«Красноглазые вороны? Мы с ними сталкивались, когда впервые пришли, —
«Как можно быстрее доберёмся до места и начнём патрулирование. По заданию мы должны привести правые когти десяти красноглазых воронов в качестве доказательства выполнения задачи... У кого-нибудь есть вопросы?»
«Кревеир — уровень телосложения Рыцаря, владею секретными методами и знаю одно Заклинание Нулевого Уровня!»
«Кревеир, не думал, что ты уже освоил заклинание — похоже, ты впереди меня... Ни Лань — уровень телосложения Рыцаря, владею секретными методами, изучаю Заклинание Нулевого Уровня — «Усталая Рука», но пока не могу его применять!» Ни Лань взглянула на Кревеира с некоторым удивлением.
«Лилисите, я... я тоже проходила подготовку Рыцаря, тренер сказал, что у меня неплохо получаются метательные ножи, но заклинаний я пока не знаю!» Лилисите смущённо потупилась.
«Ланнуо — Предварительный Рыцарь, заклинаний не знаю, но стреляю из лука неплохо!» Не ожидав, что Кревеир и Ни Лань уже приступили к изучению заклинаний, Ланнуо слегка покраснел, а потом хлопнул по деревянному луку за спиной. — Не переживайте, я не буду тормозить вас!
«Лейлин — Предварительный Рыцарь, освоил одно заклинание!» Лейлин потёр нос.
«Даже ты уже освоил заклинание... Ой, извини!» Ланнуо слегка опешил — он пришёл в Академию вместе с Лейлином и знал, что у того всего лишь третий класс способностей, и не ожидал, что тот уже обгоняет его, четвёртого.
«Ничего!» Лейлин покачал головой, давая понять, что не обижается.
На деле, если бы ресурсы позволяли, скорость медитации Ланнуо превосходила бы его собственную в разы. Но Ланнуо не хватало Магических Камней для приобретения знаний и редких ресурсов, и Лейлин постепенно начинал его опережать.
«Вот это Лейлин-сам! Знаешь, что о тебе говорят на стороне?» В глазах Ни Лань светилось восхищение.
«О? Буду рад услышать чужое мнение!»
«Гений Зельеварения, какого не бывало за пятьдесят лет! Если бы не то, что у тебя уже есть наставник, остальные профессора Зельеварения непременно пригласили бы тебя стать их личным учеником!» Ни Лань прочистила горло, и звёздочки в её глазах готовы были выпрыгнуть наружу.
Под горячим взглядом Ни Лань и по выражениям лиц Лилисите, Ланнуо и остальных Лейлин слегка усмехнулся с горчинкой.
Ради того чтобы поскорее сбыть зелья, ему пришлось выдать себя за талантливого ученика-зельеварителя. К счастью, старший брат-ученик
«Кстати, Лейлин! Зелья, которые ты обычно продаёшь, ведь уже обеспечивают тебя ресурсами? Зачем тогда вылезать сюда?»
Тихо спросил Ланнуо.
«Ну, вечно сидеть в
Главная цель Лейлина — набраться опыта и подготовиться к тому, чтобы в одиночку выйти на каналы тёмного рынка, но это, разумеется, он вслух не скажет.
«Хватит болтать! Наша цель недалеко, но по дороге хватает неприятностей! Если не поторопиться, стемнеет!»
Кревеир хлопнул в ладоши, взял в руку мачете и вышел вперёд.
«Пошли!» Лейлин двинулся следом.
«Я хочу идти рядом с тобой!» Ни Лань встала рядом с Лейлином, не скрывая своих чувств.
За ней — Лилисите, а Ланнуо замыкал шествие.
«Осторожнее! Около Академии ещё открытая местность, но как войдём в лес — опасностей станет куда больше!» Кревеир, шагая впереди, предупреждал, не оглядываясь.
Лейлин, не обращая внимания на Ни Лань рядом, сосредоточился и включил сканирование Чипа на максимальную мощность.
Впервые он оказался во внешнем мире, полном опасностей, и осторожность была как никогда к месту.
Академия Чёрного Костяного Леса располагалась в глубине чёрного леса. Над Академией раскинулось полуразрушенное кладбище, вокруг — лишь невысокая трава и кустарники, опасность была невелика. Но стоило войти в лес, где бесчисленные деревья скрывали всё от глаз, и это место сразу превращалось в рай для хищников. Лейлин помнил, что именно в чёрном лесу на них напали в самом начале.
«Тревога! Тревога! Обнаружено неизвестное существо, приближающееся к субъекту. Уровень угрозы: низкий!»
Следом за голосом Чипа в поле зрения Лейлина голубые линии сложились в объёмную картину. Изображение было предельно чётким: красная линия, извиваясь, двигалась в их сторону.
*Свист!* Тень мелькнула в траве и метнулась к шее Кревеира, зубы щёлкнув в воздухе.
Лицо Кревеира не изменилось — чёрный клинок прочертил дугу и отбил тень прочь.
Тень упала на землю, обретая обличие: чёрная змента метра длиной, с треугольной головой и единственным вертикальным глазом. Вокруг чешуи проглядывали кровавые следы.
«Это Железнолинейная Одноглазая Змея — берегись её яда!» предупредила Ни Лань.
В этот момент Лилисите, шедшая позади, неожиданно выступила вперёд — три метательных ножа вылетели сразу из трёх направлений, устремляясь к Железнолинейной Одноглазой Змее.
Железнолинейная Одноглазая Змея мгновенно свернулась, уклонившись от двух ножей, но третий рассёк ей бок, оставив кровавый след.
— Эй! — Кревеир резко шагнул вперёд. Чёрный мачете рассёк воздух, и лезвие, сверкнув холодным блеском, мгновенно снесло голову Железнолинейной Одноглазой Змее!
Обезглавленное тело змеи свернулось кольцом, из обрубка всё ещё сочилась кровь.
— Ах! — вскрикнула Лилисите.
«Она уже мёртва, это просто естественная реакция тела. Ты что, не изучала Нейрологию?» холодно фыркнула Ни Лань.
«У этой Железнолинейной Одноглазой Змеи пригодны только ядовитый пузырь и кожа. Кому нужно — поторопитесь собрать материал, запах крови быстро привлечёт других зверей!» Кревеир вложил мачете в ножны и сказал невозмутимо.
«Я займусь!» Ланнуо выступил вперёд. После недолгих хлопот пятеро продолжили путь.
— Чип! Данные зафиксированы?
*Динг!* — Зафиксировано. Железнолинейная Одноглазая Змея: подвид змей. Сила: 1,1. Ловкость: 2,1. Телосложение: 1,6. Образец крови собран, состав мышечной ткани записан!
Ответ Чипа поступил незамедлительно. Лейлин кивнул и ускорил шаг.
Через десять с лишним дней. Где-то в чёрном лесу.
Красноглазый ворон с живыми, бегающими глазами порхал среди ветвей, то и дело поправляя перья.
*Свист!* Внезапно белая стрела пронзила воздух.
*Кар!* Красноглазый ворон взмахнул крыльями и отпрыгнул прочь, но на его пути ещё три белых вспышки рассекли пространство — три серебристых метательных ножа летели ему навстречу.
Красноглазый ворон прочертил изящную дугу, увернулся от ножей и приземлился на поляну.
— Убей! — Из кустов рядом выскочила фигура, с двух рук замахиваясь чёрным мачете на Красноглазого Ворона. Оказывается, стрелы и ножи были лишь средством загнать птицу на землю.
Чёрное лезвие, рассекая воздух, обрушилось на Красноглазого Ворона.
— Кар-кар!! — Красноглазый Ворон громко каркнул, издавая неприятный звук.
В красных глазах ворона мелькнуло почти человеческое раздражение. Чёрные когти ринулись навстречу чёрному клинку.
*Клац!* Хотя Красноглазый Ворон был побольше обычного, по размеру едва ли превышал петуха, — а он всё же отбил удар клинка когтями и отбросил Рыцаря назад.
— Кар! — закричал Красноглазый Ворон, и с него посыпались несколько чёрных перьев.
Пока Рыцарь отступал, Красноглазый Ворон внезапно бросился прямо на него — острые когти потянулись к его лицу!
— Пандора — Грэгон! — Быстро и чётко прозвучало заклинание, и зелёная жидкость взвилась в воздухе, обрушившись на Красноглазого Ворона.
*Шшш!!* Белый пар столбом взмыл вверх, смешиваясь с пронзительным криком Красноглазого Ворона.
Через несколько секунд крик смолк. На месте осталась лишь глубокая яма с немногими перьями, которые кислота не успела переварить.
— Ты в порядке, Кревеир?!
Кусты зашевелились, и из них вышли несколько фигур.
Рыцарь покачал головой: «Всё в порядке! Красноглазый Ворон хоть и обладает силой Рыцаря, да ещё умеет летать, но на земле он всё же не соперник вооружённому человеку!»
Потом он повернулся к стоявшему в центре: «Лейлин! Момент для кислотной атаки был подобран превосходно!»
— Это заслуга всей команды! — Лейлин улыбнулся.
Кревеир подошёл к яме, отёр перья веткой и вытащил две чёрные когти.
Края когтей были остры, как бритва, и холодно поблёскивали, словно рассказывая о том, как непросто было справиться с их прежним хозяином.
— Кислотная атака, конечно, мощная, но она же почти полностью разъела Красноглазого Ворона — кроме самых твёрдых когтей ничего не осталось... — Кревеир немного пожалел об этом.
— Хм! Если бы не Лейлин, кто знает, какой ценой вам пришлось бы одолеть этого Красноглазого Ворона! — Ни Лань холодно фыркнула с нескрываемым пренебрежением.
— Верно! — Кревеир вложил чёрный клинок в ножны. Он стал заметно зрелее и, зная, что Ни Лань всегда говорит язвительно, не слишком обижался.
— С учётом этого Красноглазого Ворона мы уже добыли достаточно. Пора возвращаться в Академию и сдавать задание?
Кревеир окинул взглядом уставших Ланнуо и остальных и спросил.
— Конечно, пора! В лесу слишком опасно, мы уже ночами спокойно спать не можем! — Ни Лань тут же подхватила.
Лилисите и Ланнуо тоже поспешно кивнули.
Лейлин тоже чувствовал усталость. Чёрный лес был полон опасностей, и даже с предупреждениями Чипа он несколько дней ходил на нервах, совершенно измотавшись душевно. Сейчас он начал скучать по горячей воде и мягкой кровати в Академии.
— Хорошо! Тогда возвращаемся!
Кревеир с сожалением убрал когти Красноглазого Ворона. — Жаль! С нашим уровнем мы могли бы охотиться и на большее число Красноглазых Воронов — эти твари куда ценнее Железнолинейных Одноглазых Змей...
— Магических Камней не заработать впрок, но силы нашей группы почти на исходе — мы находимся на довольно опасной границе. Если не вернуться в Академию как можно скорее, при следующей охоте может случиться осечка, а то и потери!
Голос Лейлина был ровным и холодным. Он всегда славился хладнокровием и не позволял мелким выгодам затуманивать рассудок.
— Ладно! Тогда возвращаемся!
Кревеир лишь на мгновение задумался, а потом кивнул в согласии.
Услышав его слова, остальные четверо заметно повеселели — даже обычно язвительная Ни Лань расплылась в улыбке.
Команда наскоро собралась и отправилась обратно.