«Да, я хорошо помню. Тот мясник носил чёрный капюшон, волосы свисали, закрывая половину лица, а на левой руке был железный крюк…»
Управляющий подробно описал внешность мясника.
«Как любопытно!» Фэйлэ покачал головой и посмотрел на девочку, стоявшую рядом.
«Как продвигается медитация с Рунами Воли?»
«Я создала три, но четвёртую никак не получается построить! А ещё, в азах всеобщего учения…» — девочка послушно доложила.
«Так ли?» Фэйлэ потер пальцы.
«Прогресс слишком медленный. Сегодня вечером приходи ко мне в комнату — я лично проведу с тобой "практику"!»
«Так точно, учитель!» — тихо ответила девочка.
Данг-данг-данг!!!
Напольные медные часы в зале издали оглушительный гул — двенадцать ударов подряд. За окнами небо уже потемнело, и в вышине мерцали рассеянные голубые звёзды.
«Уже так поздно, а Нидуо всё ещё не пришла!»
Фэйлэ с грохотом распахнул дверь — на его лице явно читалось раздражение.
«Нидуо! Нидуо!» — Фэйлэ принялся громко звать.
Пустой голос эхом непрерывно метался по коридору — отголоски возвращались и снова уходили, уносясь далеко в глубину.
Вокруг стояла мертвенная тишина — Фэйлэ даже слышал собственное дыхание и пульс крови в венах.
«Управляющий! Управляющий! Служанка! Где все?!»
Лицо Фэйлэ становилось всё более напряжённым; наскоро накинув пальто, он двинулся к главному входу.
Тук-тук-тук! Раздался стук кожаных сапог по полу.
Тёмная фигура медленно приближалась к Фэйлэ.
«Кто там?! Кто это?!» — настороженно воскликнул Фэйлэ, и в его руке мелькнул серебряный кинжал.
Как ни кричал Фэйлэ, шаги не ускорялись — тёмная фигура приближалась неумолимо ровно, с неизменной скоростью.
Фигура подходила всё ближе, и наконец Фэйлэ разглядел её целиком.
Это был мужчина средних лет в чёрном пальто; на груди — кожаный фартук, как носят мясники, на голове — чёрный капюшон, волосы свисали с одной стороны, закрывая большую часть лица. Особенно привлекала внимание его левая рука: рукав был пуст, и из него торчал лишь ржавый железный крюк.
Облик этого человека был точь-в-точь таким, каким управляющий ранее описал мясника.
Бззз!
Серебряный сломанный меч вспыхнул ослепительным светом, мгновенно взмыл в воздух, издавая пронзительный свист, и устремился прямо на того мужчину.
Пхх! Как будто пронзив призрак, на теле мясника едва заметно расходятся круги ряби, и его тело становится полупрозрачным — серебряный меч пронзает его насквозь.
«Иллюзия?!» Уголок губ Фэйлэ слегка дёрнулся вверх, и он тут же произнёс острый слог.
Свист-свист!!!
Будто кто-то лихорадочно надувал металлическую флейту, будто ржавый нож не переставая скреб по железной пластине, — звук постоянно раздражал окружающий воздух, порождая одну за другой расходящиеся волны.
Когда свист наконец стих, внутри высокой башни по-прежнему царила тишина, словно во всём мире существовали только Фэйлэ и тот мясник.
Мужчина в чёрном плаще поднял крюк на левой руке и замахнулся на Фэйлэ!
Буль! С Фэйлэ поднимается круг жидкости, образуя прозрачную водяную оболочку, которая блокирует удар железного крюка.
Это было врождённое заклинание, которое Фэйлэ закрепил на собственном теле, — наконец оно сработало в самый критический момент!!!
Воспользовавшись этой возможностью, Фэйлэ лихорадочно начал бормотать заклинание, и несколько ледяных шипов тут же устремились в сторону мужчины в плаще.
Пхх! Пхх!
Ледяные шипы впиваются в тело, поднимая бесчисленные капли крови, но мужчина в плаще словно не замечает этого — даже выражение лица не меняется. Как зомби, он не чувствует боли и продолжает размахивать железным крюком, на водяной оболочке расходятся одна за другой волны.
«Чёрт возьми, что это за чёртова тварь такая?»
Фэйлэ атаковал мужчину в плаще ещё несколько раз, и на его лице наконец появилось выражение полного отчаяния.
Неважно, физическая ли это атака или магическая — попадая в этого мужчину, всё словно не имело никакого значения.
Напротив, каждый удар железным крюком этого мужчины неуклонно поглощал энергию врождённого заклинания. Фэйлэ отчётливо чувствовал, что если тот нанесёт ещё несколько ударов, его врождённое заклинание будет полностью разрушено.
«Бежать!»
В условиях смертельной опасности Фэйлэ словно снова стал тем маленьким учеником, который при виде волшебника был обязан почтительно кланяться, — развернулся и бросился прочь.
Тук-тук-тук-тук!
Фэйлэ слышал за собой шаги — мужчина в чёрном плаще неспешно преследовал его, — и звук их всё время проникал в его уши, заставляя бежать ещё быстрее.
Двадцать метров!
Десять метров!
Пять метров!
Один метр!
Фэйлэ схватился за дверь высокой башни, рванул и бросился наружу.
Грох! Дверь позади захлопнулась, и Фэйлэ с ужасом обнаружил, что стоит перед собственной спальней — а расстояние до человека в чёрном плаще составляло теперь менее трёх метров!
«Проклятье! Проклятье! Проклятье! Что за чёрт творится?!»
Фэйлэ стиснул зубы и снова помчался, но каждый раз оказывался перед своей спальней.
Наконец, по лицу Фэйлэ потекли слёзы и сопли. Он развернулся, вернулся в спальню и с размаху захлопнул за собой дверь.
Тук! Тук! Стук — как шаги смерти. Каждый удар впечатывался прямо в сердце Фэйлэ.
«Наставник! Мама, папа, спасите меня!!!»