Змеиная тень, превосходившая горные вершины по размеру, нависала прямо перед ним, а вокруг неё клубились мощные энергетические волны, достигавшие пятого уровня.
Это могущество заставило многих членов клана, которые тоже носили кровь Белого Дьявола, рухнуть на землю, но
Более того, он не только не изменился в лице, но и рассуждал об этом ужасном звере вслух, словно разглядывал товар на прилавке.
Как нетрудно догадаться, такое поведение немедленно вызвало бурную ярость Кенда.
— Шшш! — зашипела Дьявольская Белая Фосфорная Змея и бросилась прямо на него.
Грохот! Земля непрерывно колебалась, в самом центре провалилась, образуя гигантскую ужасающую воронку.
Сквозь рёв пробивались расплывчатые очертания белой змеи, низвергающейся в бездну.
Потрясающие взрывы следовали один за другим, сливаясь в сплошной гул, и наконец огромная белая змеиная тень мгновенно отлетела назад, разбрызгивая кровь по всему небу.
— Невозможно!
Гигантская змея крутилась в воздухе и приняла прежнюю человеческую форму Кенда — только теперь его тело было покрыто бесчисленными мелкими ранами, одежда давно лопнула по швам, а на лице застыло выражение полного неверия.
— Как это возможно?! Как кто-то может превзойти меня в силе?! Я — любимец Матери Повелителей, аристократ Белого Дьявола пятого уровня!
Бац! Тут же мелькнул чёрный луч, и Кенд снова захлебнулся кровью, отлетев назад.
— Ничего невозможного нет! Сила змеи пятого уровня велика, но по сравнению с Тысячеглазыми Великанами и Золотыми Титанами древних времён разница всё ещё колоссальна...
Чёрный силуэт Лейлина медленно проступил из пустоты. Позади него возник призрачный образ многорукого существа, окутанный сияющим золотым светом, словно обретающий плоть. Он превратился в золотую божественную статую.
Хотя он выглядел невероятно худым и стройным, под его чёрным плащом словно скрывался древний зверь — настолько ужасающая была исходящая от него сила, что даже Дьявольская Белая Фосфорная Змея ощутила страх.
— Смиренно отдай свою кровь и душу — я дам тебе более безболезненную смерть!
По мере того как Лейлин надвигался шаг за шагом, Кенд издал протяжный вопль и превратился в белый поток света. Он собирался бросить клан и бежать.
Хлоп! Множество тёмно-красных цепей снова появились, наглухо запечатав всю Долину Белой Реки.
— Ты слабее меня! Ты медленнее меня! Даже в управлении силой сновидений ты мне не ровня!
Лейлин спокойно констатировал факты, делая шаг за шагом.
— Нет! — Кенд отступал, неуклонно пятясь назад, пока его силуэт почти не вжался в ограждение из цепей.
Эта жалкая поза наполнила Белинду сладким чувством возмездия. Впрочем, тут же промелькнула и тень жалости.
— Великая Владычица-
Кенд, загнанный в угол, вдруг жестоко оскалился и развернул жертвенный магический круг.
Серебряный свет вспыхнул — и тут же хлыстнули струи крови. Всё ещё текущее кровью отрубленное прямо запястье руки рухнуло прямо на круг.
— А что касается жертвы — это плоть и кровь твоего отпрыска!
Бум!
Под алым пламенем рука Кенда таяла, расплавляясь, пока не превратилась в кроваво-красную маску. Величественная воля спустилась на неё, обретя воплощение.
— Владычица-Мать! Защити своего потомка! — Кенд смотрел, как формируется маска. Лицо его было мертвенно-бледным, а свободная рука зажимала обширную рану на плече, но в глазах плясал восторг.
— Эксперимент начинается!
Однако стоявший перед ним Лейлин тихо пробормотал одну фразу.
— Чи-чи-чи... — Из его пазухи вылетел поток серого света. Внутри парило серое перо, похожее на грезу, пропитанное силой хаоса.
Сероватое мерцание клубилось вокруг, постепенно формируя серый навес.
— «Перо Хаоса» обладает силой сокрытия и помутнения, но каковы его реальные эффекты? Особенно — что произойдёт, когда иллюзорная копия Владыки Тысячи Змей будет призвана? Это стоит проверить!
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск. Хотя Птица скверны уже ясно всё ему объяснила, Лейлин по-прежнему больше доверял собственным выводам.
Если и здесь окажется проблема — значит, и в
— Чип! Тщательно фиксируй обстановку, собирай данные! — мысленно приказал Лейлин.
[Задача принята. Запуск сканирования окружающей среды, сбор данных!] — Чип отработал безупречно.
Кроваво-красная маска распахнула глаза, обнажив взгляд, в котором таинственная совратительная сила пульсировала в каждом зрачке. Лейлин встретился взглядом с ней — и почувствовал, как сила его крови вновь начала бурлить.
— Воплощение Матери Десяти Тысяч Змей! — прошептал Лейлин.
— Великая Владычица-Мать! Это он! Он покушался на убийство вашего кровного потомка и даже пытался создавать из нас звериные души! Такое зло должно быть наказано!
Кенде громко заревел, а воля в кровавой маске молча впилась взглядом в Лейлина.
— Наконец-то мы встретились! Мать Десяти Тысяч Змей! — голос Лейлина через истинную душу напрямую проник в маску ритуальной ведьминской формации.
— Император Комуина! Ты посмел явиться передо мной?!
Глаза на маске выразили некое недоумение, тут же сменившееся яростным гневом. Величественный голос раздался прямо в глубине сознания Лейлина: — Сила хаоса! Ты обратился к Птице Осквернения и запер эту область?!
Взметнувшиеся глаза тут же упали на серое перо, парившее в воздухе.
— Это лишь временное сотрудничество! — Лейлин выглядел искренним, почтительно поклонился перед воплощением Матери Десяти Тысяч Змей и серьёзно произнёс: — Так! Великая Владычица, возмож ли между нами мир?!
— Только если ты добровольно откажешься от крови Императора Комуина и позволишь мне её запечатать!
Воплощение Матери Десяти Тысяч Змей помолчало мгновение, а затем холодно ответило, словно это уже было величайшей уступкой. Лейлин же посмотрел холодным, ледяным взглядом.
Запечатывание крови Императора означало не только то, что возможность дальнейшего продвижения ему закрыта навсегда, но и то, что его ранг колдуна откатится назад до четвёртого уровня.
Подобная перспектива была для него совершенно невыносима.
— Значит, переговоры сорвались? Я так и знал! — Лейлин вздохнул и активировал перо хаоса в своей руке.
Кристалл силы хаоса, полученный ранее, немедленно возник и ярко вспыхнул в руке Лейлина.
Огромное количество силы хаоса, смешанной с собственной силой Лейлина, подобно цунами обрушилось и поглотило ритуальную ведьминскую формацию.
Бум! Бум! Кроваво-красное сияние проступило из маски, но почти сразу начало слабеть и в итоге было поглощено огромным потоком серой силы хаоса.
— Как... как это возможно?! — Кенде уставился на эту сцену выпученными глазами, словно божество в его душе рухнуло наземь.
Ранее Лейлин и воплощение Матери Десяти Тысяч Змей общались исключительно через передачу мыслей по душе, поэтому все остальные не могли понять, что именно произошло.
Они лишь видели, как человек в чёрной одежде, в которого перевоплотился Лейлин, и маска воплощения Матери Десяти Тысяч Змей обменялись взглядами — а затем воплощение было поглощено серой силой, исходившей от противника.
Мать Десяти Тысяч Змей для них была великой владычицей, источником всей их крови и всего их существования — и она была уничтожена так легко?!
Безмолвный шок лишил даже Кенде воли к сопротивлению.
[Все данные записаны! Утечки информации нет!]Механический голос Чипа раздался в голове Лейлина, и тот с облегчением выдохнул.
Раньше он использовал силу Хаоса, чтобы запечатать окрестности, — именно затем, чтобы этот клон не ушёл обратно и не успел передать ни единого сведения.
Иначе, даже уничтожив клон, он тут же получил бы визит от самой Матери Десяти Тысяч Змей.
К счастью, Птица скверны помогла — её сила идеально подходила для запутывания и даже сумела временно разорвать связь между клоном и его хозяинкой.
«Клон Матери Десяти Тысяч Змей потерпел поражение не из-за Птицы скверны — его застигли врасплох, а моя помощь добила дело…»
В сознании Лейлина родилась ясная мысль, и он не стал тешить себя самодовольством из-за уничтожения одного энергетического клона.
Такая потеря для Матери Десяти Тысяч Змей равнялась, пожалуй, выпавшему волоску у обычного человека — совершенно ничтожна.
Впрочем, это был неплохой начальный шаг: по крайней мере, Лейлин теперь был уверен, что при поддержке Перо Хаоса он сможет полностью скрыть свою личность и беспрепятственно проникнуть в Священный город.
«Скрытие силой Правила Хаоса, плюс помощь Чипа — если только я не столкнусь лицом к лицу с самим носителем Правила, у меня хватит средств пройти незамеченным!»
Лейлин с облегчением выдохнул, и его уверенность в собственном плане росла с каждой минутой.
«Владычица Десяти Тысяч Змей, Верховная — как она могла пасть так легко? Как это возможно?!»
Подойдя к Кенде, он увидел, что тот явно был не в себе. Очевидно, для носителей крови змей Мать Десяти Тысяч Змей была всем — и они просто не могли принять подобное.
«Когда этот очнётся, в нём, несомненно, зародится сомнение. Я посажу зерно: он осознает, что Мать Десяти Тысяч Змей — лишь сильнейшая из властвующих, не более. А затем однажды это зерно прорастёт, и он начнёт искать путь к собственному превосходству… И тогда, с вероятностью в один шанс из ста миллионов, в нём может пробудиться королевская кровь Демонического белого фосфорного змея, и он станет существом шестого ранга… А дальше — как и я: либо порвёт цепи Матери Десяти Тысяч Змей, либо будет высосан насуху Печатью Десяти Тысяч Змей!»
Чип, слегка проанализировав ситуацию, выдал множество возможных сценариев будущего.
Это была не сила Судьбы, а точное предсказание будущего, основанное на гигантском объёме данных и модели поведения каждого конкретного человека.
Хотя погрешность всё ещё была велика, Лейлин верил: наступит день, когда Чип сможет работать на уровне Бога будущего, смоделировав и просчитав все события — свершившиеся и ещё не наступившие — целого мира.
«Если до этого дойдёт, значит, и я достигну уровня девятого ранга…»
Лейлин мысленно вздохнул: «Жаль! У тебя не будет такой возможности!»
Тёмно-красный клинок света сверкнул — и голова Кенде покатилась по земле.