Штаб-квартира, офисный район Отдела Охоты.
Бум! Огромная ядовитая виверна пикировала с неба, вдавив в землю две гигантские вмятины.
Тень мелькнула — с спины виверны спрыгнул волшебник в чёрной мантии.
— Господин! Господин! — Старый волшебник, завидев ядовитую виверну, загорелся глазами и тут же подбежал.
— Старик! Твоё дезертирство на поле боя я тебе ещё припомню!
— Заместитель Главы Отдела! Господин Хишань приглашает вас! — Два волшебника Отдела Охоты подошли к Лейлину и слегка поклонились — вежливость была безукоризненной.
Хотя раньше Лейлин перед Хишанем не имел никаких шансов на сопротивление, разобраться с рядовыми членами отдела для него было пустяком. Тот Вали, который ранее осмелился оскорбить Лейлина, всё ещё отбывал наказание в карцере! Поэтому эти отчаянные люди Отдела Охоты по-прежнему относились к Лейлину с подобающим почтением.
— Как раз, я и сам хотел к нему забежать!
Лейлин равнодушно кивнул.
Клац! Дверь распахнулась, обнажив фигуру Хишаня, сидевшего за рабочим столом. Двое волшебников, проводивших его, быстро ретировались.
—
— Я его выполнил!
На этой гигантской серебристо-белой металлической глыбе красовался странный барельеф в виде старческого лица.
— Металлическое существо? — Казалось, Хишань слегка растерялся, но тут же что-то осознал, и его зрачки резко сузились.
— Мне нужно провести дополнительную экспертизу!
Произнеся это, Хишань схватил металлический барельеф и быстрым шагом покинул кабинет, оставив Лейлина одного.
Хотя Хишань сам когда-то выдавал это задание, он и представить не мог, что Лейлин его выполнит — Марбу ведь был волшебником того же уровня, что и он сам!
А теперь Лейлин швырнул перед ним предполагаемую голову Марбу. Как ему не быть в шоке?
На мгновение Хишань даже заподозрил, что Лейлин подделал голову, дабы избежать наказания.
Хлоп! Спустя десять-четырнать минут дверь снова открылась.
Хишань появился перед Лейлином, и на этот раз его лицо было очень мрачным, в нём даже проступал оттенок потрясения.
— Не ожидал… Волшебник Лейлин, вы действительно это сделали… — В глазах Хишаня невозможно было скрыть изумление и любопытство.
— Если возможно, не могли бы вы поделиться подробностями выполнения задания… Вы понимаете, как глава Отдела Охоты, я обязан знать об обстоятельствах каждого задания моих подчинённых и выдавать награды…
Хишань произнёс это ровным голосом.
— На самом деле всё довольно просто… — Лейлин развёл руками. — Получив задание, я отправился на поиски Марбу и как раз наткнулся на него в тяжело раненом состоянии, поэтому удалось без труда выполнить задачу…
— Волшебник Лейлин… — Лицо Хишаня мгновенно потемнело. — Уважайте факты!
— Факты именно такие! К тому же я ещё спас одну нейтральную странствующую волшебницу — можете у неё всё выяснить…
Лейлин был абсолютно невозмутим.
На деле любой, кроме слепца, мог понять, что это лишь отговорка!
Но и что с того? Марбу мёртв. А раз Лейлин говорит, что тот был тяжело ранен — значит, тяжело ранен!
Что касается той волшебницы — она сама обладала силой лишь около полуэлементализации и никак не могла определить физическое состояние волшебника на пике первого уровня!
— Вы… — Лицо Хишаня мгновенно из мрачного стало багровым.
Затем он, по-видимому, что-то вспомнил, и всё его тело расслабилось.
— В любом случае! Волшебник Лейлин! Вы избавили
Хишань поздравил его с напускной улыбкой.
— Благодарю за добрые слова. Но я хотел бы узнать о своей реальной награде! — Лейлин безразлично кивнул и спросил.
Для него всякая пустая слава была ничтожна. Если это не вредило его интересам, он, конечно, был готов делать хорошее и получать репутацию — но если от него требовалось заплатить какую-то великую цену ради пустой славы на века, то лишь дурак стал бы на это соглашаться!
— Фуу…
Хишань напряжённо выдохнул, усмирил бурлящий внутри гнев и лишь потом холодно произнёс: — Награда, конечно, будет. Повышение в должности пока придётся подождать, но очки заслуг уже начислены — тысяча пятьсот! Успокойтесь, организация строго контролирует этот вопрос, и у меня нет полномочий их удерживать!
Затем Хишань достал из мантии что-то вроде зелёной кристаллической карты и протянул Лейлину.
В глазах Лейлина мелькнул едва уловимый оттенок, и он невозмутимо протянул руку.
Клик!
В тот момент, когда его пальцы коснулись карты, воздух озвучился лёгким хлопком.
Тела Лейлина и Хишаня на мгновение дрогнули, после чего они быстро отстранились.
— Потрясающая скорость прогресса! Волшебник Лейлин! — Хишань смотрел на Лейлина, и в его взгляде уже таилось скрытое опасение.
Раньше он ещё был уверен в своей способности подчинить Лейлина, но теперь, после всего произошедшего, с ужасом обнаружил, что этот волшебник, которого он ранее несколько недооценил, уже шагнул на его уровень, став могущественным волшебником на пике первого уровня! И, возможно, не уступающим ему!
Теперь Хишань не мог позволить себе прежнюю фамильярность с Лейлином — он поднял его в своём сознании до положения равного противника.
На удивление Хишаня Лейлин лишь слегка улыбнулся.
Он только что скрыл часть силы крови чародея, иначе Хишань и вовсе бы опешил.
Лейлин достал свою карту заслуг и провёл по ней зелёной кристаллической картой.
Динг! Мигнувший свет — и цифра «0» на карте Лейлина мгновенно сменилась на «1500».
— Хорошо! Теперь, волшебник Лейлин, вы можете отдохнуть и ожидать известий от Совета Старейшин… — Медленно произнёс Хишань.
Изменения в Лейлине казались ему чем-то чуждым, и ему срочно требовалось время, чтобы обдумать дальнейшие действия.
— Благодарю!
Лейлин поднялся и слегка поклонился — каждое его движение пронизывал невыразимый шарм.
……
— Правда? Сила сопоставима с твоей?
В комнате, выстроенной из переплетённых растительных лиан, Леоно поставил белую фарфоровую чашку на стол, облокотился лбом на одну руку, а пальцы другой рассеянно постукивали по столешнице — тук! тук! — глухо и размеренно.
Сейчас Леоно выглядел как уставший старик, но те, кто его знал, понимали: это его состояние глубокой задумчивости.
Хишань молча стоял поодаль, ожидая окончательного решения этого члена Совета Старейшин Сада Четырёх Сезонов.
— Тогда так и быть! Назначьте его Патрульным Инспектором штаб-квартиры! — Леоно размышлял долго — настолько, что белый пар из фарфоровой чашки полностью рассеялся — прежде чем наконец произнести ровным голосом.
— Так и будет! — Хишань лишь слегка кивнул.
— Ещё одно! Я замечаю, что мы уделяли этому молодому человеку слишком мало внимания… Выделите время — я хочу ещё раз с ним встретиться…
Произнеся это, Леоно потянулся с наслаждением и посмотрел на Хишаня.
— Разве ты не знаешь, что беспокоить старика перед его послеобеденным сном — верх невежливости?
— Прошу прощения! Я удаляюсь!
Хишань поспешно поклонился и вышел, но на его губах играла загадочная улыбка.
— Лейлин Фарелл, значит…
За его спиной Леоно бормотал это имя.
Талант Лейлина он, разумеется, оценил. Если бы тот искренне присоединился к Саду Четырёх Сезонов и если бы наследие, полученное им из руин, не представляло чрезмерной ценности, Леоно не стал бы разрывать отношения и прибегать к мерам ради завладения его преемственностью.
Но теперь, во-первых, судя по непрерывному росту Лейлина, то, что он получил, далеко превосходило первоначальные предположения.
Выгода была слишком велика — стоит ли рисковать, чтобы действовать.
Более того, согласно полученным сведениям, этот Лейлин после вступления в Сад Четырёх Сезонов по-прежнему поддерживал туманные связи с тёмными волшебниками и даже был замешан в нескольких громких делах в Городе Без Ночи!
Это было крайне опасно! Ни одна организация не терпит нелояльных членов!
Хотя пока это были лишь предположения, их было достаточно, чтобы подтолкнуть Леоно к действиям!
Он был волшебником второго уровня! А разница между уровнями волшебников подобна пропасти — даже если Лейлин унаследовал какое-то невероятно ценное наследие, пока он формально не достиг второго уровня, перед настоящим волшебником второго уровня он был абсолютно бессилен!
Одна лишь проблема элементализации духа могла подавить большинство волшебников первого уровня!
……
А между тем Лейлин, казалось, ничего не знал обо всём этом.
В данный момент он находился в лаборатории, держа в руке пробирку с серой жидкостью, из его глаз лился голубой свет, непрестанно сканируя содержимое.
— Раствор из перьев Птицы Скверны! Согласно легендам, древняя Птица Скверны и Око Суда — прирождённые враги, и её перья несут в себе долю хаотической природы хозяина, что делает их излюбленным орудием обманщиков…
Чип вывел на экран перед Лейлином обобщённые данные.
— Судя по имеющимся сведениям и модельным экспертизам, этот раствор действительно способен снять клятвенные узы Сада Четырёх Сезонов… Но что дальше? Вопрос ведь не ограничивается одной лишь клятвой…
Лейлин бормотал это сам с себе, и непроизвольно его взгляд скользнул к собственным характеристикам.
— Лейлин Фарелл. Чародей первого уровня. Кровь: камоинская гигантская змея. Сила: 20,1. Ловкость: 13,4. Телосложение: 25,9. Дух: 76,1. Мана: 76 (определяется духовной силой). Прогресс элементализации духа: 90. Состояние: трансформация сердца, прогресс — 69%.
Сердце является органом кроветворения камоинской гигантской змеи. Древние чародеи, модифицируя сердце, приобретали столь же мощную жизненную силу и способность кроветворения!