Матч должен был состояться в Колизее через десять минут.
Я ждал в комнате ожидания. Куна и Анна последовали за мной.
— Зачем ты делаешь столь безрассудную вещь?
Анна подошла ко мне и задала этот вопрос. Это было не в её стиле, ведь она всегда такая спокойная.
— Я же всё там сказал. Проще просто победить Ранг 2, это всего один бой, и я получу больше кредитов за это.
— Ты лжёшь. Это ради меня.
— Ладно, ложь говорить, что это только ради оценки. Я признаю это, но дело не только ради Анны, а ради всех нас. Первое задание «Хвоста магического меча» — все должны стать студентами на полную стипендию. Вот почему я так поступил.
— Но!
— Я так и сделаю. Не мешай мне.
Я сказал это так, словно отгонял её.
— Анна, Содзи принял решение. Нельзя мешать решимости мужчины. Хорошая женщина должна молча провожать его в такие моменты.
—...Я понимаю. Я не буду пытаться тебя остановить.
Анна произнесла это с грустью в голосе.
— Но, Содзи, пожалуйста, пообещай нам. Пообещай, что победишь и вернёшься. Если нет, я буду жалеть об этом всю жизнь, думая, что нужно было остановить тебя, даже пришлось бы ударить.
— Обещаю. Я обязательно победил.
Куна попросила меня дать обещание мизинцем, и я сделал это.
— Это обещание....Когда я с Содзи, это всегда полно сюрпризов. Ты внезапно впитал такой огромный магический камень. Я была по-настоящему удивлена. Удивительно, как ты ещё жив.
— Не совсем. Знаешь ли ты, почему люди умирают, когда впитывают магический камень?
Я задал такой базовый вопрос.
— Нет. Я просто знаю, что так бывает.
— На самом деле, помимо силы, которая делает нас сильнее, магический камень также содержит огромное количество миазм. Миазмы — это яд, повреждающий душу. Если тело недостаточно крепко, чтобы выдержать это, ты умрёшь мгновенно.
Да, это и есть недостаток магических камней.
В эпоху игры игроки Ируланде действительно старались выяснить порядок впитывания магических камней и с каких монстров их добывать.
Но трудно получить магические камни нужной силы и шаг за шагом обрести мощь. Единственным вариантом было впитать множество камней низкого ранга, что безопасно, но неэффективно. В любом случае, сила магического камня варьируется даже у одного монстра, так что фармить их как следует невозможно.
Для жителей Запечатанного города Эрин сегодня ситуация не изменилась. Многие из них тоже выбирают поглощать большое количество магических камней низкого ранга и постепенно становиться сильнее.
Именно поэтому так сложно достичь ранга 3.
«Но осознание этого ничего не меняет.»
«Ну, когда знаешь проблему, её можно решить. Просто избавься от миазма.»
«Никто не сможет этого сделать.»
«Я могу. Поэтому я смог поглотить тот магический камень.»
Естественно, игроков оттолкнула неэффективность этого метода.
Чтобы найти окончательное решение, десятки тысяч людей начали индивидуально анализировать магические камни.
Они обнаружили существование миазмы и перепробовали различные способы её удаления. Сотни гипотез были переданы в команду разработки магии, и сотни людей работали над созданием заклинаний, чтобы проверить эти гипотезы.
В итоге потребовалось два игровых года, чтобы завершить формулу удаления миазма из магических камней.
То, что я использую сейчас, — это улучшенная версия этой формулы.
«Кроме того, удаление миазма не только делает процесс безопаснее, но и делает вас в два раза сильнее по сравнению с поглощением магического камня вместе с миазмом. Если принять и то, и другое, сила магического камня отвергается вместе с миазмом, уменьшая полученную мощь вдвое.»
«Разве это не слишком потрясающе? Можно поглощать любые магические камни без опаски, и при этом эффективность удваивается! Это настоящая революция. Пожалуйста, научите меня в следующий раз.»
«Хм, это может быть сложно. Это магия из 762 шагов.»
Максимум для так называемой продвинутой магии используется около 100 шагов.
Это далеко за пределами нормы.
«Разве такая магия не невозможна для людей?»
«Зависит от усердия.»
Есть в этом фокус.
Обычные люди, представляя магические формулы, видят строки букв. Но я, будучи гомункулом, имею магические формулы, вписанные в мозг изначально, поэтому могу применять магию с уверенностью. Я могу вписать сразу до 24 420 шагов и могу запасать столько заклинаний, сколько захочу, пока не достигну этого предела. При желании я могу стереть магические формулы и вписать новые.
Также возможно вписывать магические формулы в мозги людей тем же способом. Так даже обычный человек сможет использовать сложную магию быстро и абсолютно точно в любой ситуации. Но в этом случае, как только формула вписана, её нельзя стереть.
Это индивидуально, но для большинства людей может быть усвоено только 10 000 шагов. Поэтому нужно тщательно выбирать, какие заклинания вписывать.
В будущем, если Куна и Анна позволят, я хотел бы дать им лучшую магию.
«Это не проблема, что Куна и Анна не могут ей пользоваться. Я очищу миазм, так что вам останется только поглощать очищенные магические камни.»
«Путь к рангу 3 быстро проясняется. Но мне кажется, что я жульничаю.»
«Верно. Похоже, мы поднимаемся в десятки раз быстрее, чем другие.»
«Не думаю, что это жульничество. Знаете, сколько крови и слёз было вложено в создание этой магии?»
Это заняло два года у десятков тысяч человек.
На доске сообщений появлялись бесчисленные гипотезы, все разбивались на группы и начинали разработку магии методом грубой силы. Это было драматичное развитие событий, сопоставимое с Проектом X. Я думал, что умру. Несколько раз по ходу дела думал сдаться, но продержался до конца — именно поэтому эта магия существует.
«Магия, очищающая магические камни. Наверное, её создал Содзи. Тогда понятно, почему нет слухов об этом.»
«Точно. Если бы такое существовало, слухи разнеслись бы мгновенно.»
Оба, казалось, убедили себя.
«Я создал её не один. Я был частью команды, которая её создала.»
«Наверное, это потрясающие люди. Хотелось бы когда-нибудь с ними встретиться.»
«Это может быть трудновато. Все они заняты, так что вряд ли мы встретимся.»
Я прикрываю это горькой улыбкой. Пора идти.
«Куна, Анна, спасибо. Благодаря вам двоим моё напряжение спало. Я побежу за нашу Партию, Хвост магического меча.»
«Содзи, я верю в тебя.»
«Содзи, мне всё равно, проиграешь ли ты. Только не умирай.»
«Я не умру и не проиграю. Клянусь своей победой этим символом.»
Я поднимаю подвеску на шее.
Ну, пожалужйста. К победе.
Даже развив свои таланты, я всё ещё посреди Ранга 1. Я даже близко не подхожу к сэмпай из Ранга 2. Разница в силе между нами огромна.
Если провести аналогию, это битва между школьником и профессиональным рестлером. Вот такая у нас разница.
Но я не волнуюсь.
Я пережил эту безнадёжную разницу сотни раз.
Часть 2
«Ты не сбежал, Ранг 1.»
Я вхожу в центр Колизея. Это настоящая круглая каменная постройка.
«Я здесь, сэмпай.»
«Да ты что? У тебя даже оружия нет.»
Сэмпай был одет в лёгкие кольчужные доспехи и нёс простой, удобный одноручный меч.
«Оружие у меня есть. Превращение в магическое серебро: тип 1 — копьё.»
Я активировал магию, и кольцо на моей руке превратилось в копьё.
«...Это странное заклинание.»
Сэмпай и некоторые зрители, похоже, заметили необычный характер этой магии.
А также мои магические навыки.
«Ого, это потрясающе. Появилось оружие. Странное. Что это, фокус?»
Король, похоже, был в восторге и задавал вопросы комментатору рядом с собой. Комментатором был здоровяк, мужской супервайзер, который был с нами на экзамене в классе.
«Сэмпай, я хочу спросить тебя перед боем. Ты разозлился, потому что я отказался вступать в твою группу, а также потому, что твой младший брат утратил шанс стать стипендиатом, и решил втянуть Анну и попытаться растоптать её мечты. Правильно ли я понимаю?»
Я был в ярости. Она хотела стать почетной дворянкой, чтобы очистить имя отца от ложных обвинений и восстановить честь семьи Оклэр. Я не мог простить этому человеку желание растоптать её мечты из-за таких мелочных.
«Что это за вопрос без предупреждения?»
«Пожалуйста, ответь мне.»
«...Верно. Ты прав. Но знаешь, даже если бы я этого не сделал, её бы рано или поздно давил кто-нибудь другой. Это её судьба. С того момента, как она родилась в доме того великого грешника, её судьба была предрешена. Погибель. Давай покончим с этим, пока ты не начал мечтать. Ты должен мне поблагодарить.»
Сэмпай усмехнулся иронично.
Он был прав. Грехи отца Анны будут преследовать её всю оставшуюся жизнь. В будущем, которое я знал, Анна, несомненно, была бы настолько подавлена отчаянием, что отказалась бы от магического меча, который, как она говорила, был её душой.
«Понятно. Это её судьба?»
«Именно. Это её судьба. Ты обречён, потому что связался с ней. Я заставлю тебя до конца жизни жалеть о том, что ты не пошёл за мной.»
«Если это то, что ты называешь судьбой...»
Я не признаю этого. Я не приму этого. В таком случае, остаётся только одно. Я...
«Я использую свою силу и магию, чтобы перекрутить её судьбу!»
Я направил своё копьё на него, объявляя об этом. У меня достаточно сил.
Даже если она выживет сейчас, её судьба снова ударит по ней. Тогда я буду перекручивать её каждый раз.
Сэмпай был удивлён и отступил на шаг. Женский супервайзер встал между мной и сэмпаем.
«Я объясню правила. Вы проигрываете, когда исчерпаны защитные очки, теряете сознание или сдаётесь. Кроме того, я несу ответственность за всё, что произойдёт в этом бою. Вы оба согласны с этим?»
«Мне всё равно.»
«У меня тоже нет возражений.»
Защита, благословение богини, голубые частицы, которые испускаются, когда кто-то ранен в этом мире.
Она варьируется от человека к человеку, но в целом, чем выше ранг, тем больше защиты будет у человека.
Как только она иссякнет, рана больше не будет заживать.
И самая большая проблема в том, что когда твоя защита закончится, ты останешься с теми же защитными способностями и физическими параметрами, что и обычный человек, каким бы высоким ни был твой ранг. Если на тебя нападёт кто-то с более высоким рангом, смерти не избежать.
Даже если раны можно вылечить магией, сама благословенная защита должна восстанавливаться естественным путём.
«Теперь обе стороны готовятся...»
Наставник делает паузу.
Сэмпай и я готовим наши оружие.
Я вижу, как Куна и Анна стоят, сложив руки перед собой в молитве.
Мне нужно победить как можно скорее, чтобы успокоить их...
«Начинай!»
И тогда начинается схватка.