Глава семьдесят шестая. Эксперименты и осаждение Вот и наступила глубокая осень.
Повсюду на полях тяжело клонились золотые колосья пшеницы, неподалёку непрестанно вращались крылья ветряной мельницы, и всюду на земле витала радость урожая.
Дын-дын-дын!!!
Колонна карет двигалась по центральной дороге. Рыцари в железных доспехах были крепкими и сильными, а на плечах их лат был отмечен полумесяц — таков герб барона Джексона, правителя Города Полярной ночи!!!
Крестьяне, повстречавшие колонну, поспешно отступали на обочину, снимали шляпы и кланялись.
Между рыцарями и стражниками, охранявшими строй, ехало несколько карет, закрытых чёрными пологами. По мере продвижения раздавался звон цепей, распространяя зловещую ауру.
— Смотри, в каком направлении едут! Похоже, к поместью! Это уже третья партия за этот месяц! — сам с собой бормотал рыжебородый крестьянин.
— Старый
— Вот эти кареты! Мне кажется, что-то тут не так. В прошлый раз, когда поднялся ветер, я разглядел силуэты внутри... — Старый Джон нахмурился.
— Да и что с того? Может, наш помещик просто по прихоти купил рабынь! Ты же знаешь — наш милосердный и ленивый помещик ещё подросток!!!
Другой крестьянин обнял Старого Джона за плечо, ворча что-то невнятное: — Не стоит лезть в дела больших людей! Пойдём-ка лучше в «Розовый трактир» — там недавно появился новый ром...
Силуэты двух крестьян постепенно растворились на краю земли.
А тем временем на другом конце колонна остановилась у задних ворот поместья Лейлина, где уже ждали Гелин и Фулэйса.
— По приказу правителя города! «Груз» доставлен! — рыцарь, шедший во главе, поднял забрало, обнажив уродливое, изрубцеванное лицо.
— Открыть тюремные повозки!!! — по команде вожака стражники один за другим открыли несколько тюремных фургонов, обнажая закованных в цепи пленников.
Пленники были одеты лишь в грубую рогожу, испещрённую дырами и грязью. Они различались ростом и телосложением, но единственное, что их объединяло, — убийственный взгляд, таившийся за безжизненными зрачками!!!
Такая убийственная аура! Как рыцари, Гелин и Фулэйса были к ней весьма чувствительны — лишь настоящие убийцы, на руках которых была чья-то жизнь, обладали подобной энергетикой.
— Всего пятеро! Все — отъявленные злодеи. Каждый из них мог бы повеситься на виселице с десяток раз… Разумеется, правитель города уже утром подписал приговоры о казни. С точки зрения закона они теперь — «мертвецы»…
Старший рыцарь внезапно усмехнулся, и его лицо, испещрённое шрамами, стало ещё отвратительнее: — Даже ради невинных людей не отпускайте их так просто...
— Их судьба — в руках молодого господина! — Гелин, принявший пленных, ответил. — Но я вас заверяю — ни один из них не покинет поместье...
Удовлетворённый ответом старший рыцарь уехал из поместия со своей стражей и остальными пустыми тюремными фургонами.
А Гелин отвёл пятерых заключённых в подвал поместия.
Тускло мерцающие факелы, запёртые железные двери, сухие душные коридоры — всё это внушало заключённым дурные предчувствия. Но перед двумя рыцарями — Гелином и Фулэйсой — они были абсолютно бессильны сопротивляться.
Гелин, как завсегдатай, загнал пятерых заключённых в отдельные камеры и затем отправился на другую сторону — к недавно обустроенному подземному лабораторному помещению — и стал там ждать.
Несмотря на толстые стены вокруг и яркие раскалённые пламена факелов, Гелин чувствовал, как дыбом встают волосы на его теле, а по спине стекает холодный пот.
Будучи рыцарём-рабом и зная лишь часть истинной сущности Рэй Линя, он прекрасно понимал, какая тьма и ужас таятся за этой стеной!!!
— Это просто ад!!! — такими были первые слова Фулэйсы, которого однажды вызвал Рэй Линь. Тогда этот бесстрашный богатырь-рыцарь рвал и метал целую ночь напролёт.
Прошло полчаса, но для Гелина время тянулось, словно целые полгода — особенно когда сквозь толстые стены то и дело донёсся приглушённый жалобный крик, и ему так и хотелось заколоть себе уши!
Хотя Гелин и сам был не из праведников — руки его были по локоть в крови — стоны и вопли за каменной стеной уже не походили на то, что мог бы издать один человек.
Скрежет!!! Тяжёлая железная дверь открылась, и Рэй Линь вышел наружу — на его одежде виднелись пятна крови.
— Жаль! Экспериментальные образцы оказались слишком слабыми — не выдержали воздействия волшебства! Надеюсь, следующие будут покрепче...
Чтобы изучать душу, у Рэй Линя не было под рукой подходящих материалов — приходилось пользоваться самым простым методом, собирая данные путём бесконечных экспериментов и наблюдений.
— Молодой господин! — Гелин поспешно поклонился. — Сегодня из дворца городского управителя снова привели пятерых, всех разместили в камерах...
— Прекрасно! — Рэй Линь кивнул.
Хотя он и был третьеразрядным учеником, до официального получения статуса полноценного Волшебника у Рэй Линя ещё не хватало уверенности в том, что он сможет противостоять вызовам со стороны некоторых Волшебников, считающих себя «светлыми». Так что некоторые вещи приходилось скрывать.
Все дела по передаче пленных вели только Гелин и Фулэйса — помимо них и Анны, кое-что знавшей, даже Фэйлунь и дворецкий старик Уолкер не подозревали, чем на самом деле занимается Рэй Линь.
Хотя у них и мелькали некоторые догадки, Рэй Линь после каждого эксперимента уничтожал бесполезные «материалы» с помощью порошка, и при полном отсутствии улик даже при подозрениях ничем ему было не помешать.
— Вот в чём и сила, и слабость положения! Официальные Волшебники в
Рэй Линь погладил подбородок.
— Чип, как обстоят дела с записью данных по экспериментальным объектам за сегодня?
Рэй Линь мысленно спросил.
— Записаны духовные данные экспериментальных объектов. Обнаружены двадцать три участка аномальных духовных колебаний, сорок пять скрытых зон в мозгу…
Чип выдал ответ.
— Использовать пленных как живой материал для экспериментов и получать данные для изучения духов — похоже, это реально!
Рэй Линь кивнул. — Только объектов ещё маловато…
Повернувшись к нервно ёрзающему Гелину, он добавил: — Ты хорошо поработал, можешь идти.
— Слушаюсь! — Гелин поклонился, с облегчением выдохнул и поспешно вышел.
Будучи нормальным человеком, он, разумеется, испытывал внутреннее отторжение от подобного. Но не говоря уже об ограничениях, наложенных рабским подчинением, сама сила Рэй Линя неизмеримо превосходила его собственную. Поэтому он лишь мысленно поморщился, но ни в коем случае не посмел открыто выказать несогласие.
Рэй Линь, как его хозяин, разумеется, это подметил.
— В конце концов, он обычный человек, такая реакция вполне естественна. Лишь бы послушание было — остальное его совершенно не касалось… — Рэй Линь бегло окинул взглядом лицо Гелина и больше не обратил на него ни малейшего внимания. Чёрный плащ обвил его — и он растворился в подвале.
……
— Рэй Линь! Друг мой, мы снова видимся!
Увидев Рэй Линя, Ланг Эрфу, чьи зелёные волосы волочились по земле, расплылся в искренней улыбке.
После прошлого случая Рэй Линь и Ланг Эрфу, напротив, провели ещё несколько сделок и даже завязали личную дружбу, став хорошими друзьями.
Причина была в том, что Рэй Линь выяснил: когда Ланг Эрфу в своём уме, он на деле весьма неплохой человек, к тому же выбор его товаров достаточно широк, а цены ниже, чем у прочих волшебников в ущелье Булэй.
Для волшебника вечны лишь выгоды, а всё остальное большей частью можно отбросить.
— Ланг Эрфу! Мне очень срочно нужна эта партия товара! Глянь!
Рэй Линь кивнул и протянул Ланг Эрфу жёлтый пергамент, исписанный мелким почерком.
— Подобное состояние от тебя — редкость! Дай взглянуть! — Ланг Эрфу принял пергамент и тут же поморщился.
— Помёт птицы смерти, звёздный сплав… Это всё связано с душами — не из дешёвых товаров!
Тук!!! Маленький чёрный мешочек влетел прямо на стол перед Ланг Эрфу.
Шнурок на мешочке развязался, обнажив блестящие магические камни внутри.
— С магическими камнями не переживай — это задаток. Остаток я покрою зельями! — Рэй Линь говорил это с размахом человека, для которого деньги — пустяк.
— Верно! С твоими способностями магические камни — не проблема!
Глаза Ланг Эрфу загорелись — он тут же спрятал мешочек к себе за пазуху. — Птица смерти уже на грани вымирания: говорят, кто-то видел её лишь в глубинах гор Чёрной смерти. А звёздный сплав — у меня тут есть кусочек…
Ланг Эрфу принялся лихорадочно рыться в шкафу за спиной, а затем открыл маленькую чёрную коробку.
В центре красного шёлка тихо лежал серебристый камень, испещрённый выпуклыми голубыми пятнышками.
— Запрашиваемые тобой материалы — звёздное золото, камень слёз, бесцветный лист — всё это у меня есть. Остальное, возможно, стоит поискать в глубине ущелья…
Ланг Эрфу стремительно уложил всё и подсчитал итоговую цену. — Семьсот восемьдесят пять магических камней!
— Ладно! — Рэй Линь с лёгким раздражением потёр подбородок. — Я сам зайду на рынок. А заодно — приглядывай и скупай всё подходящее!
— Хорошо! — Едва Ланг Эрфу успел согласиться, как его лицо изменилось: зелёные волосы начали втягиваться, стремительно укоротившись от лодыжек до пояса.
— Бе… беги! — Лицо Ланг Эрфу подёргивалось, один глаз уже налился кровью.
Рэй Линь развернулся и ушёл, и лишь когда значительно отдалился от каменной пещеры, к нему донёсся оглушительный рёв.
— Такие приступы безумия — действительно страшно… — Рэй Линь не замедляя шага направился в глубину ущелья.
— Смотрите! У Ланг Эрфу опять обострение…
— Нужно сообщить Стражу!
— Вряд ли поможет, хи-хи, ещё немного — и Ланг Эрфу вышвырнут отсюда!
В то же время из каменных комнат по обе стороны ущелья высовывались головы многих Учеников Волшебника в острых колпаках. Они смотрели в сторону рёва Ланг Эрфу — кто-то с тревогой, кто-то с равнодушием, а кто-то и с нескрываемым злорадством.
После некоторой суеты Рэйлин вышел из Булэйского ущелья. За его спиной болтался чёрный ранец, набитый набитый всевозможными материалами до отказа.
Рэйлин обернулся на Булэйское ущелье, осёдлал чёрного коня и умчался прочь.