В течение этого времени Каша, разумеется, не обходилась без восхищённых восклицаний и похвал, но Фужуй на этот раз была гораздо спокойнее и почти не разговаривала — казалось, её мучили какие-то мысли.
— Фу… Лейлин-младший, я забираю свои слова обратно. Ты не просто богаче меня — ты гораздо богаче даже Луси-старшего!
Полулёжа на диване в гостиной, Каша совершенно не заботилась о том, что её прелесть обнажается, и говорила с наслаждением.
— По-моему, даже башня Луси не сравнится с твоей роскошью! Едва ли на всём Срединном Материке найдётся больше нескольких таких!
— Старшая сестра! Хватит уже такое повторять! — Лейлин с горькой улыбкой поднял руки в покорности. — Вы сегодня пришли не просто так?
Увидев, что учитель разговаривает с гостями, Слюби поднёс чай с угощением и быстро удалился, ведя себя как тщательно обученный лакей.
— Я специально пришла поблагодарить младшего брата за заботу в Тайном Месте. Изначально планировала компенсировать это ресурсами, но теперь вижу, что тебе они совершенно не нужны, так что придётся компенсировать иным способом…
Каша облизнула губы: — А что, если я буду проводить с тобой несколько ночей? Я позволю тебе попробовать любую позу…
— Мм, этот вопрос лучше отложить… — Лейлин усмехнулся и перевёл тему.
— Фу! Ты по-прежнему такой же скучный! — Каша с сожалением покачала головой. — Что касается Фужуй, она пришла с просьбой — хочет заключить с тобой сделку!
— Сделку? — Лейлин слегка удивился, и на мгновение ему вспомнилось то, что произошло в Торговом Зале.
— Не в том смысле, конечно. Хотя, если бы Лейлин-господин согласился продать Семена Жизни, я бы тоже заплатила высокую цену! — Фужуй прикрыла губы ладонью и рассмеялась.
— У меня пока нет таких планов. — Лейлин сохранил неподвижное выражение лица, обнаружив, что разговор с этими колдуньями действительно очень утомителен.
Боясь рассердить Лейлина и сорвать предстоящую сделку, на этот раз Фужуй строго соблюдала правила и больше не позволяла себе провокационных замечаний.
— На самом деле я хотела предложить высокую цену за один из материалов, который есть у тебя, Лейлин…
— Какой материал?! — Лейлин мгновенно насторожился.
— Кристалл крови! — Фужуй глубоко вздохнула и с полной надежды посмотрела на Лейлина.
— А, это! — В глазах Лейлина мелькнуло понимание. Кристалл крови обладал мощным свойством усиливать потенциал кровной линии и даже очищать её. Для колдунов крови, чья линия уже была очищена до предела, он не представлял особой ценности, но для таких семей, как семья Фужуй, у которых кровная линия начала угасать, он был поистине бесценным сокровищем.
— Но откуда ты узнала? — Спросил он, обратившись к Фужуй, но его взгляд был прикован к Каше.
Под пристальным взглядом Лейлина тело Каши дрогнуло, но тут же она гордо выпрямилась: — Верно, это я ему сказала! Тот Кристалл крови, который ты обменял у учителя в прошлый раз, — у тебя ещё остался излишек, верно? У тебя нет семьи за спиной, тебе не очень нужна эта вещь. Зато Фужуй — моя хорошая подруга, и цена, которую она готова предложить, тебя точно устроит!
Лейлин погладил подбородок. Во время последнего плавания на «Чёрной Чешуе» он сдал лишь часть материалов и спрятал несколько кусков в своём пространственном кольце.
Конечно, это он сделал нарочно — на глазах у Гилберта. Иначе такой бескорыстный ученик неизбежно вызвал бы подозрение. Будучи волшебником и не имея ни капли корысти, мог ли поверить в это хитрый и опытный
Как и предвидел Лейлин, хотя Гилберт и обнаружил его маленький трюк, он не стал придавать этому значение — а даже, казалось, стал более спокойным. То малое, что он спрятал, не было достойно его внимания.
Но теперь? Гилберту это было безразлично, но другие колдуны высокого ранга могли проявить интерес. А Гилберт, несомненно, пустил какие-то слухи, иначе Каша не узнала бы об этом.
— Кристалл крови — да, у меня ещё остался один. Но вы прекрасно знаете его ценность. Хочу узнать, какую цену вы готовы предложить?
Лейлин задумался, постукивая пальцами по столу в определённом ритме, словно борясь с самим собой.
На самом деле он уже решил продать материалы, полученные открыто, — иначе непонятно, сколько людей будет за ними следить. На этот раз пришли Каша и Фужуй, с которыми он был ближе. А если в следующий раз явится ещё более одержимая Миланта или Луси-старший — что тогда?
Фужуй и Каша обменялись взглядами, и на их лицах появилась тень радости. Главное — он согласился обсуждать цену, а дальше всё будет проще. Их семьи обладали глубокими ресурсами, и вещей, способных заинтересовать Лейлина, было немало, не говоря уже о том, что Фужуй заранее подготовилась.
— Набор переданных по наследству нашей семьёй Магических Рядов для сжижения и кристализации. Они увеличивают вероятность успеха при сжатии духовной силы на десять процентов!
Первые слова Фужуй заставили глаза Лейлина загореться. Такие Магические Ряды для сжатия, передаваемые колдунами высокого уровня, конечно, не могли сравниться с обычными товарами из Торгового Зала Кольца Уробороса. Более того, их создатели тоже были колдунами крови Кемоинской Гигантской Змеи, и разработанный ими ряд был гораздо лучше приспособлен к потребностям колдунов крови.
— Мало! — холодно сказал Лейлин.
— Вот ещё! — Фужуй подтолкнула к Лейлину небольшую красную коробку.
Коробка была крошечной, с деревянной текстурой на поверхности, словно сделанной из породы какого-то дерева. Вокруг неё клубился слабый красноватый энергетический туман, образующий множество запечатывающих формул.
— Мм? — Лейлин нахмурился и дунул на коробку.
Фух! Мощные и тонкие чёрные теневые энергетические частицы пронеслись мимо — и за мгновение печати на коробке начали разрушаться, покрываясь трещинами.
— Такая сила — уровень кристализации! — восхищённо воскликнула Каша. — Усиление от твоей Волшебничьей башни просто ужасающее!
Фужуй тоже выглядела поражённой. Она намеренно не снимала печати с коробки — желала прощупать его возможности. Но теперь выяснилось, что в пределах башни Лейлин был значительно сильнее, чем она предполагала.
На деле, в зоне действия башни Лейлин мог проявлять силу, равную Волшебнику кристализации, а благодаря возможности свободно черпать частицы из резервуаров позитивной и негативной энергии для восполнения затрат, его магическая сила была практически неисчерпаемой. Обычный
Можно сказать, в пределах своей башни единственным, кого Лейлин должен был опасаться, был лишь Волшебник Утренней Звезды.
Перед восхищением этих двух женщин выражение лица Лейлина не изменилось. Он открыл коробку.
На дне коробки лежал толстый слой бархата — абсолютно белого, с мягкими изгибами. А в центре бархата красовался восьмиугольный красный самоцвет, внутри которого золотистые рунические знаки, похожие на головастиков, двигались в кроваво-красном камне.
«Самоцвет Холла. Редкость: третья. Один из древних артефактов, обладающий мощным стимулирующим действием на сжатие духовной силы колдунов крови. Увеличивает вероятность успешного сжижения на пятьдесят процентов!»
Чип стремительно передал соответствующие данные в сознание Лейлина.
— Самоцвет Холла! — Лейлин не мог скрыть волнения. — Разве этот материал не исчез ещё в Древности?!
С этим камнем и Магическим Рядом для сжижения, как только его духовная сила достигнет нужного уровня, сжижение пройдёт само собой — без каких-либо преград. Значение этой вещи для него было очевидно.
Лейлин машинально взглянул на свои показатели.
Лейлин·Фарелл — Колдун третьего уровня (газификация) Кровь: Кемоинская Гигантская Змея Сила: 23.6 Ловкость: 20.1 Телосложение: 39.1 Дух: 251.7 Магическая сила: 251 (синхронно определяется духовной силой) — Минимальный порог духовной силы для третьего уровня сжижения оценивается примерно в триста! — Лейлин вспомнил данные, полученные в ходе многочисленных симуляций Чипом. — А с Змеиным Костяным Узлом я ускорю развитие собственной кровной линии, и рост духовной силы пойдёт достаточно быстрыми темпами. Возможно, потребуется всего несколько десятилетий, чтобы достичь нужного уровня!
Два главных препятствия на пути развития волшебника — накопление духовной силы и преодоление преграды. Теперь проблема преграды была решена, и оставалось лишь постепенно накапливать духовную силу. Как не обрадоваться?
Хотя Лейлин держался сдержанно, тень радости на его лице не ускользнула от наблюдательных глаз Фужуй. Она тонко улыбнулась: — Похоже, Лейлин-господин очень заинтересован этой вещью!
— Да. Для всех колдунов газификации этот Самоцвет Холла способен свести с ума. — Лейлин кивнул. — Позвольте спросить, где вы его нашли? Самоцвет Холла должен был исчезнуть вместе с Морем Самоцветов!
Лейлин задал свой вопрос.
— Море Самоцветов давно исчезло, но в Древности оно ещё существовало! — Фужуй ответила с улыбкой. — Достаточно посетить несколько древних руин — и можно найти подобную вещь.
«Так их последняя экспедиция была ради этого…» Вспомнив, что они вернулись из неё тяжело ранеными, а даже Второй Старейшина был вынужден вмешаться, Лейлин почувствовал, как по коже пробежал холодок — а сам камень показался горячим в руках.
— Изначально я хотела просто подарить его тебе, но…
На лице Фужуй появилось сожаление, а Лейлин мысленно облегчённо вздохнул. К счастью, у него имелось то, что хотел получить другой участник сделки. Иначе, если бы она действительно принесла Самоцвет Холла в дар, ему было бы очень сложно решить — принять или отказаться.
Как только он проглотил бы эту приманку, впоследствии неизбежно последовали бы другие выгоды, затягивающие его в ловушку и в конечном итоге заставляющие добровольно вступить в семью жены. Вероятно, в истории многие талантливые волшебники, не имевшие семьи и покровителей, были привлечены именно таким образом.
Хотя в итоге обе стороны оставались довольны, Лейлин, очевидно, отличался от них.