Глядя на огромный город Дузэ, в котором лишь несколько одиноких огней почуяли опасность и успели вырваться за пределы досягаемости атаки,
«Они не утратили остроту чувства опасности — они просто не могут в это поверить! Безопасность Дузэ для них — как восход солнца на востоке, как стекание родника вниз по склону. Это истина! Это закон! Они даже не допускали мысли, что Дузэ когда-нибудь может подвергнуться нападению!»
«Такие волшебники — позор нашего волшебнического мира! Черви! Позволь мне разом вычистить их до последнего!»
С ледяной решимостью Мелинда резко нажала ладонями вниз.
Грохот!
Треск!
Бесконечные змеи молний схлестнулись воедино, их бешенство возросло в десять раз, и стремительный поток обрушился на город Дузэ.
Земля словно подалась под невидимым давящим напором и провалилась вниз, словно по ней проехался невидимый каток.
Множество учеников и простых людей мгновенно обратились в кровавую пену.
Гро-хм! Вся грозовая область обрушилась на город Дузэ, мгновенно нанеся тяжелейшие потери волшебникам второго и третьего уровней, которым посчастливилось выжить.
«Грозовая тюрьма! Смойте эту скверну!» Лицо Мелинды было бесстрастным, а голос каким-то непостижимым образом разнёсся по всем сторонам света. Яростные молнии обрушились и прошлись по всему городу, перепахав его.
«Эта женщина сошла с ума!»
Зрачки Лейлина сузились — он ощутил силу, таившуюся в этом заклинании пятого уровня.
Хотя он сам был далеко не святым, он никогда не стал бы убивать без всякой причины — даже убивая, он всегда стремился получить ожидаемую выгоду. А поступок Мелинды больше был похож на некую... разрядку долгого подавления?
Лейлин погладил подбородок, и в его голове зародились догадки.
«Довольно!» Увидев эту картину, один из волшебников Утренней Звезды — человек, похожий на управляющего — наконец вышел вперёд и закричал на Лейлина и его спутников: «Даже если вы — волшебники Сияющей Луны, вы не можете так бесцеремонно попирать земли Рассветного Сияния! Мой владыка, Огненный Трон, непременно покарает вас!»
Десяток волшебников Утренней Звезды, окружавших Лейлина и его спутников, был облачён в мантии с выгравированными огненными рунами — словно форменная одежда. А управляющий, похожий на слугу, был их предводителем.
«О-хо-хо! Он угрожает нам наказанием! Ужасно боюсь!»
Мелинда закрыла рот ладонью, и её голос стал похож на голос той девочки.
«Как вы собрались наказать? Разве можно обойтись простым сожжением моей души? Столько лет прошло — пора бы и с творчеством поднабраться, не находите?»
Хотя на лице её заигрывала детская невинность, произнесённые Мелиндой слова заставили окружающих волшебников невольно втянуть головы в плечи.
«Ну что? Никто не собирается меня наказывать?»
Мелинда сделала шаг вперёд, и дюжина окружавших её волшебников инстинктивно отступила на шаг, на их лицах выступил холодный пот.
Слава Истине! Они и правда служили Огненному Трону, но собственный уровень каждого из них не превышал Утренней Звезды — и вот им предстоит одновременно противостоять пяти волшебникам уровня Сияющей Луны?
Если бы Карл, Евгений или кто-то другой из Сияющей Луны был на месте, они, конечно, нашли бы в себе достаточно смелости. Но сейчас?
«Хехехе... Раз вы не идёте ко мне — тогда я пойду к вам!» В глазах Мелинды мелькнул белый молниевый разряд, и она тут же превратилась в порыв урагана.
«Что ты задумала?!»
«Не допущу! Зона Утренней Звезды! И мой смертельный приём...»
Бах! Но в тот же миг, оказавшись прямо перед ним, Мелинда протянула руку — её тонкая белоснежная ладонь пронзила врождённую защиту управляющего, и при выражении его лица, словно увидевшего призрака, погасила все четыре ореола.
«Ты... как это возможно?!» Старый управляющий выплюнул кровь — откат прерванного заклинания оставил трещины даже в его море сознания.
«Опять та же сила изоляции — поистине никакого разнообразия!» Мелинда покачала головой, сжала шею управляющего и стащила его обратно.
«Пик Сияющей Луны! Она — волшебница на пике Сияющей Луны!»
Несмотря на изящество действий Мелинды, для столь абсолютного подавления смертельного приёма уровня Утренней Звезды и даже нанесения отката требовалась как минимум сила волшебника на пике Сияющей Луны.
После того как её уровень был разгадан, десятки волшебников Утренней Звезды ещё страшнее уставились на Мелинду.
А в руках Мелинды управляющий, захваченный за шею, покраснел от напряжения и прошипел сквозь стиснутые зубы: «Огонь... Владыка Огненного Трона не оставит вас в покое!»
«Я буду ждать! И даже если он не придёт сам — я навещу его сама!»
Мелинда усмехнулась — её бесшабашная наглость заставила окружающих волшебников Утренней Звезды испытать ещё больший ужас.
«Тревога! Тревога! Обнаружены многочисленные противники — предположительно пять волшебников уровня Сияющей Луны! Автоматическая оборона активирована! Карательный корпус, к бою!»
В самом центре Королевского города Дуцзе, в золотом священном пламени, раздался механический голос — это был Дух формации, управлявший всей системой обороны города.
По его команде алхимические пушки и защитные руны, которые ещё не были уничтожены на стенах, начали мерцать.
Гро-гро-гро! Неподалёку два волшебнических легиона медленно выдвигались, подобно чёрной волне.
— Хм! Реакция менее чем за тридцать секунд, и тут же выдвигаются легионы... Неплохая способность к координации!
Лэй Линь произнёс это с нескрываемым одобрением.
— Хехе... Это самые элитные подразделения Огненного Трона — «
Мелинда бросила взгляд вдаль и с нескрываемым презрением спросила: «Кто из вас пойдёт разобраться?»
Едва она произнесла эти слова, как поток чёрного света ворвался в ряды Карательного Легиона. Сквозь пелену можно было разглядеть огромный чёрный меч, рыскающий среди строев и брызжущий кровью и плотью.
Ужасающие атаки волшебников оказались совершенно бесполезны против чёрного меча, и Карательный Легион мгновенно погрузился в хаос.
— Кех-кех... Раз Кларк выбрал карательный легион, то я отправлюсь к Пылающему. Как раз мне нужно пополнить запас духов...
Зеркало, стоявшее рядом, вдруг рассмеялось. Его тело напоминало отдалённый световой отблеск — расплывчатый и призрачный, — но оно внезапно выросло в размерах: чёрный плащ распахнулся, подобно небосводу, накрывая Пылающий Легион.
— У-у-у... — со странным свистом волшебники Пылающего Легиона один за другим падали наземь. Тусклые светящиеся точки, похожие на души, поднимались из их голов — подобные крохотным белым пламенам, — и все они поглощались чёрным плащом.
Не имело значения, были ли это простые солдаты-волшебники первого или второго ранга, или командиры отрядов и батальонов третьего и четвёртого рангов, — все они были смяты. Волшебники ревели, высекая ослепительные заклинания, в них даже улавливались волны атак уровня Волшебников Утренней Звезды, — но Зеркало отражало их с лёгкостью.
Чёрный плащ, неумолимый и беспощадный, продолжал поглощать души.
— Заклинание, направленное непосредственно на душу? — глаза Лэй Линя вспыхнули. — Хоть оно и способно противостоять лишь волшебникам пятого ранга и ниже, для жатвы слабых — что может быть лучше!
За одно лишь мгновение два самых элитных волшебнических легиона Огненного Трона были полностью разгромлены, и многие волшебники тут же задумались о бегстве.
Несколько Волшебников Утренней Звезды, стоявших на самой внешней линии, обменялись взглядами и, по взаимному согласию, превратившись в потоки света, ринулись прочь.
— Не... уходите...! — управляющий-волшебник, которого Мелинда держала за горло, продолжал бессильно биться. Но всё было тщетно: два элитных корпуса уничтожены, а Огненный Трон по-прежнему не являлся — только полный идиот стал бы теперь вступать в смертельный бой с Волшебником Сияющей Луны.
— А я тоже немного поработаю!
И в этот момент Лэй Линь тоже выступил вперёд, уставившись на пушки под управлением Духа формации и алхимических големов.
— Постоянно ничего не делать — это тоже выглядит подозрительно!
Он слегка улыбнулся, вытащил из поясной сумки несколько серых пробирок и просто бросил их в воздух.
Треск! Пробирки столкнулись и разбились, выпуская тучу белого порошка. Порошок стремительно размножался и мгновенно покрыл весь город Дузэ тонким слоем.
Скрип! Скрип!
Алхимические големы покрылись толстым слоем ржавчины, словно пролежали там целые столетия, и превратились в бесформенные кучи металлолома.
Множество рун погасли одна за другой, и даже голос духа формации в Священном Огне в центре города зазвучал прерывисто — явно он испытывал серьёзные помехи.
— Хи-хи! Молодец, Лэй Линь! Если бы дух формации Дузэ получил полный контроль над оборонительной системой, он мог бы показать силу, сопоставимую с Сияющей Луной. Хоть мы и не слишком его боимся, но чем меньше хлопот — тем лучше!
Мелинда весело поощрила его.
— Откуда вы знаете?! — управляющий в воздухе округлил глаза, явно поражённый.
— Тебе не нужно знать! Теперь, когда это место окончательно пало, тебе остаётся лишь одно — окончательно умереть и уйти в тление вместе с этим городом!
Мелинда пропела эти слова, и свет в глазах управляющего постепенно погас.
Вжжик!
Именно в этот момент произошло неожиданное!
Пространство рядом с Мелиндой вдруг обрушилось, и оттуда вынырнула полупрозрачная фигура, направив трёхгранное копьё прямо в живот Мелинды.
От полупрозрачной фигуры исходила волна силы пятого ранга Сияющей Луны! Даже при уровне Полумесяца внезапная атака могла бы нанести Мелинде серьёзный урон.
Но Мелинда лишь рассмеялась и бросила тело управляющего-волшебника.
Перед ней возник кристальный щит.
А неподалёку молчавшая всё это время Джоанна тоже внезапно действовала — из пустоты вырвались толстые лианы и оплели убийцу.
— Похоже, ты и есть козырь тайников Огненного Трона — убийца ранга Сияющей Луны? В таком маленьком городе, как Дузэ, целая дюжина Утренних Звёзд и одна Сияющая Луна на страже... Мне становится ещё интереснее, что нас ждёт впереди!