Глава сто семдесят седьмая. Душепожирающие мотыльки Когда чёрно-фиолетовый цвет залил всю картину, обитавшая в ней нечисть бесследно исчезла.
— Неплохой способ поимки? Наверняка специально для этого и приобретали?
Рэйлин подошёл к старой ведьме: — Мне очень интересна эта нечисть — не продадите ли её мне позже? Готов заплатить на двадцать процентов больше рыночной цены!
— Как только мы исследуем Потаённый мир и вы найдёте то, что мне нужно, могу и вовсе подарить!
И тут в центре картины внезапно появилась серебристая световая точка.
Серебристая точка всё увеличивалась, окружающая пустота начала слегка колыхаться, и наконец сформировался светящийся серебром коридор.
Ненависть, крики! Поток невыносимо холодной духовной энергии хлынул из коридора наружу.
Вокруг всего деревянного здания поднялось тонкое кольцо тумана, а из воздуха донеслись голоса — мужские, женские, детские, старческие.
Если бы старая ведьма не усыпила заранее всех жителей маленького городка, это зрелище неизбежно вызвало бы настоящий переполох.
— Хотя в Потаённом мире невозможно встретить древних волшебников, различных проклятий и ловушек, оставшихся с тех времён, наверняка ещё предостаточно, так что нужно быть осторожными… К тому же, Древний культ Душеубийства был волшебнической организацией, прославившейся исследованиями духовных сущностей — к этому нужно быть готовыми…
Старая ведьма тщательно предупредила их.
— Уж теперь-то стоит сказать, что ты ищешь? — Рэйлин впился взглядом в старую ведьму.
— Хо-хо-хо… Не переживайте, когда придёт время — сами всё поймёте! — старая ведьма, как и прежде, хихикала и увиливала.
— Говори начистоту, старая карга! Если ты и сейчас не раскроешь карты, мне будет совсем не по себе… — на этот раз Тунхуань встал на сторону Рэйлина. — Если ты сейчас не скажешь, я на то прежнее соглашение уже не отважусь…
— Вы тут ещё… — старая ведьма возмутилась, но тут же принялась кашлять, сгибаясь всё сильнее, словно ей вот-вот сломается спина.
— Кхе-кхе… Ладно!
Лишь спустя долгое время старая ведьма отдышалась, но лицо её было уже мертвенно-бледным.
«Это была нечто вроде алтаря. Всей лаборатории стоял только один — вы точно не перепутаете!»
Старая ведьма заговорила. В голосе её звучала некоторая беспомощность.
— А дальше? Всего лишь столько информации? — тут же спросил Тун Хуань.
— А ты что, ожидал большего? — зелёный блеск сверкнул в глазах старой ведьмы, и она уставилась прямо на Тун Хуань. — Я всего лишь видела в нескольких древних свитках, что в этом тайном месте может находиться тот алтарь. Откуда мне знать подробности?
Полагая, что старая ведьма снова может выйти из себя, Тун Хуань разумно решил не расспрашивать дальше.
— А какова цель этого алтаря? — после того как Тун Хуань замолчал, спросил Рэй Линь. — Только не говори, что ты даже не знаешь, для чего он нужен, а всё равно собиралась его искать.
— Разумеется, это не так! — лицо старой ведьмы несколько раз изменилось, но в итоге она всё же заговорила: — Этот алтарь — плод позднего периода Древней Секты Душегубов. Его называют Алтарём Души. Он способен в значительной степени облегчить мои нынешние раны и, возможно, даже полностью исцелить…
— Пока вы помогаете мне добраться туда, Кровавая Рука, твои материалы, Тун Хуань, твой Громокамень, и вода из Озера Вздохов Джейа — всё будет выдано в полном объёме, ни миллиграмма не убудет!
Старая ведьма снова дала обещание.
Но Рэй Линь ей не совсем верил — казалось, у старой ведьмы были ещё какие-то задние мысли.
— Ты мой друг уже столько лет — кому мне помогать, если не тебе? — из троих оставшихся первым заговорил
— Ладно! Я просто спросил! — Тун Хуань тоже начал уступать.
— А ты как, Кровавая Рука? — старая ведьма посмотрела на Рэй Линя.
— Пока ты не используешь нас намеренно и не заставляешь рисковать жизнью ради своих целей, возражений у меня нет! — Рэй Линь холодно фыркнул.
— Тогда всё хорошо!
Старая ведьма взглянула на коридор, мерцающий серебряным светом. — Хорошо, теперь проход должен окончательно стабилизироваться. Отправляемся!
Тут же жадное пламя возгорелось в глазах старой ведьмы, и она ступила прямо в коридор.
Рэй Линь и остальные трое переглянулись и последовали за ней.
Яркий серебряный свет вспыхнул с небывалой силой, целиком поглотив всех четверых.
— Гуд-гуд!
Лэй Линь обвёл взглядом окружающий пейзаж.
Перед ним открылся чёрный коридор, словно вырезанный из какого-то неизвестного металла, — на стенах едва уловимо отражались силуэты Лэй Линя и его спутников.
Правда, отражения выглядели слегка искажёнными, словно тихо хохотали каким-то жутким смешком.
— Затвердевшая иллюзия? — Лэй Линь слегка усмехнулся, и в его глазах на мгновение мелькнул чёрный блеск. Мгновенно он вышел из этого состояния.
Тут он услышал нарастающее жужжание.
вслед за звуком приблизилось серое облако, и лишь на близком расстоянии Лэй Линь разглядел, что оно состояло из бесчисленных серых бабочкообразных существ.
Вся их тела были покрыты пушком, а на каждой из широких крыльев проступал рисунок чёрного глаза — зрелище крайне жуткое.
— Осторожно! Это пожиратели души! — первая закричала старая ведьма.
— Не дайте порошку, который они рассыпают, попасть на себя, иначе ваша душа и Духовная Сила будут неуклонно разъедаться!
В тот же мором она разинула рот, и из него вырвался пронзительный вой. Видимая звуковая волна, словно снаряд, обрушилась вперёд.
Грохот!
Часть серого облака тут же рассеялась, а на её месте посыпался густой серый порошок — точно снегопад.
Фш-х! Едва старая ведьма назвала «пожиратели души», в голове Лэй Линя тут же вспыхнула настороженность, а сейчас на его теле ещё и проступила плёнка алого сверхсияния, отгородившая серый порошок снаружи.
«Орган подвергся атаке неизвестного порошка. Атака обладает адгезионным эффектом!»
«Аптекарская защита поверхности тела активирована, начинается настройка частоты, вибрация... адгезионный эффект порошка устранён!» Подсказка Чипа вспыхнула перед глазами Лэй Линя.
— Настоящая напасть!
Этот адгезионный эффект Лэй Линь раньше видел в библиотеке Сада Четырёх Сезонов. Подобная атака после запуска намертво прилипает к цели, и если снять защитную плёнку до полного удаления порошка, магический эффект порошка активируется и наносит повторный удар.
—
Руки Лэй Линя мгновенно окрасились в багровый цвет, после чего он принял боевую стойку и резко сомкнул ладони перед собой, сжимая пустоту!
Бум!
Две кроваво-красные иллюзии когтей промелькнули в пустоте, охватив стаю душеедных мотыльков с двух сторон и обрушившись к центру!
Бесчисленные мотыльки были разорваны кровавыми когтями на клочья — обломки крыльев и серая пыль рассыпались повсюду.
— Расчётная мощность «Алой Длани»: 20 единиц. Реальная мощность: 34 единицы. Мощность «Алой Длани» достигла критического порога. Зафиксирован дополнительный эффект!
Сразу после звукового оповещения Чипа кровавые когти, парившие в воздухе, внезапно вздрогнули, и с их поверхности вырвались клубы кроваво-красного пламени, пожирая разбросанные в воздухе обломки.
Не осталось даже нескольких струй чёрного дыма — все душеедные мотыльки превратились в пепел в кровавом пламени.
— Неужели это фирменное волшебство Кровавой Длани — «Алая Длань»? Откуда такая мощь?
Тунхуань с изумлением взглянул на Лэй Линя.
Во всей организации тёмных волшебников Кровавая Длань, под маской которой выступал Лэй Линь, считалась новичком, и некоторые из его базовых волшебских техник были уже известны.
Тунхуань знал, что Лэй Линь владеет этим волшебством, но и представить не мог, что оно способно на такую мощь!
— Твой прогресс в последнее время поразителен!
Старуха-волшебница тайно обратилась к Лэй Линю мысленным шёпотом.
В отличие от приблизительной оценки Тунхуана, старуха-волшебница, только что сразившаяся с душеедными мотыльками, прекрасно понимала, насколько коварны и опасны эти создания. А Лэй Линь разобрался с ними всего одним заклинанием — это по-настоящему поразило старуху.
Кажется, с самого первого момента знакомства этот союзник и деловой партнёр развивался невероятными темпами!
— С такой мощью... твой уровень элементализации уже превышает пятьдесят процентов? — тайно осведомилась старуха-волшебница.
— Как думаешь? — невозмутимо ответил вопросом Лэй Линь.
— Хо-хо... Чем ты сильнее, тем лучше для меня. В конце концов, по сравнению с Тунхуаном ты, как мой союзник по контракту, куда надёжнее!
Старуха-волшебница, произнося слова, в которые сама же не верила, вновь сделала обещание: — Если ты мне сейчас поможешь, я передам тебе не только данные по сжатию Духовной Силы, но и дополнительно миллион Магических Камней. Более того, я готова уступить тебе свою должность старейшины в организации!
— Должность старейшины можно так просто передать? — Лэй Линь был слегка удивлён. Организация тёмных волшебников «Рука Тысячи Листьев», в которую он недавно вступил, не имела постоянного руководителя.
Вся организация лишь время от времени устраивала собрания и торговые встречи, после чего каждый сам искал подходящие возможности.
Стоило одному из старейшин решить, что наводка, полученная от кого-то из членов организации, стоит того, чтобы действовать, он созывал участников и организовывал набег. Старейшина или обычный член, первым предоставивший разведывательные данные, получали после набега дополнительную часть добычи.
Таким образом, став старейшиной, он фактически занимал руководящую позицию в организации тёмных волшебников — его статус тут же менялся.
«В обычной организации это вряд ли возможно, но кто виноват, что мы имеем дело с организацией тёмных волшебников?» — в передаче старухи звучала горькая усмешка.
«На самом деле, помимо меня, остальные старейшины уже менялись несколько раз, и из-за того, что моё состояние в последнее время подкосилось, в организации стало немало желающих затоптать меня, чтобы занять моё место...»
Объяснения старухи были весьма правдоподобными, но в глубине души Рэй Линь никак не мог им поверить.
«Ладно! Раз уж я принял ваш аванс, я, разумеется, буду стараться изо всех сил в предстоящей экспедиции!» — согласился Рэй Линь.
Передача между ними шла чрезвычайно быстро, и только после того, как сделка была заключена, кровавое пламя в воздухе лишь начало догорать.
Старуха, неся на себе всю ответственность, возглавила движение вперёд, и через несколько минут четвёрка оказалась на развилке.