— Как там сейчас обстоят дела с тем — снаружи?
— Он уже достиг пика кристализации, знаки проклятия покрывают шестьдесят процентов его лица! С психикой что-то не то! —
— Инициализация уже завершилась, сейчас он на уровне «жертвенного обряда плоти», но до конечного «Повелителя Чрева» ещё очень далеко...
Робин вздохнул: — Можете выпустить меня или привести его ко мне? Мне нужно кое-что ему передать!
— Ситуация сейчас очень опасна, прости... — лицо Лейлина было мрачным. — Теперь тебе пора дать мне ответ, не так ли?
— Какой ответ? Ты ведь и сам всё уже понял?
— Лишь часть! Особенно — почему ты оказался здесь? — спросил Лейлин.
— Хе-хе... Предок моего рода когда-то получил часть сведений о «Печати Чрева» и знал, что она находится в Древней крепости Песков Земли Забытых. Вот почему я тогда так настойчиво приглашал вас туда...
Робин взглянул на Лейлина и стал медленно рассказывать.
Так называемая Печать Чрева — это духовный остаток, оставленный в Зелёном Городе пороком обжорства — Бэйлусебабом. По преданию, волшебник, получивший Печать Чрева, пробуждал в себе ужасающий голод, а вместе с ним проявлялось множество сверхъестественных способностей.
Эта Печать Чрева когда-то принесла глубокие страдания землям вокруг Зелёного Города — случались случаи, когда целые города проглатывались целиком.
Под натиском многочисленных волшебников этот хаос был подавлен, и множество печатей было уничтожено. Сохранено было лишь небольшое количество — в качестве образцов для исследований.
— Мой предок когда-то был рядовым членом организации «Песчаный Поток». В своих записях он упоминал, что Печать Чрева хранилась у них и была ими усовершенствована — она обладала удивительной способностью через массовое поглощение крови сородичей улучшать и очищать собственную кровяную линию...
История колдунов крови Комуина, конечно же, очень древняя — они существовали ещё в допотопные времена, но тогда ещё не существовало Кольца Бесконечного Змея, так что вступление в кровавую организацию «Песчаный Поток» было совершенно естественным.
Только после крушения допотопной эпохи выжившая часть колдунов крови Комуина основала Кольцо Бесконечного Змея, которое просуществовало вплоть до наших дней.
— Значит, ты и задумал заполучить эту Печать Чрева? — голос Лейлина был холоден.
— Да. Получив её, я смогу очистить кровь нашего рода до уровня, сопоставимого с древними гигантскими змеями Комуина, и даже выйти на уровень Утренней Звезды!
В глазах Робина словно вспыхнул огонь, но тут же погас.
«Похоже, Знак Чревоугодия тогда получил именно ты, и на Дирижабль с нами поднялся тоже настоящий ты. Иначе учитель непременно заметил бы подмену. А последующая мутация, должно быть, произошла уже после нашего возвращения…»
Лейлин продолжил, развивая мысль Робина.
«Да! Духовное загрязнение, привязанное к Знаку Чревоугодия, было слишком ужасным. Всего за несколько месяцев у меня появились признаки потери контроля над собою, и эмоциональные вспышки случались не раз…»
На лице Робина появилась горькая улыбка.
«Значит, ты снял его и попытался найти подопытного, чтобы ослабить его воздействие! И в итоге наткнулся на Роа!»
«Нет! Роа сам попросил об этом!»
Робин выкрикнул это и беспомощно осел на пол.
«Каким же хорошим мальчиком он был! Я помню его взгляд, когда он говорил со мной, — полный надежды и решимости… Тогда я подумал, что только чародей такого склада способен подчинить себе Знак Чревоугодия…»
«Последствия мне теперь известны!»
Лейлин кивнул. Было ли это резкое изменение характера Роа следствием принятия Знака Чревоугодия, или ненависть изначально таилась глубоко в его сердце, — Лейлин не хотел копать глубже. Но ситуация и так была предельно ясна.
Роа заточил своего дядю и множество старейшин, захватил род в свои руки и даже стал массово охотиться на высокоранговых чистокровных чародеев, поглощая их, чтобы очистить собственную кровь.
Недавно он даже положил глаз на Миланту и получил жёсткий отпор.
«Такие остатки высших существ — штука чрезвычайно опасная!»
Лейлин был хорошо знаком с этим: будь то духовная сущность, прикреплённая к суставам Змея Девы, или загрязнение Духовной Силы, с которым он столкнулся в последних звёздных экспериментах, — по сути, это была одна и та же проблема.
К счастью, воля Лейлина была достаточно крепкой, а натура — достаточно решительной, и он устранил все эти угрозы.
Иначе его нынешнее положение не было бы лучше, чем у Роа.
«Улучшить кровь своего рода за счёт первозданного порока Чревоугодия?» Лейлин погладил подбородок. Это действительно представляло огромный интерес для исследования. Одного взгляда на Роа во внешнем мире было достаточно — он, едва вступив в третий уровень, преодолел сразу три ступени: газификацию, сжижение и кристаллизацию, выйдя на пик кристаллизации. Замысел был вполне осуществим, нужно было лишь решить проблему загрязнения Духовной Силы.
«Ситуация сейчас очень сложная. Боюсь, я смогу лишь спасти тебя отсюда, а дальше посмотрим, что решит штаб…»
Дело было настолько серьёзным, что даже Лейлин ощущал некоторое затруднение. Лишь трое старейшин ранга Утренней Звезды имели право принять окончательное решение.
«Чип! Открой центральную камеру содержания!» — приказал Лейлин.
«Хрясь! Хрясь!» Множество кроваво-красных молний погасло, и свет рун связывания в комнате стал заметно тусклее.
«Обнаружена чужеродная Духовная Сила! Вердикт — остатки духа формации!»
В этот момент Чип внезапно вывел окно с предупреждением.
«Он расставил ещё одну ловушку духа формации, и условием запуска послужило закрытие центральной камеры содержания?» Лейлин был слегка потрясён. Похоже, Роя ещё далеко не утратил рассудка — напротив, проявлял удивительную дотошность.
«Начинаю подавление духа формации! Противник силой вмешивается в передачу данных, посылая сигнал бедствия! Начинаю перехват!»
Чип работал на полной скорости, но по сравнению с заранее продуманными приготовлениями противника такой импровизированный перехват заведомо не мог иметь высоких шансов на успех.
«Перехват провалён! Сообщение противника уже передано!» — раздался механический голос Чипа.
«Чёрт!» — выругался Лейлин и быстро удалился, увлекая за собой Робин.
В тот же миг выражение лица «Робин» в банкетном зале древнего замка изменилось.
«Что случилось?» — с улыбкой, держа бокал в руке, подошёл другой Лейлин.
«Умри!» Получив известие, как же Роя мог не понять, что перед ним лишь марионетка? Его попросту обвели вокруг пальца!
Эта ярость тут же залила его лицо краской, и руки, облачённые в чёрные кристаллические доспехи, вонзились в грудь улыбающегося Лейлина.
Бряк! Бокал упал на пол, издав звонкий звук, а алое вино разлетелось во все стороны.
Весь зал мгновенно замер, и многочисленные гости уставились сюда, полные неверия.
Господин Робин посмел напасть на уполномоченного прямо на банкете? Неужели это открытое восстание?
«Ааа!» — раздался пронзительный женский крик, полный ужаса, и застывшее время в зале снова пришло в движение.
Присутствующие Волшебники все как один пришли в движение. Маги семьи Робин сгруппировались вместе, а Пайк надёжно прикрыл Слуби, стянув к себе своих людей.
Две группы магов сомкнулись в потоке людей, словно две огромные скалы, неподвижно стоящие посреди бушующего водоворота.
В отличие от них, музыканты, слуги, танцовщицы и клоуны в панике разбегались, время от времени издавая пронзительные крики.
По всему было видно, что маги с обеих сторон никогда не расслабляли бдительность и давно были готовы в любой момент развернуться друг против друга — и даже вступить в бой!
З-з-з!
Ро Я бесстрастно смотрел на Лэй Линя в своих руках. В этот момент всё тело Лэй Линя перед ним стало чёрным, и капля за каплей чёрная жидкость непрерывно сочилась из ран, падая на пол, мгновенно испаряясь с густым облаком белого пара.
— Я выйду вперёд, а вы убейте всех подчинённых Лэй Линя!
Ро Я без тени сомнения отшвырнул теневого марионетка, и его собственное тело растворилось в чёрном призраке, исчезнув без следа.
Когда Ро Я ушёл, волшебники, стоявшие напротив друг друга в банкетном зале, сначала замолчали, но тут же вспыхнули многочисленные огни магии.
Хаотический поток частиц мгновенно захлестнул весь зал…
— Сражаться на вражеской территории, которую они обустраивали тысячи лет? Я такой дурак!
Лэй Линь прижал к себе Робина, одновременно превращая в щебень несколько рыцарей в доспехах, которые стояли на пути.
Под сияющими серебристыми доспехами рыцарей была пустота — ни единой частицы. Эти доспехи, которые раньше просто стояли по бокам для украшения, по какой-то команде внезапно набросились на Лэй Линя.
Более того, за спиной Лэй Линя длинные серовато-чёрные языки, похожие на щупальца, уже заполнили весь коридор и неслись к нему.
— Это Тихие Стражи. Пока не найдёшь ядро, их невозможно уничтожить!
Робин, которого держал Лэй Линь, неплохо выполнял роль рассказчика, но не предпринимал никаких действий.
В данный момент он был не только тяжело ранен, но и его Духовная Сила была чудовищно искажена, словно значительная её часть была поглощена, и он упал примерно до уровня волшебника первого класса.
Иначе Лэй Линь не стал бы так спокойно нести его с собой.
— В отличие от этих Тихих Стражей, тебе нужно остерегаться этих языков позади!
Видя преследователей сзади, лицо Робина изменилось. — Это коридор, который наш клан случайно обнаружил. Похоже, он мутировал и соединяется с каким-то немыслимым существом. Эти серые языки — часть того существа…
— Даже волшебник третьего уровня кристаллизации, если его обвьют, столкнётся с огромными неприятностями и даже может быть целиком поглощён. В нашем клане несколько старейшин погибло именно от него…
Некоторые замки волшебников из-за страшного излучения часто мутируют, порождая явления, которые даже волшебники не могут толком объяснить.
И их потомки используют эти жуткие явления, превращая их в подобие системы обороны.