Тридцать восьмая глава. Ниси Никаких причин скрывать своё намерение продавать зелья за пределами академии не было.
Другие ученики Зельеварения наверняка тоже думали о том же — только никто и представить не мог, каким поразительным окажется объём, который он собирается выпустить на рынок.
Однако при продаже обязательно нужно будет скрыть свою личность — лишь бы его не узнали, и тогда проблем не будет.
— Ученики в академии действительно хитрые, загоняют цены до предела! — Биджи кивнула. — Почему ты не берёшь пример с Мерлина? Он заключил контракт с волшебническим семейством — те бесплатно предоставляют ему сырьё для экспериментов и скупают все зелья без ограничений!
— Я люблю свободу! —
Вот так волшебнические семьи и привлекают к себе учеников начального уровня.
Если бы не Чип, Лейлин, возможно, тоже пошёл бы этим путём — или ещё хуже: его способности оказались бы слишком слабыми, и ни одно семейство не захотело бы его взять.
— Биджи, твоя семья, кажется, тоже в Болотном герцогстве. Не слышала ли ты о каких-нибудь рынках или обменных ярмарках? — спросил Лейлин.
— Конечно, но там всё очень сложно. Бродячих Волшебников и беглых людей хватает, полно беспорядков и опасностей!
— Я знаю, но я ведь могу не ходить туда сам — нанять кого-нибудь, например! — Лейлин стал нагло врать.
В зоне заданий академии ученики тоже могли выставлять заказы — стоило лишь иметь достаточно Магических Камней и внести залог.
— Верно! Тогда я сейчас скопирую нужные материалы и занесу их к тебе в комнату! — Биджи немного подумала и кивнула.
— Огромное спасибо! Как-нибудь я угостлю тебя в столовой — на втором этаже! — Лицо Лейлина просияло.
— Хорошо! — Глаза Биджи превратились в полумесяцы от улыбки.
……
В последующие дни Лейлин, с помощью Чипа разбирая два новых рецепта зелий, одновременно стал искать Заклинания Нулевого Уровня, способные изменить внешность и даже ауру.
Биджи давно доставила ему информацию о волшебническом рынке, но пока аномалия за стенами академии не была устранена, Лейлин по-прежнему не решался выйти.
В бесплатной столовой на третьем этаже Лейлин обедал вместе с Биллом: сегодня подавали белый хлеб с икрой, а также стейк и фруктовый сок.
«Что?! Перри погиб?! Он ведь Ученик Третьего Ранга!» Лейлин был порядком удивлён. Перри обладал пятым уровнем способностей, имел хорошего наставника и четыре года назад уже был произведён в Ученики Третьего Ранга — его по праву можно было считать одним из самых выдающихся учеников в
«Верно! Он принял задание по расследованию окрестностей Академии и собрал небольшой отряд! Там был ещё один Ученик Третьего Ранга!» — мрачно произнёс Билл.
«С таким составе только полноценный
«Не обязательно — возможно, его просто окружили! Говорят, когда Перри нашли, его нижняя часть тела уже отсутствовала, а внутренности были полностью съедены. С первого взгляда видно — это дело рук Зверолюдей!»
«Зверолюди?» Лейлин вспомнил то, что читал в книгах. Существовали две теории об их происхождении: одна утверждала, что они — результат неудачных экспериментов Волшебников над человеческим телом, а другая — что они представляют собой отдельный человекоподобный подвид.
Однако все сходились в одном: Зверолюди от природы жестоки и невероятно хитры.
«Разве они раньше всегда бродили по Пустоши Отчаяния? Как они очутились здесь? И ещё нападают на учеников — неужели не понимают, что это откровенная провокация?» Лейлин был озадачен.
«У Зверолюдей мозги никогда не отличались развитием — кто знает, что у них на уме. К тому же они всегда побоялись связываться с полноценными Волшебниками, а то бы давно все вымерли.» — добавил Билл.
Когда из Академии высылали полноценных Волшебников, те не встретили никаких препятствий и не обнаружили ничего подозрительного — похоже, Зверолюди заранее укрылись.
Но стоило им повстречать учеников — тут же набрасывались. Очень напоминало поведение тех, кто трусит перед сильными и охотно нападает на слабых.
«Но недолго им так вольготно житься! Перри был личным учеником профессора Хэйлунсы, а профессор Хэйлунсы известен тем, что дорожит репутацией и оберегает своих воспитанников — он непременно вмешается!» — твёрдо заявил Билл.
Академия Чёрного Костяного Леса не вмешивалась в дела Зверолюдей отчасти потому, что те были слишком слабы и не представляли угрозы для полноценных Волшебников, а отчасти — чтобы дать ученикам возможность набираться боевого опыта. Но гибель личного ученика всё решительно изменила.
Тем не менее Лейлин всё ещё считал внезапное появление Зверолюдей вокруг Академии чем-то невероятным. Как и в случае с паучьим лицом в прошлый раз, это вызывало у него чувство, что за всем стоит чей-то затаённый заговор.
«Впрочем, в Академии не только я сообразителен. Что я могу придумать, способны придумать и другие. Почему же до сих пор нет ни единого слуха?»
Лейлин задумался. «Здесь что-то не так. Лучше заранее принять меры.»
«Лейлин!» — раздался позади голос — робкий и неуверенный. Лейлин обернулся и узнал Гуличу — того самого ученика, который прибыл в Академию вместе с ним. У того был второй уровень способностей, но до сих пор от него исходили колебания уровня Ученика Первого Ранга.
«Это мой знакомый, я ненадолго отойду!» — Лейлин обратился к Биллу.
«Иди, иди!» — Билл улыбнулся.
«Что случилось?» — Лейлин подошёл к Гуличе и спросил шёпотом.
«Это... У нас к тебе дело. Очень важное. Не мог бы ты... отвлечься ненадолго?» — спросил Гулича.
«Ладно!» У Лейлина всё равно не было дел, и он согласился.
«Давай поговорим у меня в комнате!» Гулича потянул Лейлина к своему общежитию.
Лейлин взглянул на номер двери — «1913». Общежитие располагалось довольно далеко от его собственного, так что неудивительно, что они так редко виделись.
«Заходи! Только не удивляйся слишком сильно!» Гулича сказал это с каким-то подразумеванием.
Лейлин глубоко вдохнул, незаметно опустив левую руку в поясную сумку, и только после этого толкнул дверь и вошёл внутрь.
Едва ступив за порог, он ощутил отвратительный запах, обрушившийся ему в лицо — нечто среднее между канализацией и тухлятиной, от чего Лейлина едва не вырвало.
Перенося тошноту, Лейлин оглядел комнату Гуличи — обстановка была примерно такой же, как в его собственной, только на кровати сидела девушка, а рядом стояла фигура, целиком закутанная в чёрный плащ. Отвратительный смрад исходил именно от неё.
«Привет, Дудулиэр!» Лейлин её узнал — та же ученица, что пришла вместе с ним. Её способности были ещё хуже, только первый уровень, и она лишь недавно стала Учеником Первого Ранга.
Что касается фигуры в чёрном плаще рядом — согласно показаниям Чипа, её колебания были довольно странными: иногда она не дотягивала даже до уровня Ученика Первого Ранга, а иногда достигала вершины этого ранга, словно вот-вот должна была перейти на второй уровень, к тому же её радиация была весьма плотной.
«Привет, Лейлин!» Дудулиэр с трудом выдавила улыбку. Глаза у неё были красные и распухшие, словно она только что плакала.
«Что тут происходит?» Лейлин почувствовал, что проблема, скорее всего, связана именно с той фигурой в плаще.
И точно — Гулича закрыл дверь, вымученно улыбнулся и обратился к Лейлину: «С Дудулиэр ты уже поздоровался. А вот ещё кое-кто — это Нисс, ты её ещё помнишь?»
«Нисс?» Девочка, пришедшая тогда вместе с ними, тоже с первым уровнем способностей, подружившаяся с Дудулиэр, — Лейлин, разумеется, её помнил.
«Это…» Фигура в чёрном плаще была невероятно толстой и раздутой, похожа на огромного толстяка, и источала отвратительный смрад — Лейлину было крайне трудно соединить этот образ с той маленькой, милой девушкой, которую он помнил.
«Нисс, сними плащ! Лейлин не чужой. К тому же тебе нужна его помощь!» — сказал Гулича.
«Верно!» — поддержала Дудулиэр.
Услышав слова обоих, Нисс в чёрном плаще ещё долго колебалась, а потом медленно сняла накидку.
«Ох!!» Лейлин зажал рот рукой, распахнул глаза в полном потрясении!!!
Что это за «человек» такое!!!
Лицо было покрыто шрамами, с видимыми следами швов, на месте носа торчал поросячий хоботок, голова лысая, одно ухо отсутствовало, зубы редкие, изо рта постоянно сочилась отвратительная жёлтая гнойная жидкость, — словно кто-то по произволу перемешал все черты лица и заново слепил их вместе.
Увидев это, в голове Рэй Лина мелькнуло одно слово — «сшивённый». Теперь Ниси выглядела так, словно кто-то без всякого разбора наскреб человечьи и звериные трупы и заново сшил их воедино.
Это уродливейшее создание в сравнении с девушками из воспоминаний Рэй Лина наконец объяснило ему, почему Ниси всегда пряталась под чёрным плащом и накидкой.
«Что тут... что тут вообще произошло?» — лицо Рэй Лина потемнело.
«Помнишь условия, которые шли в комплекте при выборе наставника?» — напомнил Гулича.
«Ты имеешь в виду... участие в экспериментах!!!» — Рэй Лин вздрогнул. Ещё тогда ему показалось, что условия, предлагаемые некоторыми Волшебниками, слишком хороши, — а теперь стало ясно, что это была ловушка!
«Всё верно! У нас не было Магических Камней, нас распределили к наставникам случайно, и Ниси достался профессор, специализирующийся на Мутологии!»
«Он хорошо обращался с Ниси — не только бесплатно обучал её множеству знаний, но и обещал, что при согласии на участие в экспериментах будет каждый месяц выплачивать ей по одному Магическому Камню!» — говорила Дуодуо Лиэр, время от времени поднося платок к глазам.
«Три дня назад во время эксперимента произошёл сбой, и Ниси подверглась заражению заклинанием — вот она и стала такой!» — голос Гуличи был низким.
«Опыты на людях?» — сердце Рэй Лина сжалось. Он прекрасно знал, что многие Волшебники в Академии тайно проводят исследования на людях, но чтобы прямо ставить опыты на учениках — такое случалось редко.
«Хотя рыцарей и рабов-простолюдинов ещё хватает для экспериментов, ученики обладают сопротивлением к заклинаниям — это лучший материал!» — наконец заговорила Ниси. Голос её стал хриплым, старческим, с металлической дрожью.
«Верно!» — подхватил Гулича. — «Кх-кх... Я тоже участвовал во многих экспериментах вместе со своим наставником. Хотя необратимых качественных изменений пока не произошло, некоторые побочные эффекты уже начали проявляться...»