«Конечно, именно для этого мы и создавали альянс!»
Джордж громко заявил.
«Я уже договорился с людьми из нескольких других повозок — они уступят нам свои места. Теперь мы, члены Альянса Золотого Цветка, будем ехать в соседних повозках! И черноробые дали на это согласие!»
«Кроме того, мы, дворяне и джентльмены, сформируем отряд охраны и по очереди будем нести службу, обеспечивая безопасность этих повозок! Разумеется, при поддержке черноробого рыцаря. А прекрасным дамам придётся позаботиться о бытовых вопросах и уборке!»
«Что касается оружия, не переживайте — я уже всё подготовил и даже достал арбалет!»
Джордж громко изложил свой план.
Юноши и девушки посовещались и выразили поддержку.
«Хорошо! Мы согласны!»
Должность командира отряда охраны по праву досталась Джорджу. Тот, не теряя времени, раздал ещё несколько поручений.
Затем было объявлено, что банкет продолжается, но было заметно, что всеобщий задор уже не был таким бурным, как раньше.
«Я собирался ещё и Крестовый Меч тебе достать, но теперь вижу, что не нужно!»
Джордж, держа в руке бокал, подошёл к Лейлину и указал на рукоять меча на его поясе.
«Правда ли, что при каждом прохождении волшебничьего каравана через Степь есть погибшие?» — спросил Лейлин.
«Конечно. В лучшем случае один-два, а в худшем — погибало около десятка!» — Джордж пожал плечами. — «Иначе зачем бы я столько старался, чтобы создать альянс, который распадётся у самой береговой линии?»
«Когда семена посеяны, урожай неизбежен!» — Лейлин усмехнулся.
В любом случае совместные действия действительно повышали шансы на выживание, и все выжившие ученики были бы исполнены благодарности к Джорджу и стоявшей за ним семье. Достаточно, чтобы среди них хотя бы один стал волшебником — и отдача будет огромной.
Даже если этого не произойдёт, ничего не будет потеряно, разве нет?
«Помимо фехтования, твой ум тоже меня поражает!» — Джордж впился глазами. — «Это всё по распоряжению моего старика.»
«Так что! Не хочешь ли ты мне помочь?» — Джордж протянул руку.
«Как прикажете!» — Лейлин улыбнулся, и их ладони сомкнулись.
……
Решение Лейлина принять предложение Джорджа было не порывом момента, а тщательно взвешенным шагом.
Опасностей Степи он не знал достаточно. В таких условиях присоединиться к группе и действовать сообща — весьма неплохой выход.
Вууу…
Студёный ветер обдавал лицо, словно нож. Лейлин втянул носом и уловил запах свежей травы.
«Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как мы вступили в Смертоносную Степь!»
Лейлин обернулся, глядя на повозки. На нескольких из них виднелись следы, и его лицо окончательно потемнело.
Все следы состояли из трёх соединённых полос — похоже, это были когти какого-то существа.
«Опасности Смертоносной Степи действительно не под силу таким, как мы, — простым людям или даже предварительным рыцарям!»
С момента вступления в Степь, несмотря на то что черноробые и белоробые господа усилили патрулирование, а ученики держались группами, жертвы всё равно были.
Следы на повозках оставил целый волчий стой падальщиков — это произошло при первом вхождении в Степь, когда караван подвергся нападению.
Жертв удалось избежать, но волки ворвались вплоть до повозок и даже повредили кузова — впечатление это было сильное.
«С тех пор ученикам запретили ночевать на земле — все спят в повозках. Но даже так жертвы неизбежны.»
Лицо Лейлина было мрачным.
Хотя на повозках ученики были под защитой черноробого рыцаря, им всё равно приходилось выходить — по нужде, для отдыха, для решения естественных потребностей. А в этой опасной Степи каждый выход означал риск.
Один юноша, выйдя из повозки, был укушен ядовитым насекомым и погиб.
«Согласно анализу Чипа, яд этого насекомого поражает мозговые нервы за тринадцать секунд — спасти человека невозможно. Даже несколько белоробых волшебников только наблюдали, как юноша погибал…»
С тех пор ученики покидали повозки только в крайнем случае. А в узком пространстве повозки, где толпилось столько людей, воздух был отнюдь не самым приятным.
Лейлин получил возможность выйти на свежий воздух, взявшись вести повозку для черноробого.
Хотя находиться снаружи могло казаться опасным, рядом был черноробый рыцарь — так что на деле это было даже безопаснее.
Что касается навыков вождения? Лейлин лишь ненадолго понаблюдал за черноробым, и Чип полностью записал всю технику.
«Стемнело! Все, ставьте повозки кругом и отдыхайте на них!»
Голос раздался впереди, и весь караван немедленно остановился.