После того как мы закончили ужин на гриле, я оказался наедине с Куна и Анной в особняке Сирила.
Возможно, почувствовав что-то странное в воздухе, лисьи уши Куна дрогнули, а Анна закрутила кончик серебряных волос пальцем.
Обе выглядели необычно взволнованными.
«Мне нужно кое-что вам рассказать. Это то, что я скрывал уже давно.»
Обе вздрогнули.
Я хранил от них два секрета.
Это тело не является человеческим — на самом деле это гомункул, созданный богиней, и ему всего меньше года.
И что я однажды пережил бесчисленное множество будущностей в ложном мире.
Я намеревался хранить этот секрет вечно.
Я не хотел, чтобы они испугались или испытали отвращение.
Но Анна видела, как я столкнулся со взрослыми Куна и Анной в духовном мире Квар Бесте.
Она осознала, что Квар Бесте способен проявлять наши воспоминания.
Я больше не мог это скрывать.
У меня не было выбора, кроме как объяснить всё Анне и Куна. Поэтому я решил рассказать им всё.
«Прежде всего, я не обычный человек. Я — чудовище. У меня нет матери. Я — искусственная жизненная форма, созданная посредством магии и науки. Такое существо, как я, называется гомункулом. Этому телу меньше года.»
Мне потребовалась отвага, чтобы признаться, что я — чудовище. Горло было сухим.
Обе молчали какое-то время.
Затем Анна посмотрела мне прямо в глаза и заговорила.
«Понятно… значит, у Содзи был такой секрет. Есть один вопрос, на который мне действительно нужно получить ответ.»
«Отвечу на любой вопрос.»
«Ты способен иметь детей?»
«Что?»
Я издал глупый звук. Вопрос оказался совершенно неожиданным.
Я понятия не имел, что это может значить.
«Ответь мне, Содзи. Это важно.»
«Ну… полагаю, это должно быть возможно.»
На самом деле у меня были дети в некоторых из прошлых миров, которые я пережил. Мои репродуктивные функции не должны отличаться от таковых у обычного человека.
Тем не менее вопрос о том, почему мне задали такой вопрос, продолжал вертеться у меня в голове.
«Тогда это хорошая новость. Я не могу допустить, чтобы род Оклэр прервался. Но при этом я не хочу иметь детей ни с кем, кроме Содзи. Я очень рада, что ты способен иметь детей.»
Анна выдохнула с облегчением.
Вот о чём ты переживала?! — невольно подумал я.
«Анна, как всегда, задаёт правильные вопросы. Я сама тоже хочу иметь детей в будущем, хорошая работа.»
«Куна, ты тоже?!»
«Для девушек это очень важно. Позволь и мне задать вопрос.»
Пока я ещё не пришёл в себя от шока, Куна задала вопрос.
Я киваю и подбодряю её.
«Есть ли какие-то проблемы со здоровьем? То есть, у таких искусственных существ короткая продолжительность жизни, или есть какие-то проблемы, которых нет у обычных людей? Например, есть ли продукты, которые ты не можешь есть? Или есть ли то, что ты терпел изо всех сил, чтобы жить как человек? Пожалуйста, расскажи мне. Теперь я буду более внимательна, и тебе больше не придётся себя принуждать.»
«… Ничего подобного нет. Я был создан с целью быть совершенным. На самом деле мои способности далеко превосходят способности обычного человека.»
Куна улыбнулась.
Из уст Куна вырвалась чистая забота обо мне.
«Фух, как хорошо. В конце концов, я хочу, чтобы мой муж жил долго. Это замечательно.»
«Ну, это верно, но я уверен, что тебя беспокоят и другие вещи.»
«Нет. Ничто не важнее здоровья того, кого любишь.»
Я был уверен в своей способности распознавать ложь, накопленной за долгий опыт, но Куна говорила это абсолютно серьёзно.
«Вы ведь не считаете меня отвратительным?»
Я воображал, что они могут даже оскорбить меня. Даже если нет — я допускал, что они станут держаться на расстоянии, или будут ошеломлены и растеряны.
Но обе приняли меня и даже позаботились обо мне.
«Содзи, ты слишком уж настойчив.»
«Мы и раньше не считали тебя обычным человеком.»
«Всё верно. Содзи способен на невероятные вещи. Неудивительно, что он нечто подобное.»
Я не смог сдержать тихий смешок.
Мне не могло не стать стыдно за то, что я боялся ненависти с их стороны.
Ну что ж, если они смеются вот так, надо было рассказать правду сразу.
Если бы одно слово могло описать то, что я чувствую сейчас…
«Спасибо.»
Этого мне было достаточно.
Обе кивнули с улыбками.
Я почувствовал, как тяжесть в животе отступила.
«Итак, Содзи, что за вторая вещь, которую ты от нас скрывал?»
«Да, я рассказал, что я гомункул, но вопрос в том, кто меня создал и зачем.»
«Кстати, даже отец не смог бы создать нечто подобное… нет, если бы и был кто-то способный на это, то это был бы — кхм, давайте оставим это в стороне. Меня это, безусловно, интересует.»
«Да, обычный человек на это неспособен. И в зависимости от целей этого человека, Содзи может не иметь возможности действовать свободно.»
Обе, казалось, были заинтересованы тем, что я говорил.
«Меня создала женщина, называющая себя богиней, и она сказала, что целью является спасение мира. Богиня заявила, что у неё нет силы создать героя, но она может создать существо с талантом стать героем. Это я.»
«Это довольно масштабная история. Но я и думала, что это она.»
«Да, я удивлён. Но я не думаю, что это невозможно. По большому счёту, всё логично. Рыцари Святой розы, которые на нас напали, говорили, что им нужна Куна для спасения мира. А у меня — Квар Бесте. У Содзи множество загадочных связей через нас двоих. Возможно, всё это — часть подготовки к тому, чтобы стать героем.»
Когда она это говорит, так и есть.
Убеждён, что всё было устроено именно так.
Но это мне не неприятно.
Даже если наша встреча была неизбежной, в том, что мы построили с тех пор, есть только правда.
Я рядом с Куна и Анной по собственной воле.
«Возможно, Анна права. Возможно, находясь рядом со мной так, вы будете несчастны.»
На моём пути, вероятно, будет стоять множество трудностей.
Я буду в них втянут. Я был так сосредоточен на спасении вас двоих, что не замечал этой возможности до сих пор.
«О чём ты говоришь? Я — одна из причин. Если бы не Содзи, меня бы похитили.»
«Со мной то же самое. Пока существует Квар Бесте, я буду втянута в подобные вещи. Не стоит об этом беспокоиться.»
«Скорее, что более пугающе — в будущем появится какая-нибудь девушка помимо нас, её спасёт Содзи, и она в него влюбится.»
«… Это вполне вероятно. Если такая девушка появится, давай постараемся затмить Содзи и сделаем так, чтобы она была благодарна нам, а не ему.»
«Хорошая идея, Анна.»
«Вы обе… серьёзно?»
Снова неожиданный ответ. Обе превзошли моё воображение во всём.
«И это ещё не всё. Я говорил, что живу меньше года, но мои знания и опыт превосходят таковые у обычного человека.»
«Да, это всегда было для меня загадкой. Ты того же возраста, что и я, но обладаешь невероятными знаниями и мастерством.»
«Я тоже всегда этим интересовалась. Этот меч. Каким бы гением ты ни был, невозможно овладеть им без соответствующих усилий.»
Обе тренировались с детства.
Именно поэтому они такие проницательные. Их не обманешь.
«Ответ прост: действительно, это тело существует меньше года. Но у меня гораздо больше опыта. Чтобы выбрать душу, способную лучше всего управлять этим телом, богиня заставила тысячи людей перезапускать свою жизнь по нескольку раз в выдуманных мирах, и она выбрала того, кто мог лучше всего управлять телом гомункула. Этим человеком был я.»
Как и следовало ожидать, эта история настолько невероятна, что Куна и Анна ахнули.
«Я перезапускал свою жизнь много раз в ложных мирах. В общей сложности 168 лет. Хотя это и были ложные миры, они были подготовлены богиней. Это реальные возможности, которые могли бы произойти в этом мире. Поэтому я знаю будущее, и у меня есть настоящий опыт.»
«… Вот почему.»
Куна выглядела озадаченной.
«Содзи, есть кое-что, что я хотела тебя спросить. Когда мы впервые встретились, ты выглядел таким счастливым, но в то же время готовым расплакаться. И не только это — иногда мне казалось, что ты видишь во мне кого-то другого, кого-то знакомого, и это меня беспокоило. Возможно, у тебя была связь со мной в том ложном мире?»
«Всё верно. Я встречал Куна несколько раз в ложных мирах, но так и не смог её защитить. В моём опыте Куна всегда погибает. Я решил, что на этот раз я её защищу. В тот день, когда мы впервые встретились, я был настолько охвачен ностальгией и счастьем, что мне хотелось заплакать.»
На этот раз я обязательно защищу Куна. Это моя клятва.
Я дал эту клятву в тот день, когда пришёл в этот мир.
«Я понимаю. Значит, всё обстояло именно так. Но позволь мне сказать одну вещь. Я — это я, и я отличаюсь от той меня, которую Содзи не смог защитить. Не видь во мне ту меня из того мира. Я не замена для того, кого ты любил, Содзи.»
Сегодня я удивился уже не раз.
Слова Куна глубоко меня поразили.
Причина, по которой я поначалу пытался защитить Куна, была проста — потому что она была Куна.
Она из этого мира тут ни при чём.
Но всё же.
«Может, именно так мы и познакомились, но, пожалуйста, поверь мне. Я действительно люблю нынешнюю Куна. Наше время вместе в этом мире заставило меня полюбить нынешнюю Куна ещё сильнее.»
«Я тебе верю. Вернее, я знаю, что сейчас всё изменилось. Поначалу ты смотрел на кого-то другого, помимо меня, но теперь ты смотришь точно на меня. Поэтому я и позволила тебе взять свой хвост.»
Куна встряхнула пушистым хвостом.
Понятно, она заметила гораздо больше, чем я думал.
Я и представить не мог, что Куна заметила, как я вижу в ней прежнюю Куна.
«Я и дальше буду тем человеком, которому Куна может доверить свой хвост.»
Куна удовлетворённо кивнула. Позже мы поболтаем, чтобы подтвердить наши чувства.
После того как Куна закончила, заговорила Анна.
«Ты когда-нибудь проводил время со мной в старом мире, Содзи?»
«Да, однажды я подобрал тебя после того, как ты упала, и тренировал тебя. Кроме того одного раза, Анна погибает до нашей встречи. Убеждён, что Анна умерла бы, если бы не встретила меня. Я прожил несколько жизней, и мне часто доверяли Квар Бесте. Поэтому я так хорошо знал этот меч. Пока Анна жива, она никогда не расстанется с Квар Бесте.»
Анна обняла себя, услышав, что она была обречена на смерть.
«… Да, если бы я не встретила Содзи и Куна, я бы упала на экзамене по приёму. Легко представить, что было бы дальше. Даже если нет — за Квар Бесте гнались бы многие. Даже если бы я пережила это, я бы всё равно где-нибудь погибла.»
Осознание было верным. Даже если бы она пережила вступительный экзамен, её трудности продолжались бы.
«Я рада, что встретила Содзи. … Содзи, а в той одной жизни мы не были вместе?»
«Нет. В жизни, которую я провёл с Анной, мы были мастером и ученицей. … Анна в итоге погибла, несмотря на то, что мы были вместе. В жизни, которую я провёл с Анной, я раскрыл правду о её отце и обнародовал ради Анны. Это привело к войне, и мы были вынуждены полагаться на силу Высвобождения третьей ступени Квар Бесте.»
Это было воспоминание, которое было запечатано.
Это воспоминание я вернул после разговора с Сирилом.
«Чтобы достичь Высвобождения третьей ступени, я питал душу Анны для Квар Бесте. Затем я управлял им снаружи, пока Анна управляла изнутри… только при управлении с обеих сторон можно было достичь Высвобождения третьей ступени. Именно поэтому Сирил и я не даём Анне пытаться достичь Высвобождения третьей ступени. Лучше всего относиться к этому так, будто этого не существует.»
Анна посмотрела мне прямо в глаза и кивнула.
Затем, неуверенно, она начала говорить.
«… Есть два вопроса, которые меня мучают. Первый: если бы Содзи пожертвовал мной, смог ли бы он раскрыть Высвобождение третьей ступени Квар Бесте?»
«Анна, это—»
«Конечно, я не собираюсь этого делать. Я просто хочу держать козырь в рукаве. Последний, окончательный козырь.»
«… Я не намерен повторять подобное. Но чтобы ответить на твой вопрос — да, могу.»
Анна быстро пробормотала «Понятно» и кивнула.
«И второй мой вопрос. Содзи, ты знаешь правду об Оклэрах?»
«Знаю. Всё.»
Руки Анны задрожали. Затем, опустив голову, она произнесла напряжённым голосом.
«Содзи, ты не рассказал мне, скрывал от меня, потому что это безнадёжная история, верно?»
«Я не стану отрицать. Я молчал, потому что лучше было не знать.»
«Но я всё равно хочу знать. Я прежняя, возможно, не смогла бы это вынести. Но встреча с Содзи сделала меня сильнее. И вы оба рядом со мной. Поэтому, пожалуйста, расскажи мне правду. Какой бы ужасной она ни была, я хочу знать. Это мой долг как нынешней главы рода Оклэр.»
Решимость и мужество Анны были переданы.
Не рассказать ей было невозможно.
Я рассказал ей всё.
Анна слушала молча.
То есть это был принц, а не отец Анны, — тот, кого в то время называли богом войны, — кто предал Эрин.
Что принц попытался дезертировать, увозя с собой секреты, а отец Анны отправился на войну, чтобы остановить его, и убил принца.
Что отец Анны взял всю вину на себя по собственной воле, чтобы не допустить, чтобы принц повредил престижу страны, продавая её тайны, и вместо этого возвёл принца в ранг героя, который остановил бога войны в продаже секретов.
Всё это известно высшему руководству страны.
Они знают всё это, но не обнародуют ради страны, и даже если бы она громко заявила правду, имя отца Анны никогда не было бы очищено — я передал всё это отчаяние полностью.
«Так и есть. Это совсем в духе отца. Он всё-таки не предал нас. Он погиб, защищая страну. Всё логично. Так и должен был поступить отец. Мне спокойнее знать, что он оставался гордым мечником до самого конца. Но хотелось бы, чтобы он хотя бы рассказал нам. Если бы мама знала, она не покончила бы с собой.»
Слезы навернулись на глаза Анны.
«Анна, в старом мире я пытался не просто рассказать эту историю стране, а всеми возможными способами обнародовать её для масс, очищая имя твоего отца. В результате страна погрузилась в хаос и была вторгнута соседней державой. Я знаю эту будущность. Но даже так, если ты пожелаешь, я докажу невиновность твоего отца—»
«Это не нужно. Мне было достаточно узнать о невиновности отца, его мужестве и гордости. Я откажусь от возрождения Оклэр и восстановления их чести. Даже ценой потери всего я не могу разрушить то, что отец пытался защитить.»
Мне вдруг захотелось обнять плачущую Анну.
Конец мечты Анны, путь, к которому она стремилась, никогда и не имел цели.
Очистить имя отца и вернуть славу Оклэр.
Тот день, когда это станет возможным, никогда бы не наступил.
«Анна, прости, что я молчал до сих пор.»
«Я знаю, что это была лишь доброта Содзи, так что извинения не нужны. Кроме того, я не в отчаянии. Верно, что я не могу восстановить честь Оклэр, и я отказалась от возрождения рода. Но будущее ещё есть. Вместе с Содзи и остальными я спасу мир и использую этот подвиг, чтобы создать новые Оклэр. Я перестану оглядываться назад и вместо этого создам новую историю для Оклэр.»
Увидев, как Анна это говорит, я был ослеплён.
Это сила, которой у меня нет. Страдая, пребывая в отчаянии, но всегда глядя вперёд.
Она была так прекрасна, так ослепительна. Именно поэтому…
«Анна — сильная. Я буду рядом, поддерживать тебя… постарайся.»
«Да, я сильная. Содзи сделал меня сильной. Раз Содзи рядом, мне кажется, я способна на всё.»
«Я тоже помогу. В конце концов, мы втроём — Хвост магического меча.»
«На тебя тоже рассчитываю, Куна.»
Мы втроём рассмеялись вместе.
Странно, но секрет, который я хранил, теперь кажется таким ничтожным.
«Содзи, это же невежливо — молчать о чём-то столь важном до сих пор.»
«Да, мы друзья и любовники, так что это ужасно.»
Анна и Куна приблизились ко мне.
У меня было дурное предчувствие.
«В наказание за молчание Содзи устроит нам завтра пир!»
«Звучит превосходно. Я как раз в настроении расслабиться.»
«Не беспокойся о выпивке. Я притащу лучшее из пивоварни сестры Юки!»
«В таком случае, я попрошу Люси и Ку приготовить гарниры.»
Не дав мне даже раскрыть рот, подготовка к завтрашнему пиру развернулась на полную.
«Хорошо. Я покажу всё, на что способен. Сначала нужно запастись ингредиентами. На самом деле я нашёл интересного монстра в подземном лабиринте Эруши. Он обязательно будет вкусным.»
«… Опять монстров?»
«Содзи любит есть монстров, и не только потому, что приходится.»
«Конечно, монстры — это вкусно. Завтра я пойду на охоту с ещё большим энтузиазмом, чем обычно.»
Все трое мы невольно расплылись в улыбках.
Мы рассмеялись и укрепились в убеждении.
Связь между нами троими никогда не разорвётся. Что бы ни случилось впредь.
Я буду верить им ещё сильнее. Прежде всего, Куна и Анна — самые важные для меня люди.
«Ну что ж, поднимаем настроение и завтра постараемся изо всех сил для пира!»
«Да, и заодно нужно заработать побольше магических камней и целиться в третий ранг. Чувствую, пора.»
Наблюдая за тем, как они вдвоём веселятся, я почувствовал, как моё сердце наполнилось решимостью сильнее, чем когда-либо.
Я никому не позволю отнять у меня это счастье. Я сделаю всё, что потребуется, чтобы этого не допустить. Я стану даже сильнейшим.