Слушая лекцию в классе, я размышлял о дуэли между Анной и Кранелем.
Хоть одна гора и покорена, ситуация всё та же: если они сражаться в нынешнем виде, Анна проиграет. После дуэли, пока я тренировался с Анной, я сравнивал её навыки с умениями Кранеля — и моё раздражение только росло. Возможно, мне придётся пойти немного дальше.
«Содзи, ты потерялся в своих мыслях? Видимо, мои уроки скучны для гения вроде тебя».
Пожилой преподаватель, ведущий теорию магии, обратился ко мне с недовольным видом.
Базовые уроки вёл преподаватель Накита, но по каждому специализированному предмету был свой наставник.
Этот пожилой инструктор — Фоз, который преподавал теорию магии.
Спросят ли меня, было ли это скучно? Придётся ответить: да.
Для меня всё это было наивным, старомодным и полным ошибок.
«Вовсе нет. Я внимательно слушаю».
Разумееться, я не мог сказать, что мне было скучно, и поэтому бросил фразу наугад.
И всё же я допустил ошибку. Обычно я хотя бы притворялся, что слушаю. Я не осознал, как глубоко утонул в своих мыслях, пока преподаватель не обратил на это внимание.
Видимо, я озабочен Анной больше, чем думал.
«О? Тогда попробуй решить эту задачу. Она на оптимизацию формулы магии. Если ты слушал урок, должен справиться».
Пожилой инструктор Фоз написал задачу на доске и позвал меня к ней.
На доске была задача на устранение избыточности и сокращение количества шагов перед активацией формулы.
Речь шла о формуле создания света, освещающего пространство, которая требовала около двадцати шагов.
«Понял. Начну немедленно».
Это, вероятно, задача, которую он не собирался решать в классе.
Решить её нетрудно. Сложнее ответить так, чтобы пожилой преподаватель понял. Если свести всё к максимальной эффективности, хватило бы пяти шагов. Но я намеренно использовал простые формулы и выстроил длинную, но понятную структуру.
«Ну как, преподаватель?»
Формула, которую я начертил на доске, сократилась с двадцати до десяти шагов.
Я проверял понимание студентов по их лицам. В этом классе большинство даже эту структуру не усвоят.
«Не годится. Я такого не видел. Ты написал что попало. Неверно. Я просил повысить эффективность, а ты убрал самое важное. Это даже не активируется. С копьём у тебя одно дело, но в магии ты ещё далек от совершенства».
Преподаватель презрительно фыркнул, выглядя при этом по-настоящему довольным.
Даже при всех старах ты всё ещё не понимаешь?
Ведь я даже пытался его поддержать, но это бесполезно, если он настолько неспособен.
«Понятно. Тогда проведём проверку. Лайл, я хочу, чтобы ты использовал эту формулу.»
Нет смысла делать это мне самому или просить моих спутников Кууну и Анну.
Лучше поручить это ему, кто испытывает сильное соперничество ко мне. Лайл не из тех, кто намеренно будет делать ошибки, и он понимает формулу, так что всё должно быть в порядке.
«А? Вы выбираете меня? Хорошо.»
Когда Лайл применяет формулу, записанную на доске, на кончике его пальца вспыхивает яркий свет.
Не только процесс был сокращён, но и эффективность с расходом магической силы также улучшилась. Что бы он ни говорил, при таких результатах невозможно предъявлять претензии.
Весь класс смотрел на меня с завистью.
«...П-принято.»
«Благодарю вас.»
«То... что я сказал... ранее. Да, я притворялся, чтобы заставить вас применить это на практике. Я также видел, что это стало более эффективным.»
Старый наставник оправдывается одно за другим, хотя я не просил этого.
«Я понимаю. Не может быть, чтобы наставник не понял формулу, которую я написал. Я вернусь на своё место.»
«Да, можешь вернуться на место. Однако, похоже, тебе не хватает концентрации на уроках, так что будь осторожен.»
«Приношу извинения.»
Я вернулся на своё место, ненавидя себя за то, что втянул себя в эту историю.
Часть 2
«Содзи, было так круто, как ты проучил учителя раньше.»
Как только урок закончился, Куна и Анна подбежали ко мне.
Поскольку это был последний день занятий, другие ученики уходили.
Некоторые из них просили научить их в следующий раз.
«Пожалуйста, не говори так, Анна. Я испытываю такое самобичевание, что готов умереть.»
«Верно, пожалуйста, пойми, Содзи. Ты снова создаешь ненужного врага.»
Анна наклонила голову, а Куна удовлетворённо кивнула.
«Почему? Формула Содзи была прекрасна, а неправ был наставник.»
«Полагаю, да. Но я рассчитывал написать формулу на уровне, который наставник поймёт, и закончить всё гладко. Однако его уровень оказался ниже, чем я ожидал, из-за и возникли проблемы. Вина в неверной оценке его способностей была на мне.»
Я написал формулу настолько просто, что даже обезьяна поняла бы, но в итоге её читала кошка. Если бы я написал так, чтобы поняла и кошка, проблем бы не было.
«В любом случае, моя вторая ошибка — рассердиться, когда мне сказали, что я провалился. Не следовало унижать наставника. Нужно было просто принять это. Я точно сделал его врагом. Из врага-наставника не выйдет ничего хорошего.»
«Верно. Тот человек всё ещё серьёзно зол из-за того случая. Уверен, он серьёзно будет мешать тебе впредь.»
«Кроме того, нехорошо, чтобы наставник потерял доверие людей из нашего класса. Весь класс может перестать следить за уроком, и в итоге между нами и дворянским классом возникнет разрыв.»
Я начинаю ненавидеть собственную незрелость. Мне нужно стать взрослее.
«Содзи думал обо всём этом. Я бы думал только о себе.»
«Ну ладно, забудем о том, что сделано. Анна, Куна, сегодня третий день занятий. Завтра мы снова отправимся в подземный лабиринт.»
«Да! Я буду стараться, чтобы повысить свой ранг!»
«Да, мне тоже нужно стараться. Навыки Кранеля улучшились больше, чем я ожидал.»
Это была загруженная неделя.
В первый день Кранель вызвал меня на конфликт, во второй — мы провели дуэль. Я думал, всё уладилось, но на третий день я оказался в такой ситуации. Пора переключиться, и с завтрашнего дня мы проведём следующие четыре дня в подземном лабиринте.
«Также, до дуэли Анны через два месяца, нам придётся изо всех сил напрягаться. Как ты видел по моей схватке с Кранелем, он силён. Сейчас навыки Анны и Кранеля почти равны. Перевернуть разницу в рангах невозможно. По крайней мере, ты должна достичь 2-го ранга, как у него, чтобы соперничать.»
Анна и Куна сглотнули.
Они видели бой между Кранелем и мной и знают, что я прав. Поэтому я и принял дуэль.
«Сэмпай 2-го ранга, которого я победил на вступительном экзамене. Его считали гением с момента поступления в школу, но он повысил свой ранг ещё до поступления, как Лайл в нашем классе, и даже тогда он стал 2-го ранга только перед переходом на следующий курс. Ты понимаешь, как трудно достичь 2-го ранга всего за два месяца?»
По правде говоря, я хотел бы ещё полгода.
Я могу достать достаточно магических камней, но чтобы достичь 2-го ранга, одних камней недостаточно. Нужно набираться опыта в боях и тренировать тело.
«Содзи, это значит, ты сдаёшься?»
«Не в том смысле. Я прошу вас выдержать нагрузку до невозможной степени. Нам придётся сократить некоторые запасы.»
Со времён моей игровой жизни я всегда держал очень безопасный запас в этом мире, где всё заканчивается после смерти, и с тех пор как я попал сюда, я только увеличивал этот запас.
Если мы не сократим этот запас, она не дотянет до 2-го ранга.
Анна посмотрела то на меня, то на Куну.
Вероятно, она согласилась бы на безрассудный поступок, если бы дело касалось только её. Но это может поставить под урок Куну и меня. Вот о чём она беспокоится.
—Мне всё равно, Содзи. Я хочу стать как можно сильнее как можно быстрее. Дело даже не в Анне. Я хочу стать достаточно сильной, чтобы оказать сопротивление, если брат попытается забрать меня обратно.
Куна заявила решительно.
—Я тоже. Хочу стать сильнее хоть на секунду быстрее. При нынешнем положении я не смогу защитить то, что мне дорого.
Правда, что безрассудное исследование опасно. Но если концентрироваться исключительно на безопасности, сила будет расти слишком медленно. И в этом тоже есть риск. Долго оставаться слабым — само по себе опасно, а быстрое приобретение силы также эффективно с точки зрения безопасности.
—Содзи, Куна… спасибо. Я тоже хочу быть сильной. Достаточно сильной, чтобы победить кого угодно. Так что давай рисковать жизнью вместе, Содзи, Куна.
Анна быстро поклонилась. Куна и я рассмеялись.
—Не нужно кланяться из-за таких вещей.
—Верно. Мы ведь «Хвост магического меча».
Мы разделяем радости и невзгоды и рискуем жизнью за друзей. Вот что значит настоящая команда.
—И знаете? В те дни, когда мы не исследуем подземелье, я постараюсь проявить чуть больше изобретательности.
—Разве Содзи уже меня не обучает?
—Да, но после тренировок я добавлю к расписанию ещё кое-что. На самом деле я планировал предложить это, когда мы немного лучше познакомимся. Это долгосрочное дело, и если мы не начнём сейчас, то не успеем к поединку.
Говоря это, я достаю иглу для иглоукалывания, которую изготовил из мифрила. Иглы имеют диаметр около 0,5 миллиметра и длину 10 сантиметров.
—Иглоукалывание. Это займёт два месяца, чтобы исправить магические контуры Анны и повысить эффективность циркуляции магической энергии.
—Исправить магический контур? Это возможно? Я слышала, что циркуляция магической энергии связана с талантом, и любые попытки её улучшить бесполезны.
Анна выглядит удивлённой. И неудивительно.
Когда используется магия, магическая энергия циркулирует через магические контуры в теле. Этот процесс в определённой степени тратит магическую энергию, хотя у разных людей это выражено по-разному.
Если производительность магического контура низкая, сопротивление увеличивается, поток магической энергии уменьшается, сама активация магии задерживается, и это повреждает тело.
Каждый хочет сделать циркуляцию магической энергии плавной.
Если это удаётся, то тратится меньше магической энергии, чем у других людей, а активация магии происходит так же быстро, если не быстрее.
Но реальность сурова, и говорят, что это зависит от магических контуров, с которыми ты родился, и никакие усилия этого не изменят.
—Анна, чему ты так удивляешься? Это же Содзи. Нужно забыть о здравом смысле. Если Содзи говорит, что может сделать это, значит, может.
Как и ожидалось от Куны. Она меня хорошо понимает.
—Удивительно. Если это возможно, мы сможем выйти на новый уровень.
Анна в возбуждении взяла мою руку и пожала её.
Я рада, что она довольна.
«Но, Содзи, если ты можешь делать такие удивительные вещи, почему раньше ничего не сказал?»
«Э-это...»
Это немного трудно объяснить. В конце концов, я совсем недавно получил жалобу на нечто похожее.
«... Потому что мне нужно видеть тебя голой. Я буду тыкать в тебя иголкой и вливать через неё свою магическую силу — это тонкий процесс. Требуются и визуальный осмотр, и контроль потока магии. Достаточно кусочка одежды, чтобы допустить ошибку, а если я ошибусь, я могу разрушить магическую цепь вместо её регулировки. Поэтому я хотел сделать это только после того, как между нами установятся отношения, при которых ты без проблем покажешь мне своё обнажённое тело.»
Кроме того, места, куда нужно тыкать иглой, обычно расположены в чувствительных зонах, у основания бёдер или под сердцем. Естественно, это вызывает смущение.
«Содзи, ты же не сможешь сделать это без того, как в прошлый раз, правда?»
«На этот раз это абсолютно невозможно. И, как я уже говорил, если я потерплю неудачу, я разрушу магические цепи. Я не хочу снижать шанс успеха даже на 1%.»
«Н-ну, хотя бы нижнее белье можно оставить?»
«Лучше не носить ничего, потому что обтягивающие вещи могут слегка искажать поток магической силы. Это тонкая работа, и даже миллиметр может быть роковым.»
Лицо Куны покраснело, и она вся тряслась.
Я посмотрел на Анну, которая тоже раскраснелась. Затем, опуская взгляд, она схватила рукав моей одежды и пробормотала:
«Содзи, пожалуйста. Если это Содзи, я не против, если ты меня увидишь.»
Это было решением Анны. Тогда, как мужчина, я должен был ответить ей.
«Хорошо, Анна, я отвечу на твою смелость.... А ты, Куна, что будешь делать?»
Куна вздрогнули, и её лисьи уши поднялись, когда я обратился к ней.
«Мы собираемся в места более опасные, чем раньше, верно?»
«Да, чтобы достичь второго ранга, нам придется сражаться с опасными монстрами.»
«Уу, тогда мне надо стать сильнее, будет плохо, если я откажусь и стану обузой для всех, но это стыдно.»
Глаза Куны заметались, и она схватилась за голову.
«Куна, если тебе это настолько неприятно, ты можешь отказаться. Куна сильна.»
«Уу... Я решилась. Сделай это и для меня тоже.»
В её глазах было решимое выражение.
«Я не хочу потом жалеть, что не сделала того, что могла, когда придёт время. Так что, Содзи, пожалуйста. Но, пожалуйста, не смотри на меня похотливыми глазами. Это только лечение!»
«Разумеется.»
Куна подходит ко мне, весь её лист пунцовый. Странно, но эта Куна выглядит забавной.
«Когда я сниму одежду, только не нападай вдруг и не говори: «Хе-хе-хе, я сначала тыкну тебя толстым иголищем!»»
«Куна, нам нужно серьёзно поговорить. А кем ты меня вообще считаешь?»
Я понимаю, что отчасти это из-за моего поведения, но всё равно — ужасно. Мне точно не стоило говорить такую чушь.
«В общем, обещаю: мы увидим друг друга голыми, но я не стану смотреть на тебя или кого-то ещё по-пошлому.»
По крайней мере, я постараюсь не выдавать своих скрытых мыслей.
Что ж, посмотрим, удастся ли мне контролировать себя.