— Ты думаешь... что Магические Камни предназначены для гигантов?
— Разве нет? —
— Разумеется, нет. Хоть гигант и силён, но он не
— А вот всё остальное нужно полностью передать «Владыке» позади нас! — Старая ведьма произнесла это с загадочным видом.
— Владыка?! — Это слово тут же заставило Лейлина задуматься.
Среди Волшебников главное — сила. Если Старая ведьма с таким почтением называет кого-то «Владыкой», значит, это как минимум Волшебник второго ранга?
— А как иначе? Кем, по-твоему, являются те, кто противостоит пророческой магии белых Волшебников?
Старая ведьма зловеще усмехнулась и задала встречный вопрос.
— Насколько мне известно, в Городе Без Ночи есть как минимум две-три таких организации чёрных Волшебников, как наша. А за каждой из них стоят свои тёмные силы, которые всё направляют...
Благодаря альянсу, заключённому благодаря зелью, Старая ведьма явно больше доверяла Лейлину, и потому делилась с ним некоторыми тайнами.
— Ограбление тайного царства белых Волшебников — это отнюдь не импульсивная выходка чёрных Волшебников, а организованное, заранее спланированное совместное действие!
Эта мысль стремительно возникла в голове Лейлина и завладела его разумом.
— Может быть, за всем этим стоят несколько великих сил из Чёрной Волшебнической области! — На губах Лейлина появилась улыбка.
— Похоже, становится всё интереснее...
Впрочем, всё это пока мало касалось Лейлина. Его целью было лишь получить как можно больше ресурсов, присоединившись к грабительному рейду организации чёрных Волшебников.
А одна лишь операция за сегодняшний вечер принесла ему целых пятьсот-шестьсот тысяч Магических Камней! Это, несомненно, было куда удобнее и быстрее, чем выполнять задания через
Разумеется, и риск был немалый — стоит только раскрыться, и тебя начнут преследовать до самой смерти.
Именно поэтому каждый вступивший в организацию скрывал свою личность — даже главари этих организаций не знали истинных имён каждого из своих подчинённых.
«Хорошо! Забирайте свои доли! И запомните — не тратьте сразу, лучше подождите какое-то время!»
«Ещё кое-что. После этой операции собаки из Белой Башни Девяти Колец начнут везде рыскать, пытаясь вычислить нас. Припомните — держитесь в тени в ближайшее время…»
Огромный человек, окутанный зелёным туманом, продолжал перечислять указания. Махнув рукой, он добавил: «Всё, можно уходить. Наш обменный пункт тоже приостанавливается на неопределённый срок — когда возобновится, будет объявлено отдельно…»
……
Лысый Волшебник, чьё лицо словно расплавилось, оставив лишь смутные очертания впадин и выпуклостей, неспешно пробирался сквозь чёрный лес.
А по его телу обвивалась огромная чёрная змея — видок был жутковатый.
Грохот!
Внезапно лицо лысого Волшебника изменилось, и он перекатился в сторону.
На том месте, где стоял мгновение назад, земля провалилась, произошёл мощный взрыв. Фиолетовое пламя накрыло окрестность, оставив после себя выжженную полосу в несколько сотен квадратных метров.
«Кровавая Рука! Это ты! Вылезай, проклятый!» Лысый Гадюк яростно рычал.
По его телу наросла жёсткая чёрная шерсть — теперь он выглядел как огромная горилла.
Ответом ему стали бесчисленные огненные шары, вынырнувшие из тени.
Ба-а-а-ах!!!
Чёрные огненные шары неслись с невероятной скоростью, и раньше, чем он успел среагировать, врезались прямо перед ним, взрываясь с ослепительной силой.
Грудь Лысого Гадюка стала сплошь чёрной, шерсть слетала клоками, грудная клетка впала, раздался резкий треск ломающихся костей — а затем его тело, словно подбитое локомотивом, отлетело назад.
Большая змея, обвивавшая его, мгновенно сгорела в пламени до белого пепла и рассыпалась по земле.
«Такая мощь у заклинания?!» Лысому Гадюку некогда было оплакивать своего питомца — теневой огненный шар Лэйлина буквально оглушил его.
«Это заклинание — не менее чем усовершенствованная первокольцевая магическая модель из арсенала крупнейших волшебных организаций. И ещё усиленная! Кто ты такой на самом деле?!»
Гадюк с подозрением и тревогой смотрел на фигуру Лэйлина, медленно выступавшую из темноты.
«Кто я — неважно. Важно то, что сегодня ты здесь умрёшь!» Раз уж Лэйлин пустил в ход теневой огненный шар, это означало одно — он поклялся убить лысого именно здесь и сейчас!
«Ты не боишься, что организация начнёт расследование?»
Лысый Гадюк лежал на земле, словно утратив способность двигаться. Долго не мог подняться.
«Я лишь заключил с организацией договор о неразглашении тайн собрания, но никакого соглашения о запрете личной мести между членами не подписывал!»
Лэйлин лишь взмахнул рукой, и бесчисленные чёрные теневые ладони возникли из пустоты, раздавив маленькое деревце за спиной лысого и вытащив из него жёлтую червоподобную тварь.
Хрусть! Жёлтая тварь тут же превратилась в осколки под ладонью Лэйлина.
«Хватит устраивать такие трюки!» Лэйлин сделал шаг вперёд и начал медленно надвигаться.
«Это ты меня к этому принудил! Вторая форма!» заревел лысый великан.
Хруст-хлоп! Мгновенно его мышцы раздулись, густая чёрная шерсть снова покрыла тело, а за плечами два продолговатых нароста прорвали одежду, превратившись в пару мохнатых звериных лап.
В то же время его зубы стали острее, а глаза налились кровью.
В целом — он превратился в нечто вроде четырёхрукого обезьяноподобного монстра!
А после трансформации от Лысого Гадюка стал исходить мощнейший энергетический импульс.
«Активация!» Лицезрев оскаленного монстра, Лэйлин лишь слегка улыбнулся и произнёс заклинание.
Динь! Резкий звон раздался внезапно, и тут же бесчисленные зелёные лозы и каменные столбы выросли из земли, сложившись в клетку, крепко сковавшую монстра.
«Я дал тебе время — не только чтобы ты подготовил волшебство, но и чтобы я сам успел расставить ловушки!»
Лэйлин выглядел совершенно невозмутимым: «Твоя трансформация — это хирургическая операция по пересадке конечностей высокомутагенных существ из области мутологии, верно? И, кажется, ты ещё задействовал свою врождённую волшебную способность как поддержку...»
«Жаль, что тебе пересадили передние конечности алмазной гориллы — а эта тварь как раз подвержена воздействию энергетических частиц стихий земли и растений...»
Всё это, разумеется, были боевые шаги, вычисленные Чипом в ходе непрерывного моделирования и расчёта.
Придерживаясь рекомендаций Чипа, Лэйлин полностью взял под контроль всю динамику поля боя — и должен признать, ощущение было превосходным.
«Ууу...» Обезьяноподобный монстр, запертый в клетке, яростно бил себя в грудь, выражая бешеную злость.
Тотчас с поверхности клетки начали прорастать мелкие растения и каменные шипы, один за другим впиваясь в тело монстра.
«Аааа...» Обезьяна рычала неистово, издавая звуки мучительной боли, а вся шерсть на её теле была пропитана кровью.
Бум! Внезапно раздался оглушительный звук взрыва.
На месте, где прежде находилась чёрная обезьяна, остались лишь две мохнатые руки — Гадюки как не бывало.
Увидев эту картину, Рэйлин не только не удивился, но и расплылся в усмешке — план удался.
«И он потратил свой единственный ежедневный шанс подмены?»
Вскоре с востока донёсся слабый пульс взрыва духовной энергии. Кусты по обе стороны разошлись, и на свет вышла старая ведьма с мрачным выражением лица, таща за собой уже потерявшего сознание Гадюку.
«Как? Всё прошло гладко?» — спросил Рэйлин.
«Нормально. Только на нём оказался одноразовый оберег, из-за которого я немного поплатилась!» Из глаз старой ведьмы вырвался зелёный блеск.
«Как раз кстати — душа настоящего Волшебника, такая вещь встречается крайне редко!»
«Ещё — эти вещи пополам!» Рэйлин обыскал полуразбитое тело Гадюки, извлек все добытые им недавно ресурсы, а также содержимое прежней сумки на поясе, и без лишних церемоний отдал старой ведьме ровно половину.
Перед партнёром, с которым он собирался сотрудничать долго и плодотворно, Рэйлин решил проявить порядочность.
А старая ведьма, глядя на Рэйлина, стала смотреть на него с заметной опаской — она была уверена, что сможет одолеть Гадюку, но не столь легко, и уж тем более не смогла бы убить его здесь. Точность и расчётливость его действий, по её собственному признанию, были ей не по силам.
Более того, Рэйлин смог даже предугадать маршрут побега Гадюки — и это не могло не поразить старую ведьму.
«Но ведь ты убил Гадюку — разве не боишься реакции организации?..» — предостерегла старая ведьма.
«Перестань меня пугать!» — Рэйлин рассмеялся, не скрывая безразличия.
«Чёрные Волшебники — бесчувственные и эгоистичные негодяи, разве они станут из-за мёртвого мне голову морочить? К тому же, вся наша вражда с Гадюкой происходила на глазах у множества свидетелей — кто осмелится что-нибудь сказать?»
«Похоже, ты всё продумал заранее!» — старая ведьма смотрела на Рэйлина сложным взглядом.
Рэйлин лишь улыбнулся и промолчал.
Безусловно, убийство Гадюки было частью его давнего плана.
Цель была двоякая: во-первых, укрепить авторитет! Он был новичком, только вступившим в организацию, и неизбежно подвергался бы давлению — во многих организациях травля новичков старожилами является традицией. Но Рэйлин мог через подобную демонстрацию силы быстро завоевать авторитет и тем самым защитить собственные интересы.
Разумеется, играть подобным образом он отваживался только внутри организации тёмных волшебников. В организации белых волшебников, каким бы могущественным он ни был, его непременно бы подавили — и, чего доброго, повесили бы на него ярлык подрывателя стабильности и единства.
Именно поэтому в Саду Четырёх Сезонов Рэйлин постоянно держался скромно, работал не покладая рук, и до сих пор его руководитель и члены группы относились к нему с одобрением.
Но вторая цель — вот в чём заключалась подлинная цель Рэйлина! Ради выгоды!
Сегодняшний набег на тайное царство принёс Рэйлину лишь пять-шестьсот тысяч Магических Камней, но с учётом добычи от Гадюки сумма составила около миллиона — целых вдвое больше!
Рэйлин вступил в организацию тёмных волшебников именно ради того, чтобы получить достаточно ресурсов. Раз представилась такая возможность — почему бы и не действовать?