— Хотя мне тоже очень хочется войти внутрь! Но не можешь ли ты объяснить, почему в этом магическом ряду я вижу одни символы атакующего и связывающего характера, и ни единого волшебного знака для создания энергетической преграды…
Синее свечение мелькнуло в глазах Лейлина и остановилось точно на границе магического ряда. Он обратился к Волшебнику Чёрного Тумана.
— Не ожидала, что ты всё-таки заметишь!
Этот голос показался Лейлину почему-то знакомым.
— Другого выхода просто нет! В конце концов, я с детства почти никогда никого не обманывала!
Женщина горько улыбнулась и тут же рассеяла обволакивавший её слой чёрного тумана — маскировочное покрывало.
Туман рассеялся, обнажив обычное женское лицо. Оно не было красивым, но глаза оказались очень мягкими, словно в них плескалась водная гладь, — каждого, кто хоть раз их видел, они западали в душу.
На груди этой ведьмы висело массивное ожерелье из драгоценных камней и жемчуга, излучавшее переливы разноцветных огней.
—
Она была первой волшебницей, которую он повстречал, приехав в Город Без Ночи. Девушка по имени Дженна оставила о себе неплохое впечатление.
Однако теперь было видно, что та кажущаяся простодушной девушка что-то от него скрывала.
— Мы снова встретились! Лейлин!
Девушка, похожая на выходицу из знатного рода, расплылась в лучистой улыбке.
— Оставим воспоминания на потом. Может, сначала объяснишь, что за магический ряд здесь?!
Лейлин указал на ряд рядом с ними, и на его лице появилась серьёзность.
Его маршрут всегда был строжайше засекречен. Чтобы отследить его до этого места и замаскироваться, девушка, несомненно, обладала опасными способностями. Он не знал, какие ещё уловки у неё наготове.
— Об этом…
Дженна опустила голову, словно стыдясь. — Это…
В тот же миг из ожерелья на шее Дженны внезапно вырвался поток пятицветного света, обрушившийся на Лейлина.
Лейлин, всё это время сохранявший бдительность, тут же активировал подготовленные ускоряющие заклинания на ногах. Его тело превратилось в несколько теневых силуэтов и в мгновение ока исчезло с места.
Бум!
Пятицветный свет обрушился на землю, образовав магический знак. Под его воздействием земля, песок, растения — всё стремительно увяло.
— Попалась! — Дженна улыбнулась, увидев это.
Сердце Лейлина, который продолжал двигаться, подпрыгнуло.
Одновременно под его ногами внезапно проступил магический ряд, излучавший слабое сияние.
Бесчисленные белые световые столбы вздыблись вверх, образовав нечто подобное клетке, заточившей Лейлина внутри.
— Предвидение??? Нет! Что-то более высокого порядка!
Внутри клетки Лейлин встряхнул мантию, и несколько чёрных огненных шаров врезались в стены клетки. Чёрное пламя вспыхнуло, но белые столбы оказались невероятно прочными — даже пламя Теневого Огненного Шара лишь слегка заставляло их дрожать. До прорыва магического ряда было ещё далеко.
А волшебник, способный выстроить такой ряд, определённо не был простым.
Лейлин внимательно впился взглядом в ведьму перед собой и вдруг почувствовал, что раньше недооценивал её.
Тот явный ловушечный ряд из булыжника, привлёкший внимание Лейлина, — это была лишь приманка. А умение выбрать момент и нанести мгновенный удар — такими способностями не обладает обычный белый волшебник.
А способность предугадывать, куда Лейлин приземлится, вообще вызывала настоящую тревогу. Если это разновидность пророческой способности, то для низшего волшебника это практически безвыходное положение.
— Почему? — спросил Лейлин из-за белых столбов клетки.
Он с этой ведьмой по имени Дженна виделся лишь несколько раз перед входом в город, и после этого даже обмениваться тайными печатями было большой редкостью. С чего бы им вести смертельную битву?
— Прости, но ты — тот, кто, согласно пророчеству, принесёт войну и кровь всему Южному Берегу. Ради сохранения мира на Южном Берегу я вынуждена пожертвовать тобой…
Крупные слёзы одна за другой скатывались по щекам Дженны, и даже Лейлин не мог отличить, притворяется она или чувствует искренне.
— То есть из-за какого-то туманного пророчества, считающего, что я угрожаю Южному Берегу, ты решила устранить меня первым?
Лейлин похмурел. Любой человек, столкнувшийся с подобным объяснением, пришёл бы в бешенство.
Лейлин до этого рассматривал множество версий — кровная месть? Имущественные разногласия? — но о таком повороте он и помыслить не мог.
Впрочем, это косвенно подтверждало, что Дженна действительно использовала способность, подобную предвидению.
— Не трать силы. Это клетка, которую я специально изготовила для тебя, используя фрагменты, извлечённые из будущего. Она не только целиком составлена из световых энергетических частиц, но и содержит несколько продвинутых противопожарных рун! Твои текущие максимальные атаки не способны её разрушить!
Глаза Дженны внезапно закрылись и тут же распахнулись — зрачки были полностью белыми.
— Ради мира во всём мире, спокойно покини этот мир.
Дженна произнесла это спокойно, и её обычное лицо обрело оттенок святости.
По её указанию клетка из белых столбов, заключавшая Лейлина, начала медленно смыкаться. Бесчисленные белые нити отсоединялись от столбов и покрывали всё внутреннее пространство клетки.
Тонкие белые нити, подобные шёлковым волокнам кокона, обвивали тело Лейлина, словно собираясь обмотать его в плотный кокон.
— Ха-ха…
Лейлин, совершенно не обращая внимания на нити, обвивающие его тело, вдруг тихо рассмеялся.
— О чём ты смеёшься? Если у тебя есть какое-то заветное желание, я готова его исполнить! Клянусь честью Семьи Стражей!
Дженна прижала руки к груди в необычном жесте.
— Не нужно. Вид твоей физиономии вызывает у меня отвращение! — Внутри Лейлина поднялась сильная тошнота.
В прошлой жизни он особенно питал отвращение к тем самообольщённым идеалистам, которые, выступая от имени «защитников мира» и «стражей всеобщего блага», требуют жертвовать одним человеком ради абстрактной справедливости.
А теперь он встретил подобного и в этом мире — и его убийственная решимость обострилась как никогда прежде.
— Однажды мир поймёт нас. А мир будет вечен! — Дженна совершенно не обратила внимания на слова Лейлина и произнесла нечто, подобное афоризму.
Затем она указала на клетку.
— Очищение!!!
Шшшш! Белый свет мгновенно заполнил всю клетку. Лейлин ощутил, будто его поместили в раскалённую печь — всё тело ощущалось расплавляющимся, как в бреду.
Он основную энергию черпал из теневых частиц, которые изначально противостояли световым. А Дженна, неизвестно откуда добывшая этот магический ряд, демонстрировала пугающую мощь — даже Лейлин не мог её выдержать.
— У меня есть ещё одно слово!
Хотя огромное давление обрушилось на его тело, вокруг Лейлина поднялись клубы чёрного дыма, не давая белому свету его поглотить. Выглядел он, впрочем, жалко.
— Грешник! Произнеси свои последние слова!
Дженна медленно подступила ближе.
— Я…
Губы Лейлина слегка шевельнулись.
— Что? Световые частицы уже повредили тебя настолько? — Дженна шагнула ещё ближе, приблизив ухо к стене клетки.
— Сучка! Ты думаешь, этот мир — твоя собственность?!
Внезапно всё тело Лейлина покрылось мелкими чёрными чешуйками, даже глаза превратились в янтарные вертикальные зрачки. Он громогласно взревёл: — Кольцо Сковывания! Рванём!!!
Бум!!!
Огромное и яркое серебряное сверкание мгновенно взорвалось от руки Лейлина.
Металлическое кольцо, всё это время висевшее на его левой руке, по приказу Лейлина немедленно взорвалось.
Мощная ударная волна разнесла часть белой клетки перед Лейлином, а остатки взрывной волны, не утихая, ринулись прямо на Дженну.
— Ах!
Дженна вскинула руки к лицу и была отброшена прочь.
Белые нити, которые ранее сковывали Лейлина, были разорваны. Даже на стенах клетки появились выраженные вмятины.
— Взгляд Покаменения!
Взгляд Лейлина мгновенно впился во вмятину клетки.
Ззззз! Серо-белая каменная кора поползла по поверхности белых столбов.
— Теневой Огненный
Лейлин сомкнул руки, и из щелей теней вокруг него вспыхнул массовый поток чёрного пламени. Затем он разомкнул руки.
Чёрное пламя мгновенно разделилось и равномерно распределилось по его ладоням.
— Вперёд!
Лейлин сжал кулаки и обрушил удар на окаменевший участок клетки!!!!
Бум!!!
Белый свет вспыхнул, поднявшись на десятки метров — почти до самых облаков, а затем с невероятной скоростью схлынул, окутанный чёрным пламенем.
В центре огня, с ободранными одеждами и покрытый мелкими чешуйками, медленно вышел Лейлин.
— Поверхностное тело подверглось коррозии световой энергией, вступившей в конфликт с энергетическими частицами тела. Произошла нейтрализация, урон увеличен. Текущая поверхностная ожоговая травма — 34%. Левая конечность повреждена взрывом магического предмета, обнаружена функциональная дисфункция. Рекомендуется незамедлительное лечение!
Предупреждение Чипа возникло перед глазами Лейлина.
Его состояние было действительно скверным — помимо многочисленных ожогов, левая рука криво висела на груди, обнажая огромную рану, из которой виднелись почерневшие кости.
Когда Лейлин решительно взорвал магический предмет среднего уровня, находясь внутри клетки, он принял на себя основную ударную волну. Поэтому, даже выставив максимальную защиту Кулона Павшей Звезды и Чешуи Комойна, он получил тяжёлые ранения.