Путь Волшебника — это путь крови.
Однако до третьего ранга древняя кровь влияла лишь на самого Волшебника, а проникновение в душу оставалось недостаточно глубоким. Хотя связь между ними и существовала, оба явления оставались чётко разграниченными.
А после возвышения до ранга Утренней Звезды истинная душа Волшебника полностью слилась с силой крови — с тех пор их уже невозможно было различить.
«Я чувствую, что это возвышение прошло настолько гладко не только благодаря тщательным приготовлениям — вклад крови Кемоина тоже нельзя игнорировать!»
Рэйлин погладил подбородок, задумавшись.
«Древняя гигантская змея Кемоина сама по себе — существо, способное достичь четвёртого ранга по достижении взрослого возраста. Моя кровь невероятно чиста, а после полного слияния с истинной душой моё истинное тело можно считать чистокровной древней гигантской змёй Кемоина. Более того, моя кровь достигла зрелости под воздействием радиации змеиного костного сустава — и именно эта помощь стала ключом к преодолению порога Утренней Звезды!»
Рэйлин отчётливо чувствовал, что его истинная душа теперь несла в себе нотку древней печали и глубинного одиночества, а кроме того, излучала кроваво-красный свет.
«После возвышения до ранга Утренней Звезды болезнь крови Волшебника больше не в состоянии меня тревожить — она стала частью моих собственных эмоций, а не чем-то, навязанным кровью...»
Рэйлин горько усмехнулся и передал Чипу на хранение обрывки воспоминаний об Инфернальной Бездне и даже Мире Теней. Хотя в них могло таиться много ценного, они же способны были пробудить самые глубинные порывы жестокости в его сердце.
По сравнению с болезнью крови Волшебника подобные собственные эмоции подавлялись ещё труднее.
Благодаря чистоте крови, после достижения четвёртого ранга Рэйлин получил часть наследия, заключённого в его крови, и узнал множество вещей.
«Так неужели путь Волшебника Кемоина действительно завершился?»
Рэйлин поднялся на ноги, ощущая бурлящую в его теле мощь, и не мог сдержать лёгкой грусти.
Теперь он достиг вершины, на которой могли оказаться только Волшебники Кемоина. Те из них, кто был старше его, — как, например,
Из-за ограничений крови максимальный уровень Волшебника гигантской змеи Кемоина — лишь четвёртый ранг! Это оковы крови, проклятие, от которого не ускользнуть ни одному Волшебнику Кемоина!
Рэйлин теперь отчётливо ощущал растерянность человека, упёршегося в тупик.
Эта боль была куда невыносимее любой физической или душевной боли. И кровь, и Чип ясно говорили ему: при нынешнем положении дел четвёртый ранг Утренней Звезды — это предел!
Для Рэйлина, решившего покорить высочайшую вершину, это было самое невыносимое из всего!
«Астральный мир безграничен и необъятен. Бесчисленные миры множеством своим подобны звёздам — в иных мирах непременно отыщется решение. А если нет, через Мир Льда Тёмной Полярной Области можно найти координаты Матери Десяти Тысяч Змей...»
Рэйлин успокаивал себя: теперь его кругозор значительно расширился, а главное — он обрёл способность самостоятельно исследовать Врата Звёздного Мира!
Волшебники, достигшие ранга Утренней Звезды, способны напрямую перемещаться в иные миры, а знания и ресурсы, приобретаемые там, несравнимы с теми, что дают семена Духовной Силы.
«Поступлю так: сначала затаюсь на время, а когда ранг Утренней Звезды окрепнет и даже достигнет пика, немедленно отправлюсь исследовать иные измерения...»
Глаза Рэйлина мерцали тусклым светом — он принял решение.
Грохот!!!
В тот же момент грандиозное сотрясение, будто сама земля всколыхнулась, пробилось сквозь многочисленные слои защиты и докатилось сюда.
«Даже после ослабления моей защитной формации остаточная волна всё ещё так сильна?!» Лицо Рэйлина мгновенно стало серьёзным. — «Похоже, обстановка снаружи ухудшилась до предела. Враги, должно быть, уже ворвались в город!»
«Пора уходить!» Он взмахнул рукой, и чёрная роскошная мантия волшебника сама набросилась на его плечи. Как тень, он растворился в толще укрытия.
Для Рэйлина, не достигшего ранга Утренней Звезды, не оставалось бы ничего, кроме как бежать при штурме города, да ещё выдерживая погоню Князя Синей Горы. И даже тогда побег не был бы гарантирован.
Но теперь, когда он стяжал высший ранг среди волшебников Центрального Континента, у него появились силы, чтобы попытаться спасти Кольцо Уроборос!
……
Увидев исходящий от Рэйлина подлинный Домен Утренней Звезды, который даже нейтрализовал его собственное Поле, Ганлир побледнел до предела, словно мертвец.
Утренняя Звезда!!! Существо высочайшего ранга на всём Центральном Континенте! Если у организации волшебников есть покровитель в ранге Утренней Звезды, её обычно относят к крупным организациям, и она способна просуществовать тысячи лет!
Именно потому, что три Утренние Звезды Кольца Уроборос пропали, союзники посмели внезапно выступить. Не стоит обманываться их нынешним стремительным наступлением — стоит Утренней Звезде противника применить силу, и их армия мгновенно потеряет более половины! Именно это и объясняет, почему союзники ранее действовали крайне осторожно — иначе говоря, трусливо!
А теперь появление новой Утренней Звезды Кольца Уроборос непременно бросит тень на всё это предприятие!
«Он... он что сказал? Утренняя Звезда? Он — Утренняя Звезда?!»
На поле боя Юлиан стоял оцепеневшим, глядя на величественный силуэт Рэйлина, подобный горной вершине, и был словно обалдел. Он никак не мог поверить, что маркиз Рэйлин, совсем недавно лишь достигший стадии кристаллизации, в столь критический момент напрямую стяжал ранг Утренней Звезды!
«Это учитель! Учитель достиг четвёртого ранга!» Шилуби, весь окровавленный, в волнении обхватил Пайка и завопил.
По сравнению с ними выражение лица одного человека было куда сложнее.
«Рэйлин Фарелл? Он ведь говорил, что отправился исследовать звёздные координаты? Оказалось, это была лишь отговорка — он тайно стяжал ранг Утренней Звезды...»
В главном контрольном зале Фейсаль ощущал, как два гигантских Поля взаимно нейтрализуются, поднялся с пола, и чувства его были крайне сложными.
Этот кризис благодаря покровительству Рэйлина, возможно, удастся благополучно пережить.
А то, что повергало его в смятение, — все его тщательные труды и последнее упорство в глазах могущественного противника казались лишь шуткой, которую можно разрушить одним пальцем, как мыльный пузырь.
«Герцог Гилберт! У вас отличный ученик...» Спустя долгое время Фейсаль вздохнул, полностью скрыв своё разочарование и растерянность и в отчаянии заорал в связное устройство: «Кольцо Уробороса! Контратака!!!»
Бум! Как сигнал, его оповещение мгновенно повлекло за собой грандиозные перемены.
На поле боя множество пришедших в себя волшебников внезапно обрушились с яростью, обращая в бегство врагов, и всего лишь за короткое время отвоевали первоначальную линию обороны.
Фейсаль обозревал поле боя, но на его лице было мало радости — он прекрасно понимал, что ключ к победе или поражению его стороны заключался не здесь, а в том, кто противостоит охотнику на демонов Ганлиру.
«Рэйлин всего лишь новоприбывший Маг Утренней Звезды — сможет ли он устоять?»
С лёгким волнением в душе Фейсаль устремил взгляд в вышину, где можно было разглядеть величественную спину, преграждавшую путь Ганлиру.
«Как насчёт того, чтобы на этом и остановиться?»
Рэйлин заговорил первым. Охотник на демонов Ганлир был фигурой с громким именем среди Магов Утренней Звезды, обладавший исключительной боевой силой — не говоря уже о том, что снаружи было ещё больше союзников.
В тот момент, когда Рэйлин появился, он ощутил, как несколько помыслов устремились на него — один из них, в частности, был пропитан ненавистью, проникающей до костей, и изумлением.
«Не только Ганлир — как минимум три-четыре Мага Утренней Звезды подглядывают снаружи, и
Духовная Сила Рэйлина скользнула по окрестностям, и мгновенно он оценил ситуацию.
«И ты думаешь, что сможешь?» — насмехался Ганлир. Дело было не в том, что он презирал противника — Рэйлин явно был новоприбывшим Магом Утренней Звезды, тогда как сам Ганлир давно приобрёл известность в кругах Магов Утренней Звезды — как он мог испугаться одного его слова? Если бы он так поступил, какой бы он тогда был!
Более того, этого молодого волшебника он ещё помнил — именно из-за него и его товарищей он провалил своё начинание и потерял огромную долю в Землях Забвения.
Новые обиды и старая ненависть, всё вместе — неужели он станет отступать?! Не говоря уже о том, что даже если бы он согласился, Маги Утренней Звезды позади него и слуху не поверили бы — к столь долго готовившемуся бою на уничтожение, где вражда уже была закреплена, они не могли отказаться из-за одного чужого слова.
«Раз уж всё обстоит именно так...» Рэйлин покачал головой, сделав вид, что искренне сожалеет.
«Тогда мне придётся попросить тебя пасть первым!»
Треск! Подобно молнии, Рэйлин нанёс удар первым. Невероятная энергетическая волна разорвала пространство, образовав огромный разлом, а серебряные пространственные ряби разошлись кругами, поглощая и его, и Ганлира.
«Они отправились на Край Мира для решающего боя! Нужно последовать за ними!»
«Битва такого уровня — невероятная редкость. Если бы удалось заснять, можно было бы продать за баснословную сумму!»
Несколько волей Утренней Звезды обменивались мыслями, но другой голос заметил: «Хотя Волшебники Утренней Звезды и обладают преимуществом крови, я всё же не считаю, что тому парню повезёт. У Ганлира характер, конечно, никудышный, но прозвище Охотника на Демонов он получил не просто так!»
«Присоединяюсь. Спорю, этот
«Я...» Король Синьшань потёр щёку, явно вспомнив о прежнем неприятном опыте. Хотя ему очень хотелось, чтобы Рэйлин проиграл или даже погиб, он всё же промолчал об этом: «У того парня есть кое-что неожиданное. Вы поосторожнее...»
«Хи-хи! Припомнил! Один из твоих клонов, Синьшань, как раз погиб от рук Кристаллизованного Волшебника. Не он ли это был?»
Раздался ещё один голос, и лицо Короля Синьшаня потемнело.
«Хватит!» — произнесла самая могущественная воля, и воцарилась тишина.
«Внимательно наблюдайте за их сражением. Исход этого боя станет основанием для наших дальнейших действий!»
Битвы между Утренними Звёздами были затяжными, и зачастую крайне сложно было убить противника окончательно. Поэтому истинная боевая сила Рэйлина становилась ключевым фактором для дальнейшего развития событий!