Толстяк Ус достал с задней полки чёрный деревянный ящик и поставил на стол, затем из-под прилавка вытащил лист пергамента — он выглядел очень старым, с надорванными уголками.
«Рецепт Зелья Выносливости — один Магический Камень!»
«Сырьё на десять приготовлений — один Магический Камень!»
Лэй Линь открыл чёрный ящик. Внутри аккуратно были разложены десять кроваво-красных плодов с трещинками на поверхности, а рядом лежали зелёный корень растения и флакон чёрного порошка.
Он убрал ящик, взял пергамент. На бледно-жёлтой бумаге чёрными чернилами были записаны некоторые рецепты и различные указания. Чернила местами слегка поблёкли, но в целом всё было читаемо.
Лэй Линь кивнул, спрятал пергамент за пазуху, отдал Усу последние два Магических Камня из кошелька на поясе и, не оглядываясь, вышел из домика.
У него было всего четыре Магических Камня, и после закупки материалов они полностью истощились. Страшный расход на Зельеварение — это не то, что под силу каждому.
После этого жизнь Лэй Линя снова вернулась к прежнему распорядку — беготня по нескольким фиксированным точкам.
Каждый день он носился между общежитием, столовой, учебным корпусом, лабораторией и библиотекой — пять точек туда и обратно.
Время незаметно прошло ещё за месяц.
«Сбор данных завершён!» — раздался голосовой сигнал Чипа.
У длинного стола в библиотеке Лэй Линь закрыл книгу, держимую в руках.
Кроме посещения лекций и помощи наставнику в экспериментах, почти всё остальное время Лэй Линь проводил в библиотеке — он прочитал практически все бесплатные книги и пополнял базу данных Чипа.
«Фу… наконец-то разобрался с рецептами зелий!» Лэй Линь выдохнул с облегчением.
Гуофатэ передал Лэй Линю знания по Начальному Зельеварению, но многое из того осталось непонятным — множество специальных терминов и слов приходилось искать в библиотеке самостоятельно. За ответы наставника тоже приходилось платить, а Лэй Линь к тому моменту превратился в нищего без единого Магического Камня.
Пользоваться бесплатными материалами в библиотеке — обычный приём для учеников с пустым кошельком, но у них не было Чипа, и чтобы найти нужное среди горы книг, уходило десять-двенадцать дней или даже целый месяц.
А Лэй Линь к тому моменту уже записал практически все доступные книги библиотеки и создал систему поисковых запросов. Теперь при возникновении любых вопросов он мог сразу обратиться к Чипу за ответом.
Но Начальное Зельеварение заслуженно считалось дорогим знанием высшего уровня. Даже с постоянной помощью Чипа Лэй Линь сумел усвоить лишь треть материала, и всё же даже эта треть оказалась чрезвычайно полезной.
По крайней мере, теперь при возвращении к основам Зельеварения у него появилось ощущение, будто он стоит на вершине и обозревает весь предмет целиком.
Рецепт Зелья Выносливости, представляющего собой самое базовое зелье, был полностью разобран, и можно было приступить к практическому приготовлению.
— Моих знаний уже достаточно — сегодня вечером я начну готовить Зелье Выносливости!
Лэй Линь поставил книги обратно на деревянную полку и вышел из библиотеки.
Сидевшая рядом девушка-ученик с длинными каштановыми волосами подняла голову, посмотрела на Лэй Линя и снова сосредоточила внимание на чёрной книге в своих руках.
В библиотеке было много учеников, но все соблюдали правила и поддерживали тишину — идеальное место для чтения и одно из любимых мест Лэй Линя.
— Эй! Лэй Линь!
Выйдя из библиотеки, Лэй Линь столкнулся с учеником, который окликнул его. Лэй Линь поднял голову:
— Добрый день,
Кревеир был одет в серую мантию ученика, и прежняя гордость в его глазах заметно поутихла: — Поздравляю тебя с тем, что ты стал Учеником Первого Ранга!
— Спасибо, и тебя тоже! — Лэй Линь ответил с улыбкой.
Судя по его восприятию, Кревеир также стал Учеником Первого Ранга.
— Все в нашем кругу уже стали Учениками Первого Ранга! — Кревеир сделал сильный акцент на первых словах, похоже, намеренно опуская Гуличу и остальных.
— Недавно мы взяли несколько заданий, не хочешь присоединиться? — спросил Кревеир.
Похоже, он старательно пытался сохранить прежний маленький круг.
— Выходить на задания прямо сейчас? — Лэй Линь нахмурился. — Насколько мне известно, в окрестностях
— Делать нечего — здесь за любые знания высшего уровня берут плату, и притом исключительно Магическими Камнями! Наши Магические Камни уже полностью исчерпаны! — Кревеир горько усмехнулся.
— Ты хочешь стать Аптекарём, а на это нужно потратить очень много ресурсов…
— Насчёт заданий — я подумаю об этом, когда стану Учеником Второго Ранга! А вы берегите себя! — Лэй Линь всё же отказался: хотя награда за выполнение заданий была заманчивой, сначала нужно было выжить, чтобы её получить.
— Ладно! Я слышал, ты зарабатываешь Магические Камни, обучая других — не мог бы ты учить и нас по той же цене, что и раньше?
Услышав отказ Лэй Линя, на лице Кревеира появилось сожаление, и он снова спросил.
— Конечно, с удовольствием! И, более того, я могу дать вам скидку! — Лэй Линь улыбнулся. Обмен выгодами издавна был негласным правилом среди Волшебников.
После того как они согласовали время и место занятий, Кревеир наконец вежливо попрощался и ушёл.
Наблюдая за его удаляющейся фигурой, в глазах Лэй Линя мелькнул огонёк: «Всё ещё пытается переманить на свою сторону? Жаль, Кревеир всё ещё не понимает — в мире Волшебников собственная сила важнее всего!»
Покачав головой, он отправился к общежитию.
В общежитии Академии Чёрного Костяного Леса каждый ученик жил отдельно — с конфиденциальностью и безопасностью проблем не возникало.
Лэй Линь запер дверь, повесил табличку «Не беспокоить» и только после этого перешёл в комнату, примыкавшую к спальне.
Комната была почти полностью занята большим чёрным столом, на котором стояли приборы, купленные Лэй Линем в прошлый раз.
«На предыдущих тренировках я хорошо освоился с этим оборудованием, а сегодня полностью разобрал рецептуру Зелья Выносливости — пора начинать!»
Лэй Линь бормотал себе под нос, подошёл к одной стороне комнаты и принёс чёрную коробку с ингредиентами, поставил её на стол и открыл.
Перед его глазами появились красные плоды, зелёные корни и флакон чёрного порошка.
Пальцы Лэй Линя скользнули по поверхности трёх предметов. «Чип! Определи активность и построй модель!»
«Начинаю анализ, идёт сбор данных, моделирование запущено!»
«Проведи симуляцию!» Убедившись, что Чип выполнил задачу, Лэй Линь отдал новую команду.
«Симуляция выполняется... приготовление Зелья Выносливости... предполагаемое время: 2 часа 21 минута!»
«Действительно работает!» Лицо Лэй Линя расплылось в улыбке.
Даже при одинаковых материалах между отдельными экземплярами существовали микроскопические различия, и при варке зелий малейшее отклонение в активности могло привести к совершенно иному результату.
Настоящий Аптекарь должен путём непосредственного контакта с ингредиентами непрерывно выстраивать дальнейший ход процесса, внося коррективы, чтобы раскрыть полную целебную силу зелья.
В этом деле можно полагаться лишь на врождённый талант и обширный опыт, накапливаемый с течением времени.
А вот с помощью Чипа можно было сначала провести сканирование, а затем запустить симуляцию — показатель успешности при этом оказывался неизмеримо выше, чем у большинства учеников.
Лэй Линь терпеливо ждал довольно долго, прежде чем услышал голос Чипа: «Симуляция завершена. Вероятность успеха: 23,6%».
«Почти одна четвёртая!» Лицо Лэй Линя озарилось восторгом.
«Обычные ученики при первой попытке варки зелья терпят неудачу, а у меня уже с самого начала, если просто следовать подсказкам Чипа, вероятность успеха составляет целую четверть?»
«Начинаю передачу процесса эксперимента!»
«Начинаю передачу данных!» Картинки мелькали перед глазами Лэй Линя, словно он уже приготовил Зелье Выносливости бесчисленное множество раз: как справляться с различными неожиданными реакциями и как обрабатывать лекарственные ингредиенты — всё вставало перед его глазами одно за другим.
«Поехали!»
Лэй Линь с сосредоточенным видом поднял красный плод. «Это кровавый плод — в нём содержится множество питательных веществ, но предварительно нужно провести обработку по удалению токсинов...»
Лэй Линь опустил кровавый плод в белую ступку, взял пестик и раздробил его. Красная жидкость хлынула наружу, и от неё постоянно исходил аромат алкоголя.
Пропустив раздробленный кровавый плод через фильтр, Лэй Линь перелил красную жидкость в стеклянный стакан.
Он зажёг чёрный подсвечник внизу; бледно-голубое пламя облизывало дно стакана. С каждой секундой красная жидкость внутри стакана начинала всё активнее пузыриться, и мелкие чёрные частички непрерывно клубились в пене.
Лэй Линь взял стеклянную палочку, опустил её в стакан и начал непрерывно помешивать.
«Мариус!» — произнёс Лэй Линь несколько слогов.
Нить Духовной Силы потянулась через стеклянную палочку в уже кипящую жидкость, и из неё стал выделяться чёрный дымок — это и были токсины, скрытые в кровавом плоде.
Именно поэтому только ученики Первого Ранга могут приступать к приготовлению зелий — некоторые приёмы доступны лишь при использовании частиц энергии.
Когда весь чёрный газ был выведен, Лэй Линь перелил ставшую более яркой красную жидкость в пробирку.
«Первый этап пройден! Чистота на высоте!»
«Теперь — корень ло-плода...»
Затем Лэй Линь обработал остальные кровавые плоды и корни ло-плода. Несколько раз он ошибался, но в итоге получил восемь пробирок красной жидкости и семь пробирок зелёного желеобразного вещества.
«Теперь — финальный этап смешивания!»
Лэй Линь поставил трубочку с зелёным желе в чашку Петри, вынул из чёрной коробки стеклянный флакон и насыпал на желе немного чёрного порошка.
Как только чёрный порошок коснулся зелёного желе, произошла бурная реакция — желе начало стремительно разбухать и издало протяжный вой.
«Лёд!» — произнёс Лэй Линь слог заклинания. Это был байронский язык.
Вокруг чашки Петри внезапно появилось белое туманное облако, которое сковалось в ледяные пластинки, заморозив зелёное желе внутри.
— Сейчас! — Лэй Линь высыпал ледяную массу в стоявший рядом стакан, под которым непрерывно пылал огонёк.
— Последний шаг! — Лэй Линь распахнул глаза и не переставая наливал в стакан экстракт плода Кровавой Ягоды из красной пробирки.
Духовная Сила тоже превратилась в тонкие нити, которые непрерывно проникали внутрь стакана.
— Треск! — Из стакана раздался резкий звук, желе и красная жидкость мгновенно почернели, и наружу вырвался зловонный запах.
— Провал? — Лицо Лэй Линя оставалось бесстрастным.
— Чип, проанализируй причину!
— Дин! Анализ выполняется… Вывод: у субъекта наблюдались нестабильные колебания Духовой Силы, кривая температуры пламени демонстрировала хаотический характер…
Чип непрерывно воспроизводил последние действия Лэй Линя и помечал каждую из допущенных ошибок.