«Что? Господин Рэй Линь, вы осознаёте, что говорите?»
В бесконечном чёрном кольце проступил силуэт Иносита, а в темноте ещё немало существ направили к нему свои мысли — было видно, что они придают огромное значение его словам.
«Конечно, я знаю!»
Рэй Линь глубоко вдохнул: «Я овладел методом прохождения сквозь кристальную стену и уже могу перевозить существ, чья сила не превышает уровень Рассветного Волшебника. Разумеется, пересечение для существ, наделённых Правилами, по-прежнему остаётся серьёзной проблемой — необходимо ещё немало времени, чтобы разобраться...»
«Интересно! Интересно!»
Почти мгновенно Рэй Линь ощутил, как несколько потоков злой воли обрушились на него, пытаясь проникнуть в его сознание.
«Прочь!!!»
На его лице расплылась зловещая улыбка, алые символы сновидений вспыхнули, и на лбу проступил вертикальный глаз.
В одно мгновение все злые помыслы, неся с собой крики боли, поспешно отпрянули назад.
«Это наследие Кошмарного Короля!»
«Неудивительно, что он обладает такой силой и такими темпами развития — его уровень уже не ниже нашего, Волшебников восьмого уровня...»
Раздался рой восклицаний, и лишь теперь эти могущественные существа стали по-настоящему считаться с Рэй Линем. Равная сила — вот основа подобных взаимоотношений, и Рэй Линь никогда в этом не сомневался.
Если бы он не продемонстрировал силу, способную тягаться с Волшебниками восьмого уровня, эти Волшебники, скорее всего, просто отобрали бы у него всё, чего он добился.
«Я же говорил... Господин Рэй Линь подписал контракт и является одним из нас, Волшебников!»
Гром!
Мощная сила расходилась волнами, воплощая волю Матери Сердца Земли.
Присутствие существа на пределе восьмого уровня немедленно заставило остальных Волшебников прекратить попытки проникновения.
Говорят, что
Рэй Линь мысленно кивнул, и в его глазах мелькнул острый блеск.
— Ваши исследования будут защищены!
Огромное ядро Матери Сердца Земли пульсировало, испуская непоколебимую волю.
— Благодарю вас, Владыка! Однако я желал бы поделиться этими исследованиями со всеми...
Рэй Линь улыбнулся и бросил приманку, от которой ни одно существо не смогло бы отказаться: — Потребуется лишь небольшая цена. Равный обмен...
……
После всех потрясений сенсационная новость разнёслась по миру Волшебников и продолжила стремительно распространяться дальше.
Новость тут же вызвала настоящий шквал. Ведь алчность волшебников внешнего мира к Миру Богов не утихала ни на секунду, и если бы не столь толстая черепашья скорлупа кристальной системы, Война Конца, вероятно, уже началась бы заново.
А теперь, казалось, подготовка к возобновлению войны была почти завершена!
Стоит отметить, что блокада кристальной системы была настолько абсолютной, что, даже несмотря на обсуждения и попытки проникновения со стороны существ Закона внешнего мира, ни один из богов Мира Богов не заметил абсолютно ничего.
В их подсознании, при защите кристальной системы, вторжение Волшебников было чем-то невообразимо далёким.
Рэй Линь, находившийся в самом центре этого шторма, тем не менее проводил время в полном спокойствии.
Продемонстрировав силу, сопоставимую с восьмым уровнем Волшебников, за исключением Матери Сердца Земли и ещё считаных единиц существ, в Астральном мире он мог фактически ходить где угодно.
Ещё важнее было то, что даже в случае неблагоприятного развития событий он в любой момент мог бежать в Мир Грёз или Мир Теней, где даже существо на пределе восьмого уровня ничем бы не смогло ему помешать.
Имея всё это в качестве козыря и запасного плана, он, разумеется, мог оставаться непоколебимым, невзирая на любые бури внешнего мира.
А Волшебники были не настолько короткозорки: согласно переданным Рэй Линем материалам, в Мир Богов на данный момент можно было транспортировать лишь Волшебников силой не выше уровня Рассвета.
Что же касается метода, действительно позволяющего пройти существам Закона, — Рэй Линь твёрдо заявил, что такового у него нет.
Это была абсолютная правда, ведь его истинное тело всё ещё находилось во внешнем мире и само по себе не могло пройти сквозь кристальную систему, даже с помощью Диска Манда — так что проверка Клятвой его совершенно не страшила.
Но даже и этого было достаточно, чтобы разжечь алчность Волшебников.
Астральный мир постепенно оживал. Множество могущественных и зловещих взглядов уже были прикованы к Миру Богов.
Мгла Второй Завершающей войны, казалось, могла вспыхнуть в любой момент!
……
На дальнем краю Астрального мира, внутри могущественной кристальной системы, обитатели Мира Богов по-прежнему ничего не подозревали — одни предавались пьяным утехам, другие плели интриги за власть и влияние.
Бесконечные войны на материке наконец утихли благодаря временному перемирию между Орочьей Империей Северного Края и Серебролунным Альянсом, и всёобщее внимание постепенно сместилось на юг — к острову из легенд.
Остров Фаолань.
Первоначально остров был вотчиной рода Фаолань. После того как Лэй Линь перевёл весь клан на остров Банькэцзы, значение острова несколько поубавилось, однако он по-прежнему оставался важнейшим торговым каналом Южного моря и ключевым транзитным узлом.
Огромные партии сахара, соли и зерна бесконечным потоком стекались сюда с юга, а отсюда отправлялись вглубь материка в обмен на железные изделия, ткани и обширную техническую поддержку.
Не счесть торговцев, наживших на этом канале состояние, которого не хватит и на несколько жизней. Контрабанда и прочие тёмные делишки были столь распространены, что их никак не удавалось пресечь, — и потому этот морской путь прозвали Золотым!
Ходили слухи, будто даже простой матрос, поработавший на этом пути несколько лет, превращался в состоятельного человека. Самые невероятные истории привлекали сюда волнами искателей приключений со всего материка, а таверны и гостиницы были набиты до отказа — повсюду царила атмосфера благополучия.
И вот в этот день маленький пассажирский корабль, пришедший с материка, причалил к гавани.
В отличие от других парусников, загруженных под завязку и готовых набить в себя каждый свободный сантиметр, на этом корабле было довольно просторно — каждому пассажиру доставалось достаточно места. Благодаря этому он пользовался большой любовью среди состоятельных мелкопоместных дворян и торговцев.
В сопровождении пожилого человека, похожего на домашнего управляющего, и Рыцаря, юноша с лицом, закрытым белой вуалью, спустился с палубы.
«Так вот он какой, порт Утренней Звезды! Место, о котором говорят как о крае богатств и надежд!»
Юноша разглядывал гигантские подъёмные стрелы и грозные деревянные механические руки — эти колоссальные приспособления, встречавшиеся повсюду на причале, двигались с необычайной ловкостью, словно обладая собственной волей, поднимая один за другим тяжеленные деревянные ящики с океанских кораблей величиной с гору и переправляя их по длинной конвейерной ленте за пределы порта.
Там уже давно ожидали многочисленные грузчики и матросы — полуголые, с телами, испещрёнными рельефными мускулами.
Но ещё сильнее юношу поразило то, что помимо людей здесь можно было повстречать аборигенов южных морей с чёрной и жёлтой кожей, рыболюдей с отчётливыми водными чертами, густо покрытых шерстью зверолюдей, а также дварфов, гномов и халфлингов — все, казалось, нашли здесь своё место.
«Какой удивительный механизм! Обычные подъёмные стрелы и близко не столь проворны и уж тем более не способны выдержать такую нагрузку!»
Юноша смотрел на огромные сетки под стрелами, набитые таким пугающим грузом, что тот едва не закрывал небо — словно крошечное тёмное облачко.
«Да… Это как целая гора! Я бы ни капли не усомнился, что даже если бы перед ними поставили настоящую гору, её бы быстро убрали… А ещё тот лорд — великий алхимик; уже по тому, как он переделал эти два механизма, можно оценить его поразительное мастерство…»
Пожилой человек, похожий на управляющего, протёр очки: «Поистине удивительное место, однако наша цель — не здесь. Вам следует немного отдохнуть, мой юный господин…»
«Да, это место не принадлежит мне…» — голос юноши стал глухим, и под прикрытием и защитой Рыцаря они покинули причал.
Однако они даже не подозревали, что лишь мгновенная остановка уже привлекла внимание многих.
Внутри башни магов на холме за пределами порта Цыминсин.
После того как Рэйлин покинул остров Фаолан, ему была дарована большая часть полномочий над этой башней, и с тех пор он неизменно охранял её для рода Фаолан.
«Интересный малыш… Жаль, у меня уже нет сил возиться с вами…»
Эрнест вздохнул. Он сидел в инвалидной коляске, на бедрах была наброшена толстая шерстяная накидка, а рядом стояли фарфоровый чайник и чашки эльфийской работы.
«Дух Башни… передайте эту информацию Церкви Великого Змея, а дальше нас это не касается…»
Едва махнув рукой, Эрнест жадно закрыл глаза — движения его были замедленными и величественными, словно он не желал растерять ни капли сил.
«Время… Вы так безжалостны и так хитры — крадёте мои вчерашние воспоминания, а потом внезапно выставляете их передо мной сегодня…»
Эрнест тихо бормотал, словно что-то вспомнив.
Перед ним встал образ его самого любимого ученика в юности — тот, несомненно, был величайшей гордостью всей его жизни.
От самого молодого мага-вундеркинда до самого молодого Высшего Волшебника и даже Легенды — он каждым своим шагом разрушал предрассудки мира в отношении магов, показывая путь подлинно гениального волшебника, а теперь его гордый ученик начал заглядывать в сферы, доступные лишь богам!
«Огма, Бог Знания… Я искренне молюсь тебе — дай мне лишь немного больше времени, чтобы увидеть тот величайший миг!»
Эрнест вынул из-под одеяния медальон и начал тихо молиться.
Вера магов, как правило, была очень слабой, а Эрнест ранее поклонялся Богине Магической Сети Мистрии.
Разумеется, по причинам, о которых лучше не говорить, он своевременно сменил свои убеждения — не приняв учения Великого Змея, а обратившись к Богу Знания Огме.
В конце концов, для магов знания — это сила, разве нет?
В тот момент Эрнест ещё не знал, что предыдущее путешествие юноши и управляющего привлечёт внимание куда большего числа сущностей — они начнут крошить рябь на далёких морях, а в итоге это разольётся на весь материк и даже на Мультивселенную.