Тонкие Рунические Цепи казались гигантской змее Манкстера не более чем волосинкой, однако в их хватке несчастный громила был вынужден стоять на месте, не в силах пошевелиться.
— Вперёд! — рявкнул Джексон, и длинный меч в его руке вспыхнул ярким светом.
На другой стороне и серый плащ был откинут, обнажив полуорочью внешность его владельца, — и тот принялся лихорадочно читать заклинание.
Гррр!! Остальные монстры, почувствовав, что их породительница в опасности, бросились на Лейлина и его спутников, не щадя собственной жизни.
— Погибайте! —
— У Манкстера глаза — главная уязвимость, даже важнее сердца!
Лейлин громко взревел и тоже принялся читать заклинание.
Таинственные, полные первозданной скорби заклинания Губэйлуня продолжали эхом возвращаться от стен пещеры, и вокруг тела Лейлина возникла обширная масса густой чёрной жижи.
Чёрная жижа обволакивала Лейлина со всех сторон, то и дело выпуская пузырьки и издавая утробное шипение разъедаемой материи. По мере чтения заклинания жижа непрерывно меняла форму, пока наконец не обрела очертания львиной головы.
— Вперёд! — Лейлин указал пальцем.
Чёрная львиная голова издала рев и устремилась к голове скованной змеи.
Хрусть! Львиная голова впилась прямиком в распухшие красные глаза Манкстера.
Шшш!! Гигантская змея билась и извивалась, испуская пронзительные крики боли, а в местах соприкосновения змеиного тела с Руническими Цепями клубились красноватые клубы дыма.
— Быстрее! Я не продержусь долго! — Мейерфейле полностью отбросил облик степенного учёного и орал как безумный.
Чёрная львиная голова неистово терзала голову змеи, а затем окончательно расплавилась, превратившись в лужу чёрного масла, которая залила макушку змеи и скрыла оба её глаза.
— Сейчас! — Глаза Лейлина вспыхнули. Он выхватил пробирку, в которой бурлила алая жидкость, излучая опасное сияние.
Это было Взрывное зелье, но заметно крупнее предыдущих образцов.
Мышцы правой руки Лейлина напряглись, и он отвесил пробирку прямиком на чёрную жижу.
Гроо!! Огромный столб пламени взмыл вверх, целиком поглотив голову гигантской змеи Манкстера, и яростно полыхнул.
Огромная змея не переставая трясла головой, словно гигантский факел.
Рунические Цепи вокруг неистово скрипели, не выдерживая нагрузки.
«Глубинная коррозийная нефть из недр земли, плюс Взрывное зелье, усовершенствованное расчётами Чипа, — в сочетании атака достигла мощности не менее девяти баллов!»
В глазах Лейлина непрерывно вспыхивали голубые огоньки, фиксируя данные взрыва.
«Ха! Ха! Тот удар уже разбил большую часть защиты Манкстера — если мы хотим его убить, то самое время!»
Лейлин тяжело дышал, его лицо было мертвенно-бледным — словно он целиком израсходовал дух и магическую энергию, — и он отступил на несколько шагов.
Там, где его рукав скрывал взгляды окружающих, в ладони уже таился ещё один новый Взрывное зелье — такой же, как предыдущий.
Лейлин никогда не возлагал все надежды на других, особенно в решающий момент.
А тем временем полузверь тоже завершил своё заклинание.
«Сила тотема предков, стань ледяным холодом и дай мне мощь поразить Манкстера!»
Полузверь завершил заклинание и коснулся клинка виконта Джексона.
Фшшш!!!
На поверхности меча Джексона внезапно конденсировался слой белого льда. Ледяные кристаллы множились, пока не обволокли лезвие целиком — меч раздулся, превратившись в гигантский ледяной клинок!
Полузверь применил чрезвычайно редкое заклинание, усиливающее оружие!
«Согласно сканированию Чипа, меч виконта Джексона уже обладает силой Магического Предмета начального класса!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск. «Весьма недурное заклинание, — в нём, кажется, ещё и заложены элементы зачарования!»
Джексон явно не раз сотрудничал с этим полузверем: всё это время он молча копил силы, и когда меч окончательно превратился в лёд, Джексон громогласно взревел, поднял гигантский клинок и обрушил его на шею Манкстера.
Меч, словно выточенный из гигантского кристалла, под непрерывным напором силы Великого Рыцаря виконта Джексона обрушился прямо на обуглившуюся шею гигантской змеи.
Плюх!!!
Раскалённая кровь хлынула непрерывным потоком. Под головой Манкстера открылась широкая рана — меч вошёл более чем на полметра вглубь, обнажив белую кость. Гигантская змея громоподобно взревела и обрушила голову с невероятной силой.
БАМ!!!
Ледяной меч упал рядом и глубоко воткнулся в землю, уйдя в неё наполовину.
Лязг-треск!!! Лёд продолжал крошиться, и в итоге даже стальной клинок раскололся на бесчисленные осколки, рассыпавшись по земле.
«Похоже, и у этого заклинания есть свои недостатки!» Лэйлин всё ещё находил силы наблюдать за тем, что происходило вокруг.
А Мейерфейле к тому моменту был красен до предела: «Я не могу его удержать!»
Треск-хруст!!! Под непрерывными рывками Манкстера рунические цепи, сковывавшие гигантскую змей, наконец все лопнули — но как плата за свободу на теле змеи появились десятки ран, уходящих глубоко под чешую.
Но даже тяжело раненый Манкстер стал ещё страшнее: красный в его змеиных глазах горел ярче прежнего. Хвост свернулся с молниеносной скоростью — и когда Лэйлин наконец опомнился, рядом уже не хватало одного человека. Полурослик, стоявший прежде на стороне, оказался обвит хвостом змеи.
«Нет! Спасите меня!» Хвост продолжал сжиматься, и гигантское тело змеи почти полностью поглотило полурослика — снаружи осталась лишь голова: «Владыка! Милорд Виконт! Спасите меня!»
Сам Джексон к тому моменту лежал на другой стороне — живой или мёртвый, неизвестно — и не мог ответить на крики своего подчинённого.
Хруст!!! Пронзительный треск ломающихся костей не умолкал, крик полурослика резко стал выше, а затем постепенно затих в тишине.
Лэйлин, не сводя глаз с едва шевелящейся гигантской змеи, выхватил несколько разноцветных зелий.
БАМ!!!
Огромная тень обрушилась на него, жёлтая пробирка в руке Лэйлина лопнула, и в воздухе возник слой жёлтой светящейся плёнки, мгновенно окутавший всё его тело.
Мощнейший удар отбросил Лэйлина прочь — он врезался в скалу позади себя; сверху посыпалась земля, а в камне за его спиной зияла глубокая вмятина.
В ту же секунду, когда Лэйлина отбросило, на хвосте змеи вспыхнуло яркое красное пламя; разноцветные огни вспыхивали один за другим на теле змеи, а сквозь них донеслись мучительные крики Манкстера.
Жёлтая светящаяся плёнка раскололась на осколки и тут же рассеялась в воздухе.
Лэйлин остался совершенно невредим, но, глядя на рассыпавшиеся жёлтые искры, не мог скрыть болезненного выражения на лице.
«Для Ученика Волшебника отсутствие эффективных средств защиты всегда было главной слабостью!»
Среди Заклинаний Нулевого Уровня защитных моделей и так было мало, и большинство из них были весьма непрактичны — когда ученик подвергался атаке, у него почти никогда не оставалось времени на произнесение заклинательной формулы.
Поэтому в дуэлях Учеников Волшебника тот, кто первым попадал под заклинание, как правило, проигрывал или даже погибал.
Так обстояло дело до тех пор, пока ученик не достигал уровня настоящего Волшебника — лишь тогда ситуация начинала меняться.
Помимо этого существовал ещё один способ — обратиться к особым предметам, таким как Магические Предметы или артефакты, способные мгновенно активировать защитное заклинание.
Но такие предметы высшего защитного класса были чрезвычайно редкими даже для настоящих Волшебников и практически никогда не попадали к ученикам.
Как ученики, пришедшие вместе с Лэй Линем, так и тот полуорк — на них не было никаких защитных предметов. В лучшем случае на них была кожаная броня или нечто подобное, совершенно не защищавшее от магических атак.
Один лишь случайный перекат Манкстера мог бы раздавить их в мясное пюре!
«Согласно записям академии, ученики Волшебника гибли от рук Рыцарей и Великих Рыцарей — каждый год находились те или иные жертвы. Но как только кто-то становился настоящим Волшебником, случая смерти от рук простого смертного больше не отмечалось!»
А эта жёлтая жидкость была последним экспериментальным достижением Лэй Линя — Зелье Вихревого Щита Тилфу!
Это зелье уже вышло за рамки базовых и относилось к начальному уровню зелий, причём даже среди таковых славилось исключительной сложностью приготовления!
Его эффект заключался в создании одноразового защитного магического барьера, способного выдержать любые физические и магические атаки силой менее десяти единиц!
Лишь благодаря обильным средствам, вырученным от торговли зельями, и непрерывным вычислениям и экспериментам Чипа, Лэй Линь наконец сумел приготовить целых два флакона.
А Магические Камни, затраченные им на это, превысили целую тысячу!!!
«Такое зелье точно не по карману простому человеку. Сила атаки любого настоящего Волшебника превышает десять единиц — Зелье Вихревого Щита Тилфу пригодится разве что на уровне ученика, но каждый флакон стоит не менее пятисот Магических Камней. Даже наследник знатного рода не сможет себе это позволить!»
Но для Лэй Линя, обладавшего Чипом, всё обстояло иначе. Он и сам был Аптекарём, а Чип позволял повышать вероятность успеха. Освоив процесс, Лэй Линь мог снизить стоимость Зелья Вихревого Щита Тилфу до двух-трёхсот Магических Камней. По-прежнему дорого, но как секретное оружие вполне приемлемо.
«Лэй Линь!» — Мейерфейле распахнул глаза. — «Ты... ты в порядке?!»
«Зря потратил флакон защитного зелья, купленного за целое состояние!» — Лэй Линь хмурился, выглядя так, будто переживал из-за потерь.
«Эту проклятую тварь — я заколю!»
На другой стороне поля боя гигантская змея Манкстера сначала была поражена комбинированным заклинанием Лэй Линя, а затем
После этого она с трудом вырвалась из Рунических Цепей — спасительного заклинания Мейерфейле — а затем была поражена зельем Лэй Линя. Теперь змея была покрыта ранами и лежала на земле в полубезжизненном состоянии.
Всё время державшаяся настороженно голова змеи также беспомощно лежала на земле, язык высунут, а из шеи неуклонно текла кровь.
«Получив столь серьёзные ранения, даже при всей невероятной жизненной силе змей она несомненно при смерти!»
Мейерфейле стиснул зубы и выпустил ещё одну зелёную трёхгранную пирамиду, вонзив её прямо в глаз гигантской змеи.
Хлюп!!! Глаз змеи наконец был проколот, и смесь красной с жёлтой жидкостью выплеснулась наружу — прозрачная, с густым маслянистым блеском.