«Похоже, Рэйлин, ты очень хорошо знаком с этим материалом — по крайней мере, раньше видел его описание!»
Каша сначала кивнула, а потом с горькой улыбкой произнесла: «Волосы змеяной девы способны ускорить созревание крови Камоинской гигантской змеи в нашем организме — о выгодах и говорить не стоит, наши члены были бы готовы придушить друг друга за них, и никто не стал бы продавать! Тем более что такой материал сразу же используют, как только обнаружат. Я знаю об этом лишь потому, что мой учитель Гилберт в молодости получил одну такую порцию...»
На лице Рэйлина появилось выражение понимания.
Кровь Камоинской гигантской змеи, переходящая по наследству, уже несёт в себе примеси и не отличается особой чистотой. На этапе преодоления бутылочного горлышка — при попытке чародея третьего уровня прорваться к уровню Утренней звезды — сила крови способна дать лишь ничтожную поддержку.
Но если ускорить созревание крови заранее и получить мощное усиление за счёт силы крови, это не только позволит чародею стремительно поднять свой уровень, но и заложит прочный фундамент для будущего.
Возможно, именно этот фактор позволил Гилберту выйти в ранг Волшебника Утренней звезды.
Рэйлин не мог сдержать тяжёлого вздоха.
Подобный материал высшего класса уже не так просто достать — для этого нужны и удача, и силы, и то и другое обязательно.
И именно в этот момент он заметил, что на лице Робина мелькнуло что-то странное.
Рэйлин запомнил эту вспышку, улыбка вновь расцветила его лицо, и он перевёл разговор на другую тему...
После банкета, в кабинете Рэйлина в Чёрном замке.
Слуга провёл Робина, открыл дверь кабинета и впустил его. Затем почтительно поклонился и вышел.
Рэйлин сидел на диване, в бокале в его руках красовалось рубиновое вино, переливающееся в свете лампы завораживающими отблесками.
«Вино такой выдержки — одна из моих драгоценностей! Старший Робин, не выпьете ли бокал?»
Рэйлин покачал стеклянную бутылку, стоявшую на столе.
«С удовольствием!»
Робин без церемоний устроился в другом кресле и взял бокал.
Налив чуть меньше половины, он поднёс бокал к лицу, покрутил и с наслаждением вдохнул: «Вино из года богатого урожая! Сегодня такое вино — большая редкость!»
«Это Пайк с ребятами раздобыли — вроде бы, это дань от одного из близлежащих королевских домов!»
Рэйлин усмехнулся. На подобные чисто потребительские вещи он не обращал особого внимания; обменявшись парой фраз, он перешёл к главному.
«Сегодня, когда мы обсуждали волосы змеяной девы, у старшего Робина, похоже, были свои соображения?»
«Угу!» Робин прищурился и снова глубоко вдохнул аромат вина.
«Раз уж вы пришли, значит, эта информация определённо не бесплатна. Называйте условия!» Рэйлин сделал глубокий вдох.
«Хорошо! Как и ожидалось от Рэйлина!» Робин одобрительно кивнул, отпил вина и продолжил: «...Плату брать не нужно, но вы должны дать мне слово хранить молчание — то, о чём мы говорили сегодня, не должно стать достоянием посторонних!»
«Без проблем, клянусь честью кровного дворянина!» Рэйлин произнёс серьёзно и дал клятву.
Теперь, когда они достигли такого уровня силы, даже случайно данное обещание обретало силу контракта, а уж о такой клятве и говорить нечего.
Увидев, что Рэйлин поклялся, Робин расплылся в улыбке.
«На самом деле… у меня действительно есть зацепка, связанная с волосами змеи-девушки!» Не дожидаясь вопросов Рэйлина, он продолжил: «Я получил сведения, что на востоке Земли Забытых обнаружили тайный мир!»
«Земля Забытых!» Рэйлин погладил подбородок.
Чип мгновенно выдал все имеющиеся сведения о Земле Забытых.
Поскольку разрушительная сила Волшебников Утренней Звезды была чрезмерно велика, а их смертоносные приёмы были подобны появившимся впоследствии атомным бомбам, способным уничтожить целые государства, Центральный континент заключил мирный пакт, аналогичный Договору о нераспространении ядерного оружия, запрещавший Волшебникам Утренней Звезды произвольно применять силу сверх установленных ограничений.
Несмотря на ограничения договора, столкновения интересов между Волшебниками Утренней Звезды неизбежно выливались в крупные сражения — на Центральном континенте происходило несколько таких битв, и каждая из них наносила колоссальный урон.
В Тёмной Полярной области случайное столкновение двух Волшебников Утренней Звезды полностью прервало канал связи с внешним миром, изолировав Тёмную Полярную область на тысячи лет.
А на Центральном континенте, несмотря на то что его территории были неизмеримо обширнее Тёмной Полярной области и на нём обитало множество Волшебников Утренней Звезды, Сияющей Луны и даже Рассветного Солнца, битвы Волшебников Утренней Звезды всё же принесли сюда чудовищные потери.
Более того, некоторые регионы были полностью уничтожены — не только все разумные существа были стёрты с лица земли, но и возник эффект элементальной воронки, из-за которого мощь любого волшебства в этих местах резко снижалась.
Постепенно эти места стали землями смерти, где выживали лишь изгнанники и преступники, не способные ужиться где-либо ещё.
Земля Забытых была одной из таких территорий.
Ходили слухи, что там суровые условия заставляли всех существ любой ценой наращивать свою силу, эволюционируя в ужасающие формы, и со временем там сформировались весьма необычные расы, а само место кишело опасностями.
«Какой тайный мир?»
спросил Рэйлин — у него уже зародилось предчувствие.