«Однако перед этим стоит разобраться с другими делами!»
В руке Лэйлиня возник хрустальный шар, внутри которого беспрестанно плавала маленькая белоснежная змея с красными глазами.
Внутри оказались заперты звериная душа отца Белинды —
К тому же Лэйлинь был весьма уверен в своём умении прятать вещи.
Однако в тот момент в глазах звериной души ненависть и упрямство давно исчезли, уступив место полному замешательству.
Увидев это, Лэйлинь остался весьма доволен.
[Звонок! Сканирование цели завершено. Установлено: враждебность подсознания полностью устранена!] Раздался механический голос Чипа.
«Прекрасно! Не зря я потратил почти целый месяц — все скрытое сопротивление наконец приручено!»
Лэйлинь нажал пальцем на хрустальный шар, позволяя белой змейке вырваться из плена. Она обвилась вокруг его пальцев и стала плавно переползать с одного на другой, и от неё едва уловимо передавалось чувство зависимости — месяц назад это было бы немыслимо.
«При таком уровне... даже при самой примитивной печати запечатывания душ шанс на успех составит не менее половины!»
На губах Лэйлиня появилась улыбка: «Как раз кстати — сегодня ночью запечатаю её окончательно!»
Система силовых путей Адского Мира была весьма привлекательна для Лэйлиня, и за это время он успел почти полностью разобраться в местных направлениях силы.
В Адском Мире, помимо врождённых талантов различных рас, существовали лишь два наиболее распространённых и общепринятых силовых пути: Путь Жертвоприношений и Путь Звериных Душ!
Путь Жертвоприношений целиком и полностью зависел от Высшего. Если удавалось заслужить его благосклонность, можно было получить большее ниспослание силы и продвинуться на более высокий ранг жреца — даже при недостаточной набожности или скудных жертвоприношениях. Но цена заключалась в том, что всё тело оказывалось испещрено печатями его силы. Путь к области седьмого уровня правил при этом также закрывался. Разумеется, для фанатичных верующих такой способ «быть единым с богом» мог оказаться даже более желанным.
Путь Звериных Душ был ещё более древним — через охоту на великих зверей, создание звериных душ и запечатывание их в себя мастер становился способен управлять ими в бою.
Хотя на словах это звучит просто, каждое запечатывание звериной души представляло собой огромное испытание для духовной основы и прочности самого мастера. Случаи неудачных запечатываний, когда звериная душа обрушивалась на своего владельца, в Адском Мире были делом обыденным.
Чем выше был ранг звериной души, тем более ужасающей становилась сила её сопротивления — к тому же нередко присутствовала ненависть, коренящаяся в самой душе, и для мастеров звериных душ это были смертельно опасные факторы.
Разумеется, при успешном запечатывании звериной души определённого ранга мастер автоматически получал соответствующий уровень.
После запечатывания звериной души мастер не только мог управлять ею в бою, но и пользоваться усилением духа, которое она обеспечивала. Преимуществ было множество.
Именно это и служило стимулом, заставлявшим столь многих мастеров звериных душ готовых пожертвовать жизнью и забыть о смерти, разыскивать звериные души высокого ранга и стремиться запечатать их — хотя вероятность неудачи была куда выше.
Хотя Лэй Линь уже глубоко разобрался в путях звериных душ, из-за их редкости у него самого была лишь одна звериная душа гудорика — да ещё не взрослая, третьего ранга, — а значит, и его уровень как мастера звериных душ ограничивался третьим рангом!
Но это не имело значения. В битве в долине Белой Реки Лэй Линь истребил весь клан Белинды. В частности, он вырвал душу её отца Кендера и непосредственно переплавил её в звериную душу.
Звериная душа адской белофосфорной змеи пятого ранга была чрезвычайной редкостью даже в масштабах всего мира Пекла.
Даже на Равнине Тысячи Змей змей пятого ранга было немного — Лэй Линь и его спутники ни разу с такими не сталкивались, — а к тому же они почти всегда жили кланами: потревожить одну означало нажиться на целом виде.
Более того, по мнению Лэй Линя, все эти гигантские змеи и близко не стояли рядом с адской белофосфорной змеёй.
«Неважно, идёт ли речь об использовании знака крови или о сокрытии моей подлинной личности — эта звериная душа принесёт мне наибольшую пользу!»
Лэй Линь посмотрел на маленькую змейку в своей руке. Мерцающий алый язык непрерывно высовывался из пасти и лизал пальцы Лэй Линя.
Он собрал немало образцов крови адской белофосфорной змеи и даже пытался выковать знак крови — ключ к свободному входу и выходу из мира сновидений.
Если у него самого будет звериная душа адской белофосфорной змеи, это явно принесёт куда больше выгоды — как для создания знака крови, так и для его использования, а тем более — для дальнейших исследований мира сновидений. Лэй Линь всегда любил подстраховываться на случай, если предыдущие планы провалятся; сила сновидений станет его козырем, а потому изучение мира сновидений неизменно остаётся главным приоритетом его работы.
Помимо этого, для Лэй Линя, готовящегося проникнуть в
Хотя на Маске Бессонных уже имелись следы крови, а сила хаоса птицы Осквернения обеспечивала маскировку, Лэй Линь был не прочь добавить к этому ещё один слой защиты.
«Состав живого существа сводится лишь к крови и душе!»
Лэй Линь произнёс вполголоса: «Теперь, когда я пополнил запасы крови за счёт её клана, все прежние потери Маски Бессонных полностью восполнены. А добавь к этому ещё и эту звериную душу, способную в решающий момент подменить мою собственную, — даже массовый духовный сканер Матери Всех Змей я смогу обмануть…»
Подменять ауру собственной души аурой звериной души — для коренных жителей мира Пекла это было бы лишь нелепой мечтой, но для Лэй Линя не составляло ни малейшей проблемы. Главное преимущество заключалось в том, что основным материалом звериной души и так являлась духовная сущность, а потому никакого несоответствия не было. А уж благодаря способностям Чипа Лэй Линь был абсолютно уверен в успехе!
«Поэтому звериная душа адской белофосфорной змеи — лучший для меня выбор!»
В глазах Лэй Линя загорелся решимый блеск: «Кроме того, став мастером звериных душ пятого ранга, я смогу, возможно, поднять свой подлинный дух до уровня Полной Луны…»
В такие моменты каждый дополнительный шаг в силе имел для Лэй Линя чрезвычайную ценность.
[Динь! Запечатывание звериной души начинается! Загружается пятиуровневая духовая печать!] Раздался голос Чипа, и одновременно на экране появился чертёж сложнейшего духовного массива.
Хотя Лэй Линь всё ещё был мастером звериных душ третьего ранга и собирался запечатать душу пятого ранга, для любого коренного жителя мира Пекла это было бы несбыточной мечтой!
Даже четвёртого ранга среди мастеров звериных душ, получив душу пятого ранга, вряд ли бы осмелились на подобный шаг — как минимум, им пришлось бы предварительно запечатать ещё несколько душ четвёртого ранга, позволяя собственной душе питаться на протяжении нескольких столетий, прежде чем появилась бы уверенность для попытки.
А мастер звериных душ третьего ранга? Его тело попросту не выдержало бы мощных колебаний души пятого ранга — оно бы разрушилось, взорвалось кровавым туманом!
Но Лэй Линь был далеко не рядовым человеком! Истинный дух полулуниевого уровня, да ещё и тело, закалённое бесчисленными усилениями силой крови и прочими тайными искусствами — всё это давало ему необходимую уверенность!
«По сравнению с мастерами звериных душ пятого ранга в мире Пекла, душа волшебника пятого ранга уже сконденсировалась до истинного духа — по плотности и качеству она несоизмерима с душой того. Сила души, способность выдерживать нагрузки и точность манипуляций — всё это превосходит показатели мастера звериных душ пятого ранга не на одну ступень! Тем более что моя плоть усилена силой крови, многорукой силой и множеством других укрепляющих волшебных массивов. Всего лишь одна душа зверя пятого ранга...»
Звериные духодержцы в мире Пекла — стоит только повезти и удачно запечатать душу, и она начнёт непрерывно питать своего хозяина. Прогресс достаётся практически без усилий — можно лёжа двигаться вперёд, вплоть до предела возможностей данной души, после чего запечатывается новая, и так по кругу...
По сравнению с волшебниками, которые вынуждены неустанно учиться и совершенствоваться, путь мастеров звериных душ выглядит мягко говоря комфортнее — но за этой внешней лёгкостью кроется отсутствие самого важного: опыта и глубины знаний.
В плане души волшебники Мира Волшебников могут с полным правом презирать этих звериных мастеров. Получив подходящую звериную душу, волшебник адаптируется к ней и освоит технику запечатывания гораздо быстрее и успешнее, нежели подлинный мастер звериных душ.
«Причина, по которой путь звериных душ не получил распространения в Мире Волшебников, помимо различий в правилах миров, может быть связана с вымиранием видов на Центральном Континенте — в конце концов, не каждый мир обладает столь богатыми ресурсами звериных душ, как мир Пекла...»
Разобравшись в своих мыслях, Лэй Линь приобрёл серьёзный вид.
Путь звериных душ имел что предложить волшебникам — по крайней мере, сама методика запечатывания душ, а также последующее питание собственного тела за счёт звериной души и согласование духа и плоти — всё это могло существенно помочь во многих экспериментах Лэй Линя.
Путь чародея крови оставался для него основным, но Лэй Линь не собирался отвергать иные пути силы — даже самая ничтожная на первый взгляд вещь, дожившая до наших дней, непременно несла в себе нечто полезное.
Только непрерывное обучение способно наделить путь волшебника неиссякаемой жизненной силой.
[Запуск атомного микроскопа! Помощь в нанесении массива запечатывания души пятого ранга!] С голосом Чипа на тыльной стороне руки Лэй Линя стал проявляться сложнейший волшебный массив.
В центре загадочного массива располагалась искривлённая пятиконечная звезда, окружённая множеством духовных символов, наполненных странным и первобытным чувством — именно эти символы позволяли покорять звериные души и заставлять их питать своего хозяина!
Некоторые из символов оказались настолько сложными, что даже Чип не мог полностью их разобрать — приходилось довольствоваться максимально возможным использованием.
Свет массива окутал звериную душу дьявольской белой фосфорной змей, и маленькая змейка медленно поднялась в воздух.
«Шшш...» Даже будучи уже приручённой, белая змейка вела себя так, словно оказывая сопротивление.
Но знакомая сила души, исходящая из глаз Лэй Линя, была ей слишком хорошо известна, и потому её поведение выглядело противоречивым.
Медленно, медленно световой кокон вокруг белой змейки приближался к волшебному массиву на тыльной стороне руки Лэй Линя.
«Сейчас! Запечатай!»
Вместе с низким окриком Лэй Линя волшебный массив запечатывания души на тыльной стороны его руки внезапно вспыхнул ослепительным светом, целиком поглотив весь световой кокон.
«Дальше... наступит битва душ!»