«Мой Господин... Ваша прекрасная сила подобна сверкающему драгоценному камню, наполнена ослепительным блеском...»
«Хватит! Вставайте все!»
Такой исход Одноглазый Дракон и другие пираты, первыми перешедшие на сторону Лейлина, прекрасно понимали, поэтому не слишком удивились. Но новобранцы, а тем более Рэйнальд и прочие, были попросту напуганы.
«Ну как? Есть ещё возражения против того, чтобы я был вашим главарём?»
«Отлично! Мне нравится, как вы на меня смотрите — с благоговением!»
Лейлин кивнул, и подчинённые тут же выкатили два ящика, наполненных серебряными гелерами и медными монетами. Это была выручка от продажи большей части его товаров.
Госпожа Тилен, видимо, желая выместить свою злость, ещё и порядочно ободрала его на цене.
Впрочем, этих денег вполне хватит, чтобы содержать пиратскую банду ещё несколько месяцев.
А что будет через несколько месяцев? Обогащаясь за счёт богатств всего Внешнего моря, он запросто прокормит любое количество подчинённых.
«Обещанные мной привилегии не будут сокращены!» Лейлин раскрыл крышки ящиков, и серебряный блеск заставил глаза большинства пиратов загореться жадным огнём.
«Каждый матрос нашей «Алой Тигрицы», помимо доли добычи, будет получать ежемесячное жалованье!»
Лейлин громко объявил это, и необычная для пиратов политика мгновенно вызвала восторженные крики.
Хотя такой подход серьёзно бьёт по финансам, Лейлину нужно было как можно быстрее собрать самую сильную пиратскую команду. О прочих соображениях приходилось забыть.
Чтобы управлять группой, одних угроз и насилия далеко недостаточно. Необходима ещё и чёткая система поощрений.
Иначе зачем пиратам, которых в открытом море предостаточно, служить под началом такого непредсказуемого главаря?
Стоило этой новости разнестись, и даже при всей своей жестокой репутации Лейлин не будет испытывать недостатка в людях.
Более того, есть шанс привлечь нескольких настоящих профессионалов — тогда Лейлин и вовсе будет в восторге.
«Эти пираты... у них и впрямь нет никакой преданности...»
Заметив, что после раздачи денег новобранцы мгновенно преисполнились боевого духа, словно забыв о только что погибших товарищах по бунту, Лейлин внутренне покачал головой.
Однако такова объективная реальность, изменить которую невозможно, и Лейлин предпочёл принять это как данность.
Разве что по прошествии длительного времени, когда его авторитет глубоко укоренится и будет закреплён непрерывными победами, можно будет рассчитывать на большую преданность. А пока любой пиратский капитан может надеяться лишь на примерно такой же уровень контроля над подчинёнными.
Иначе Лейлин не смог бы так просто подчинить себе прежнюю пиратскую банду «Чёрного Тигра» и положить её в основу своей команды.
«Поощрений, кажется, всё ещё недостаточно...»
Глаза Лейлина мелькнули, и он поднялся на возвышение: «Гигант!»
«На месте, шеф!» Тело Гиганта, похожее на маленькую гору, тут же опустилось на одно колено.
«В прошлый раз ты шёл за мной и помог убить десять врагов, а ещё ты мой самый опытный боец! Я хочу тебя наградить!»
Лейлин взмахнул рукой, и кожаный доспех в виде жилета с железными накладками в уязвимых местах упал перед Гигантом.
«Это... Магическое Оружие!»
Гигант облачился в доспех, и вдруг на его лице проступило изумление — из кожи вспыхнул слой магического сияния. Он не сдержал радостного восклицания.
«Что?! Магическое Оружие!» Это мгновенно привлекло завистливые взгляды остальных пиратов.
Даже самый дешёвый магический предмет требовал хотя бы начальных навыков алхимии и стоил минимум несколько сотен золотых монет!
А главное, подобная вещь, способная спасти жизнь, не купишь ни за какие деньги.
«Верно! На нём закреплены три «Заклинания Укрепления» — даже тяжёлый молот с трудом пробьёт твою защиту!»
На самом деле этот доспех был сделан из трофея, полученного от главаря пиратов-русолюдов. Лейлину он был не нужен, и после небольшой переделки он решил пустить его на вооружение подчинённым.
«Хи-хи-хи...»
Гигант уже не знал, что сказать, и лишь тупо ухмылялся, потирая затылок, чем вызвал целый шквал завистливых взглядов.
«Ещё... Рэйнальд!»
Взгляд Лейлина переместился на Рэйнальда.
«Молодой Господин! Вы позвали!» Рэйнальд опустился на одно колено, испытывая странное предчувствие.
«Ты доказал мне свою преданность своим прошлым поступком! Я дарю тебе это Кольцо Быстрого Всплеска!»
Это тоже был трофей несчастных пиратов-русолюдов, и Лейлин нисколько не стеснялся этого.
«Благодарю вас...» Рэйнальда словно кувалдой ударило в грудь.
Хотя он и понимал, что как раз попал в нужный момент, когда Лейлину требовался показательный пример для новобранцев, его сердце было переполнено огромной радостью.
Это же магический предмет! Подобную вещь можно передавать по наследству — от простолюдина до рыцаря и даже барона!
«Я буду вечно верен вам!» Рэйнальд поцеловал кольцо на пальце и бережно спрятал его в грудную сумку, вызвав шквал завистливых взглядов. Особенно новые пираты аж раскраснелись, глядя на Лейлина, словно на своего бога.
Достаточно стараться — и появится надежда! Достаточно отдать себя — и будет результат!
Часто простые люди ждут именно этого, но многие властители жестоко лишают их даже этого.
А теперь Лейлин дал им увидеть надежду, способную полностью изменить их судьбу! Этого уже было достаточно, чтобы зажечь в них кровь и стремление биться!
«Поднять паруса!!»
Видя боевой дух подчинённых, Лейлин громко отдал приказ.
«О-о-о!» Пираты закопошились, как муравьи в кипящей кастрюле, и под руководством Одноглазого Дракона, Халка и прочих быстро вывели «Алую Тигрицу» из гавани.
В этот момент в тени стояли епископ и священник Бога Убийства — они молча наблюдали, пока корабль не скрылся из виду.
«Что скажешь?»
После долгого молчания епископ тихо спросил.
«Он действует решительно, твёрдо и при этом проявляет недюжинную сноровку — трудно поверить, что ему всего пятнадцать!» Священник говорил нехотя, но в итоге признал это.
«Но даже так, не стоило ли сообщать ему об этом?»
Священник ещё пытался настоять на своём.
«Фф!» В ответ раздался холодный смешок епископа. «Колэй уже нарушил заповеди нашего Господа и даже помышляет о мести за своего брата, давно предавшего
На деле все это были лишь отговорки. Настоящая причина в том, что тот помешал его планам!
Для властителей, ради великой цели, одна маленькая пешка — её можно и пожертвовать.
Лишь бы слава Бога Убийства вечно сияла над Внешним морем — несколько высших убийц чего стоят?
«Хе-хе... Что касается него, я очень жду...»
Глаза священника наполнились изумлением. Он смотрел на место, где стоял епископ, и лишь теперь осознал, насколько тот ценит молодого дворянина — до такой степени!
...
Под безоблачным лазурным небом «
«Впереди пятьсот метров! Я заметил неизвестный корабль — они не поднимают пиратский флаг!»
Матрос с наблюдательной площадки закричал.
«Шеф!» Гигант, облачённый в новый доспех, тут же появился за спиной Лейлина.
«Я заранее разузнал — это стая шакалов, которые точат зубы на наши богатства и корабль...» Одноглазый Дракон тоже подошёл к Лейлину и тихо доложил.
«Сочетание жадности и глупости?»
Лейлин приподнял бровь: «Но у них неплохой корабль, и нам всё ещё не хватает матросов и рабов, верно?»
Услышав слова Лейлина, Гигант и прочие уже мысленно начали оплакивать пиратов на встречном корабле — те так и не узнают, с кем связались.
«Готовиться к морскому бою! Я хочу проверить, на что способны мои подчинённые!»
Лейлин повернулся к Рэйнальду, стоявшему за его спиной.
«Слушаюсь, Молодой Господин! Вы увидите!» Рэйнальд почтительно отступил.
С таким могущественным волшебником на борту он не видел ни малейшей возможности проиграть.
Корабли сблизились, и без всяких проволочек или криков обе стороны одновременно начали атаку!
Свистящие гарпуны, несколько залпов стрел — и тут же разгорелся жестокий абордажный бой.
«А-ха-ха...» Гигант неистово хохотал, размахивая огромным гвоздевым молотом, обрызганный кровью врагов, и рвался вперёд, подобно демону из преисподней.
За ним Рэйнальд руководил новобранцами, выстраивая их в простые боевые порядки, что давало неплохой эффект. А после того как Лейлин обеспечил их отравленным оружием, они и вовсе пошли напролом.
«Не ожидал, что Рэйнальд окажется ещё и военным талантом!»
Наблюдая за его умелым руководством, Лейлин почувствовал к нему симпатию.
«Вы тоже выходите! А я пойду навестить одного старого друга!»
Лейлин взмахнул рукой, и его тело поднялось в воздух, перенесясь прямо на палубу вражеского корабля.
«Ледяной Луч!» «Огненный
Ледяной и огненный ад разлился по палубе, сопровождаемый душераздирающими воплями пиратов.
«Он — волшебник!»
Мощь подобных заклинаний мгновенно подорвала боевой дух противника, и ситуация начала стремительно складываться в пользу Лейлина.
В этот момент несколько скрытых потоков убийственной энергии стали медленно приближаться из тени. Та острая, пронзающая аура была отличительным знаком высших убийц.
«Так это вы!» На губах Лейлина блеснула улыбка, и он разорвал магический свиток в руке.
«Ледяной Шторм!!!»
Гораздо более масштабная атака льда и снега обрушилась вокруг, неся в себе мощь заклинания четвёртого уровня, и мгновенно превратила пространство вокруг Лейлина в зимнюю пустыню...