«О? Специфическая духовная сила, пропитанная душевной чумой, и эта душевная сила, переплетённая с ненавистью! Ты — Гэгэу! Тот, кто стал причиной Великой Западной моровой язвы!!!»
Белый
«Кик-кик!» В ответ раздался оглушительный рёв Гэгэу.
Призрачная фигура в костяной маске взмахнула плащом, и множество заблудших или безумных душ ринулось прямо на Айвика. Многие из них начали самодетонировать ещё в воздухе.
«Гро-ром!!!» Сила мощнейших духовных взрывов, пропитанная ядом древней душевной моры, заставила Айвика бледнеть и отступать шаг за шагом.
«Свет Славы!» — громко воскликнул он, словно епископ, готовый встретить смерть, и его лицо озарилось ярким сиянием.
Облака молочно-белого Священного Света хлынули из его тела, и позади Айвика возник призрачный силуэт величественного и торжественного здания.
Как только души соприкасались со Светом Славы, из их тел вырывались потоки чёрного дыма, а безумие на их лицах мгновенно сменялось спокойствием.
Затем, с умиротворёнными улыбками на лицах, они один за другим устремлялись в здание за спиной Айвика.
«Действительно — Гэгэу, скопище мстительных душ!»
Белый Волшебник, рыча от ярости, врезался в огромную безумную тень.
Молочно-белое священное сияние и чёрная сила полных ненависти душ сплетались, сталкиваясь и нейтрализуя друг друга.
……
Тем временем
«Бум!» Весь телепортационный магический ряд ожил — кольца света зажигались одно за другим. Четыре энергетических шара, символизирующих землю, огонь, воду и ветер, парили над вершинами окружающих каменных столбов. Красный, жёлтый, лазурный и синий потоки света слились воедино, излучая ослепительное сияние.
«Не думал, что тот Волшебник третьего уровня прибудет так быстро! Но ничего — я тоже не совсем без подготовки…»
Лейлин, глядя на формирующийся пространственный проход, облегчённо вздохнул.
Он давно предполагал, что его может обнаружить и выследить Волшебник третьего уровня. Ведь тот регулярно активировал печать для определения местоположения, не давая Лейлину ни отдохнуть, ни изгнать печать.
Чтобы выиграть себе достаточно времени, Лейлин и обратил внимание на Гэгэу.
Гэгэу, очевидно, положил глаз на Лейлина, полагая, что тот непременно пожаждёт тайного мира и вернётся, и потому расставил у входа скрытый сигнальный магический ряд.
Но под сканированием Лейлина всё это оказалось на виду — даже прежний магический ряд был им временно деактивирован и запечатан.
А предшествующие действия Лейлина были направлены на то, чтобы полностью активировать сигнальный магический ряд и привлечь Гэгэу, выигрывая себе время.
Раз этот Волшебник третьего уровня состоял в Альянсе Белых Волшебников, он никак не мог упустить подобное скопище мстительных душ — тем более что Гэгэу был напрямую связан с недавней Великой Западной моровой язвой.
Похоже, всё шло по плану.
«Пора уходить! И кто знает, когда ещё удастся вернуться!»
Лейлин обернулся и оглядел эту местность — вдруг испытав нежданную ностальгию.
Как бы то ни было, здесь он впервые очутился в этом мире и вырос — это место навсегда впечаталось ему в память.
Если по ту стороне окажется не самое приятное место, а Волшебник третьего уровня не обнаружит этот портал, Лейлин, возможно, сможет воспользоваться телепортационным рядом на той стороне, чтобы вернуться. Но теперь, очевидно, этот путь окончательно закрыт.
А без телепортационного ряда вернуться собственными силами — когда это случится, неизвестно и вовсе.
«Прощай, Южный Берег!» — прошептал Лейлин.
«Гро-м!!!»
В тот самый миг, когда он намеревался ступить в телепортационный проход, раздался оглушительный грохот, и всё вокруг стало трястись, словно произошло землетрясение в десять баллов.
«Гря-ну-ло!!!»
Потолок подземелья был попросту сорван, и бесконечный поток Священного Света хлынул внутрь.
«Лейлин! Никуда не уйдёшь!!!» — Айвик, охрипшим голосом ревя, бросился наперерез; на нём всё ещё висели ужасающие раны от духовных взрывов.
Гэгэу — всё-таки древнее существо, и, возможно, когда-то достигало порога Утренней Звезды.
Хоть его истинная мощь ещё не восстановилась, а в бой он вступил лишь в облике воплощения, это всё равно доставило Айвику определённые неприятности.
«Древний телепортационный магический ряд?»
Едва Айвик увидел мерцающий четырёхцветным сиянием ряд в центре, он тут же вскрикнул.
Будучи Волшебником третьего уровня и прожив, как минимум, несколько столетий, он прекрасно знал, что означает древний телепортационный магический ряд.
Это означает совершенно другой континент, неиссякаемые ресурсы и бесчисленные преимущества!!!
«Останься!!!» Айвик, глаза которого пылали красным, был готов пожертвовать всем перед лицом древнего телепортационного ряда. Рыча, он метнул к Лейлину две огромные руки, целиком сотканные из Священного Света.
Но Лейлин лишь холодно взглянул на Айвика и произнёс два слова: «Поздно!»
«Бум!»
Его тело мгновенно покрылось слоем чешуи Комоина — и он ринулся вперёд! Серебристо-серый пространственный проход тут же поглотил его.
«Шш-шш!» После телепортации одного человека колоссальный расход тут же опустошил энергетический слот телепортационного ряда. Все свечения погасли, и пространственный проход окончательно исчез.
«Нет…» Глядя на пространственный проход, медленно смыкавшийся, подобно пасти чудовища, Айвик яростно рычал.
Свист! Он мгновенно очутился перед телепортационным рядом, вытащил из-за пазухи кристалл высшего качества энергии и швырнул его в энергетический слот.
«Быстрее! Запускайся!!!»
Хоть Айвик и не понимал язык Туринга, у него, очевидно, были иные способы. В окутавшем его полностью материализовавшемся молочно-белом Священном Свете весь телепортационный магический ряд вновь начал работать.
Под ускоряющим воздействием Айвика, не считавшегося с затратами, весь телепортационный ряд заработал почти в полтора раза быстрее, чем при Лейлине!
«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» — Айвик всё ещё был недоволен и продолжал вливать огромные объёмы Духовной Силы в магический ряд.
Он прекрасно понимал: стоит Лейлину телепортироваться, и тот немедленно уничтожит телепортационный ряд на той стороне. После этого, разделённые двумя континентами, и кровная месть за сына, и выгоды от телепортационного ряда — всё рассыплется в прах.
Сейчас ему нужно было лишь немного времени!!!
Под мощным напором Айвика, Волшебника третьего уровня, телепортационный ряд работал на полной скорости, а кольца энергетического сияния один за другим поднимались ввысь.
Чёрный, как бездна, проход готовился распахнуться вновь!
«Именно! Вот так!» — бормотал Айвик, глядя на медленно расширяющийся пространственный проход, и его глаза были полны радости.
«Бз-з-з!!! Бу-ум!!!»
Но в тот самый момент, когда проход вот-вот должен был раскрыться полностью, весь телепортационный ряд вдруг замер, его сияние мгновенно потускнело, пространство искривилось и раскололось, а проход окончательно исчез.
Это ясно говорило о том, что Лейлин по ту сторону уже уничтожил телепортационный магический ряд!!!
«Проклятие!!!» Айвик, рыча, испускал одно за другим кольца видимого молочно-белого Священного Света, круша всё в подземелье в щепки.
Затем столб света обрушился на телепортационный ряд, обратив весь магический ряд в гигантскую воронку!
Без ряда на той стороне этот ряд — лишь бесполезная декорация. Разумеется, Айвик не стал оставлять лазейку, чтобы Лейлин мог воспользоваться телепортацией в будущем.
«Проклятие! Проклятие! Чёрт возьми!!!» Айвик рычал, и боль утраты — почти полученного, а затем внезапно утраченного — грызла его душу, словно ядовитая змея.
«Кик-кик!!!»
И в этот момент, с пронзительными воплями мученических душ, весь Тайный Мир Душевной Резни затрясся.
Две чёрные полупрозрачные гигантские руки, словно разрывая занавес, разорвали преграду тайного мира и ворвались в Тайный Мир Душевной Резни.
«Настоящее тело того Гэгэу! Оно тоже достигло третьего уровня…»
Лицо Айвика мгновенно стало серьёзным — он не успел даже оплакать упущенного Лейлина. Одежда на нём зашевелилась без ветра, и он загадочно завис в воздухе, противостоя подлинному Гэгэу…
……
Что бы ни происходило здесь, едва Лейлин очутился в пространственном проходе, на его лице появилось выражение раскаяния.
Колоссальная сила пространства сжимала его со всех сторон, словно сотни тонн морской воды, разрывая тело.
Чешуя Комоина непрестанно трещала и лопалась, готовая вот-вот рассыпаться под беспрецедентным напором.
Как только она рассыпется, лишённый защиты врождённого навыка Лейлин неизбежно превратится в кашу в потоках хаотического пространства.
«Ошибка! Я слишком переоценил своё тело и защитные свойства чешуи Комоина!»
Лейлин тяжело вздохнул: «Ведь это пространственный проход между двумя континентами — сила сжатия в нём неподвластна даже Волшебникам второго уровня. В древности наверняка существовали способы обойти эту силу, но я так и не нашёл…»
«Дальше так нельзя!» Глядя на чешуйки Комоина, которые всё теснее вжимались в его тело, Лейлин вытащил из сумки на поясе стеклянный флакон с красным зельем и яростно вскрыл его.
«Пых!» Слой красноватой защитной плёнки мгновенно возник на поверхности его тела, но тут же завибрировал и, продержавшись три секунды, вновь лопнул.
«Среднее защитное зелье! Всего-то три секунды?» Лицо Лейлина осталось бесстрастным — он снова вытащил из-за пазухи ещё один флакон.
Будучи мастером зелиеварения, он хранил в пространственной сумке на поясе десятки флаконов различных защитных зелий — достаточно, чтобы продержаться долгое время.
«Бам!» Защитная плёнка лопнула — но тут же её заменил новый слой.
Лейлин неуклонно тратил запасы зелий, выигрывая себе время.
Наконец, когда все зелья были израсходованы, колоссальное давление вновь обрушилось на чешую Комоина.
«Аа…» Лейлин глухо рычал. Духовная Сила и магическая энергия таяли беспрерывно, а на чешуйках проступили обрывки чёрных рун, сложившихся в щит, прикрывший всё его тело.
«Хрусть! Хрусть!»
После ещё нескольких мгновений противостояния Духовная Сила Лейлина была полностью исчерпана, защита чешуи Комоина мгновенно рассыпалась, и колоссальное давление обрушилось на его тело, разрывая его.