Запечатав собственную кровную силу и замедляя тем самым действие Печати Десяти Тысяч Змей, Лейлин поступал именно так раньше.
В случае опасности он мог, разумеется, снять печать и вернуть себе боевую мощь на пике пятого уровня, однако при этом Печать Десяти Тысяч Змей поглотила бы куда больше энергии.
Даже если бы ему снова удалось наложить печать, первоначальный срок сократился бы на целых семь месяцев.
Сейчас у Лейлина оставалось немногим более двух лет, так что до крайней необходимости он точно не прибегнет к этому методу.
Впрочем, в смертельной ситуации о последствиях уже не думаешь — придётся пить яд, лишь бы утолить жажду.
Холодный взгляд Лейлина впился в колдуна пятого уровня, стоявшего перед ним.
— Хорошо! Очень хорошо! Вы выдержали мою атаку — значит, имеете право говорить со мной на равных!
К всеобщему удивлению, старейшина противника вдруг выдавил на лице натянутую улыбку: — Позвольте представиться. Меня зовут Им! Им Лияс! Колдун пятого уровня, старейшина рода Лияс!
Заметив, что электрические разряды на теле противника полностью погасли, Лейлин не нашёлся, что сказать.
Теперь он понял: этот Им — тип колдуна, который ведёт дела исключительно с позиции силы. Пока ты не покажешь достаточную мощь, чтобы угрожать ему лично, о равном диалоге можно забыть.
А после того как Им испытал силу Лейлина в бою, его отношение заметно смягчилось.
Хотя подозрения по-прежнему не отступали, Лейлин был בהחלט готов избежать лишнего конфликта: — Я уже представлялся — меня зовут Лейлин! А способ, которым вы, господин Им, приветствуете гостей, весьма... своеобразен!
— Хехе... — На вопрос Лейлина Им только улыбнулся и, с явным интересом разглядывая собеседника, произнёс: — Вы, верно, не волшебник из подземного мира?
— Да, — Лейлин без колебаний признал это — скрывать было бесполезно. Если бы он был волшебником второго или третьего уровня, его прежняя неизвестность ещё можно было бы понять.
Но чтобы о колдуне Сияющей Луны пятого уровня раньше никто ничего не знал — это уже подозрительно.
Особенно если учесть наследование крови — как могли не просочиться хоть какие-то сведения? Если бы в подземном мире существовала змеиная колдунская семья пятого уровня, разве род Лияс не знал бы об этом?
А Лейлин — колдун пятого уровня, возникший словно из ниоткуда, с незнакомым лицом и без каких-либо известных свершений, — не мог не вызвать у Има подозрений.
— Как и ожидалось — вы волшебник с поверхности!
Увидев, что Лейлин не отрицает, Им кивнул с видом человека, чьи догадки подтвердились.
«Да, я действительно родом с поверхности и к тому же являюсь главой волшебнической силы, контролирующей проход наверх. Им, вы тоже вряд ли обычный маг, не так ли? Что касается прохода в Святилище Громовой Птицы...» Лейлин посмотрел на Има.
Чтобы развивать связь между поверхностью и подземельем, ему нужен был здесь некий представитель, и теперь казалось, что Им и семейство Лияс прекрасно подходили на эту роль.
Они не только обладали значительной силой и были далеко не беспомощны в вопросе прохода, но самое главное — они уже давно держали этот выход под полным контролем.
«Мы, конечно, знаем. По правде говоря, это тайна, обнаруженная одним из моих предков, и с той поры семейство Лияс обосновалось здесь и непрерывно пыталось установить контакт между обеими сторонами печати...»
Хоть собеседник и говорил довольно обобщённо, Лейлин мог представить, сколько кровавых бурь таилось за этими словами — не только борьба за территории, но и способы разрушения печати, привлечение искателей приключений для кровавых жертв — всё это, вероятно, составляло лишь малую толику.
Втайне он и представить не мог, сколько различных средств было пущено в ход, а самое главное — что они продержались так невероятно долго.
«Судя по тому, что вы смогли прибыть, печать мира поверхности вот-вот рухнет, верно?»
Им посмотрел на Лейлина и слегка нахмурился: «Судя по моим расчётам, та печать ещё должна продержаться какое-то время...»
«По правде говоря, я проник сюда тайком через щель в печати, а на нашей поверхности эта печать ещё продержится как минимум сто лет...»
«Сто лет? Это довольно долгий срок. С предыдущей жертвой возникли проблемы? Или построение координат между двумя сторонами пошло не так и было израсходовано слишком много энергии?»
Лицо Има мгновенно потемнело, а Лейлин сохранил молчание, не признаваясь, что это его рукой дело.
«Тем не менее, Лейлин, то, что вы смогли пройти сквозь щель между печатями, — ваше мастерство в обращении с магическими формациями, пожалуй, даже превосходит уровень великого мастера...»
Взгляд Има по отношению к Лейлину стал заметно мягче — такие мастера магических формаций пользовались всеобщим уважением.
«Эти скромные способности вряд ли стоят упоминания. Итак... раз у нас обоих есть доступ к проходу с каждой стороны, и мы обладаем широким влиянием на своих территориях...»
Лейлин произнёс слова, которые давно готовил.
«...то взаимный союз будет выгоден для обеих наших сторон!»