«Это наш повелитель! Наш повелитель отдаёт нам приказ!»
Звериный рёв, долетевший до слуха легендарных зверолюдей, означал для них совершенно разные вещи.
Несколько легендарных жрецов без малейшего колебания развернулись и устремились к месту боя.
Для них Маара была верой — всем! Этот фанатизм, ещё более ужасающий, чем у фанатичных последователей, не оставлял им ни малейшей возможности сопротивляться божественному приказу.
По сравнению с ними, остальные предводители зверолюдей выглядели несколько нерешительными.
Но, увидев, что жрецы уже развернулись, они лишь отчаянно прорычали и бросились в гущу боя.
«Сколько ещё ждать до готовности?»
В центре площадки воплощение Мистрэлы уже успешно использовало серебряное пламя, чтобы перекрыть все пути к отступлению звериных богов, заодно охватив серебряным пламенем и Лэйлиня.
Девушка в этот момент внезапно обернулась к Тиру, который стоял рядом, словно старый воин.
«Нужен ещё один магический момент. В конце концов, это заимствованная реликвия...»
В руках Тира клокотала огромная масса света, из которой вырывались крохотные голубые звёздные искры — зрелище завораживающее, но для остальных звериных богов нечто столь же страшное, как приговор к смерти.
«К тому же... некоторые маленькие насекомые, похоже, совсем обнаглели и подобрались совсем близко?»
Мистрэла перевела взгляд за пределы поля боя, в ту сторону, где медленно проступали силуэты нескольких легендарных зверолюдей.
«Пусть мои люди вступают в дело. Ведь именно для этого я и перебросил их сюда, разве нет?»
Тир ответил невозмутимо, и тем временем в сиянии его рук уже проступал чёткий силуэт — нечто, напоминающее гранёный шип, острый до жути.
……
«Шип Ишера! Неужели они смогли заполучить эту реликвию!»
Лицо Инафу мгновенно приняло ужасное выражение, а в глазах Лэйлиня мелькнул оттенок удивления.
Шип Ишера! Это божественная реликвия, наделённая чудовищной мощью, внушающая трепет даже богам — ибо она обладает совершенно уникальной способностью: любой урон, наносимый ею, неважно, будет ранено воплощение или клон, в полной мере отражается обратно на истинное тело! Она одинаково эффективна и против воплощений богов!
В истории Мира Богов этот артефакт уже однажды стал причиной падения двух слабых богов и усыпления одного бога средней мощности! Его называли зловещим орудием богов — а
— Хм?
Лэйлинь нахмурился. Мгновенно пролистав всю базу данных, записанную в Чипе.
При его нынешнем положении и опыте сведений, которых Чип ещё не успел собрать, оставалось совсем немного — и он тотчас нашёл всё, что касалось Шипа Ишера.
— Впервые он прославился во времена Гибели Богов? И к тому же... эта странная способность, эти особенности, да ещё и эти колебания...
На губах Лэйлиня появилась холодная усмешка.
— Магический артефакт, созданный Волшебниками Правил? Захватили его и тут же нарекли божественным артефактом... Вот уж чего у богов не отнять, так это их «совесть»...
Тем не менее Лэйлинь стал ещё более осторожен.
По сравнению с богами он на самом деле боялся Волшебников гораздо больше — с их непостижимыми и коварными методами. Даже для него нынешняя встреча с ними была бы серьёзной проблемой.
— Все вы, наверное, слышали об этом страшном орудии? Запомните... если вдруг выхода не будет — лучше уничтожить себя, чем позволить Шипу Ишера себя зацепить. Потеряете немного запасов божественной силы — это всё равно куда лучше, чем получить серьёзное ранение и уснуть...
Инафу мысленно обратился к окружающим спутникам.
— Мара... не жалей больше своих подчинённых. Пусть даже все они погибнут здесь — я дам тебе достаточно весомую компенсацию...
Бог смерти орков Идрус тоже громко обратился к Маре.
……
Под всё более настойчивым нажимом богов легендарный отряд, который Мара ранее выставил против Лэйлиня, начал выступать к полю боя.
Однако их попытки были пресечены ещё на подступах.
Кардинал церкви Бога Правосудия
— Во имя Правосудия!
— Сокрушите зло!
Кардинал произносил заклинание. Доспехи остальных паладинов засияли священным светом.
Для этих паладинов зверолюди были жестокими, дикими и кровожадными, а для людей они и вовсе совершили бесчисленные злодеяния. Подобное зло изначально подлежало уничтожению!
«У нас нет времени...»
Жрец Гара, глядя на стоящих перед ним паладинов, позволил свирепой ухмылке скользнуть по лицу, и мгновенно на его теле проступили руны, связанные с общением и жертвоприношениями.
Злая и хаотичная сила низошла; пылающее пламя вспыхнуло, и множество демонов шагнули сквозь стальные ворота — во главе с балором легендарного ранга!
Заклинание легендарного ранга — Призыв демонической армии!!!
Это чрезвычайно мощное заклинание: вызываемая демоническая армия обладала невероятной силой, однако требовала, чтобы призыватель принадлежал к хаотично-злому мировоззрению. Кроме того, необходимо было соблюдение множества сложных условий для его активации.
Но даже при соблюдении всех условий призванные демоны с высокой вероятностью могли обратиться против призвавшего их.
В этот момент балор смотрел на жреца Гару с откровенной враждебностью, однако к счастью на поле боя присутствовала ещё одна, куда более заметная цель, привлекавшая подавляющее большинство огня.
Паладины! Их законно-доброе мировоззрение — полная противоположность и антипод демонам. Существа, просто не способные сосуществовать друг с другом; одно лишь упоминание имени противника было оскорблением и кощунством!
«Демоны Бездны!»
Один паладин уже бросился вперёд; из белого света сформировался гигантский меч: «
Главный балор, взглянув на группу паладинов, внезапно выпалил цепь непроизносимых и древних слогов, издав при этом невыносимо хриплый звук.
«Кощунственная речь!» Лицо Карала стало серьёзным, и белоснежный амулет в его руке испустил слабый свет. — «Теперь будут неприятности...»
Квазизаклинательная способность «Кощунственной речи» была выпущена мгновенно, обездвижив паладина на месте.
Затем балор, оскалившись, выхватил огромную секиру и одним ударом рассёк несчастного паладина пополам!
«Ха-ха-ха... Материальный мир! Время пожинать души...»
Из-за спины балора хлынули демоны среднего ранга, демоны низшего ранга и даже самые жалкие лемуры, заполнив собой всё пространство сплошной массой.
Всё произошло настолько быстро, что паладины ещё не успели толком осознать, что происходит, как один из их товарищей уже пал под секирой балора.
«Проклятье... Вы, порождения хаоса, злые черви... Вы вообще не должны существовать в этом мире!»
«Хе-хе-хе... Паладин легендарного уровня? Нет... Я учуял в тебе ещё одну отвратительную силу, которая напоминает мне о тех идиотах из Батора...»
Балор уставился на Рафинию и вдруг произнёс нечто поразительное.
«Я — паладин, стоящий на страже справедливости и добра! Не смей позорить мою честь!»
Обвинение демона не убедило не только Рафинию, но даже Карала. Напротив, выведенная из себя Рафиния просто подняла рыцарский меч, и могучая сила обрушилась на балора мгновенным ударом.
«В бой!»
Остальные паладины переглянулись и также ринулись навстречу демоническим полчищам.
Мгновенно разразилась грандиозная битва.
……
В это время божественная схватка в пустоте подходила к концу.
Жало Ишера в руках Тира впитало весь свет, превратившись в тонкий длинный кинжал, парящий в воздухе.
Внезапно Тир указал на Мара пальцем!
Вжик!
Жало Ишера преодолело преграды времени и пространства и мгновенно оказалось перед Маром.
Коготь зверя, испещрённый вмятинами и следами коррозии, столкнулся с Жалом Ишера, и в нём была проделана крошечная дырка, однако Жало, не утратив силы, продолжило свой полёт к лбу Мара.
«Рррр...»
Увидев это, воплощение Мара смогло лишь издать рёв, полный ярости и бессилия, после чего его тело мгновенно взорвалось, превратившись в бескрайний поток золотистой божественной силы.
«Проклятье! Ты ещё собираешься продолжать с нами сражаться? Воплощение Мара уже погибло, здесь больше нет ничего, что стоило бы твоей жадности...»
Положение становилось всё критичнее, и Инаф громогласно закричал на Рэйла.
«Разумеется... нет!»
Вопреки ожиданиям Инафа, Рэйл мгновенно согласился — тёмно-красная область убийства была поглощена обратно, и давление, испытываемое тремя остальными звероподобными божествами слабого ранга, сразу же заметно уменьшилось.
Только они не заметили, что в момент обратного поглощения области одна крошечная красная искорка уже прилипла к воплощению одного из божеств.
«Вот так… мы ещё можем…»
Но прежде чем Инаф успел перевести дух, действия Рэйла вновь мгновенно заставили его остолбенеть.
«Завершён анализ программы серебряного пламени. Активация защиты Теневого Магического Повествования!»
По сигналу чипа Рэйл ринулся прямо на серебряно-белое пламя, запечатавшее пустоту, — так, словно собирался покончить с собой.
Хи-и-ик!
Однако в тот самый момент, когда он соприкоснулся с серебряным пламенем, на его теле проступила тонкая тёмная сеть Магического Повествования, словно защитный костюм, — она мгновенно снесла пламя ценой собственного уничтожения, и Рэйл вырвался из окружения.
Лишённый пламени-печати, Рэйл тут же применит телепортацию: свет на мгновение вспыхнул на его теле — и он мгновенно исчез из Тёмного Леса.
«Это же…»
Не только Инаф внутри распахнул глаза — даже Тир снаружи, как раз готовивший бросить в Рэйла Иглу Ишеля, издал восклицание удивления.
Разумеется, сильнее всех на месте была потрясена богиня Магического Повествования, Мистерра.
«Магическое Повествование! Нет — Теневое Магическое Повествование…
Мистерра замолчала на мгновение, а затем холодно произнесла имя давнишней соперницы из седой древности.
«Шар? Та самая богиня Теней и волшебников?»
Тир явно тоже что-то вспомнил. «Разве она не погибла давным-давно?»
«Эта технология Теневого Магического Повествования — я не ошибаюсь…»
Мистерра ответила твёрдо. Технология Теневого Магического Повествования Шар, хоть и примитивная и наивная, была, по сути, прообразом Магического Повествования — и Мистерра никак не могла её не узнать.