—?
Шавьер на мгновение замер, а затем ощутил, как его грудь вспыхнула нестерпимым жаром.
Та боль, шедшая из самой глубины души, за одно мгновение сокрушила все его духовные защиты и погрузила в таинственный сон. Однако снаружи тело по-прежнему стояло на ногах: стоило бы снять с Шавьера одежду, и можно было бы увидеть, как из области сердца медленно проступает чёрная, упоительно красивая татуировка мандары — её лепестки распадались на бесчисленные руны, поражая изяществом.
— Малыш, какого чёрта ты тут вытворяешь?!
Ветряной Волк мгновенно почувствовал, как по спине пробежал холодок — он ощутил надвигающуюся смертельную опасность. — Мерзавец!
В ужасе он обрушил удар: воздух в его руках словно превратился в самое острое лезвие. —
— Аууу…
В жалобном вое волка множество воздушных потоков сложились в гигантскую пасть, способную перемолоть всё на своём пути, — и поглотила Шавьера.
Но следом Ветряной Волк с ужасом обнаружил, что чувство опасности возросло в десять раз! От этого кошмарного ощущения его сердце готово было остановиться.
Когда вихрь утих, фигура медленно вышла из иллюзии волчьей пасти — полностью невредимая. Ветряной Волк издал неверующий возглас.
Жаль, теперь было уже поздно: чёрная мандала тихо расцвела в пустоте…
—— — Хм! Неплохо!
— Вот только зачем Вань Шэ так заботится об этих остатках крови? У неё в Мире Пекла потомков непочтый хватает — ей совершенно незачем ради крохи крови… если только…
Глаза Лейлина вспыхнули: — Она хочет вернуть к жизни какое-то иное правило бытия, используя кровь потомков? Но затраты на это должны быть колоссальными…
— Или… замысел в том, чтобы устроить «Нечистоту Крови» и целиком противопоставить себя магической сети Госпожи Ночи?
Одна возможность за другой мелькали перед Лейлином, и Чип неуклонно просчитывал каждую из них.
—— — Быстрее!
У Янь, неся Шавьера на спине, мгновенно вскочил в задний отсек летательного аппарата.
— О? Все живые вернулись? Значит, подтверждается поговорка: чем зловреднее — тем дольше живёт? — воскликнула Боти. Но спрятать радость в глазах она не могла.
— Уж в такой-то момент можно и не подшучивать…
У Янь с горькой улыбкой опустил Шавьера на пол. Мальчик лежал с закрытыми глазами — без сознания.
— Что с ним? А, и где ещё Ветряной Волк? — Боти пристально посмотрела на У Яня. — Я знала, что у тебя козырей больше всех…
— На этот раз это и правда не я… — горечь в уголках губ У Яня стала ещё сильнее, и он ткнул пальцем в Шавьера, лежавшего на палубе. — Это он разделался с Волком Ветра. Без него я бы там погиб…
— Не может быть!!! — раздался хор голосов вокруг. Даже Боти на мгновение опешила. Затем она впилась взглядом в мальчика, лежавшего на холодном настиле грузового отсека. — Ты хочешь сказать… он убил ключевого оперативника Специального Управления, правую руку Джанаса — Ветряного Волка?! Шутки шутить тоже надо уметь!
— Я бы и сам рад был думать, что это шутка, но факт остаётся фактом!
У Янь серьёзно махнул рукой: — Я ощутил у Шавьера пробуждение силы предков. Вы тоже это почувствовали, верно? Сила нашей крови возросла! Особенно за последнее время…
Кровные Наследники черпали силу преимущественно из силы крови, и именно её чистота и уровень определяли их положение!
По всем законам, Наследники вроде У Яня должны были с каждым поколением чуть-чуть слабеть — мутации случаются крайне редко.
Но теперь каждый из них чувствовал, как сила крови, текущей в его жилах, неуклонно крепнет! В этом-то и заключалась главная ненормальность!
— Что ты хочешь сказать?
Боти смотрела на У Яня, и её задорное выражение лица постепенно сменилось серьёзным.
— Лишь одно предчувствие… Наступает великий перелом, именно поэтому всё так обернулось. И ещё — появление таланта вроде Шавьера…
У Янь тяжело выдохнул.
— Эй, братишка! Если уж речь о великих временах, то у меня тут кое-что есть — хотите взглянуть?
Из потолка высунулась голова, и на проекцию вывелся образ Тяньцая, сидящего в инвалидном кресле.
— Что за штука? — Боти нахмурилась. — Надеюсь, дело стоящее, а то я по возвращении в базу засуну тебе твои глаза в задницу! Клянусь!
— Хо-хо! Я серьёзно! — на экране Тяньцай прикрыл правый электронный глаз рукой — видно было, что он слегка напугался, — но вскоре его лицо стало сосредоточенным.
— Вот смотрите… Это фрагмент данных, который я нашёл и восстановил из базы данных, пока вы штурмовали эту базу. Достаточно малейшей утечки — и весь мир перевернётся с ног…
Как будто боясь, что У Янь и остальные ему не поверят, Тяньцай спешно вывел на экран отрывок. Кровавый штамп государственной тайны в самом начале заставил умолкнуть даже самых диких из присутствующих.
— Это…
Свет экрана отражался на лице Боти, но она полностью опешила.
— Похоже… прежде чем отправляться в столицу Кэрволан и штурмовать штаб Специального Оперативного Управления Империи, нам нужно съездить на Восточный морской берег…
У Янь медленно выдохнул, и его лицо стало твёрдым, словно сталь.
—— Гул винтов, стук и грохот перевозимых предметов, смешанные с множеством разговоров — всё это вырвало Шавьера из забытья.
Как только он пришёл в себя, кошмарное состояние, словно наваждение, мгновенно отступило.
— Где… я?
Шавьер спросил растерянно. Последнее, что он помнил, — как вместе с У Янем противостоял Ветряному Волку, а дальше память обрывалась.
— Не двигайся и не вставай, если не хочешь стащить с кожи на спине целый пласт…
Тяньцай подъехал на инвалидном кресле и постучал по стеклянной стенке лечебной капсулы: — Ну как? Последняя модель имперской регенерационной камеры — лечит ранения от седьмого до десятого ранга. Заодно я ещё и дермопластику тебе сделал — не благодари.
— Понятно… Значит, с У Янем всё в порядке…
Шавьер вздохнул. Только сейчас он почувствовал, какая сильная липкость идёт от спины, и жгучее ощущение. — А… что там снаружи? Мы переезжаем?
— Переезжаем? О боже! Ты и в этом состоянии слышишь разговоры… Какая невероятная физиология…
Тяньцай сначала ахнул, а затем его глаза загорелись таким блеском, что Шавьер испугался — не вскроет ли он его прямо сейчас.
— Ты ведь так и не ответил на мой вопрос? — На всякий случай Шавьер поспешно переменил тему.
— Верно! Мы действительно переезжаем! Эту базу придётся полностью покинуть — после того как ты вызывающе бросил вызов Империи, остаётся только бежать… Впрочем, ничего страшного, — Тяньцай пожал плечами. — У Союза Кровных Наследников баз повсюду: Ледяные пустоши Северного края, южные полярные земли, Восточный морской берег — людей хватает. Потерять одну или две базы — не проблема.
Из слов Тяньцая Шавьер уловил оттенок «денег не жалко».
Что ж, Кровные Наследники и впрямь обладали способностями, далеко превосходящими обычных людей: стоило им сосредоточиться, и они добивались поразительных успехов практически в любой области. А некоторые семьи Наследников вели род из столь давних времён, что сам накопленный за века запас обеспечивал им колоссальное богатство!
Даже после основания Империи, когда Кровные Семьи подверглись жёстким преследованиям и пришли в некоторый упадок, их скрытая мощь оставалась внушительной.
Против Империи в открытом противостоянии они всё ещё были слабоваты, но обеспечить негласное существование и рост собственной организации — это им было вполне по силам.
— Кстати! Мне нужно в Кэрволан! Цзяэр увезли туда!
Лицо Шавьера изменилось, и он рванул было встать.
Одно это движение — и спина вспыхнула нестерпимой болью, лицо исказилось, крупные капли холодного пот катились по лбу.
— Расслабься! Расслабься! Побудь покойнее… Знаешь, сколько усилий мне стоило вернуть тебя?
Длинные тонкие пальцы Тяньцая строчили по клавиатуре, а он находил ещё и время болтать с пациентом. — Впрочем, ты и правда молодец! Напрямую убил Ветряного Волка — пусть и ценой повреждения сорока процентов тканей тела, но это пустяк…
— Что? Я убил… Ветряного Волка?!
Шавьер распахнул глаза и инстинктивно потрогал грудь.
На ней была нежно-белая кожа, полная здоровой жизни — ни единого следа. Цветок мандары исчез.
— Неужели… это правда я…
Шавьер прошептал, и одновременно ощутил, как в его теле появилась новая сила.
Глубокая, ледяная, ужасающая, несущая в себе трепет всех живых существ!
Но именно под её воздействием организм Шавьера стремительно шёл на поправку — настолько, что он был уверен: даже без помощи Тяньцая, стоит лишь немного отдохнуть, и он полностью восстановится.
— В любом случае я еду в Кэрволан! — упрямо заявил мальчик. Своими нынешними силами он всё увереннее чувствовал, что сможет спасти сестру.
— Ладно, ладно! Кто ж говорит, что не поедем! Как раз планируем заехать на несколько баз вокруг Кэрволана…
Как будто боясь, что Шавьер будет волноваться, Тяньцай сразу поделился с ним этим известием.
— Хорошо. Можешь сначала заглянуть в столицу, но соблюдай скрытность — не предпринимай никаких опрометчивых действий…
У Янь, одетый в чёрное пальто, вошёл в отсек. — Раз уж ты проснулся перед расставанием — я спокоен.
— Рас… расставанием?
Шавьер вздрогнул и посмотрел на этого человека, который был подозрительно похож на его предка.
Приходилось признавать: сам того не замечая, Шавьер привык к нему и стал испытывать то тепло и доверие, какое обычно связывают с родителем.