О Сирике ходит множество слухов, и наиболее широкое распространение, конечно, получили деяния этого божества, когда он ещё был смертным.
Благодаря везению он унаследовал наследие предыдущего божества и даже стремительно стал могущественным богом — за что все смертные безумно его почитают.
Хоть немало завистников клевещут за его спиной, но очевидно: если бы подобная удача выпала им, они были бы тому только рады.
Поскольку до обожествления он был смертным, а затем стремительно вознёсся до ранга могущественного божества, Сирик неизбежно подвергся влиянию божественных функций и божественной сущности.
В его характере обнаруживается множество черт безумия, паранойи и эгоизма.
Конечно, как бы то ни было, в ситуации, когда появляется новое божество убийства — нечто, подрывающее самые основы его власти, — прежний Сирик непременно бы отреагировал.
Но теперь он погрузился в состояние полного безумия.
Понтифик смотрел на статую, окутанную тёмно-красной силой, с расплывшимся, нечётким ликом, и тревога на его лице становилась всё сильнее.
Долгое время он молчал, а затем, похоже, принял решение: — Малик!
— Понтифик!
Скоро Малик вошёл. На его лице была свойственная купцам хитрость — возможно, из-за былого занятия торговлей, — но теперь он стал фаворитом Сирика, теневым вором.
— Наш Господин временно оказался в заблуждении. Я полагаю, это влияние Книги Сирика...
Голос понтификА был сухим и хриплым, а перед началом разговора он запечатал весь храм.
Услышав эти слова, Малик немедленно пал на колени. Холодный пот ручьями стекал по его лбу — он почти подумал, что понтифик намерен его убить, чтобы заговор не раскрылся.
Ведь клевета на божество — тяжкое преступление!
Однако Малику сегодня очень повезло. Понтифик не собирался его убивать, а продолжил, говоря сам с собой: — Наш Господин, вероятно, также читал Книгу Сирика, поэтому и не отвечает на наши молитвы. К тому же нередко выдаёт неясные пророчества...
Малик мысленно кивнул — на самом деле он и сам давно это подозревал.
Так называемая Книга Сирика — это на самом деле артефакт, созданный самим Сириком, обладающий силой, достаточной для того, чтобы свести с ума даже божество!
Любое существо, прочитавшее Книгу Сирика, — будь то смертный или божество, — поверит в содержание этой книги лжи и подтвердит, что Сирик — единственный истинный бог в мире!
Предыдущий бог воров был повержен этим приёмом: Сирик похитил большую часть его божественных функций и силы, и тот печально погиб.
Однако сила, окутывающая Книгу Лжи, слишком велика. Она заставила даже самого Сирика прочитать её содержимое — с тех пор он и погрузился в безумие!
Такова догадка понтификА, и, надо признать, весьма убедительна — если не учитывать одного необходимого условия.
Впрочем, в данный момент понтифик полагал, что он постиг истину и нашёл ключ к противоречию.
— Малик, могу ли я тебе доверять?
— Конечно! Я готов отдать жизнь и всё прочее за нашего Господа! — На лице Малика горело фанатичное выражение. В вере к Сирику он, несомненно, относился к разряду фанатиков.
— Хорошо! У меня есть задание для тебя!
Понтифик, с трясущимися руками, протянул Малику древнюю и необычную книгу.
— Это Книга Истины! Наша церковь заплатила огромную цену, чтобы получить её из Храма Знаний!
Взгляд понтификА был прикован к Малику, и он крепко схватил его за руку обеими руками.
— Малик! Как фаворит нашего Господа, ты имеешь наибольшие шансы лицезреть истинный облик Господа!
— Поэтому мы просим тебя вручить эту книгу Господу и убедиться, что он её прочитает!
Сирик погрузился в состояние безумия — он не обращал внимания даже на советы понтификА, зато благоволил к некоторым из прочих верующих.
Например, Малик, который раньше был всего лишь мелким торговцем, был неоднократно возвышен и теперь стал могущественным теневым вором. Конечно, благодаря этому он также стал фанатичным последователем Сирика.
Понтифик верил, что с нынешним положением Малика шансы заставить Сирика прочитать Книгу Истины весьма велики.
— Будущее церкви — в твоих руках!
Понтифик ободряюще похлопал Малика по плечу: — Как только Господин обретёт ясность разума, все эти узурпаторы-ложные боги будут обречены на падение в Стикс, где их души будут вечно стонать и вопить!
— Не сомневайтесь, Понтифик! Даже ценою своей жизни я выполню задание!
Малик заверил, и в этот момент чувство миссии охватило всё его существо, наполняя силой...
……
Взгляд переносится на Древесную крепость.
В этот момент, под ударами Первородного Грома, сопротивление Честерберта достигло предела. Божественный Огонь потускнел, словно вот-вот погаснет, но золотистый световой ком постепенно затвердевал, множество символов законов сливалось воедино, и в его недрах таилось нечто, находившееся на критической грани прорыва наружу.
— Шесть составляющих истинного божества: божественная сущность, Божественный Огонь, божественная сила, божественные функции, божественный ранг и божественное царство, — Честерберт уже обладает тремя из них. Не хватает лишь божественных функций, божественного ранга и божественного царства...
На самом деле, если сегодня Честерберт сумеет обрести божественные функции, он уже будет считаться истинным божеством.
Создание божественного царства — чрезвычайно затратное предприятие. Если нет подходящего полупространства для преобразования, новому богу потребуется как минимум несколько столетий, чтобы создать божественное царство с нуля.
Поэтому в обыденном мире зажжение Божественного Огня обычно считают знаком полубога, а обретение божественных функций и повышение божественного ранга — признаком истинного божества!
Лишь истинные божества имеют право основать божественное царство, где они смогут вместить души своих верных и воздвигнуть неприступную твердыню.
— Господин наш Честерберт... да обретёшь ты власть над миром и вознесёшь свой престол над небесами...
Молитвы звучали всё тише и слабее.
Честерберт рычал одна за другой, Божественный Огонь мгновенно вспыхнул, и сгусток божественных функций вот-вот должен был обрести форму.
— Сила веры помогает постичь силу законов... законы мира богов...
Лейлин, наблюдая со стороны, вздохнул.
Путь к постижению законов, достигнутый подобным хитрым способом, неизбежно подвержен и определённым ограничениям.
— Более того... путь законов может быть присвоен лишь одним. Другие божества, овладевшие областью убийства, — смертельные враги Честерберта в данный момент...
— Гаарр!!!
Увидев, что Честерберт может преуспеть, Мара первым предпринял действие.
Могучая область убийства развернулась. В постижении резни даже это звероподобное божество, благодаря долгому опыту, явно превосходило Честерберта.
Грянь! Грянь! Грянь!
Мировой Гром, уже почти рассеявшийся, вновь собрался воедино, и на этот раз он нес в себе кроваво-красное свечение, пропитанное силой законов Резни.
— Это Гром законов Резни! И это удар Мары!
Лейлин, увидев это, вздохнул. Если он и другие ложные боги не вмешаются, Честерберту конец.
Будучи ещё ложным богом, он не в силах противостоять мощи истинного божества, даже если тот обладает лишь слабой божественной силой.
Мара же явно не собирался ждать, пока тот сформирует божественную функцию Резни, чтобы затем отнять её, — очевидно, слишком много жадных божеств тут собралось.
Даже Лейлин обнаружил несколько могучих божественных взоров, направленных сюда, и среди них — хорошо знакомое ему присутствие.
Перед этими существами, среди которых были и обладатели могущественной божественной силы, все прочие ложные боги тщательно маскировали свои колебания и не осмеливались выдать себя.
Под кровавыми молниями на лице Честерберта появилось отчаяние, и свет Божественного Огня потускнел.
— Честерберт!
— Честерберт!
— Честерберт! Будь бессмертен вместе с нами! Будь с нами!
Обиженные души на земле становились всё многочисленнее. Они протягивали кроваво-красные руки и крепко хватали тело Честерберта.
Те кровавые и безумные призраки, несущие в себе силу ненависти, способную погубить полубога, словно образовали водоворот и медленно поглощали Честерберта.
— О... нет...
Безумный и жаждущий крик так и не спас Честерберта от его судьбы.
Его оттащили от Божественного Огня бесчисленные призраки, и он оказался всё дальше от божественных функций. Затем ещё более страшная кровавая молния обрушилась прямо на золотистый световой ком!
Грянуло!!!
В грохочущем, гибельном громе золотистый световой ком, в котором зрели божественные функции, был уничтожен, а следом — Божественный Огонь Честерберта.
Тёмно-золотое пламя несгибаемо дрогнуло несколько раз, но в итоге погасло.
С треском, лишённый всякой защиты, истинный облик Честерберта оказался полностью открыт молниям и вместе с бесчисленными призраками был разбит вдребезги.
— Честерберт! Будь с нами!
— Будь с нами...
Даже в момент уничтожения молниями на лицах тех призраков не было ни тени боли — лишь восхищение и радость.
Молнии расплавили божественную оболочку Честерберта, обнажив его божественную душу — бледную и слабую.
— Будь с нами...
Среди криков бесчисленных призраков божественная душа Честерберта была стянута множеством кроваво-красных рук и вместе с ними упала в реку Стикс.
— Ааа... нет...
Последний отчаянный вопль Честерберта заставил даже божества содрогнуться.
В реке Стикс он сольётся с другими призраками и погрузится в самое грязное дно, где будет терпеть муки тысяч пожирающих его душ — до самого конца мира...
Вууу...
Буйный ветер пронёсся прочь, тёмные тучи рассеялись, и на месте остались лишь ошеломлённый Шлиф и другие фанатики.
— Господин... Господин наш Честерберт...
Шлиф бормотал и расплакался. Другие верующие потеряли всякую надежду, и некоторые, охваченные отчаянием, покончили с собой.
Те же, кто остался в живых, не ждали лучшей участи. Как только было подтверждено, что ложный бог пал, множество святых воинов и Стражей Хельма набросились на фанатиков и уничтожили их.