Ночь стояла туманная, и единственная подвесная лампа излучала тусклое оранжевое свечение.
Свет уличных фонарей рассеивался вокруг, вызывая непреодолимую сонливость, а рядом с подвесной лампой располагался уже закрытый бар.
На двери висела табличка с надписью «Закрыто», вокруг царила полная тишина.
Жители окрестностей после целого дня трудов уже утомлённо погрузились в сон — даже пьяницы и бродяги нашли себе тёплые уголки и не собирались ночевать на улице в такую холодную погоду.
И именно в этот момент раздался звук кожаных сапог, шуршащих по полу.
Высокая фигура шагнула из темноты, подошла к двери бара и небрежно постучала.
Тук-тук! Глухой звук прокатился, обладая особой мелодичностью и колоритом.
Спустя мгновение дверь открылась, обнажив настороженное, но с примесью благоговения лицо старухи: «Господин! Вы наконец пришли!»
«По дороге кое-что случилось, немного задержался!»
Вошедший вошёл в бар, откинул капюшон, обнажив свою настоящую внешность — красивое, почти демонически привлекательное лицо. Длинные чёрные волосы были небрежно стянуты в хвост на затылке, придавая облику опрятную стройность. В чёрных зрачках непрерывно вращались таинственные вихри, и одного взгляда было достаточно, чтобы почти затянуть чью-то душу.
Это был Лэй Лин. Победив Бивиса и получив его кровную линию, он немедленно взялся за работу, не останавливаясь ни на минуту, и превратил кровную линию противника в знак, почти опоздав из-за этого на условленную встречу с Мелиндой.
Однако, с точки зрения Лэй Лина, всё это было абсолютно стоит затраченных усилий. Потраченное дополнительно время принесло ему ещё один козырь в виде знака крови — совершенно того стоило.
Ведь на этот раз предстояло иметь дело с Престолом Сияющего Солнца! Существом высшего ранга Центрального материка! Лэй Лин не мог не проявлять крайнюю осторожность.
Войдя в бар, Лэй Лин последовал за старухой в подвал.
Пройдя через тёмный, влажный и пропитанный запахом гнили винтообразный коридор, Лэй Лин наконец снова увидел Мелинду.
«Лэй Лин, ты наконец пришёл! Мы тебя так долго ждали!»
Мелинда, завидев Лэй Лина, загорелась глазами и произнесла слегка капризным тоном.
«Мы?» Взгляд Лэй Лина мелькнул, и он окинул взглядом остальных «людей» в комнате.
Старуха, проводив Лэй Лина внутрь, уже почтительно вышла. В комнате, помимо Мелинды, оставались ещё три странные фигуры.
Одним был крупный мужчина в чёрных доспехах, а другим — женщина, целиком закутанная в чёрное волшебническое одеяние.
Последний уже не имел человеческой формы — это была простая тёмная тень, существовавшая внутри зеркала.
«Призрачный Волшебник?!» Лэй Лин вперил взгляд в тень в зеркале. Он отчётливо чувствовал, что та не использует никакого там клона — та тень и была истинным телом противника, — и не сдержал вскрика.
Духовная Сила волшебников была невероятно могущественной, и даже после смерти имелся высокий шанс превратиться в злого духа или нечто подобное. А если такой злой дух сохранял рассудок, он мог даже изучать волшебство и стать Призрачным Волшебником!
Для тех, кто овладел силой души и вышел на уровень Утренней Звезды и выше, трансформация в призрачную форму была лишь маленькой процедурой.
Хотя Лэй Лин и слышал кое-что о Призрачных Волшебниках, тот круг был весьма узким и замкнутым. Он не ожидал, что Мелинда сможет привлечь одного — и притом Сияющую Луну не ниже пятого уровня!
«Лэй Лин, твой глаз по-прежнему хорош!» — восхитилась Мелинда. — «Это „Зеркало", мой старый друг. А эти двое рядом — Кларк и Йоанна, все они мои приглашённые помощники!»
«О репутации „Близнецов Центральной Звезды" я наслышался уже давно! Не думал, что Мелинда сможет привлечь даже вас!»
Лэй Лин улыбнулся и поздоровался с Кларком и Йоанной.
Согласно имевшимся у него сведениям, оба этих волшебника обладали рангом Сияющей Луны и к тому же были братом и сестрой, поддерживавшими друг друга на Центральном континенте. Их имена были весьма громкими, и они принадлежали к тем редким волшебникам, которые не примкнули ни к какой силе.
«Господин Лэй Лин!» Йоанна, вся закутанная в чёрное одеяние, по-видимому, не слишком умела общаться — все подобные дела целиком взял на себя великан в чёрных доспехах Кларк.
«А этот Господин Зеркало!» Лэй Лин вновь взглянул на тень в зеркале. Хотя он и знал, что тот — Призрачный Волшебник, ему всё равно казалось, что в нём скрыто нечто, и от той исходила аура, вызывавшая у него весьма неприятные ощущения.
«Шшш... на... твоём теле...»
Тень в зеркале заволновалась, передавая послание, подобное мысли: «Есть... нечто, что... вызывает... во мне... опасность...»
«Это я специально подготовил для этой операции!»
Лэй Лин усмехнулся, но правая рука его мгновенно сжалась, а на указательном пальце серое кольцо издало тусклое, едва уловимое свечение.