Слой мерцающего света вспыхнул прямо на значке на груди Лейлина.
Весь
Сквозь световую оболочку он мог видеть других учеников поблизости — они тоже парили в световых сферах и поднимались, словно звёзды.
— Прекрасное зрелище! — Лейлин невольно выдохнул, протянул руку и вытащил горсть значков. — Без притягивающей силы, похоже, только живые ученики поддаются воздействию значков! Раз так!
Лейлин взмахнул рукой, и два значка учеников третьего ранга вылетели за пределы световой сферы.
Эти значки принадлежали Серебряному Когтю Сорену и той златовласой девушке-ученице. Раз Лейлин уже набрал достаточно значков, хранить их больше не было нужды.
— И это тоже! — Лейлин снова взмахнул рукой, и наружу вылетела половина цепи, потрескивающая электрическими искрами.
После повторных сканирований Чипом на этом повреждённом магическом предмете обнаружилась скрытая духовная волна, носившая отслеживающий характер. Если бы Лейлин посмел забрать его с собой, наставники вражеской академии немедленно бы узнали, что именно он убил Торесаса.
Что касается полученных от двух других учеников половины кинжала и фрагмента ладони — с ними всё было в порядке. Лейлин аккуратно уложил их в рюкзак.
— Финальный штрих!
Лейлин слегка улыбнулся и снял эффект Заклинания подражания.
Мышцы на его лице заработали, тело начало расти, и вскоре Лейлин вернул свою прежнюю внешность, избавившись от облика обычного человека.
— Всё время в тайной области я действовал под этой маской — ни один человек не видел моего настоящего лица!
— Полагаю, после выхода вражеские академии в бешенстве будут искать несуществующего ученика? — Лейлин представил предстоящую картину, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— А сейчас я — Лейлин Фарелл, простой ученик-аптекарь!
Глядя на вход в тайную область, мерцающий семицветным сиянием, Лейлин улыбнулся ещё шире...
Мир закружился, и Лейлин с трудом удержался от рвоты.
— Прохождение через тайную область — вещь невыносимая!
— Убирайся, не загораживай дорогу! — резкий хмыток раздался прямо у уха Лейлина.
Лейлин поспешно поклонился и отошёл в сторону.
Лишь тогда у него нашлись силы оглядеться.
Вне входа в тайную область всё оставалось как прежде: наставники трёх академий стояли друг напротив друга на трёх площадках. Хижина Готского Мудреца и
Один за другим из входа в тайную область появлялись ученики и возвращались за спину своих наставников.
— Кто это?
Лейлин заметил перед тремя директорами фигуру в чёрном одеянии. Его охватило любопытство.
В этот момент фигура в чёрном, ощутив взгляд Лейлина, резко обернулась.
И тогда Лейлин увидел пару изумрудно-зелёных глаз.
Казалось, мир вокруг мгновенно замер, и всюду расплылась зелень.
Наставники и ученики вокруг Лейлина словно превратились в статуи из изумрудного камня, не обнаруживающие ни малейших признаков жизни.
Лейлин с напряжением попытался открыть рот, но обнаружил, что не способен издать ни звука.
— Лейлин! — Лейлин! — Лейлин!
Изумрудные статуи вокруг вдруг заговорили, называя имя Лейлина.
«Что происходит?!» — мысленно вопил Лейлин, но не мог вымолвить ни слова.
Бух-бух!!! Изумрудные статуи начали двигаться, осыпая зелёной пылью, а их глаза стали красными — словно вставленными рубинами.
Бесчисленные зелёные статуи хлынули к Лейлину, накрыли его...
— Аа! — Лейлин вдруг очнулся, тяжело дыша.
«Что это было?» Ученики вокруг были в полном порядке, но Лейлин больше не решался посмотреть в сторону директоров.
— Расслабься, ребёнок! — Чья-то рука, пахнущая лекарственными травами, легла на голову Лейлина, озарённая мягким белым сиянием.
— Наставник Гуофатэ! — Лейлин глубоко поклонился. Под воздействием белого света ему стало значительно лучше.
— Это вы спасли меня?
— Не «спас», а лишь немного подтолкнул! — Гуофатэ улыбнулся и проводил Лейлина обратно в зону своей академии.
— Каждый полноценный волшебник окружён слоем защитного поля, причём большинство из них — постоянные или мгновенного действия. А у ещё более высоких волшебников вокруг тела постоянно витает мощнейшее поле. Обычные ученики не могут даже приблизиться к ним!
Гуофатэ пояснил для Лейлина.
— Тот господин из Башни Ночного Света не имел злого умысла — он лишь бросил взгляд в нашу сторону, и многие ученики сразу погрузились в иллюзорный мир. Если бы здесь не было наставников, погибло бы немало людей...
Лицо Гуофатэ постепенно стало серьёзным. — Лейлин, пока ты не станешь полноценным волшебником, запомни: держись подальше от любых высших волшебников! Иначе я даже не хочу представлять, что с тобой будет...
— Запомнил! — Лицо Лейлина приняло серьёзный вид, и он поспешно кивнул.
Одного лишь взгляда едва не хватило, чтобы покончить с Лейлином. Пережив этот ужас, он ещё сильнее укрепился в своём решении подниматься всё выше и выше.
— Не хочу однажды погибнуть от того, что какой-нибудь мимо проходящий вельможа бросит на меня взгляд и моя душа рассыплется! Слишком жалкая смерть!
Хотя высшие волшебники и способны сжимать своё поле, это считается признаком слабости. Лейлин не мог даже вообразить, чтобы кто-то стал делать это ради него.
— Всё, добро пожаловать домой, мой ребёнок!
Вылечив Лейлина, Гуофатэ искренне улыбнулся.
— Как же хорошо снова вас видеть! — Лейлин ответил улыбкой и обнял своего наставника.
Лишь теперь у него появилось время оценить потери своей академии.
Поскольку противник состоял из двух объединённых академий, а Академия Чёрного Костяного Леса и до этого потеряла немало учеников в войне, теперь стало ясно, что в этой кровавой битве за тайную область Чёрный Костяной Лес понёс тяжелейшие потери.
Позади наставников стояло лишь несколько разрозненных учеников, и большинство из них были ранены, с мрачными лицами.
— Лейлин!!! — Раздался радостный голос.
— Биджи!! — Лейлин улыбнулся и обнял всё более зрелую и красивую Биджи.
— Слава богам. Я думала, ты... — Слезы выступили у Биджи на глазах.
Похоже, она всё это время переживала за Лейлина, но понятия не имела, что именно он был тем загадочным человеком, который тогда её спас.
Лейлин окинул Биджи взглядом и с удивлением обнаружил, что она почти не пострадала — лишь духом выглядела подавленной. Его это поразило. Ведь для учеников Чёрного Костяного Леса, даже третьего ранга, выстоять перед лицом вражеской армии было почти невозможно.
Заметив недоумение Лейлина, Биджи пояснила: — Как только я вошла, повстречала Молли, а потом наткнулась на очень сильного вражеского ученика. К счастью, какой-то незнакомец меня спас. Потом я встретила
Биджи ткнула пальцем в сторону ученика, стоящего за одним из наставников.
Лейлин посмотрел туда — и действительно, это был Фэйлэ, которого он встречал раньше. За три года тот стал заметно зрелее и обаятельнее.
При покровительстве ученика третьего ранга и немного повезя, выжить было вполне объяснимо. Лейлин кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Поболтав ещё несколько слов с Биджи и заметив, что из выхода из тайной области появляются преимущественно вражеские ученики, а представителей Чёрного Костяного Леса почти нет, Лейлин мысленно вздохнул: «Похоже, Чёрный Костяной Лес потерпел сокрушительное поражение. Боюсь, какое-то время в академии будет больше наставников, чем учеников...»
Бум!! В этот момент из выхода показался ещё один ученик.
На нём была Серая Мантия Ученика Академии Чёрного Костяного Леса, испещрённая разрывами, в ранах и крови. А одна рука была полностью оторвана.
— Цзямень!!! — Зрачки Лейлина слегка расширились.
Для волшебников увечье не было проблемой — существовало множество таинственных искусств, способных срастить оторванную конечность.
Цзямень с трудом сделал несколько шагов и, увидев наставников Академии Чёрного Костяного Леса, с трудом выдавил на лице улыбку, после чего потерял сознание.
Вжик!!! Белая тень мгновенно возникла перед Цзяменем и подхватила его.
Когда белая тень рассеялась, Лейлин увидел истинный облик волшебника — лишь белый скелет с призрачным пламенем, мерцающим внутри черепа!
— Наставник
Именно этот скелет привёл Лейлина в Академию Чёрного Костяного Леса. Он же был наставником Цзяменя и даже дарил ему магические предметы — было видно, что к Цзяменю он относился с большой нежностью.
— Хватит! По результатам моего сканирования в тайной области не осталось ни одного живого ученика. Закройте вход!
Чёрная фигура перед тремя директорами произнесла эти слова.
Как только они были сказаны, обе стороны погрузились в молчание, а затем один за другим разнеслись тихие всхлипы и вздохи.
— Нет!!! Где мой Торесас? Он обязательно ещё там!
— А Серебряный Коготь Сорен? Быстрее выходи! Он же гений — Чёрный Костяной Лес не смог бы его удержать!
...
— Морфис! Где Морфис?
С противоположной стороны не прекращались крики тревоги.
Сторона Чёрного Костяного Леса, по-видимому, уже предчувствовала итог. Несмотря на гибель множества талантливых учеников, реакция наставников оказалась мягче, чем Лейлин ожидал.
Даже
— Торесас! Торесас! Я оставил на нём духовную метку — он должен быть там!!!
Синебородый старик с противоположной стороны несколько раз отчаянно закричал, а затем начал произносить заклинание.
Гро!!!
Яркий голубой свет поднялся от тела потерявшего сознание Цзяменя, слабо окутывая ученический значок.
— О нет! Торесас! Я тебя убью!!!
Лицо синебородого старика искажилось в ярости, и массивная молния повисла в воздухе.
— Перед такой силой Торесас выглядел полным ничтожеством! — Лейлин сглотнул и внезапно ощутил небывалую благодарность судьбе.