Сто двадцать третья глава.
Время шло минута за минутой, и вскоре наступило следующее утро.
Багровое свечение становилось всё ярче и ярче — даже синие руны на стенах начали издавать скрипучие звуки, не выдерживая напора.
Ба-бах!!! Словно звон разбитого стекла, синие руны наконец начали рассеиваться, и красный свет пробился сквозь стены наружу, заливая окрестности виллы.
— Смотрите! Что это?!
Прохожие наконец заметили происшествие на вилле — лысый мужчина, похожий на торговца, указал на виллу Лейлина и закричал.
Туда, куда он указывал: со второго этажа виллы непрерывно исходило багровое сияние.
Красный свет был настолько ослепительным, что даже солнце не могло его затмить.
А по мере распространения излучения обычные люди, оказавшиеся рядом с виллой Лейлина, не успев даже понять, что происходит, один за другим теряли сознание.
Бум!!! Лысый торговец, который ещё мгновение назад указывал на виллу Лейлина, всё ещё хранил выражение ужаса на лице — словно существо, повстречавшее своего природного врага. Он крепко прижал обе руки к груди, глаза закатились, и он рухнул на землю.
По мере распространения красного света подобные случаи — прохожие, теряющие сознание и падающие прямо на улицах — становились всё многочисленнее и постепенно охватили целую улицу.
Горожане визжали и рыдали, толпы людей сбивались в кучу и устремлялись к выходу из города, словно за ними гнался какой-то ужасный демон.
……
Лейлин увидел очень длинный сон.
Во сне он был маленькой змейкой, которая пряталась туда и сюда, осваивая искусство охоты.
Мир вокруг был сплошным пламенем — всюду лава и чёрные раскалённые камни. Вся видимость была залита огненно-красным светом.
И вот он постепенно вырос — из существа, которое везде должно было прятаться от врагов, превратившись в одного из сильнейших хищников природы, стоящего на самой вершине пищевой цепи.
Каким бы ужасным и чудовищным ни было существо, оказавшееся перед ним, оно могло лишь обречённо принять смерть. Быть поглощённым — таков был неизбежный итог.
Лэй Линь постоянно менял территории, и вот однажды он добрался до одного места.
Везде вокруг были его сородичи, и из глубин его существа поднялось чувство влечения, вынуждавшее ползти всё глубже и глубже.
Чем дальше он проникал, тем больше попадалось сородичей сильнее его, — одних только рассеянных волн давления было достаточно, чтобы ему стало трудно дышать.
А вокруг огонь и запах серы стремительно таяли, уступая место густой, непроницаемой тьме.
Эта тьма была исполнена бесчисленных теней, но дарила ощущение безопасности — словно он вернулся в материнское лоно.
А в самом центре тьмы он наконец увидел — Огромный шар из змей, простирающийся от горизонта до горизонта, подобный планете во вселенной, — вечный и могущественный. Каждая из гигантских змей, его составлявших, была сильнее всего, что он мог вообразить.
«Шшшш!!!»
Лэй Линь высунул язык и выпустил к шару характерное шипение.
Огромный змеиный шар рассеялся, обнажив силуэт женщины с чёрными волосами.
У женщины было невероятно пленительное лицо. Зрачки — вертикальные, прозрачные, как лучший хрусталь. Длинные волосы за спиной не утихали, извиваясь и клубясь, словно живые змеи.
Змееподобные чёрные локоны лишь придавали ей ещё большую, диковинную привлекательность.
«Ты пришёл!!!» — Женщина заговорила, и её голос зазвучал прямо в глубине сознания Лэй Линя. Она говорила на страннейшем языке, которого он раньше никогда не слышал, но он безошибочно понимал каждое слово.
Лэй Линь только собрался задать вопрос, как вдруг перед его глазами вспыхнул свет.
Он поднял руку, заслоняясь от лучей, и обнаружил человеческую ладонь. Лишь тогда он понял, что наконец проснулся.
«Вспомнил. Я — Лэй Линь. Провожу ритуал трансформации крови, пытаясь преодолеть барьер…»
Жизнь, прожитая во сне, встала в сознании Лэй Линя столь ярко, словно она была настоящей, — и на мгновение он ощутил, что мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Казалось, будто всё в реальности накрылось тонкой пеленой, за которой ничего нельзя разглядеть.
Постепенно из памяти Лэй Линя начали всплывать многочисленные воспоминания.
«Дом разрушен?» — Лэй Линь огляделся вокруг: поваленные стены, лучи солнца, пробивающиеся прямо сквозь крышу. Наконец он заметил разницу.
В радиусе нескольких ли вокруг Лэй Линя царил полный хаос, и, помимо него самого, ни одно живое существо не выжило.
«Похоже, рунная формация поглощения энергии дала сбой, и произошёл массивный выброс радиации...»
Лэй Линь погладил подбородок и вдруг вспомнил: «Чародей?! Как прошёл мой прорыв?»
В этот момент он по-прежнему был наг, но Лэй Линь ощущал под кожей невероятную мощь, а Духовная Сила возросла по сравнению с прежним во много раз.
Уже примерно представлявший, что произошло, Лэй Линь погрузил сознание в море сознания.
Море сознания было наполнено алым сиянием, полностью окрасившим его в кроваво-красное пространство.
В самом центре неподвижно парил над поверхностью моря сознания восьмигранный кристалл, испещрённый рунными знаками и магическими формациями.
Ощущение силы, исходившее из кристалла изнутри наружу, непрерывно распространялось по всему телу Лэй Линя.
Чувствуя на кристалле свою врождённую волшебную способность, Лэй Линь расплылся в улыбке, понимая, что наконец успешно стал чародеем — и с этого момента официально вступил в ряды волшебников!
«Чип, выведи предыдущие данные мониторинга!»
«Обнаружен компонент, пригодный для поглощения субъектом! Определено как кровяная эссенция гигантской змеи Комоина! Начинаю поглощение!»
«Наследственная кровь горит! Духовная Сила субъекта значительно возросла!»
……
«Первый уровень Метода Медитации "Зрение Комоина" завершён! Субъект продвинулся до первого уровня чародея!!! Все физические показатели значительно выросли!!!»
«Повторная проверка данных субъекта...»
«Бип! Лэй Линь Фаррел, чародей первого уровня. Наследственная кровь: гигантская змея Комоина. Сила: 7.1, Ловкость: 6.7, Телосложение: 8.5, Дух: 27.9, Мана: 27 (Мана определяется уровнем Духовой Силы). Состояние: здоров.»
Чип преданно вывел перед глазами Лэй Линя массив данных мониторинга.
«Увеличение оказалось таким значительным — нет удивительно, что я чувствую себя так по-другому! Даже физическая сила выросла!»
Лэй Линь крепко сжал кулак, и в воздухе раздался резкий звук взрывной волны.
«Теперь моё тело не уступает некоторым высокосильным существам!»
Лэй Линь посмотрел на свою грудь — форма тела почти не изменилась, лишь кожа стала более гладкой и бархатистой, а несколько мышц на животе слегка выступали, не выглядя нарочито, а наоборот, весьма гармонично.
«Впрочем, такой переполох наверняка привлечёт внимание ближайших волшебников — так что лучше поскорее уйти!»
Лэй Линь наугад вытащил из руин какое-то чёрное одеяние и набросил на себя, оглядывая вокруг на царивший хаос с горькой улыбкой.
У Чипа не имелось обширных данных о процессе перехода в ранг настоящего волшебника. Хотя Лэй Линь и постарался заранее расставить магические круги для поглощения энергии, колоссальный поток всё равно снёс их.
А ведь даже когда настоящий волшебник намеренно сдерживает свою радиацию, обычный человек всё равно не способен её вынести.
Лэй Линь как раз находился в процессе перехода — где уж ему было думать об этом? Вот и получилась вся эта картина.
Разобравшись в причине случившегося, Лэй Линь покачал головой, собрал из руин наиболее ценные вещи, сложил их в узел и закрепил на спине.
Бум!!!
Лэй Линь слегка нажал правой ногой, продавив глубокую яму в земле, и его силуэт превратился в тёмную тень, промчавшись прочь со скоростью, во много раз превышавшей прежнюю.
Спустя долгое время с неба донёсся пронзительный крик птицы.
Огромная снежно-белая птица спустилась вниз, открыв двоих настоящих волшебников на своём спине — они были облачены в одежду
«Мы пришли! Вот то самое место, откуда раньше ощущались энергетические возмущения!»
Одна из волшебниц провела рукой по обломкам на земле и закрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях.
«Я ощутила колоссальную Духовную Силу и чрезвычайно кровавую атмосферу. Похоже, какой-то чёрный волшебник совершил переход в ранг, но он ощущается немного иначе, чем обычный настоящий волшебник...»
«Это совершенно нормально!»
Рядом с этой волшебницей находился мужчина, целиком укрытый белым плащом, и из-под этого плаща донёсся его голос.
«Раз он выбрал для перехода это место, значит, этот человек — всего лишь бродячий волшебник! И к тому же получил наследие из этих руин!»
Мужчина в плаще пожал плечами с беспомощным видом: «На Южном Берегу руин множество, и никто не знает, наследие какой эпохи получил этот волшебник и какую обособленную дисциплину он унаследовал. Немного отличаться в ауре — это совершенно нормально, но энергетическое возмущение явно достигло уровня настоящего волшебника — к этому стоит отнестись серьёзно...»
Услышав слова коллеги, женщина серьёзно нахмурилась.
На Южном Берегу крупнейшие волшебнические организации объединились и взяли под свой контроль каналы продвижения учеников в волшебники, поддерживая тем самым своё превосходящее положение.
Но на обширных просторах всегда находилось несколько везучих странствующих учеников Волшебника, которые получили наследие предшественников и успешно продвинулись.
Хотя такие случаи и редки, раз в несколько десятилетий случается пара-тройка подобных примеров.
Крупные организации Южного Берега занимают по отношению к таким людям вполне определённую позицию: тех, кого можно привлечь — привлекают, а тех, кого нельзя — давят, по крайней мере принуждая дать клятву не распространять знания о продвижении!
А Академия Чёрного Костяного Леса, находясь ближе всего к Городу Серого камня, естественным образом отвечает за всех странствующих Волшебников на территории Болотного герцогства.
Мужчина в плаще и волшебница быстро приступили к расследованию, но, к сожалению, свидетели были почти все мертвы, а среди выживших, казалось, был такой ужас, что они никак не могли вспомнить облик Лэй Линя — даже магия извлечения памяти не помогла, и обоим пришлось вернуться ни с чем.
Тем временем в тёмном лесу вдали от Города Серого камня Лэй Линь остановился.
— Бежал так долго, а усталости и в помине нет — действительно необычно! — На лице Лэй Линя сияла нескрываемая радость.
Сейчас он был настоящим человекоподобным зверем — даже если бы огромный меч обрушился прямо на него, мускулы, скорее всего, просто зажали бы клинок.
Согласно описанию в «Книге Великого Змея», когда обычные ученики продвигаются до уровня настоящего Волшебника, происходит лишь резкий скачок Духовной Силы и формируется врождённое заклинание. Но с чародеями всё иначе — у них пробуждается сила крови, дающая одновременное укрепление и духа, и тела!
Физическая конституция Лэй Линя уже превосходила многих Великих Рыцарей — даже легендарные Клеймёные Мечники вряд ли были значительно сильнее.