«Конечно, именно для этого мы и создали альянс!»
«Я уже договорился с людьми из нескольких других повозок — они уступят нам свои места. В дальнейшем члены нашего Альянса Золотого Цветка будут сидеть в ближайших повозках! И Чёрный Плащ дал на это своё согласие!»
«Более того, мы, благородные джентльмены, сформируем отряд охраны и по очереди будем следить за безопасностью этих повозок! Разумеется, действуя в поддержку Рыцаря Чёрного Плаща. А что касается уборки, снабжения и прочего — прекрасные дамы, вам придётся этим заняться!»
«Что до оружия — не переживайте, я уже всё подготовил и даже достал арбалет!»
Джордж громко изложил свой план.
После недолгих обсуждений юноши и девушки выразили поддержку.
«Хорошо! Мы согласны!»
Пост главы отряда охраны, как было само собой разумеющимся, достался Джорджу, и он тут же, пока энтузиазм не остыл, раздал несколько заданий.
Затем было объявлено о продолжении застолья, но прежнего азарта у людей уже не было.
«Я изначально собирался раздобыть тебе ещё один Крестовый Меч, но, похоже, в этом больше нет необходимости!»
Джордж, держа в руке бокал, подошёл к Лейлину и указал на рукоять меча у него на поясе.
«Правда ли, что каждый раз, когда обоз волшебников проходит через Смертоносную Степь, кто-нибудь гибнет?» — спросил
«Конечно, если повезёт — один-два человека, а в худшем случае гибнут десятка два!» — пожал плечами Джордж. «Иначе зачем бы я так старался, создавая альянс, который распадётся у самого побережья?»
«Посаженное семя всегда приносит плоды!» — Лейлин улыбнулся.
В любом случае объединение людей действительно повышало шансы на выживание, а выжившие ученики непременно сохранят доброжелательное отношение к Джорджу и стоящему за ним роду. Стоит хотя бы одному из них стать волшебником — и отдача будет колоссальной.
А если нет — разве это что-то меняет?
«Помимо фехтования, твой ум поражает меня!» — глаза Джорджа загорелись. — «Всё это — по указанию моего старика.»
«Так что! Согласен мне помочь?» — Джордж протянул руку.
«Как вы желаете!» — Лэйлинь улыбнулся, и их руки крепко сжались.
……
Лэйлинь согласился на просьбу Джорджа вовсе не по порыву — он всё тщательно обдумал.
Степные опасности были ему малоизвестны, и в такой ситуации присоединиться к группе и совместными силами преодолеть путь казалось неплохим вариантом.
У-у-у...
Студёные порывы ветра били в лицо, словно ножом, и Лэйлинь, втянув носом воздух, уловил запах свежей травы.
«С тех пор как мы вступили в Смертоносную Степь, прошло уже пятнадцать дней!»
Лэйлинь оглянулся на повозки и, разглядев отметины на нескольких из них, мрачно нахмурился.
Каждая из них представляла собой три параллельные полосы — явно следы когтей какого-то существа.
«Опасности Смертоносной Степи — под силу не нам, простым людям, и даже Предварительным Рыцарям не справиться!»
С момента вступления на Степь, хотя господа в чёрных и белых мантиях и усилили патрулирование, а ученики держались вместе, потери всё же были.
Отметины на повозках оставила стая степных Падальщиков Волков — именно с ними столкнулся караван при въезде на Степь.
Хоть потерь это и не принесло, волки ворвались вплотную к повозкам и даже повредили кузова — Лэйлиню это запомнилось надолго.
«После этого ученикам запретили ночевать под открытым небом — все спят на повозках! Но даже так потери продолжались.»
Лицо Лэйлиня было мрачным.
Хоть повозки и охраняли чёрномантийные Рыцари, подросткам время от времени приходилось выходить — и в степи, кишащей всевозможными угрозами, это означало опасность.
Один из учеников погиб, покусанный ядовитым насекомым, когда слезал с повозки.
«Согласно анализу Чипа, яд этого насекомого поражает нервную систему мозга за тринадцать секунд — спасти человека уже невозможно. Даже беломантийные Волшебники лишь наблюдали, как мальчик погибает...»
С тех пор ученики покидали повозки только в крайнем случае, а внутри было тесно, и от стольких людей в замкнутом пространстве воздух, разумеется, был не самым приятным.
Лэйлинь получил возможность выйти на воздух, взявшись вести лошадей для чёрномантийных Рыцарей.
Хотя сидеть снаружи повозки могло показаться опасным, рядом находился чёрномантийный Рыцарь — на деле это было даже безопаснее.
Что касается умения управлять повозкой — Лэйлинь лишь какое-то время понаблюдал за ним, и Чип полностью записал все навыки.
«Темнеет! Выстройте повозки кругом и отдыхайте на них!»
Спереди раздался голос, и вся колонна тут же остановилась.