Это была гигантская трещина между двумерным и реальным измерениями.
Множество сновидений, наделённых гипнотической силой, стекались воедино, формируя мир причудливых видений невообразимого масштаба, края которого продолжали неуклонно расширяться.
Силуэт волшебника в чёрном плаще возник за ревущей мембраной границы.
Весь мир ликовал, словно встречая давнего путника, распахивая врата и принимая этого волшебника в свои объятия.
«Мир Сновидений… всё такой же бесплодный…»
Силуэт Лейлина завис высоко в небе, находясь за пределами местных законов, а его Духовная Сущность Первородного Греха мгновенно обхватила чуть ли не полмира, считывая его состояние.
Мир Сновидений по-прежнему оставался бесплодным: в условиях истощения Силы Сновидений даже Повелители Катастроф были вынуждены перейти в состояние самозапечатывания.
Теперь его истинное тело покинуло Мир Богов и переместилось в Звёздную Пустоту.
Для Лейлина, владельца Диска Манды, чей аватар Чипа уже достиг пика среднего божественного ранга, Мир Богов был теперь ничуть не лучше собственного сада — приходить и уходить можно было беспрепятственно.
Что касалось безопасности того мира, аватар Чипа обеспечивал надёжную защиту, а главное — целый Ад Бато был превращён в Божественное Царство, что по оборонительным качествам ничуть не уступало крепостям могущественных богов.
Если только боги вновь не разыщут Город Теней и не заставят его взорваться, проблем с удержанием базы быть не могло.
Именно поэтому
«Это истощение продлится ещё как минимум тысячу лет… и это после того, как я пожертвовал одним из Повелителей Катастроф…»
Мгновенно Лейлин постиг закономерности колебаний Силы Сновидений.
Впрочем, для него самого истощение Силы Сновидений или её отсутствие не имело ровным счётом никакой разницы — он давно овладел их законами и мог в любой момент призвать Силу Сновидений в её пиковом состоянии!
«И к тому же… Повелители Катастроф, надо признать, заметно поумнели.»
На губах Лейлина появилась тень улыбки.
Достаточно было небольшого исследования, чтобы обнаружить места запечатывания нескольких Повелителей Катастроф — они явно сблизились друг с другом, очевидно, напуганные прошлым визитом Лейлина.
«Раз обстоят дела так — позволю себе сначала поздороваться!»
Тёмно-красные сновидческие узоры проступили на теле Лейлина, а на лбу раскрылся вертикальный глаз.
В одно мгновение Лейлин обрёл пиковое состояние Кошмарного Поглотителя.
Грохот! Грохот! Грохот!
Весь Мир Сновидений ликовал, собирая в небесах могучие Молнии Аннигиляции.
В отличие от прошлого раза, когда пришлось действовать тайно, теперь Лейлин без всякого стеснения выпустил свою ауру на весь мир, пропитанную ароматом владыки.
«Это Кошмарный Поглотитель!»
«Вечный враг Повелителей Катастроф —
«Проклятье… Ещё когда Мир Волшебников раскрыл Кристальную сферу, я знал, что Повелитель Кошмаров непременно вернётся…»
Мгновенно множества дремлющих Повелителей Катастроф, словно коты, наступившие на хвост, один за другим были разбуждены и излучали могучую ауру.
Вууу…
Снег Разрушения, наполненный силой аннигиляции, непрерывно сыпался вниз, но отбрасывался кристаллами запечатывания, гигантскими, как горные массивы.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Огромные кристаллы запечатывания один за другим взрывались, и из них выходили Повелители Катастроф, несущие в себе ужасающую мощь.
Его обликом было огромное колесо, усеянное множеством глаз.
Это был Вестник Очей, покровитель Света и Тьмы, владевший могущественными правилами Света и Тьмы — один из самых опасных Повелителей Катастроф.
«Мэнлянна…»
По призыву Вестника Очей взорвался ещё один кристалл запечатывания, и из него выступила гигантка, тело которой опутывали молнии.
«Повелитель Кошмаров! Нет… ещё более зловещая и неизмеримая аура… Кошмарный Поглотитель действительно возродился…»
Громовая Гигантка зарычала и мгновенно превратилась в молнию, устремившись в сторону Лейлина.
«О! Мэнлянна… ты моя…»
В одно мгновение все Повелители Катастроф Мира Сновидений пробудились, рыча и воя.
Зловещая и ужасающая сила катастроф заставила весь Мир Сновидений мелко затрястись.
Оставшиеся в живых простые сновидческие существа были прижаты к земле, в страхе молясь, чтобы высшие силы уняли свой гнев.
«Хм! Не ожидал, что в Мире Сновидений столько скрытых сильнейших! Восемнадцать… нет, девятнадцать Повелителей Катастроф — этого более чем достаточно, чтобы подавить Инферно и Мир Теней…»
На лице Лейлина мелькнуло удивление.
Более того, из-за истощения Силы Сновидений все Повелители Катастроф выбрали самозапечатывание и не участвовали в плане финальной битвы Мира Волшебников, так что теперь они представляли собой самую могущественную силу в Звёздной Пустоте.
Если бы Сила Сновидений внезапно восстановилась, они смогли бы покорить даже Мир Волшебников!
«Однако… все они примерно на восьмом уровне, но ни один не достиг предела восьмого уровня… Это ограничение Воли Сновидений?»
Глаза Лейлина вспыхнули, и он ещё твёрже уверовал в успех своего замысла.
«Природа Кошмарного Поглотителя… уничтожу!»
Для Повелителей Катастроф Повелитель Кошмаров был вечным врагом — один из них немедленно обрушил на Лейлина атаку.
Гром!
С первого удара бесконечная сила катастроф, смешанная с особыми правилами, образовала чудовищную маску, закрывшую небо, и разинула кровавую пасть на Лейлина.
«Прячущееся создание — покажись!»
На лице Лейлина мелькнула жестокость, и меч Семи Смертных Грехов стремительно обрушился.
Сссс! Ослепительная белая линия мелькнула в воздухе, и огромная маска раскололась пополам, обратившись в россыпь коррозийных капель.
А существо, всё тело которого было покрыто лицами, с визгом было вытолкано Лейлином из пустоты. Меч Лейлина безжалостно рассёк его тело, обрушивая ещё более грубую мощь.
«Усиление Жадности!»
Способности Семи Смертных Грехов высвободились без пощады, мгновенно заставив множество лиц взвизгнуть и обратиться в прах.
Струйки чёрного дыма поднимались и поглощались самим Мечом Семи Смертных Грехов, словно ненасытный зверь, пожирающий силу противника.
«Это Мрачное Лицо! Его тяжело ранили уже с первого удара…»
Остальные Повелители Катастроф, пришедшие на помощь, увидели, как существо-лицо рассеялось наполовину и не способно восстановиться, — и на их лицах появился страх. Они осторожно остановились.
Гром!
В этот момент за спиной Лейлина проступил чёрный Путь Первородного Греха.
Девятиглавый Кошмарный Змей с девятью парами дьявольских крыльев и девятью чудовищными головами ступил на свет из Пути Первородного Греха, а на лбу его центральной, пожирающей головы возник Кошмарный Глаз.
Могучая сила Первородного Греха сплеталась в сеть вокруг Лейлина, доводя его мощь бесконечно близко к пределу восьмого уровня волшебничества!
«Природа Кошмарного Поглотителя!»
«Путь Правил!
«Мощь на уровне древнего Повелителя Кошмаров!»
Остальные Повелители Катастроф отступили на несколько шагов, с ужасом глядя на Лейлина.
Поглотив Владыку целого Ада, Лейлин теперь был всего в одном шаге от предела восьмого уровня, а его боевая мощь уже уверенно соответствовала этому рангу!
Древний Повелитель Кошмаров мог в одиночку перебить больше половины Повелителей Катастроф, а нынешний, ещё более ужасающий Лейлин — разгромить их поодиночке было проще простого.
«Ну что, теперь можно меня выслушать?»
Лейлин обвёл взглядом собравшихся, на мгновение задержавшись на Демоне Снов, Вестнике Очей, Громовой Гигантке и Трёхглавом Чудовище.
Среди всех присутствующих Повелителей Катастроф эти были самыми могущественными.
«Что ты хочешь сказать, наследник Повелителя Кошмаров?»
Глаза Вестника Очей, усеявшие его колесо, не мигая, впились в Лейлина.
По сравнению с другими Повелителями Катастроф он лучше других понимал, каков Лейлин на самом деле.
Не достигнув даже предела восьмого уровня, он уже обладал значительной мощью — а после достижения этого рубежа, тем более при поддержке Мира Сновидений, какая судьба ждала бы Повелителей Катастроф?
«Я знаю… вы боитесь меня, ненавидите…»
Лейлин смотрел на окружающих Повелителей Катастроф с высока, словно их судьба уже была в его руках.
«Но целью моего прихода является не охота на вас, а поиск подлинного пути для вас и для Воли Сновидений!»
Треск!
Эти слова прозвучали как удар молнии!
Многие Повелители Катастроф загудели, обсуждая произнесённое, а сама
«Шшшш…»
Девятиглавый Кошмарный Змей зашипел, разгоняя Снег Аннигиляции и молнии.
«Ну как? Разве это не показатель моей искренности?»
Лейлин улыбнулся, обращаясь к остальным Повелителям Катастроф.
«Как ты предлагаешь это решить?» Многие Повелители Катастроф переглянулись, и наконец Громовая Гигантка вышла вперёд.
«Повелители Катастроф, словно саранча, пожирали Первозданную Силу Мира Сновидений, заставляя весь мир неуклонно деградировать, — и он не выдержал. Воля Сновидений нанесла ответный удар: Сила Сновидений впала в истощение, Первозданная энергия перестала к вам поступать, а Кошмарный Поглотитель возник как реакция — вот начало всего…»
Лейлин говорил уверенно и внятно.
«Первозданная Сила Мира Сновидений не бесконечна, а ваш неуёмный аппетит неизбежно приведёт к краху всего мира, и вы не сможете этому помешать. Поэтому я предлагаю вам заключить Договор Духовной Сущности при свидетельстве всей Звёздной Пустоты: объём поглощаемой вами Первозданной Силы не должен превышать то, что Мир Сновидений способен восполнить, а вы обязаны компенсировать Воли Сновидений иные потери иным способом…»
«Взамен Воля Сновидений гарантирует вечное поддержание Силы Сновидений в пиковом состоянии, мир вновь не впадёт в истощение, а вам больше не придётся пребывать в вечном самозапечатывании…»
Голос Лейлина был громок и, пронизанный силой правил, мгновенно разнёсся по округе, погрузив Повелителей Катастроф в задумчивость.
Невозможность бесконечно поглощать Первозданную Силу была, конечно, неприятна, но по сравнению с тем, что Мир Сновидений перестанет истощаться, это казалось куда лучшей альтернативой.