закончили с регистрацией и собирались уйти, услышали шёпот.
«Эй, посмотри туда.»
«О, упавший дом?»
«Ходили слухи, что она сюда приедет, но она и правда здесь?»
«Хоть она и бывшая дворянка, неужели не стыдно сдавать вступительный экзамен на общих основаниях?»
На фон этих голосов ко мне подходит девушка.
Её одежда, должно быть, когда-то была очень дорогой, но теперь она была испачкана грязью и местами порвана, выглядя неприглядно.
Её серебристые волосы, которые должны были быть прекрасными, утратили блеск, словно ей не хватало питания.
Единственная деталь, не вписывавшаяся в общий облик, — длинный меч, висевший на её поясе.
Однако, несмотря на усталость, выражение её лица было ясным, а походка — грациозной.
Красавица, подумал я. Куна тоже красавица, но её атмосфера больше сосредоточена на милоте, тогда как эта девушка — просто красива.
Кандидаты, выстроившиеся в очередь на экзамен, без слов расступаются.
«Я хотел бы подать заявку на общий экзамен. Меня зовут Аннелотта Оклэр.»
Руки секретаря дрожали.
Оклэр... Я тоже знаю это имя.
Имя великого дворянского дома, известного как меч королевства и оружейный инструктор королевской семьи.
... Да, в прошедшем времени. Случилась определённая история, и теперь их называют величайшим позором в истории королевства. Дом был разрушен, а глава семьи казнён.
Но я знаю правду. Я знаю, что это было ложным обвинением, что за ним стояло и почему Оклэров нужно было уничтожить.
«Спасибо. Удачи с остальной работой».
«Д-да».
Девушка по имени Аннелотта поблагодарила секретаря и быстро пошла обратно. Лицо секретаря было красным. Это были изящество и харизма девушки, заставившие её смутиться.
Аннелотта, проходя мимо нас, вдруг остановилась. Затем она впилась взглядом в лицо Куны.
«Принцесса Эруши? Что ты делаешь здесь?»
«Т-ты ошиблась. Я просто простая, обычная, красивая лиса. Ты, наверное, спутала меня из-за моей переполняющей грации или чего-то подобного».
«Нет, я уверена. Я помню, как встретила тебя на приёме во дворце».
«Я же говорю, ты ошиблась. Я не знаю никакой Анны».
«Есть лишь несколько человек, которым я позволяю называть меня Анна».
«... Позволь перефразировать. Пожалуйста, забудь о моём положении здесь. Я здесь просто как Куна. Причину оставь на твоё воображение».
Куна выглядела необычайно серьёзно и произнесла угрожающим голосом:
«У тебя тоже есть свои причины, верно?»
«Почему Анна, которая является великой дворянкой, подаёт документы на общий экзамен? Тебе было бы проще войти по дворянской квоте».
«... Я больше не дворянка. Дом Оклэр был ложно обвинён и уничтожен. Не будучи дворянкой, я даже не могу голос возвести, чтобы отстоять свою невиновность. Став почётным дворянином здесь, я восстановлю честь дома Оклэр».
Словом, она хочет восстановить свой род.
Неважно, что произошло, ничего не начнётся, пока она снова не получит дворянский титул.
Те, кто могут достичь 3-го ранга к моменту выпуска, получают титул почётного дворянина — именно поэтому она пришла сюда.
«Анна, я дам тебе совет как подруга. Глупо привязываться к своему дому. Тебе было бы осмысленнее забыть о нём и думать только о своём собственном счастье».
Куна произнесла это с ехидством, как будто насмехалась над собой.
«Да, ты права. Но я не могу его бросить. Оклэр — это то, кто я есть».
Усталая, но гордая улыбка.
Мне показалось, что это было красиво.
«Ты тоже стремишься стать стипендиатом?»
«Да. Сейчас у меня нет денег, вот всё, что у меня есть. Но, даже если я потеряю деньги и положение, у меня останется этот меч!»
Она быстро выхватила длинный меч, висевший на её поясе.
Клинок был чисто-белым. Слегка проступающая магическая сила говорила мне, что это волшебный меч.
...Это вызвало ностальгию. Было время, когда я носил такой волшебный меч. Волшебный меч Квар Бесте.
Это великий меч. Но велик не только сам меч. Как она обнажает клинок и принимает стойку. Всего одним этим движением я мог оценить её мастерство.
Её слова, вероятно, относятся не к самому мечу. Это всё её труды по его освоению. Вот всё, что у неё осталось после потери всего.
«Я тоже хочу стать стипендиатом. Это соревнование, Анна.»
«Я не проиграю. Но я хотела бы, чтобы мы обоих взяли на три стипендиатских места.»
«Хорошо.»
Это рваное развитие событий началось без моего участия.
Аннелотта развернулась к нам спиной и помахала рукой. Каждый её жест так изыскан.
Мы провожали её взглядом, когда она отдалялась от нас.
Потом, словно порвалась нить, Аннелотта рухнула.
«Анна!!»
Голос Куны пронзил воздух, полный беспокойства за подругу.